リーガル・レジスタンス 〜ファンタジー世界で立憲国家を求める〜

第３章『秩序の崩壊』 第１話『情交奉仕者制度１』

１　深夜の黒書庫（ヒルデガードの探求）

　深夜二時。

　王宮が深い眠りに沈む頃、第一側妃ヒルデガードは、誰にも告げず私室を抜け出していた。

　黄金の燭台を片手に、影を長く引き連れて向かった先は、王宮の最深部に位置する「黒書庫」。歴代の王とごく一部の特権階級にしか閲覧を許されない、歴史の汚濁が沈殿する場所である。

　重厚な扉を開くと、カビと古い羊皮紙の匂いが、冷たい空気と共に肺を刺した。ヒルデガードの翠の瞳が、暗がりの中で爛々と輝く。

『……あるはずよ。あの毒蜘蛛のような先代の女官長が、死の間際に震えながら私に耳打ちした、あの禁忌が』

　かつて、ヒルデガードは女官長から「王家の純血を守るための、最も醜悪で最も確実なシステム」の存在を聞かされていた。それは公式の史書には決して記されず、代々の王が自らの手で書き継ぐ秘録にのみ、その運用ルールが封印されているという。

『甘い罠、血統の汚染、そして――それを防ぐための「生贄」。あの時、女官長は確かに言ったわ。「禁忌の棚の、獅子の刻印の裏」だと』

　ヒルデガードは、自らの記憶という糸を辿るように、整然と並ぶ書棚の奥へと進む。燭台の炎が壁を舐め、歪な影を躍らせる。

　書庫の最奥、厚い埃に覆われた「禁忌の棚」の前に立った彼女は、棚の装飾である獅子の頭のレリーフを見つけ出すと、その顎の裏側に指を潜り込ませた。

　カチリ、と小さな金属音が響く。

　獅子の口が開くと同時に、隠された鍵穴が姿を現した。ヒルデガードは、亡き女官長から奪い取った古びた鍵を、躊躇いなく差し込んだ。

『これよ。この鍵が開くのは、王宮のただの扉ではない。ローゼンタリア王家の、絶対的な「狂気」の蓋よ』

　錠が開く音と共に引き抜かれたのは、分厚く、禍々しいまでの存在感を放つ羊皮紙の巻物だった。

　表面の革には、現国王と同じ名を持つ『血統秘録　第十七代ゼノン王親筆』という金文字が、蝋燭の灯りに浮かび上がる。

　ヒルデガードはその巻物を机の上に置き、震える指先で封を解いた。

『さあ、見せてちょうだい。王家の品位という名のメッキの下に隠された、剥き出しのシステムを。……私の愛しいグラクトを救い、あの目障りな帝国の女を地獄へ叩き落とす、完璧な「論理」を！』

　巻物を広げると、そこには端正な、しかし狂気を孕んだ筆致で、王家の『情交奉仕者制度』の全貌が、逃げ場のない数式のように記されていた。

　ヒルデガードは、その生々しい黒歴史を一行ずつ貪るように読み始めた。