リーガル・レジスタンス 〜ファンタジー世界で立憲国家を求める〜 作：ﾑｻｻﾋﾞ・ﾓﾏ
１ グラクトの異変（揺らぐ光と、焦る盾）
乾いた木剣の衝突音が、王宮の剣術道場に虚しく響き渡っていた。
「グラクト様、甘いです！ 剣の軌道が完全に読まれております！！」
近衛騎士団長を務めるゼノビア公爵家の連枝、ゼノビア侯爵家の嫡男であり、グラクトの専属護衛騎士であるセオリス・デイル・ゼノビアの声が道場に轟く。
次期騎士団長と目される彼の剣撃は、相手が十三歳の第一王子であろうと一切の容赦がなかった。踏み込み、弾き、叩き伏せる。その苛烈な連撃の前に、グラクトの体勢は無様に崩れた。
「――っ！」
鈍い音と共に、セオリスの木剣がグラクトの右肩を強打する。グラクトは苦悶の声を漏らし、道場の床に無様に転がった。骨にまで響く痛みに、右腕が痙攣して力が入らない。
「……申し訳ありません、グラクト様。ですが、実戦であれば今の隙は致命傷です」
セオリスは木剣を下ろすと、即座に懐から美しい細工が施された小瓶を取り出した。近衛騎士団長家であるゼノビア家にのみ特別に支給される、最高純度の治癒ポーションである。
彼はグラクトのそばに膝をつき、躊躇なくその青い液体を打ち身の箇所に振りかけた。シュゥゥという微かな音と共に淡い光が立ち上り、グラクトの肩を覆っていた赤黒い痣と痛みが、数秒で完全に消え去る。
「私の使命は、あなた様をいかなる外敵も寄せ付けない『最強の王』へと鍛え上げること。取り返しのつかない傷を負わせたなら即座に腹を切る覚悟はできております。だからこそ、治癒のポーションがある訓練においては一切の手加減をいたしません」
セオリスは、グラクトへの絶対的な忠誠と、兄のような厳愛を込めて手を差し伸べた。
グラクトもまた、この不器用で真っ直ぐな「脳筋」の忠義を理解し、深く慕っている。だからこそ、普段であれば「お前の剣は重すぎる」と軽口を叩きながら、王者の風格をもってその手を取り、立ち上がるはずだった。
だが、今日のグラクトは違った。
差し伸べられたセオリスの手を見た瞬間、グラクトの脳裏に、数日前の白薔薇の間で浴びせられた「あの言葉」がフラッシュバックした。
『――その未熟な歩みを助け、立派な大人へと導くのは、他でもない実のお母様のお役目でしょう』
ポーションによって肉体の傷は完全に治った。しかし、帝国の虎から浴びせられた「お前は自立もできない赤子だ」という冷酷な事実が、彼の精神（プライド）をズタズタに切り裂いたままであった。
自分は神の子などではない。ただの、母に守られているだけの未熟な子供だ。その圧倒的な自己否定の呪いがグラクトの視界を歪め、セオリスの真っ直ぐな忠誠心すらも「自分には相応しくない過分なもの」として彼を苛んだ。
「グラクト様？ ……いかがなさいましたか。まだお痛みがありますか？」
いつまで経っても手を取ろうとしない主君に、セオリスが訝しげに眉をひそめる。
その純粋な心配の眼差しに耐えきれず、グラクトは弾かれたように自力で立ち上がった。
「……いや。なんでもない。今日は……少し、体調が優れないようだ」
グラクトはセオリスから目を逸らし、逃げるように道場の出口へと歩き出した。
「お、お待ちください！ 訓練はまだ――」
「すまない、セオリス！ 一人に……一人にしてくれっ！」
いつも自信に満ち溢れ、光り輝いていたはずの王者の背中が、ひどく小さく、怯えているように見えた。
扉が閉まり、静まり返った道場に一人取り残されたセリオスは、握りしめた木剣の柄が軋むほどに力を込めた。
「……何があったというんだ」
セオリスの胸の内に、忠誠心ゆえの激しい苛立ちと焦燥感が渦巻く。
グラクトのあの覇気のなさは、単なる体調不良などではない。誰かが、自分が心から崇拝する絶対的な主君の「誇り」を傷つけ、その光を奪ったのだ。
その時である。
一人道場に残り、己の無力さと見えない敵への怒りを噛み締めるセオリスの背後に、甘く、そして重苦しい香水が漂ってきた。
「セオリス……忠義の騎士よ。グラクトを案じてくれているのですね」
振り返ると、そこには憂いを帯びた「哀れな母」の仮面を完璧に被りこなした、第一側妃ヒルデガードの姿があった。