「帰ってこんな……」
「帰ってきませんねー」
ギルドの中で途方に暮れるギルドマスターと職員。
そして、肝心のギルドはといえば、まるでお通夜のようなありさまだ。
外の村人たちは好景気に沸き返ってお祭り騒ぎだというのに──……。
「３日たったらどうしますか……？」
「そ、そりゃー……捜索だろ。──え？ Ｂランクを、だれが？」
いや、こっちが聞いてるんだけどなー、と顔を引きつらせる職員。
「……もう、近隣に高ランクの冒険者はいないですよ、よほど運が良ければ立ち寄るかもしれませんが。……あとは、一番早いパーティでダンジョン都市からの派遣待ちです」
「あーん？！ そ、それはいつのことだ！？……いや、まて！ まだあの２パーティが遅れているだけかもしれんだろッ！」
そんなわけないだろ。
……３日の規定はあくまで遭難の基準であって、低レベル帯のダンジョンにＢランクパーティが２つも突入してまだ帰ってないことが、どれほど異常か分かれよ。
「その可能性も否定はできませんが、そろそろ決断しませんと……」
そうなのだ。
これから一世一代のイベントが控えているのだ。
この寒村の経済をぶん回し、ここのギルドが今後有名になるかどうかの一大イベント。
「ぬぅぅ！ ま、魔法学校と騎士団見習いのダンジョン実習か！……くそ、それまでにはなんとかするつもりがぁぁ、おのれぇ──使えんくそパーティどもがぁぁァァァア！」
だーかーら、声デカいっつの！
外に響いてるから！！
ギルドにまだ他の職員も冒険者もいるから！
「はぁ……。で、どうします？ いまから早馬を飛ばせば、ギルド本部と魔法学校に連絡がつきますよ？」
そして、魔法学校が事態を把握したらおのずと騎士団のほうも連絡がつく。
なので、今、早急に決める必要がある──ダンジョンを一時的にでも閉鎖し、ダンジョン実習の受け入れを中断するか、否かを！
「──ま、まて！ まてまてまて！ 考えさせろ！」
「はいはい。お好きなだけどーぞ」
ギルド的には中断すべきだろう。
だが、ギルドマスター個人としてはおそらく……。
「……よし！ こうしよう！！ まず、３日の遭難基準まで待機だ！ あと、ウチの酒場で
はぁ？！
「……誰もいきませんよ。みんなビビってますし」
「かー！ 臆病もんどもがー！」
いや、当たり前でしょうが……。
「それで３日後は？？──その、３日も待つと、おそらく……。連絡に行き違いが起きて魔法学校の実習生が来ちゃいますよ」
「そ、そんなことにはならん！ Ｂランクパーティを２個送り込んだんだぞ？ アイツ等ならやってくれるわ！」
さっきと言ってること違うじゃねーか。……はぁ。
「それにほら、あれだあれ！」
「……ダンジョン都市からの増援のことですか？」
「そう、それだ！ うまくかみ合えば、実習生が来る前に、到着するかもしれんだろ？……Ａランクもいるかもしれんよな？」
えー。
そんな、賭けみたいな真似するの？
「先に実習生が来たらどうするんですか？」
やっぱり無理なので、帰ってもくださいー……とか、絶対にまずいぞ。
すでに、めちゃくちゃ金動いてるからね？
なんなら、ギルドも村もその金当てにしてるし、かなり使ちゃってるからね？
「それに、増援の到着は微妙なところですよ……。あと、Ａランクが来るかどうかまでは──」
「なんだと！」
いや、知らんがな。
前々から言ってることと情報は変わってないからね？
「はぁ……可能性はなくはないです。少なくともＢランク以上は確実に来るでしょうから、それに期待しましょう」
「う、うむ。そうか──……そうだな。Ｂランクでも数で当たればなんとかなるか、うん」
……２個パーティが帰って来てないけどねー。
「よ、よし！ では今言った通りにしろ！……あと、なんとかウチの冒険者を送り出せ！ 何が起きているかだけでも把握するんだ！！」
「わかりました……」
言っても誰も行かないだろうなー。
と思いつつ、それでも、若い奴なら無謀にも挑戦しそうだという懸念もあって。正直、どうすべきか判断に迷うギルド職員なのであった。
魔法学校実習生の到着まであと……２週間。
25話目です
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