ミミック転生～人食い箱の食味記録～

第６０話「捜索開始（※）」

「前(まい)へ(ぇ)ぇぇ！」

　ドドドドドドッ！

　重装備の兵が一気に通路を駆け抜け、ゴブリンなどの魔物を蹴散らし、あっという間に入口広場を占拠。狩りの拠点とする。

「ここはよしっ！　中継に物資を置いていく」

「「はっ！」」

　重量物である糧食に水は一時残置。

　必要最低限の装備だけをもって、ゲーツ分隊とベンウッド分隊は奥を目指す。

「道はわかるな？」

「は、はいぃ！」

　そして、道案内の冒険者を前に立てると、先行の偵察員とともに追い立てるようにダンジョンを駆けていく。

「そこを見張れ！」

「あそこも見張れ！」

　──総員、敵を殲滅せよ！

「「うぉぉおおお！！」

　戦場に場慣れした空気を纏った教導部隊の騎士たちは、それぞれがどう動くか完全に理解したい動きで、次々にダンジョンの通路に小部屋にと順次制圧していく。

　しかし、今のところ異常はなし。

　そして行方不明者の気配もなし──。

「ふーむ。ゴブリンにスライムか、つまらンな」

　ブンっ！

　それらの体液がこびりついたランスを血振りし、ゲーツは得物を肩にすると鼻息荒く吐き捨てる。

　しかし次の瞬間、

「た、隊長ぉぉぉお！」

　けたたましい足音ともに、先行させていた偵察員が駆け戻ってくる、

「何事だ？！」　

「こ、こちらを！　み、見ていただいたほうが早いかと！」

　ぬぅ？？

　言われるままに同行すると、その先には異様な空間が広がっていた。

「な、なんだこれは？！」

「わかりませんが……い、異様です」

　あぁ、それはそうだろう。

　なにせ目の前に広がっているのはいくつもの空き部屋と──……まるで地上の設備がそのままダンジョンに持ち込まれた様な、人工的な部屋があったのだから。

「むぅぅ……酒場に、錬金工房だと」

「たーいちょ。こっちには、休憩スペースっぽいところがありましたねー」

　先行していたベンウッド卿も異常を聞きつけたのか、油断なく周囲に目を配りながら、報告を返してきた。

「ほう……」

　少し偵察しただけでこれだ。

　この分だと、どうやら他にもありそうだな。

　しかし、なんなんだこれは──？　こんなもの地図には乗っておらんぞ？

「……おい、貴様ぁ！」

　念のため冒険者に聞いておくか。

「ひぇ？！　お、俺かよ。……いや、俺だってこんなのは知らねぇよ！」

「チッ。使えン奴だ。嘘を言っておるとわかったらただでは置かンぞ！」

　まぁ、嘘をついているわけでもなさそうなので、冒険者への追及はこの場ではやめておくがな。

「だ、だから知らねぇって！　俺らがここで活動してたころはこんなのねーよ！」

　あぁ、

　わかったわかった。

「……まぁいい。それよりも、これはあれか？　これが噂に聞くセーフポイント(・・・・・・・)というやつか？」

「どうでしょうねー。僕もダンジョンでこういうの見るのは初めてですし」

　それはそうだろう。

　ゲーツもベンウッド卿も歴戦の戦士ではあるが、冒険者ではない。

　戦場ならば無数の経験があるが、ことダンジョンに至っては数えるほどの経験しかないと言える。

「ふむ。一応、調査しておくか？　しかし、そうすると、ベンウッド卿が見つけたという休憩スペースはともかくとして、錬金工房やら酒場のような部屋はいったいなンだ？」

　元からあったのだろうか？

　しかし、そんな話は聞いていないし──なにより、こうして地元の冒険者が見たこともないと言っている。

「……まぁいい。まずは生徒の痕跡を捜すのが先決か」

　答えがないなら探すまでよ。

　──よーし。

「総員、地図を頼りにするな！　些細な痕跡も見逃さぬように気を配れよ！」

「「「はっ！」」」

「……そして、気をつけろ。なにかおかしい。少しでも怪しいと思ったら、報告しろ。それと単独行動は現に禁ずる」

「「「了解！」」」

　ザザンッ！

　総員の綺麗な敬礼に答礼する。

　さて、ここで視点を変えて捜索開始だ。

「あ、隊長ー。いっそ、怪しい部屋はみんな片っ端から、吹っ飛ばしてしまうのも手ではないですか」

「むっ！」

　爆破とな？？

　ベンウッドの過激な意見。

　……だが、ありかもしれん。

「ふむ。いいだろう──調査が終わり次第、順次、それらの部屋を吹き飛ばせ。死角が多くてかなわン」

　それに部屋に散らばっているアイテムがどうもな……。

　家具はともかく、壁際なんかに飾られている装備類は、どうみても中古品──誰かが使っていたであろう品だ。

　……血の匂いがして気分がいいはずがない。

「「了解しました！」」

「おい、いくぞ！」「「おーう！」」

　言うが早いか、数名が物資集積所に戻り、すみやかに爆薬を携えてくる。

　やはり、閉所(インドア)ではコイツよな。

　どこに魔物やらトラップが隠れているかわからないのなら、最初っから吹っ飛ばしてしまえばいい。

「よーし、偵察員、内部の状況を報告ッ！」

　そして、一応の確認だ。

　万が一ということもあるが、生徒たちが──……いや、生徒たちの遺留品がある可能性もある。

　最悪死体だってある可能性もな。

「確認ッ！　こちらにはアイテムが少量とトラップ──あとは、木箱等です！」

「こちらも同様です！　ただし、こちらには小型の宝箱あり！」

　ふんっ。

　ドロップ品というやつか。

「構わン！　まとめて吹っ飛ばしてしまえ！」

　生徒や皇子の遺留品がないなら、それは等しく無価値。

　そして、トラップがあるならなおのこと。わざわざ正面切ってひっかかることもない！

「やれぃ！」

「「了解ッ」」

　錬金工房らしき内部を調べていた偵察員が離れると、爆薬を携えた精鋭騎士が、進み出て、導火線に点火する。

　そして、

「点火ぁぁぁ(フラグ・アゥッ！)！」

　３、２、１──……。

「──今ッ(ファイアインザホール)！」

　　　ドドーーーーーン！！

　ダンジョン中に響き渡る大音声に、

　全員が慣れた様子で、耳を塞いで口を開ける。そのあとでブワッ！　と熱風を伴った硝煙が流れてきた。

「く、くくくっ」

　くははははははは！

「どーだ！　これぞ勝利の香りだ！　ダンジョンを焦がす火薬の香りだぁぁ！」

　わーはははははは！

「あはは、ゲーツ隊長ってこういうの本当好きですよねー」

　なにをいうか、ペンウッド卿は。

「当たり前だろう。俺は戦場に生き、戦場で死ぬ男よ。……第一線を退いて久しいが、この香りこそ、生き甲斐よー！」

　ぐわーはははは！

「あーあ、やだやだ。この人、ホント戦いになると性格変わるよなー。……っと、それはそれとして、偵察員、内部の再確認(クリアリング)を」

「はっ！……異常なし、アイテム、宝箱ともどもバラバラです」

　冒険者なら泣いて喜びそうなドロップ品がまとめて消し炭だ。

　これなら、何かが潜んでいても関係ない。

「あーあー、もったいないなー。隊長、先にお宝だけでも回収してはどうです？　ほら、キャルトールとかが入っているかもしれませんし」

「ふン。知ったことか。……ともかく、見つけたなら即破壊だ」

　我らは精鋭騎士！

　近衛騎士団の教導隊ぞ？

「冒険者でもあるまいし、いちいちアイテムだの気にする必要もない」

「あー。でも、中身とか興味ないんです？」

　ふんっ。

「国宝キャルトール以外のアイテムに価値なし。それと生徒たちの遺留品にだけ気を使っていればよい」

「いやいや、まだ死んだと決まったわけじゃないんですけどねー。ま、りょーかいです。……それに『キャルトール』なら、爆発くらいでどうこうできませんしね──じゃ、そういうことで皆さん引き続きよろしくねー」

「「はっ！」」

　次々に運ばれてくる爆薬。

　そして、順次点火して内部を蒸発させる！

「よーし！　次だ！　生徒の姿は絶対に見逃すな！　そして、蟻の出る間もなく捜索し、しらみつぶしに爆破しろッ！」

　捜索するなら、ローラー作戦こそが肝である！

「いけぃ！　まずはダンジョン内を掃討する！」

　捜索第一。

　次に安全化！

「──後続のひよっこどものためにも、ダンジョン内を片づけてくれるわ！」

　右を爆破せよッ！

　左を爆撃せよッ！

「前後を阻む障害を等しく発破し、我らが進路を塞ぐ障害を粉みじンにしてやれぃ！」

「「おおーう！！」

　ゲーツの命令のもと、

　ベンウッド卿の指示にきびきびと動いていく精鋭騎士たち。

　こうして彼らは怪しげな部屋を見つけるたびに、内部を調査し、生徒達の痕跡がないとみるや否や、すぐさま爆破していくのでった。

　それは果たして、

　どこかの誰かさんが一番嫌うやり方　なわけで──……。