アビドスに、もう一人の三年生がいた

緑の亡霊 第9話 緑の亡霊

　夜のブラックマーケットは、腐った鉄の匂いがした。

　表通りの喧騒から一歩外れた倉庫街。潰れた工場を継ぎ足して作ったような施設の中で、不良たちはだらしなく椅子を鳴らしていた。天井からぶら下がった照明は白く、安っぽく、どこか病院みたいに冷たい。

「今回、マジで当たりだろ」

　銃を膝に乗せた不良生徒が、欠伸混じりに笑った。

「ただの護衛だろ？　ここで突っ立ってるだけで金になるとか、世の中ちょろすぎ」

　別の仲間が鼻で笑う。

「だよな。しかも相手は素人上がりの流れ者だって話だろ。大物同士の取引って言っても、ここまで兵隊並べりゃ寄って来るわけねえ」

　施設の奥では、金属ケースが二つ、開けられたまま机の上に置かれていた。中身は見えない。見るなと言われている。報酬が良い仕事ほど、そこには触れない方がいい。全員がその程度の勘だけは持っていた。

　だから油断した。

　いつも通りの夜。仲間とだべって、適当に笑って、面倒が起きなければ朝まで座って終わる。そんな仕事のはずだった。

「おい、外の見張りから返事来たか？」

　誰かが無線へ向かって言った。

　返事がない。

「寝てんじゃねえの」

　笑いが起きる。

　その直後だった。

　――パァン。

　乾いた発砲音が、天井の近くで響いた。

　照明が一つ、弾けた。

　白い光が砕け、ガラス片が床へ散る。部屋の端が急に暗くなる。

「……は？」

　誰かの間の抜けた声。

　次の瞬間、二発目。三発目。

　照明が、順番に落ちていった。

　パァン。

　パァン。

　パァン。

　白かった空間が、端から喰われるみたいに暗くなる。倉庫の隅。通路の角。階段の途中。出口脇。必要な場所だけを狙い撃ちにされているのが、かえって気味が悪かった。

「どこだ！？」

「撃ってんのはどこだよ！」

　怒鳴り声が跳ねる。誰かが慌てて銃口を上へ向ける。別の誰かは出口へ走ろうとして止まる。暗くなったのは、見えなくなっただけじゃない。どこから見られているのかが分からなくなったのだ。

　無線がノイズを吐いた。外の見張りからの声は、結局最後まで入らなかった。

「外、やられてるぞ……！」

　その言葉が最後まで広がる前に、すぐ近くでワイヤーの鳴る音がした。

　金属が噛む、短い音。

　それだけだった。

「……上だ！」

　叫んだ仲間の身体が、次の瞬間、横へ吹き飛んだ。

　何がぶつかったのか、最初は誰にも見えなかった。ただ、仲間の一人が壁に叩きつけられ、そのまま嫌な音を立てて崩れた。それだけで十分だった。

「撃て！！」

　銃声が一斉に弾ける。

　暗がりへ、柱へ、通路へ、影へ。半ばパニックでばら撒かれた弾丸が、コンクリートを削り、鉄骨を打ち、埃を舞わせる。

　その中を、何かが突っ込んできた。

　大きい。

　盾だった。

　いや、盾みたいに前へ押し出された、分厚いガンバッグだった。人間一人の上半身をそのまま隠せそうなそれが、物陰からぬっと現れ、そのまま真っ直ぐ前へ出てくる。

「う、うお――」

　叫んだ仲間の声は最後まで続かなかった。

　それが、そのままぶつかった。

　鈍い音。

　肺の空気が潰れる音。

　人間が軽々しく横へ吹き飛ぶのを見て、残った連中の足が一斉に止まる。

　月明かりが、砕けた窓の隙間から差し込んだ。

　その光の中に、緑色が見えた。

　外套。

　フード。

　大きすぎるガンバッグ。

　物陰の輪郭から半歩だけ出てきた人影。

　誰かが、喉の奥で潰れた声を漏らす。

「ひっ……」

　それは名前じゃなかった。呼びかけでもない。ブラックマーケットの連中が、本当に遭いたくない相手を思い出した時にだけ出る、嫌な震えだった。

「緑の亡霊――」

　その言葉を言い切る前に、視界がガンバッグの縁で塞がれた。

　世界が裏返る。床か壁かも分からない衝撃。そこで、不良の意識は途切れた。

　　　　　＊

「馬鹿かお前ら……！」

　施設の奥、取引机の脇にいた主犯格の男が唾を飛ばした。

　護衛は崩れた。照明は落とされた。外の見張りは沈黙。銃声はまだ続いているのに、どこから来ているのか分からない。もう立て直せる空気じゃない。

　その隣で、もう一人が青ざめた顔でケースを抱え上げる。

「逃げるぞ！」

「荷は持て！　報酬分だ！」

　二人は出口脇の車へ飛び込んだ。エンジンが唸る。タイヤが砂利を噛む。頭から出口へ突っ込むように加速した、その瞬間。

　――ドンッ。

　破裂音は重かった。

　ただの拳銃じゃない。そう分かる音だった。

　前輪が裂けた。

　車体が横へ滑る。ハンドルが取られ、横倒しに近い角度のまま壁へ叩きつけられる。金属が悲鳴を上げ、フロントガラスが白く砕けた。

「げほっ……！」

　ドアが蹴り開く。主犯格の一人が這い出る。もう一人も血まみれの額を押さえながら外へ落ちた。

「く、そ……どこだ……！」

　返事の代わりに、足音が一つだけした。

　物陰の奥。

　照明の落ちた壁際から、緑色がゆっくりと浮く。

　外套。

　フードの陰。

　月明かりに少しだけ触れた顔は、思っていたより若かった。若いのに、傷ばかりが先に目に入る。頬の線。顎の端。首筋。人間の顔にあるはずの滑らかさを、古傷が全部削っていた。

　手には、馬鹿みたいに大きいリボルバー。

　S&W M500。

　その銃口が、二人の真ん中へゆっくり向く。

　ヒバリは物陰から半歩だけ出た。月明かりに、濁った黒い瞳だけが冷たく浮く。

「逃げるなよ」

「報酬がなくなるだろ？」

　その一言で、主犯格の男は理解した。

　これは脅しじゃない。

　仕事だ。

　自分たちは獲物だ。

「ま、待て……金なら――」

　最後まで言わせてもらえなかった。

　ヒバリが撃ったわけではない。ガンバッグが振り抜かれた。

　鈍い音。主犯格の一人が横へ転がる。もう一人が悲鳴を上げて後ずさるが、その足元へワイヤーが走り、次の瞬間には足首ごと引き倒される。

「やめろ！　やめろって！」

「うるさい」

　ヒバリの声は変わらない。

　縄が出る。いつから持っていたのか分からないくらい自然に、二人の手首が後ろでまとめられていく。抵抗した片方の肩へ、ヒバリはガンバッグを盾みたいに押し込んだ。体重ごと潰されて、相手の声が途切れる。

「立つな。引きずる」

　それだけ言って、縄を引いた。

　主犯格二人の身体が、砂混じりの床をずるりと滑る。抵抗するたびに、肩や膝が床を打って嫌な音がした。ヒバリは振り返りもしない。緑の外套だけが、照明の死んだ施設の中をゆっくり進んでいく。

　途中、まだ息のある護衛がその姿を見て、顔色を失った。

　誰も助けに入らない。

　入れる空気じゃなかった。

　緑の亡霊。

　その二つ名だけが、照明の死んだ施設の暗がりに残る。

　傷だらけの顔が月明かりに一瞬だけ晒され、次の瞬間にはもう闇に沈んだ。縄で繋いだ二人を引きずったまま、緑の外套はブラックマーケットの夜へ消える。