アビドスに、もう一人の三年生がいた

第11話 明日、戻る

　報酬は、机の上に並べられていた。

　黒いケース。封のされた札束。それと、情報料の分だけ別に分けられた薄い封筒。

　向かいに座る男は、最初から最後まで落ち着きがなかった。指先が机を叩きそうになって、叩かない。煙草に火をつけそうになって、やめる。視線は何度かヒバリの顔へ向かいかけて、そのたびに脇へ逸れた。

　部屋の中には他にも人間がいた。だが、誰も口を開かない。

　ブラックマーケットでは珍しいことじゃない。緑の亡霊が仕事を終えたあとの部屋は、だいたいこうなる。

「……裏拠点は、もう使えない」

　男がようやく言った。

「倉庫二つ、搬入口一つ、流しの兵站ルートも潰れた。しばらくはあいつら、この区画じゃ身動き取りづらいだろうな」

　ヒバリは札束へ指先を伸ばした。

　数えない。重さと厚みだけでだいたい足りる。

「依頼料はそれで全部だな」

「ああ」

「情報料は」

　男が、薄い封筒を指で押した。

「こっちだ。約束通り、上乗せしてある」

「少ない」

　男の喉がひくりと動く。

「……上乗せはした」

「しただけだろ」

　ヒバリの声は低い。怒鳴っていない。だが、その場にいる全員が、これ以上粘る気を失うには十分だった。

「カイザーの裏拠点を一つ潰すだけで済んだと思ってるなら、頭が軽い。あいつらの増設ルートまで割れた。流通の癖も読めた。次に潜る時は、もっと深いところまで行ける」

　沈黙。

　男は舌打ちしそうになって、できなかった。代わりに引き出しを開けて、もう一つ封筒を机へ置く。

「……追加だ」

「最初からそうしろ」

　ヒバリはそれを受け取る。

　そこでようやく、男の肩から見えない重さが少しだけ抜けた。

「しかし、よく一晩で片づけたな」

　部屋の端にいた別の男が、思わずという顔で漏らした。すぐに余計なことを言ったと気づいたらしい。口をつぐむ。だが、もう遅い。

　ヒバリはそちらを見もしない。

「一晩かかった時点で遅い」

　それだけ落として、封筒を外套の内側へ差し込んだ。

　カイザーが元からこの辺りに食い込んでいたのは知っている。ブラックマーケットの中で、自分のシマを持っているのも。

　問題は、最近になってその境目を曖昧にし始めたことだった。

　裏で兵を増やす。物の流れを変える。別口の倉庫を押さえる。そういう細かい動きは、表通りだけを見ている連中には見えない。

　だから先に見ていた。念のため。それだけのつもりだった。

　結果として、裏拠点が見つかった。

　それを売った。

　潰すなら依頼を出せと言った。

　出たからやった。

　それだけだ。

「……また何か掴んだら、先に流してくれ」

　男が言った。商売の声だった。感謝ではない。期待でもない。ただ、使える災害を手元へ引き寄せておきたいだけの声。

　ヒバリは立ち上がる。

「金次第だ」

　脇に立てかけていたガンバッグを肩へ預ける。その動きだけで、部屋の空気がまた少し硬くなる。誰もその荷物に視線を合わせたがらない。形だけで、何人かはそれが何をしてきたか知っているからだ。

　扉へ向かう。背後から、遠慮がちに声が飛んだ。

「……おい」

　足は止めない。

　それでも向こうは言った。

「カイザー、まだ広げる気だと思うか」

　ヒバリは片手で扉を押した。

「思うから潰した」

　夜風が、隙間から部屋へ流れ込む。

「次があると思って動け」

　それだけ残して、外へ出た。

　　　　　　＊

　仮拠点へ戻る頃には、ブラックマーケットの喧騒も少しだけ鈍っていた。

　寝ない街と言われても、夜が深くなれば声は変わる。怒鳴り声は減り、代わりに低い笑いと、遠くの金属音と、酔った足音だけが残る。

　半壊した雑居ビルの三階。軋む扉を押して中へ入る。

　狭い。

　板を打ちつけた窓。簡易ベッド。折り畳み机。壁に寄せた弾薬箱と工具。生活感は薄い。だが、無機質でもない。雑に見えて、必要なものだけはすぐ手が届く位置にある。

　ヒバリはガンバッグを壁へ立てかけた。

　外套を脱ぐ。袖と肩口についた埃を軽く払う。血の跡は薄い。ほとんど返り血じゃない。相手が吹っ飛んだ時に散ったものだ。どうでもいい。

　M500を抜く。シリンダーを開く。

　残弾確認。

　使った数だけを頭の中で戻す。余計な弾は出していない。タイヤに一発。威嚇に一発も使っていない。いい。問題ない。

　M82側は今日は深く触らない。砂と焦げ跡を軽く拭うだけで十分だ。ワイヤーも目に見えるほつれはない。今夜のところはそれで終わりにする。

　机へ腰を掛ける。封筒を取り出す。

　一つは情報料。

　一つは依頼料。

　一つは追加分。

　黒い封筒の口を切り、中身を机に並べる。その途中で、ふと手が止まる。

　明日、戻るか。

　口には出さない。だが、頭の中でその言葉はもう決まっていた。

　週に二回。

　向こうへ入るのは、長くて二日。

　それ以上は要らない。居つく気もないし、顔を出す気もない。ただ見て、落として、また戻る。それだけでいい。

　封筒を二つに分ける。自分の取り分と、それ以外。

　指先は迷わない。ほとんど癖だ。考える前に仕分けが終わる。

　明日の夜にアビドスへ入る。

　その次の朝まではいない。昼に目立つのは面倒だ。夜のうちに校舎を見る。ポストへ落とす。必要があれば屋上も見る。二日目の夜にはまた戻る。

　それで十分。

　机の端に封筒を寄せながら、不意に顔が浮かぶ。

　現場にいたアビドスの後輩たち。

　静かに前へ出る子。

　柔らかいのに芯がある子。

　うるさいが、あれはあれで真っ直ぐな子。

　無線の向こうで頭を回している子は、そこにいないのに現場の空気を変える。

　今のアビドス。

　ああいうのが残っているのか、と、考えたくもないのに思う。だから余計に面倒だ。

　もう一つ、別の顔が浮かんだ。

　柴関ラーメンの湯気の向こう。

　連邦捜査部シャーレの先生。

　来る時期が二年遅い。

　その事実だけで十分腹立たしい。

　二年前、こっちは救援を出していた。返事はなかった。何も来なかった。それが今さら、先生だ、シャーレだと寄越されても、遅すぎる。

　……あれ個人のせいじゃないことくらい、分かっている。

　最近就任した。その程度のことは調べがついている。だから全部をあれ一人に被せる気はない。

　それでも。

　連邦生徒会が遅かった事実は消えない。その遅さの上に、今のアビドスがある。

　そこまで考えて、ヒバリは小さく舌打ちした。

「面倒だな」

　誰に向けた言葉でもない。

　先生の顔が浮かぶ。

　そのすぐ後に、救い出されたばかりのホシノの顔まで浮かびかける。後輩たちに囲まれて、少しだけ緩んでいた、あの顔。

　ヒバリは目を閉じた。

　要らない。

　今、考えることじゃない。

　机の上の封筒を重ねる。明日の分だけ脇へ寄せる。照明を落とす。

　薄暗くなった部屋で、仮拠点の天井を一度だけ見上げた。

　ここは寝る場所だ。

　考え込む場所じゃない。

　ヒバリはベッドへ倒れ込む。靴は脱がない。上着も半分だけ。いつもの癖だ。

　板を打ちつけた窓の向こうで、ブラックマーケットの音がまだざらついている。その中で、二年前に返らなかった救援と、今さら来た先生の顔だけが胸の奥に少し残っていた。

　ヒバリはもう一度だけ舌打ちして、目を閉じた。

　明日、アビドスへ行く。

　そのまま、眠った。