アビドスに、もう一人の三年生がいた

第20話 お宝

　軽装甲車の側面を拭きながら、ヒバリは無言だった。

　無言なのは機嫌がいいからじゃない。いつものことだ。喋る必要がなければ喋らないだけで、今日は特に、口を開けば砂まで入ってきそうな乾いた風が強かった。

　アビドス生徒会の車両置き場兼簡易格納スペースは、今日も砂だらけだった。

　低い屋根の下に軽装甲車が一台。少し離れたところに輸送用ヘリ。どっちも使うたびに砂を被るし、使わなくても砂を被る。結局、放っておけば全部すぐ汚くなる。

　だからヒバリは、黙って手を動かしていた。

　布で外装の砂を落とす。足回りを見る。窓の隅に入り込んだ砂をかき出す。ついでに点検表へ簡単に印を入れる。どこが緩んでいるか、燃料がどのくらい残っているか、次に動かすなら何が要るか。見ておくべきことは山ほどある。

　面倒だ。

　でも、誰かがやらないと普通に困る。

　軽装甲車の側面を一度叩き、ヒバリは次にヘリの下へ回り込んだ。脚まわりに付いた砂を払おうとしたところで、背後から聞き慣れた声が飛んでくる。

「ヒバリ！　ちょっと見てこれ！」

　嫌な予感しかしない声だった。

　ヒバリは振り返る前から顔をしかめた。

　案の定、姉だった。しかも一人じゃない。その後ろにホシノもいる。

　姉は何か紙束を抱えていて、やけに目がきらきらしている。ホシノはホシノで、少し呆れたような顔をしながらも、完全には止める気がない時の顔をしていた。

　嫌な予感しかしない。

「今、見て分かんない？」

　ヒバリは雑巾を持ったまま言った。

「清掃中なんだけど」

「それより大事かもしれないよ！」

「そんなわけないでしょ」

　即答したのに、姉はまったく怯まなかった。

　紙束をぱたぱたと振って、ずいっと前へ出てくる。

「ほら、昔のアビドスのパンフレット！　倉庫整理してたら出てきたの！」

「見て、ここ！」

　半ば押しつけられるようにして紙を渡される。

　古い紙だった。端が少し黄ばんでいて、折り目もある。表紙には、まだ人がいた頃のアビドスの風景写真。今よりずっと賑やかそうな街並み。見慣れないくらい整っている道。

　ヒバリは嫌そうな顔のままページをめくる。

「……で」

「そこそこ！」

　姉が指を差した先には、小さな特集記事みたいなものがあった。

　アビドス近郊の鉱物資源。処理施設。試験採掘区域。そんな単語が並んでいる。

　さらに読み進めると、昔この周辺で鉱石類が処理され、当時は採算が合わないと判断された低品位の鉱石や、不純物の多い残渣が一部まとめて廃棄された可能性がある、と書かれていた。

　姉が息を弾ませる。

「ここにお宝が眠ってるはずなの！」

「昔は価値がないって捨てられた鉱石の中に、今なら高く売れるものが混じってるかもしれないんだって！　掘り起こしたら大金になるかも！」

　ヒバリは無言で姉を見た。

　次に、ホシノを見る。

　止めろや、という視線だった。

　普通ならここで、ホシノが「いや怪しいでしょ」とでも言って終わるはずだった。

　でも、ホシノは少しだけ目を細めて、パンフレットを横から覗き込んでいる。完全に信じてるわけじゃない顔だ。けれど、完全に馬鹿にしてる顔でもない。

　心なしか、ちょっとだけ目がきらついている。

　ヒバリは本気で頭が痛くなった。

「……マジかよ」

「いや、あたしも最初はどうかと思ったけど」

　ホシノが肩をすくめる。

「こういうのって、一応気になるじゃん」

「お前もそっち側かよ」

「そっち側って何」

「夢を見る側」

　ホシノが少しだけ眉を上げる。

「感じ悪」

「知ってる」

　姉はそんな二人を気にも留めず、ひたすら前向きだった。

「もし本当に残ってたらすごいよ！　学校の足しになるかもしれないし、借金だって少しは――」

「ならないでしょ」

「なるかもしれないでしょ！」

「“かも”で軽装甲車動かす気？」

「動かすよ！」

　即答だった。

　ヒバリは本気で嫌そうな顔をした。

　ホシノが少しだけ吹き出しそうになるのが見えた。こいつ、止める気ないな。いや、最初から薄かったけど、今ので完全に消えた。

　こいつらマジか。

　本気かよ。

　ヒバリはパンフレットを閉じる。

「そんな都合よく埋まってるわけないでしょ」

「だいたい、掘るって言っても場所広すぎるし」

「機材は？」

「燃料は？」

「地図は？」

「周辺の旧区画情報は？」

「砂の深さも分からないのに？」

　姉はそこで、ほんの少しだけ詰まった。

　でもすぐに顔を上げる。

「だから、今から準備するの！」

　何の答えにもなっていなかった。

　ヒバリは天を仰ぎたくなった。

　隣でホシノがパンフレットをもう一度覗き込みながら、小さく言う。

「……まあ、行くだけ行ってみるのはありかもね」

「何もなかったら、それはそれで諦めつくし」

「お前まで何で乗るの」

「ちょっと面白そうだから」

　終わってる。

　ヒバリは額を押さえた。

「本気かよ……」

「本気だよ！」

「お前は黙ってて」

「何でぇ！？」

　姉が不満そうな声を上げる。

　でも、その明るい顔を見ていると、頭ごなしに全部叩き切るのも少しだけ面倒になった。面倒というか、疲れる。こっちが。

　どうせ止めても、こいつらは別ルートで何かやる。

　しかも準備不足のまま。

　それが一番まずい。

　ヒバリは深く息を吐いた。

「……分かった」

　姉とホシノが同時にこっちを見る。

「軽装甲車を出すなら燃料を確認する。足りないなら携行缶も積む」

「発掘道具も積む」

「ドリル、ツルハシ、スコップ、ロープ、シート、予備水」

「二人はその間に周辺の地図情報と旧区画図を集めてきて」

「えっ、行ってくれるの！？」

「行かないと、お前らだけで勝手に行くだろ」

　ヒバリは即座に返した。

「その方が事故る。最悪」

　姉はぱっと顔を明るくした。

「やっぱりヒバリ、優しい！」

「違う」

「現実見てるだけ」

　ホシノが横で小さく笑う。

「でも行くんだ」

「うるさい」

　ヒバリは軽装甲車へ向き直った。

「暇なら手伝えよ。無理なら出稼ぎでも行って。私の視界に入らないでよ」

　反射でホシノの眉が寄る。

　一瞬、言い返しそうになるのが分かった。

　でも、今のはちょっとだけ一理あった。

　ホシノは何とも言えない顔のまま、軽く舌打ちしそうな息を吐いてからパンフレットを持ち直す。

「……地図、探してくる」

「最初からそうしろ」

「いちいち感じ悪いな、お前」

「知ってる」

　姉はそのやり取りを見て、少しだけ笑っていた。

　それから、よし、と小さく気合いを入れる。

「じゃあ手分けしよう！」

「ホシノちゃん、資料室！」

「ヒバリ、車両お願い！」

「私は工具庫から発掘道具持ってくる！」

「最初からそれ言えよ」

「言ったらヒバリが逃げるかもしれないし」

「逃げない。呆れてるだけ」

　そう返しながら、ヒバリは軽装甲車のハッチを開けた。

　燃料残量を確認する。いけるけど足りない。携行缶も要る。後部のスペースを見て、どこに何を積めるかざっと頭の中で並べる。ついでにタイヤの状態を見る。砂地なら空気圧も少し見ておきたい。

　手は勝手に動く。

　文句を言いながらでも、準備は進む。

　後ろでは姉が工具庫の鍵を探し始めて、ホシノがパンフレット片手に資料室の方へ歩いていく。

　途中で一度だけ振り返って、軽装甲車の横にしゃがみ込んでいるヒバリを見た。

「……意外とちゃんとしてるね」

　聞こえるように言ってくる。

　ヒバリは顔も上げずに返した。

「お前が適当すぎるだけ」

「はいはい」

　気に食わない返事だったけど、もう言い返す気にもならなかった。

　結局、こうなる。

　夢を見る姉が話を持ってきて、半分呆れながら乗るホシノがいて、最後に現実の段取りを組むのが自分。

　面倒だ。

　本当に面倒だ。

　でも、その面倒さで何とか回っている日もあった。

　ヒバリは軽装甲車の後部を閉めて立ち上がる。

　砂の向こうでは、姉が工具を抱えて走ってきて、ホシノが古い地図を何枚も丸めて持ってきている。

　馬鹿みたいな話だった。

　けれど、この時の三人は、わりと本気だった。

　そしてたぶん、それで十分だった。