「ぜえ…ぜえ…何とか間に合った…」
汗をぬぐいながら僕は教室に入る。紅葉には悪いが次の休み時間に氏神様のところへ連れていこう。
それにしても…不思議な人だったな。あまり女性にこんなことをいうのは失礼かもしれないがとても背が高い人だったな。転校してくるって言っていたしまた会うこともあるだろう。まあ、向こうが僕に話しかけてくるかどうかは分からないが…
「おい、日向」
そういえば二年生と言っていたが、どのクラスに入るのだろうか。人数の関係的にこのクラスだろうか。
…このクラスは、花村の分だけ人が少ないから。このクラスの大半の人間は花村がいなくなった状態が日常となっている。きっとみんな忘れたわけではないのだろう。ふとした時に思い出すのかもしれない。
「おい、日向！」
あの世の人のことを思い浮かべると天国で花が降る、だったか？今僕が花村のことを考えているんだからもしかしたら花村の上には花が降り注いでいるかもしれない。
「日向！」
「は、はい！」
そんなことを考えていると、先生の大きな声で思考が遮られた。
「何をぼさっとしておる！たるんでいるぞ！」
「ご、ごめんなさい…」
どうやら当てられていたのにずっと無視していたらしい。怒られてしまった…
周りのみんなのクスクス笑う声が聞こえてきて、若干死にたくなってきた。
「早く次の文を読まんか！」
「は、はい！その男、身をえうなきものに思ひなして、京にはあらじ、東の方に住むべき国求めにとて行きけり」
「うむ。これは伊勢物語の東下りの一文だ。東下りは在原業平（ありわらのなりひら）がモデルとなっているとされておる。この在原業平は今昔物語でもでてきてな、妻を鬼に食われたとされておりー…」
何とか乗り切ったようだ。しっかり集中して授業を聞かなければ…
僕は改めて教科書に向き直り、まじめに授業を受けることにした。
次の時間の休み時間。僕は紅葉をカバンに入れてこっそり教室から出た。カバンなんて持って歩いていると早退を疑われてしまう。しかし悲しいかなあまり僕は人と関わりがないので僕のことを気にする人なんていないだろう。
「あ、日向くーん！」
「うわ！」
「…そう驚かれるとちょっと傷ついちゃうかも…」
「ご、ごめん！ちょっと急に話しかけられてびっくりしちゃって…こんにちは本庄さん」
「うん、こんにちは。カバンなんて持ってどこ行くの？」
「紅葉を氏神様のところに連れて行こうと思って」
「あ、そうなんだ。私もいっしょに行っていい？」
「うん、いいけど…本庄さんいいの？」
「うん！大丈夫だよ！」
…なんとなく、周りからの視線を感じる。『え、クラスの人気者の本庄さんと陰気な日向が何で一緒なの？』的な？居心地が悪いのでさっさと行こう。
「はやくいこっか本庄さん。誰もいないところにさっさと行きたいし…」
「へ！？ひ、人のいない場所なんてそんな！？」
何か急にグネグネしだしたけど…まあいいだろう。僕は若干変な本庄さんを連れて氏神様の祠に向かうことにした。
下駄箱
たいていの学校はそうだと思うが、この学校は校内は運動靴、外は革靴と二つ分かれている。なので、外に出るには一度靴を履き替えなければならない。僕は下駄箱を開けた。
パサ…
うん？何か落ちてきたぞ？手紙？
下駄箱の中から一枚の手紙が出てきた。下駄箱、手紙…世の男子が想像するものと言えば
ラブレターだろう。封筒にも入っておらずルーズリーフを折りたたんだだけの簡易的な手紙だが…僕はドキドキしながら手紙を開くとそこには美しい字でこう書かれていた。
まさかお仲間に会えるとは思ってもいませんでしたわ。たまたま制服の受け取りでこの学校に寄ったのであなたの下駄箱を探して手紙を入れさせてもらいましたの。
よろしければ、もっとゆっくり話しませんこと？今日の夕方5時によろしければまた今日会った場所でお話ししませんか？突然のお誘いなので断っていただいても結構ですわ。しばらく待ってあなたが来なければ帰りますので。それでは、また会えることを楽しみにしております。
八向井
今朝あった八向井さんからだった。たまたま学校に来ていたのか。会って話がしたいだなんていわれたことがろくにないのでちょっとドキドキする。こんなことを言われて浮かれない男子はいないだろう。僕は浮かれ気分で靴を取り振り返る。
「ねえ、その手紙何？」
そこには瞳を暗く濁らせた本庄さんが立っていた。
そういえばここには本庄さんと一緒に来ていたんだった。
『京介さん、それはだめだと思います…』
肩に掲げたカバンの中からは紅葉が非難の声を上げている。息苦しくないようにカバンの端に隙間を作っているのだがそこから覗き見ていたらしい。
いやちょっと待ってくれ。僕は別に何も悪いことをしていない。今日たまたまであった人とまた話す約束をしただけで…
「理由、説明してくれるよね？」
「はい…」
どうやらそんな言い訳は通じないようだ。完全に気圧された僕はさながら縮こまった小動物のように頷くしかなかった。
「私は一人で行きますね。ここまで来たならもう人もいないし大丈夫でしょう」
紅葉がカバンから出てきてぴょこんと飛び出して行ってしまった。まあこの時間だし大丈夫だろう。
「えっと…実は…」
キーンコーンカーンコーン
「あ、予鈴がなっちゃったし戻らないと！」
「…」
「授業遅刻に…なっちゃう…から……」
「はあ、そうね。戻ろっか」
よかった、漆黒の瞳に見つめられてプレッシャーに潰されそうだったが何とか乗り切ったぞ！
「お昼休み、放送室で説明して。林君と大園さんも呼ぶから」
「はい…」
どうやら状況は悪化してしまったらしい。なぜだろう、悪いことをしていないのにここまで責められているのは…
ぼくはいたたまれない気持ちを胸にしまいこんで教室に戻るのであった。