名探偵プリキュア！ 〜A Memoir White〜

FILE10：私を忘れないで 後編

キュアアルカナ・シャドウ……好きだ……。
見なよ……オレのるるかを……。

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◇

　ジェット先輩から貰ったプリキットもあって、荷造り自体はすぐに終わった。

　お袋に軽く挨拶して家を出たのはいいが、時刻はまだ正午と言ったところか。約束の夕方まで、かなり時間が空いている。

　どう時間を潰そうかウロウロしていると、見慣れた看板が目に入った。

　『パティスリーチュチュ』。無意識のうちに、知った場所に足を運んでしまっていたらしい。

「――」

　引き返すのも変かと思い、扉を開けて店内に入る。

　ドアベルが鳴ると、程なくして帆羽が出迎えてくれた。

「いらっしゃいませ！　……あら、工藤くん？　今日のシフトに入ってたかしら？」

「いんや、近場を通りかかったから顔見せに来た。ついでに何か買っていこうかなって」

「……えっ？　あの子たちの代わりに受け取りに来てくれたんじゃなくて？」

　ショーケースの前で屈み、どの商品を買おうか悩んでいると、帆羽からそんな事を言われた。

「ん、何の話してんの？」

「……ああ、なるほど。悪いことは言わないわ。今日は真っ直ぐ帰ってあげて」

「はぁ？　ひとりで納得されても困る。帰るって言っても、まだ時間が――」

「いいから！」

　わざわざレジから出てきたかと思えば、帆羽がグイグイと押してきて、そのまま店から追い出されてしまう。

　みくるたちのお土産に何かしら買っていこうと思っていたのだが。

　去り際、帆羽は悪戯そうに笑って。

「誕生日おめでとう、工藤くん。ケーキ楽しみにしててね？」

「ケーキ……？　あ、行っちまった。何だってんだ、いったい……」

　そのケーキを買い損ねたというのに、楽しみにするもクソもないじゃないか。

　戸惑うままに頭を掻いて、その場を後にする。

「暇だァー……暇すぎて死にそう……」

　駅前まで来てみたはいいものの、特にやりたい事もなくベンチに腰かける。

　ここまで来る間に、まことみらい学園の制服を着た少年少女とすれ違った。

「そうか。今日は入学式か」

　彼ら、あるいは彼女たちは新入生だったのだ。

　どうりで丈が長かったり、サイズの合わないブカブカな服に着られていたわけだ。

　自分にも、ああいった時期があったのだと思うと感慨深い。それはそれとして、明日から新学期が始まると思うと気が滅入る。

「つってもなァ……」

　休日の過ごし方というものが、未だによくわかっていない。

　そういえば、あんなやポチタンと初めて出会う前にも、こんな事があった気がする。

　あの時は確か、迷い猫を探しているみくると鉢合わせたんだった。彼女と別れた後、当てもなく街中をブラブラして、それで――。

「シンジ」

「――うおっ！？　何だ、るるかか。びっくりしたァ」

　そうだ、今みたいにるるかと会ったんだ。

　すっかり考え込んでいたようで、目の前にいる彼女に気づくのに時間がかかった。

「……」

　るるかはジッと俺を見つめ、思慮を巡らせるように立ち尽くしている。

　今日も今日とて、その腕の中に狐のようなぬいぐるみを抱いたまま。

「な、なんだよ。俺の顔に何かついてるか」

「ううん。……それより聞きたいことがある。あなたは昨日、どこで何をしていたの？」

「変なこと聞くんだな。藪から棒に」

「いいから答えて」

　――ずい。

　以前の会話のように、いつになく真剣な表情を浮かべ、るるかが顔を近づけてくる。

「ち、近ッ……！？」

　吐息が触れ合う距離に、思わず後退ろうとするものの、ベンチに背中を預けていてはそれすらも出来ない。

　逃げ場がないと悟った俺は、肩を竦めて。

「い、いつも通りバイトだよ。それがどうかしたのか」

「……そう。それならいいの」

「相変わらず変なヤツ……」

　俺の解答に納得したのか、るるかの表情が少しだけ和らいだ。

　今日の予定ならまだしも、昨日の事を聞かれるとは思わなかった。浮気調査じゃあるまいし、いまひとつ真意が掴めない。

　ドギマギしていると、彼女はそっと顔を離して、踵を返そうとする。

「あっ、おい！　ちょっと待てよ」

「……何？」

　るるかが振り返る。

　どうして彼女を呼び止めたのか、自分でもよくわからなかった。

　正直、聞きたいことは山ほどあるが……。

「……」

　あんなとポチタン、ジェット先輩と出会って。あろう事か、あんなとみくるの『おとも妖精』になって。

　妖精という存在を知ってから、ずっと疑問に思っていた。

　るるかのすぐ傍には、いつも妖精が近くにいたのではないかと。

　今、彼女の腕に抱かれているそれは、どこまでも沈黙を貫いているだけであって、本当は――。

「……シンジ？」

　どうしても、物問うことが出来ない。

　それを口にしてしまえば、俺と彼女を繋ぎ止めているモノが。決定的なナニカが壊れてしまうような、確信めいた予感があったからだ。

　今の関係性に甘んじていたいと思うのは、俺の我儘なのか、それとも――。

　どちらにせよ、あえて薄氷を踏み抜くのはよそう。そう決心して、俺はいつもの調子を取り繕う。

「……んー、いや。今日はアイスをせびって来なかったから、不思議に思っただけ」

「まだバ(・)イ(・)ト(・)の途中だから」

「ふーん。それは残念、せっかく奢ってやろうと思ったのに」

「……そう」

　俺がわざとらしくそう言うと、るるかのアホ毛が残念だと言わんばかりに、しなりと垂れ下がった。

「シンジ」

「あん？」

「そこ、ペンキ塗りたてだって」

「え、あ、うわあああ――っ！？　俺の服があああっ！！」

　意趣返しのつもりか、それとも純粋に注意したつもりなのか。

　急いで立ち上がるが、時すでに遅し。後頭部、背中、ズボンにかけて、びっしりと布地が空色に染まっていた。

　マコトジュエルやハンニンダー関係なく、どうやら俺は衣服を汚してしまう運命にあるらしい。

　その場で喚き散らしていると、再びるるかが。

「シンジ」

「今度は何だよっ！？」

　振り返ると、そこには。

「１６歳の誕生日、おめでとう」

　どこから取り出したのやら、白い花束を持つるるかが立っていた。

　ふわり、と清々しく晴れ渡る青空と、どこまでも広がる草原を連想させるような、爽やかな香りが鼻腔をくすぐる。

　その光景が、あまりにも絵になっていたものだから、思わず見惚れてしまっていた。

「――」

　るるかに「……ん」と、短く催促される。受け取れということらしい。

　白い花がふんだんに束ねられている。俺の記憶が確かなら『ワスレナグサ』という名前の種類だったはずだ。図鑑で見たことがある。

　いつもアイスの事しか考えていないような彼女から、これだけ上品な贈り物を貰えるとは。

「……えっと。ありがとな、るるか」

「うん。……またね、シンジ」

「ああ、またな」

　小さく手をひらひらと振って、るるかが来た道を戻っていく。

　その背中が見えなくなるまで、俺はいつまでも立ち尽くしていた。

「……」

　なんだ、この気持ちは。

　心の性感帯をくすぐられるような、身体の芯から熱が沸いてくるような、形容しがたいむず痒さ。心地良さとは裏腹に、痒いところに手が届かないもどかしさも感じる。

　具体的には、顔の上半分がムズムズする。

「んん……！？　こ、これは……！」

　そっと額に手を伸ばしてみると、妖精の証であるハート型の石が浮かび上がっていた。

　なるほど、こそばゆかった理由はこれか。

　こうなった原因はわかりきっている。みくるとあんなが、プリキュアに変身したから現れたのだろう――って、視界がやけに眩しいような。

「あ、あれ……？」

　たちまち、周囲に光が立ち込めていく。

　何事かと身構えるよりも先に、燦然とした輝きが、あっという間に俺を飲み込んでしまった。

◆

「どんな謎でもはなまる解決！　名探偵、キュアアンサー！」

「重ねた推理で笑顔にジャンプ！　名探偵、キュアミスティック！」

「「名探偵プリキュア！」」

「わたしの答え、見せて「どわあああ――っ！？　ここどこ、うわ、ハンニンダーいるし！　あの歌舞いてるおっさん誰！？」……あげます？」

　アンサーとミスティックが固まった。

　二人がプリキュアに変身した途端、何人も立ち入れないはずの空間に、突如として新二が現れた……いや、落ちてきたからだ。

　ハンニンダーとゴウエモンも例外ではないが、当の本人である新二が一番困惑しているし、なにより彼の衣服は何故かペンキ塗れになっている。

「オレの名はゴウエモン。怪盗団ファントム一(いち)の色男たあァ、オレのことよ。……して坊主、お前さんの名前を聞かせてもらおうか」

「江戸川ドイル。おとも妖精さ……」

「「えっ……！？」」

　躊躇なく偽名を名乗るものだから、アンサーとミスティックが驚愕し、一斉に新二の方を振り向いた。

　気持ち格好つけているように見えるのは、二人の気のせいではない。彼が凛とした表情を作るのは、決まってふざけている時だからだ。

　切り替えの速さと図々しさだけはピカイチだなと、ミスティックが呆れ返る。

「おとも妖精、か。するってぇとあれかい。お前さんが噂の『ビッグベイビーチョベリバタートル』とやらか」

「なんだその不名誉な通り名はっ！？」

　十中八九、噂の出処はニジーとアゲセーヌだろう。

「もっと他にあるだろ！　ホワイトスーパークールガイとか、マキシマムビューティマンとか！」

　どんぐりの背比べだ。

　むしろ、怪盗団ファントムから呼ばれているコードネーム（？）の方がマシかもしれない。

「人間の姿をした『おとも妖精』……面白いじゃねえの。プリキュアの前に、お手並み拝見といこうじゃあねえか。やってやれ、ハンニンダー！」

「ハンニンダーッ！」

　ゴウエモンが扇を振りかざすと、ハンニンダーが脇目も振らずに飛び出した。

　さあ、プリキュアのおとも妖精とやらがどう動くのか。

　敵の実力を見定めるべく、ゴウエモンが事の成り行きを注視する。

「フッ――」

　迫る脅威を前にして、新二は不敵に笑ったかと思えば。

「たちゅけて」

　どこまでも他力本願であった。

　慌ててミスティックが彼の前に躍り出て、ジュエルキュアウォッチを操作する。

「――ミスティックリフレクションッ！！」

　即座に赤い宝石状のバリアが展開され、ハンニンダーのタックルを弾き返す。

　敵が反動で仰け反ったチャンスを逃さまいと、アンサーが切り込んだ。

「アンサーアタック！！」

「ダアア……ッ！？」

　エネルギーを纏った拳撃が、漫画の原稿で出来たボディを大きく『く』の字に湾曲させる。

　ハンニンダーは後退りながらも、すんでのところで踏みこたえていた。

「ほう、中々やるな……！　しっかりしろ、ハンニンダー！」

「ハ、ハンニンダー……！」

　ハンニンダーが建物を背にし、反撃の狼煙を上げるべく体制を整えようとするが――追撃の手が緩まる事はなかった。

「オープン！」

　その声の主は、新二だった。

　彼の手によって投げられたキーホルダー……ジェットから渡されたプリキットが、掛け声を皮切りに変貌していく。

　シングルサイズのベッド、あるいは学習机、あるいはデスクチェア、あるいは本棚――。

　どこの家庭にでもありそうな家具の数々が、怒涛の嵐となってハンニンダーを襲う。

「……なるほどなァ。一見して大したタマじゃねえと思ったが、ただの金魚のフンでもなさそうだ。ニジーが警戒していたのも頷けるってもんよ」

　ゴウエモンは素直に感心していた。

　実際、大したダメージにはなっていないものの、打ちどころが悪かったようで、ハンニンダーが目を回してフラついている。

　一方で、攻撃の主は「ああ、俺の思い出たちが……」と、遠い目を浮かべている。説得力はないが、この状況を狙っていたのだとしたら、かなりの策士だ。

「漫画の原稿と！」

「純一さんの笑顔を！」

「「取り戻すんだっ！」」

　アンサーとミスティックの二人が、ジュエルキュアウォッチを構えた。

「「これが、わたしたちの……アンサーだあああ――っ！！」」

　浄化の光が、マコトジュエルだけでなく、ハンニンダーが作り出した空間をも明るく照らしていく。

「「キュアット解決っ！」」

「ウソノワール様から授かった力を、いとも容易く退けるとは。中々楽しませて貰ったぞ。……プリキュア、江戸川ドイル！　また相見(あいまみ)えよう！」

　――ウソノワール。

　ゴウエモンの口振りからして、それが怪盗団ファントムの親玉らしい。

　振りかぶった扇から桜吹雪が舞い散り、新二たちの前からゴウエモンが姿を消す。

　まことみらい市のどこか。建物の屋上で一息ついていると、いつの間にかはぐれていた新入り――るるかとマシュタンが、ゴウエモンの元に現れた。

「おお、新入りか！　どこで何をしていたのか聞きたい所だが……良い報せがあるぜ。プリキュアと行動を共にしている『おとも妖精』の名は、江戸川ドイルってんだ」

「江戸川ドイル……？」

「おうよ。骨があるのか無いのか、いまいち掴みどころのない坊主だったが、見ていて退屈しないのは確かだな。おかげでマコトジュエルを手に入れ損ねた！　ハッハッハ！」

　ゴウエモンが、かんらかんらと笑う。

　その名前に思うところがあるのか、るるかは眉を顰めたままポツリと呟く。

「江戸川……」

　そんな彼女の様子を、マシュタンが物憂げに見つめていた。

　――今日はアイスをせびって来なかったから、不思議に思っただけ。

　工藤新二はそう誤魔化していたが、彼の視線はマシュタンへと向けられていた。

　件の『おとも妖精』の正体と、工藤新二を結びつける要素は少ない。が、少なくとも彼は妖精の存在について知っているか、もしくは疑い始めている。

「るるか。悪いことは言わないわ。もうあの子と会うのはやめた方がいいと思うの」

「……どうして？　マシュタン」

「……なんとなくよ」

　あの子が誰なのかを聞いてこない辺り、るるかも気づきかけているのではないか。

　気づいた上で、あえて見て見ぬふりをしているのではないかと。マシュタンにはそう思えてならなかった。

「シンジ……」

　ボソリと呟くと、るるかは腕の中のマシュタンを抱きしめる。

　静かに震える肩を、マシュタンだけが感じ取っていた。

◇

　今朝、俺が探偵事務所を出てすぐに、なんと依頼人が来たらしい。

　小松崎純一。漫画家志望の大学生で、ペンネームはジュンジュン・コマッツ。

　あんな曰く、２０２７年の未来では人気漫画家として名を馳せているのだという。

　今回のマコトジュエルは、そんな彼が持っていた漫画の原稿から生まれたのだ。

　――そんな事はどうでもいい。

　俺はハンニンダーとの戦いで、荷物運搬用のプリキットをこれでもかと解放してしまった。

　ジェット先輩から言われた言葉を思い出す。

『そうそう、そのプリキットは使い捨てだから気をつけろよ。決して遊びに使うんじゃないぞ』

　使い捨て。

　俺の部屋にあった家具の数々は、ハンニンダーが消えてもそのまま残った。原型を留めている物はひとつも無かったが。

　そのせいで不法投棄だのなんだの騒ぎになってしまい、めちゃくちゃ怒られてしまった。

　幸い、渡されたプリキットが幾つか残っていたので、大まかな物はすぐに片付ける事はできたが。

「はぁ、何の為に荷造りしたんだか……」

　元通り綺麗になるまで掃除していたら、すっかり日が暮れてしまった。

　なんだか損ばかりしている気分だ。時間を持て余していたのも本当なので、ちょうど良かったと自分に言い聞かせる。

「うんうん。今日は濡れ衣も着せられなかったし、結果オーライだな」

　自分で言ってて悲しくなってくる。

　トボトボと歩いていると、キュアット探偵事務所が見えてきた。

　扉を開けた瞬間――。

「「シンジさん、お誕生日おめでとうっ！」」

　パン、パン、パン。

　乾いた音が鳴り響くのと同時に、パーティクラッカーから飛び出した紙テープや紙吹雪が、俺の頭に覆い被さる。

「ぶぇっ――！？」

　色とりどりの騒がしい視界の中、みくるとあんなだけでなく、ポチタンやジェット先輩も出迎えてくれているのが分かった。

　彼の持つ皿の上には、ホールケーキが鎮座している。生チョコやチョコチップの装飾がふんだんにあしらわれた、立派なチョコレートケーキ。

　ホワイトチョコレートで出来たプレートに、『Ｈａｐｐｙ　Ｂｉｒｔｈｄａｙ　シンジ』と書かれている。

「帆羽のやつ……だから『楽しみにしててね』って言ってたのか」

　ケーキの予約、パーティ、例のアレ。

　ようやく線と線が繋がった。大体的に誕生日を祝われるのなんて初めてなものだから、今この瞬間になるまで考えすらしなかった。

「「せーのっ」」

　俺が立ち尽くしていると、みくるとあんなが息を揃えて。

「「おかえりなさい！」」

「――」

　そうか、今日から俺は探偵事務所で暮らしていくんだ。

　ようやく彼女たちの一員になれた気がして、目頭が熱くなる。

「ただいま」

　それから、はなまる楽しい誕生日パーティが始まった。

　蝋燭の火を吹き消した勢いで、チョコクリームがジェット先輩の顔面に飛んでいったり。ポチタンが切り分けたケーキに突っ込み、顔中をチョコ塗れにしたり。へし折れたネームプレートが俺の頭頂部に突き刺さったり。

　頭部に被害が集中しながらも、俺たちは疲れも忘れ、とことん羽目を外し、愉快な喧騒の一部になっていく。

「ボクからの誕生日プレゼントだ。ありがたく受け取れ」

　夜の帳が降り始めた頃。

　ジェット先輩から『例のアレ』を手渡された。

「名付けて、『プリキットプレーヤー』」

「プリキットプレーヤー？」

「まあ、言ってしまえばただのＭＤプレーヤーだ。他にもプリキットボイスメモと同じ機能が付いてる。大事に使ってくれ」

「こんなに小さいのにか。すっご！　ありがとう、パイセン！」

　プリキットシリーズなら、普段はキーホルダーにして持ち運べるということだ。しかも通信機能と変声機能まで備えている。

　これを数日もかからず完成させるとは、やはり天才と褒めざるを得ない。

　俺の素直な感想に、ジェット先輩は満更でもない様子で頬を掻いていた。

「……それはそれとして、パイセン。この見た目はどういう了見なんすか」

「可愛いだろう」

「可愛いけども」

「ボクが作ったからな。当然だ」

　直接本人に「可愛い」や「子供」と言うと怒る癖に、探偵道具のひとつだと割り切っているからか、プレーヤーを褒められるのは嫌じゃないらしい。むしろ可愛さを誇示している始末。

　ボイスメモと同じく、妖精態のジェット先輩の見た目をしたそれを、まじまじと眺める。

「――」

　１６歳の男子が持ち歩くには、少し可愛すぎる気がする。

　貰い物なので文句は言えないし、女子ウケも良さそうなので、まあ良しとしよう。

「ディスクどこにぶっ挿すんだ、これ」

「頭の部分が開くようになってる」

「え、怖い……」

　急にグロテスクになった。

　頭の中に直接セットするのか。

「そうだ、誕生日プレゼントと言えば……オープン！」

　使い捨てのプリキット。ハンニンダーとの戦いで唯一使わなかったそれを展開する。

　るるかから貰った、ワスレナグサの花束だ。

「わぁっ、はなまる素敵なお花だね！　誰かから貰ったの？」

「ああ、ちょっと知り合いにな。せっかくだし事務所に飾らせてもらおうかなって」

「知り合い……？　もしかして、また女の人ですか？」

　はしゃぎ疲れたようで、穏やかな寝息を立てているポチタンを見守っていたみくるが、唐突に反応を示した。

　先程まで一緒にはしゃいでいたのに、今はむっとしている。

「ただの幼馴染だよ。みくるが思ってるような関係じゃねえって」

「へ、へぇ〜……そうですか。ふ〜ん……ま、まぁ、興味ありませんけどね」

「じゃあ聞くなよ……」

　何故か、みくるが嬉しそうに鼻を鳴らし、指先で髪を弄っている。

　あんなは花束を取り出すと、水の入った花瓶にワスレナグサを挿し、風通しの良さそうな場所に飾っていた。

　その様子を眺めていると、みくるが思い出したように。

「そういえば、ワスレナグサの花言葉って……」

「花言葉だァ？　女の子は好きだよなぁ、そういうの。で、どういう意味なんだ？　知ってるなら教えてくれよ」

「……嫌です。シンジさんにだけは絶対に教えてあげません！　ふんっ！」

「ええ……」

　かと思えば、また不機嫌になってしまった。

　女心と秋の空とはよく言ったものだ。

『１６歳の誕生日、おめでとう』

　るるかはどういう意図で、俺にワスレナグサを渡したんだろう。

　みくるが言うように、花言葉をメッセージとしていたのか。それとも、たまたま目に入った花がワスレナグサだったのか。

　彼女の事だから、きっと適当に見繕っただけなんだろう。

　ひとり納得し、俺はプリキットプレーヤーを握りしめた。

「――」

　今日という日を、俺は決して忘れないだろう。

　例え、何があろうとも。

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ヒント：今回のサブタイトル
たまたま新二くんの誕生花を調べてたら、ワスレナグサとかいう花が出てきて、リアルで声出た。そんなことある？？？？？？
誕生日の由来ですが、工藤新一・江戸川コナンの誕生日（5月4日）を逆さまにしたものなので、本当にただの偶然です。

当作品における、怪盗団ファントム　メンバー早見表
・ニジー　おのれビッグベイビー
・アゲセーヌ　おのれチョベリバタートル
・ゴウエモン　江戸川ドイル、おもしれー男
・ウソノワール　人型おとも妖精？　知らん、何それ、怖……。
・るるか　シンジ……。
・マシュタン　絶対に気づかれてるやんけ！

次回からアニメで言うところの5話に突入します。シリアス書けるか不安……。
一週間以内に更新できるように頑張ります。
次回もはなまるっ！