名探偵プリキュア！ 〜A Memoir White〜

FILE11：能天気／ＮＯ天気

さあ、始まるドン！
ちょい短め。

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◇

　――四月六日。

　今日から新学期の始まりだ。

　今年度から、みくるは二年生に進級。俺は高等部に在籍する事になる。

　やや灰色みを帯びた、淡い青色のブレザーに袖を通す。中に着ているワイシャツや紺色のズボンも含めて、どれも下ろし立ての新品である。

　新しい服から香る、染料や糊。あるいは防虫剤や油が混ざったような、形容しがたい独特な匂い。不快ではない。むしろ身が引き締まる。

　この感じも久しぶりだ。

　肩を回し、変なところがないかを確認する。

「よし、こんなもんかな」

　プリキットプレーヤーをポケットに押し込む。

　着替えを終えて部屋を出ると、既に集まっているのか、みくるたちの声が廊下の奥から聞こえてきた。

　事務所の応接間に移動し、見せびらかすようにその場でくるりと一回転。

「どうだ、新しい制服を着た俺は。今日からピチピチの高校生だぞォ」

「馬子にも衣装だな」「馬子にも衣装ですね」

「二人してハモってんじゃねーよ！」

　最近、ジェット先輩とみくるの息が合うようになってきた気がする。

　歳上にも歳下にも舐められるって、俺がいったい何をしたというのか。脳内でブツブツと文句を垂れていると。

「わあっ、素敵〜！　はなまる似合ってるよ、シンジさん！　スラッとしてて格好いいし、いつもと別人かも！」

「ポチポチ〜！」

「うんうん、あんなとポチタンは良い子だな〜！　おーよしよし、頭撫でてあげようねぇ〜！」

「あっ――、えへへ」

　軽く頭をポンポンと叩いてやると、あんながはにかむ。ポチタンも嬉しそうだ。

　ジェット先輩がいつものように飴を口に咥え、呆れたように言う。

「あんなが遠回しに言ってるだけで、ボクたちと同じ感想に聞こえるが」

「ほほう？　要するに俺が格好いいって事か。んもォ〜、パイセンもみくるも素直じゃないんだからァ〜ん」

「都合の良い耳だな、まったく」

　口の中の飴を転がし、ジェット先輩がそっぽを向く。

　みくるの反応はどうかと言うと、意外にも肯定的だった。

「ええ、わたしも黙ってたら格好いいと思います。黙ってたらね」

「失礼な！　俺はいつも格好いいだろうが！」

「そういう所ですって」

　言いながら、彼女は俺のすぐ側まで近づいてきた。

　いつもの経験から、咄嗟に身構えてしまいそうになる。

「ネクタイが曲がってますよ。相変わらずだらしのない人。……ほら、直してあげますから。動かないで」

「あ、うん。首締められるかと思った」

「わたしを何だと思ってるんですかっ！？」

「そ、それはっ……！　本人の前で言えるわけないだろ。いやん、恥ずかしい」

　俺がわざとらしく頬を赤らめ、腰をくねらせてそう言うと、みくるは押し黙ってしまった。

「……」

　いつものノリでふざけたつもりだったのだが、どういう解釈をしたのやら。

　彼女はジト目のまま、呆れと照れの入り交じった複雑そうな面持ちで、黙々とネクタイを直してくれている。

　しばらくその様子を眺めていると、やがて俺の首元から手が離れた。

「……はい、終わりましたよ」

「サンキュー、おかん」

「誰がおかんですか！」

　一連のやり取りを、黙って聞いていたジェット先輩であったが。

「おい、そろそろ事務所を出ないと遅刻するんじゃないか？　二人とも、車には気をつけるんだぞ」

「サンキュー、おとん」

「誰がおとんだ！」

　二人ともなにかと世話を焼きたがるから、そう思っただけなのに。

　叱咤を背中に受けながら、スクールバッグを肩にかける。

「じゃあ行ってくる。なんかあったら、ボイスメモで連絡してくれ」

「あ、うん……」

「そんな顔すんなよ、あんな。今日は始業式だけだから、午後には帰ってくるって」

　俺がそう言うと、あんなはこくりと頷いた。

　彼女たちに見送られながら、みくると共に事務所を出る。

「大丈夫ですかね。あんなを独りにしちゃって」

「パイセンもポチタンもいるし、まぁ大丈夫だろ」

「だといいんですが……」

　みくるの気持ちもわからない事はないが、学校を休むわけにもいかない。

　その後も何てことのない会話を交わしながら、通学路を歩んでいく。

　俺たちと同様、学園の生徒であろう姿がチラホラと増えてきた。彼らの手にある傘を見て、そういえば天気予報を見ていなかったな、なんて思いながら空を見上げる。

「――」

　隣を歩くみくるは、憂いを帯びた表情を浮かべたままだ。

　不意に、彼女が立ち止まって。

「この前、あんなと約束したんです。『あなたを元の時代に帰す』って。あの子の事件を解決するためにも、頑張って立派な名探偵にならないと」

「そっか。じゃ、俺も頑張らないとな」

「……シンジさんも協力してくれるんですか？」

「何を今更。俺はお前たちの『おとも妖精』なんだろ？　力になってやるよ」

　みくるは頬を緩めて笑ったものの、また何かを考え込む仕草を見せた。

　気のせいか、俺の言った『おとも妖精』というワードに引っ掛かりを覚えているかのような気配がした。何か思うところでもあるんだろうか。

　耳にかかっている髪の一房を指先で弄りながら、みくるが。

「シンジさんにとって、わたしは――いえ、やっぱり何でもないです。気にしないでください」

「ええっ！？　それ一番気になるやつ！　最後まで言ってくれよ、モヤモヤするだろォ〜！」

「なんでもありませんってば！　ほら、早く行かないと遅刻しますよ！」

　みくるは話を切り上げて、さくさくと早歩きで遠ざかっていく。

　……俺にとってのみくる、か。言われてみれば、考えたことすら無かったかもしれない。

　あんなより付き合いは長いものの、お互いに知らない事はまだまだ多い。名探偵を目指しているのは前々から知っていたが、それ以外に関してはさっぱりだ。

「どうでもいいか、別に」

　ネガティブな意味合いではない。

　なあなあの状態で今まで絡んできたのだから、これからも同じように付き合いが続いていくんだろう。その過程でお互いを知る機会はいくらでもあるはず。

　意図的に隠し事をしているならまだしも、全てを曝(さら)け出すのが友好の証明とは限らない。そう思っただけの話だ。

「待てよ、みくる！　置いていくなって！」

　軽くスクールバッグを背負い直し、俺はみくるの後を追いかけるべく走った。

◆

「静かだね、ポチタン」

「ポチ〜」

　窓辺にあるチェアに腰掛け、花瓶に入ったワスレナグサを眺めていたあんなが、ポツリと呟く。

　ジェットは「新しい探偵道具の開発で忙しい」と言って、研究室にこもりきりだ。

　新二とみくるのいない事務所は、驚くほど静寂に包まれている。ホールクロックと呼ばれる大きな置時計。それが秒針を刻む音が、この部屋まで聞こえてくる位には。

「――」

　サイドテーブルに乗っている地球儀を、なんとなく回してみる。

　その様子を見ていたポチタンが、宝物を見つけた子供のように目を輝かせた。

「ポチ〜！」

「わっ、ポチタン！？」

　ポップな音と共に、地球儀が消えてしまった。

　今まで集めたマコトジュエルのエネルギーによって、ポチタンは日々成長している。力を取り戻していくのに比例して、小さな小物をいくつか異空間に収納できるようになっていたのだ。

　最初は楽しげにしていたポチタンであったが、徐々にプルプルと震えだして。

「ポ、ポチ〜……！」

　――ポン、ポン、ポンッ。

　容量制限(キャパオーバー)を迎えたポチタンから、収納されていた物が弾けんばかりに溢れ出す。

　先程の地球儀だけでなく、メモ帳とボールペン、鉛筆や消しゴム、テレビのリモコン、マグカップ。はたまた、誰のものかも分からない眼鏡まで。

「こら、無理して入れるから」

「ポチ〜……」

　優しく叱るあんなの腕の中で、ポチタンが大人しくなる。

　散らかったそれらを片付けていると、電灯が切れたように室内が暗くなった。

「――？」

　窓の外に目をやると、太陽を大きな雲が覆い隠していた。

　今にも崩れそうな天気を見て、あんなは新二とみくるに傘を届けてあげようと思いつく。

　出かける準備を終えて、彼女が事務所を出ようとすると、階段をかけ上る音が聞こえてきた。

「できたっ！　ついに完成したぞ！」

「ジェット先輩。それなに？」

「古い本にあった伝説のプリキット！　詳しいことはわからないけど、名探偵プリキュアの危機を救ってくれるらしい！」

「すご〜い！」

　ジェットの手には、二つのプリキットが握られている。

　虫眼鏡(ルーペ)だろうか。探偵と言えば探偵らしいかもしれない。

「出かけるのか？　だったら、ついでにみくるにも渡しておいてくれ」

「わかった。ありがとう、ジェット先輩！」

　探偵の証であるプリキットブック。その他のプリキットと同様、みくるとお揃いのアイテムだ。

　あんなは二本の傘を握り直すと、上機嫌のまま事務所を出て行った。

「ここが、二人が通ってる学校みたいだね――あっ、みくるだ！」

　校門越しに、みくるの姿が見えた。

　校舎と校舎を繋ぐ渡り廊下で立ち止まり、眉を八の字にして、雲行きの怪しい空を見上げている。

　あんなが大きく手を振って、みくるの名を呼ぼうとした瞬間。

「みく――」

「み〜くるっ！」

「きゃっ、ちょっとりえ！」

　みくるの友人である浅間りえが、後ろから彼女に抱きついた。

　すぐ隣では、依田ゆみが愉快そうに笑っている。

「また同じクラスになれるなんてね〜」

「嬉しいよ〜！」

「ええ、今年もよろしくね」

　中学生らしい当たり障りのない会話を交わしながら、みくるたちが向かいの校舎に入っていく。

　あんなは掲げた手を収め、背中を丸めて俯いた。

「――」

　わかっている。

　みくるにはみくるの――そして、新二には新二の日常があるのだ。

　ただ、あそこに自分の居場所はないのだと、一目見ただけでわかった。嫌でも理解してしまった。

　考えてみれば当然だ。今だって、二人に傘を届けたらすぐに事務所に戻ろうと思っていたのだから。

　わかっていた。

　わかっている気になっていた。

　それだけの事だった。

　――ズキン。

　言いようのない痛みが、あんなの心に降りかかる。

　一度では止むことなく、何度も。

　何度も、何度も、何度も――。

「――」

　これからの天候をそれとなく示唆する空には、未だに雲が架かっているだけ。

　だと言うのに――それは雨よりもずっと冷たく、それは雨よりもずっと鋭かった。

　曇懸かりなんて生ぬるい。雨垂れが石を穿つように。この時代に来てから常に抱えていた懊悩が、胸の内で荒れ狂うのを感じる。

　曇天の下、自分の感情に答えを出せないまま、あんなは校門の前で立ち尽くす。

「……帰ろっか、ポチタン」

「ポチ……？」

　そっとポチタンの頭を撫でて、あんなは来た道を引き返そうとする。

　足元を見つめながら歩いていたのもあり、向かいから来ていた人影に気づけなかった。

　一人の女性とぶつかってしまい、彼女の手からはらりと一枚の写真が落ちる。

「あ、ごめんなさい！」

「い、いえ、こちらこそボーッとしてて……」

　彼女の名前は、北村真理子というらしい。

　話を聞いてみると、写真に写っている妹――ロンドンに留学しているはずの北村恵子を、駅前で見かけたのだという。そんな彼女の後を追いかけていたら、気づけば『まことみらい学園』まで来ていたとのこと。

「学校に聞いても恵子は居ないって言うし、ロンドンの恵子にも電話したんですが、出てくれないし。なんだか心配で……」

「わたしに任せてもらえませんか！」

　困っている真理子を放っておけず、あんなは依頼を引き受けた。

　みくると新二にも伝えるべく、プリキットボイスメモを取り出すが。

「……二人の邪魔しちゃ、悪いもんね」

　この依頼は自分の力で解決しよう。

　そっとボイスメモをしまい込み、あんなは学園の敷居を跨いだ。

　同じ敷地内に中等部、高等部が併設されているらしい。高等部二年生の恵子について聞き込みをしようと、中庭まで来たはいいが。

「な、なんか浮いてるかも……」

　入校許可証を首から提げているとはいえ、私服の少女が中庭の真ん中にポツンと立っていれば、周りからの注目が集まるのも仕方がない。

　そそくさと校舎の陰に向かうと、とあるプリキットを手に取るあんな。

「オープン！　プリキットグロス！」

　グロスを唇に塗ると、あんなが光に包まれていき、少し大人びた年齢の姿へと変貌した。明智あんな、女子高生バージョンの完成だ。

「よし、調査開始〜！」

「ポチ〜！」

　同じ制服を着ていれば、奇異の目で見られることもなくなるだろう。

　早速と、あんなとポチタンは聞き込みへと乗り出すのだった。

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次回の更新は17日20時。
今の投稿ペースだと過労死する自信しかない！！！！！！
ネタを考える時間も欲しいし、書き溜めがあっても二日〜三日毎に投下させてください。