名探偵プリキュア！ 〜A Memoir White〜

FILE13：グッド・フォー・ナッシング

good-for-nothing
怠け者、役立たず、甲斐性がない、能なし、ろくでなし、穀潰し。

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◇

「どんな謎でもはなまる解決！　名探偵、キュアアンサー！」

「重ねた推理で笑顔にジャンプ！　名探偵、キュアミスティック！」

「「名探偵プリキュア！」」

「わたしの答え、見せてあげますっ！」

　戦いは既に始まっていた。

　すぐ近くにいたポチタンと同じように、物陰に隠れて二人の戦いを見守る。

　何かがおかしい。ハンニンダーが二体いるのもそうだが、アンサーとミスティックの動きが、いつもと比べてどこかぎこちない。

「どうしたんだ……？　具合でも悪いのか、あいつら」

「ポチ〜……」

　ポチタンも違和感を覚えているらしく、先程からそわそわと落ち着かない様子だ。

　ちぐはぐな連携。ぎくしゃくとした挙動。噛み合わない歯車というよりは、錆びついて動けなくなっていると言い表した方が的確か。

　全体的なリズムがワンテンポ遅れているせいで、タイミングが合っていないように見える。

　戦いの最中、ニジーが傍観しながら言う。

「一気にマコトジュエルが二つも手に入るとは、まさに一石二鳥」

「……渡さない！　幸せを運ぶと言われるツバメは、学校のシンボルなの。生徒と先生たちの想いが籠った像なの！」

「フッ。このボクにも幸せを運んでくれたようだね――ハンニンダー！」

　ミスティックの怒号に、ニジーは皮肉を込めて言い返すと、二羽のハンニンダーへと指示を飛ばした。

　アンサーとミスティックは、次の行動に出るべく各々走り出すが、タイミング悪く激突してしまう。

「「……っ！？」」

「「ハンニンダーッ！！」」

　飛翔による加速。そこから繰り出される蹴りが、彼女たちを交互に襲う。

　二人は咄嗟に腕をクロスさせ防御の姿勢を取ったが、威力を殺し切ることができず、ごむまりのように弾んで地面に打ち付けられてしまう。

「見事だろう？　息の合ったハンニンダーの攻撃。それに比べて惨めだねぇ。君たちはまるで足並みが揃ってない」

　勝利を確信しているのか、ニジーは余裕の表情で言い放った。

　舞い上がる砂塵の中、負けじとアンサーとミスティックが立ち上がろうとする。

　しかし、ハンニンダーはその隙を見逃さない。余裕があっても、まかり間違っても慢心はしない。目の前の獲物が動かなくなるまで、猛威を振るわんと差し迫る。

　二羽の拳が、無防備を晒す二人を打ち抜いた。

「……ううっ！」

「うぐっ……！」

　苦悶に顔を引きつらせ、再びアンサーとミスティックが地べたに叩きつけられてしまう。

「全くもって相手にならない。今のキミたちからならば、逃げ去ることは容易だろう。だが、名探偵プリキュアを倒すことが出来れば――」

　両手を大きく広げ、空を仰ぐようにして語りかけるニジー。

「――ウソノワール様もお喜びになる！　ご覧になられていますか！？　ウソノワール様ッ！！」

　ニジーの期待に応えるようにして、ハンニンダーたちが翼を広げて飛び立つ。

「象を取り返すっ……！」

「……マコトジュエルを、取り返すっ！」

　アンサーとミスティックは、まだ諦めていなかった。

　今度こそ二羽を迎え撃つため、ジュエルキュアウォッチを構え、長針を『１１』まで回していく二人。

「――あ」

　勝負を焦っているからか。

　いつもより踏み込みが浅い。

「「これがわたしたちの……！」」

　このままでは負ける。

　直感でも確信でもなく、見たままにそう思った。

「「アンサーだあああ――っ！！」」

　二つの閃光が交わり、二羽へと肉薄する。

　だが、彼女たちの拳が届くことはなかった。

「「――っ！？」」

　何故なら、ハンニンダーに受け止められていたからだ。

　まるで風に煽られた花火のように、アンサーとミスティックが纏っていた輝きが散っていく。

　仕返しだと言わんばかりの反撃が、彼女たちを元いた方向へと切り返した。

　度重なるダメージで、すぐに立ち上がることが出来ないのか。息も絶え絶えのミスティックが膝を着く。

「どう、しよう……このままじゃ……」

　俺はその時、初めて彼女(みくる)の弱音を聞いた。

　プリキュアになってから、決して音を上げることのなかったアイツが、立ちはだかる絶望の前で揺らいでいる。

「こんな時、シンジさんなら……！」

　アンサーはそう言うと、決死の覚悟で立ち上がり、見たことのないプリキットを掲げる。

「――オープンッ！」

　返ってくるのは静寂のみ。

　アンサーが握っているルーペのようなそれは、彼女の必死な呼びかけに対して、うんともすんとも反応しない。

「あれ……？　オープン！　オープン、オープン、オープン！　そ、そんな……どうして……！？」

　頼みの綱であるプリキットが機能しない。それどころか、そのものに拒まれているとさえ感じる。

　あのジェット先輩が不良品を掴ませるとは思えないので、原因があるとすれば、それはきっとアンサーの方にあるんだと思う。

「――」

　ミスティックと同様、アンサーの心を打ちひしがせるには充分だったんだろう。

　彼女は力なく崩れ落ち、敵がいるにも関わらず地面に手をついてしまった。

　さっきのやり取りが、二人の中で尾を引いているのだとしたら……。

「俺のせいじゃねぇかよ……！」

　二人が諦めるなんて、よっぽどのことがない限り有り得ないと思っていたのに。

　失念していた。どれだけ中身が大人びていても、いくらプリキュアに変身できても、彼女たちはまだ１４歳と１３歳の少女なのだ。

「同じ台詞を言わせないで欲しいなぁ。足並みが揃っていないんだよ。……さて、そろそろ舞台から降りてもらおうか」

　ニジーの言葉すらすら聞こえていないのか、アンサーとミスティックは項垂れたままだ。

　ぽつり、と冷たいものが俺の頬を叩く。彼女たちの心情を表すかのように、間もなく雨が降り注ぎ始める。

「やべぇ……！　このままだと、アンサーとミスティックがやられちまう……！」

　すぐにでも行動を起こさなければ、彼女たちは敗北する。

　再起不能のダメージを負うか、はたまた二度とプリキュアに変身できなくなるような目に遭うか。最悪の場合は、命すら奪われるのではないか。俺の足りない頭でも、おおよそ見当がつく。

　……だと言うのに。

「畜生ォ……！　動け、動けよッ！　何の為にここまで来たんだ、俺は！？」

　どれだけ拳を叩きつけても、恐怖にすくんだ足が一歩も動こうとしない。

　お前に何が出来るんだと、自分自身が語りかけてくるかのように、身体中の震えが止まらなかった。

　動悸が収まらず、呼吸も荒い。視界がチカチカする。頭痛が波のように襲ってくる。たった独り、世界に取り残されたかのような感覚。

「――」

　運命や奇跡なんてものが本当にあるとして、俺はいつだって蚊帳の外にいる。

　当然だろう。ただの人間に――ましてや俺のような人間が、星を掴むなど到底許されない。唯一できる事といえば、星を観測し記録するくらいだ。

「ポチ」

　ポチタンはふわりと浮き上がると、俺の目の前で止まった。

　赤子のものとは思えない、力強い眼差し。それが真っ直ぐこちらを射抜き、鏡のように俺の姿を映し出している。

　自分の惨めさを見せつけられ、堪らず目を逸らしてしまう。

「……無理だよ、ポチタン。俺には二人を助けられない。俺なんかじゃあ、アイツらみたいになれないよ……」

「ポチッ！」

　――ぽふっ。

　叩(はた)かれたと気づくのに、しばしの間があった。

　頬に肉球の跡すら残さない、あまりにも弱々しい平手打ち。

「ポチ、タン……？」

　その時その瞬間だけは、こいつが何を言っているのかが手に取るようにわかった。

「ポチポチ、ポチ〜！」

　アンサーとミスティックが折れても、俺が怖気を震っていても、まだポチタンは諦めていない。

　どうしてかは分からないが、発破をかけられている。背中を押されている。工藤新二(俺)になら出来ると、ポチタンは確信しているのだ。

　ひとりでは無理でも、二人で力を合わせれば、と。

「ポチタン、頼む。俺に力を貸してくれ……！」

「ポチ！」

　ポチタンが力強く頷いた瞬間、俺たちの額――ハート型の石が大きく輝き始めた。

　その光は一帯の雨粒を打ち払い、大きく広がっていったかと思えば、徐々に集約していく。俺の身体という身体へ、凛とした煌が呑み込まれ始める。

「――あ、がァ――、――ッ！？」

　意識が染まる。

　白く、白く、白く。

「ぅ――、あああッ――、――！！」

　すべてが虚ろに向かう。

　白く、白く、白く――。

「――」

　塗り潰されていく。

　工藤新二という存在が、“　(・)　(・)　(・)　(・)″に。

◆

　真っ先に異変に気づいたのは、勝利を確信していたニジーであった。

　校舎の陰から眩い光が溢れたと思いきや、それはすぐに収まっていく。

　彼の動揺に釣られて、アンサーとミスティックが振り返る。そして、すぐに絶念によって細めていた目を見開く。

「「シンジさん……！？」」

　新二が、真っ直ぐこちらに向かって歩いてくる。

　その腕の中に、力を使い果たしぐったりとしたポチタンを抱えたまま。

　ニジーはすぐに平静を取り戻し、肩を竦めて。

「今さら誰が来たかと思えば、またキミか……ビッグベイビー。プリキュアのピンチに駆けつけたんだろうけど、遅かったね。彼女たちには、これから退場してもらうつもりさ」

「……」

「そういえば、キミもマコトジュエルを持っているんだったか。彼女たちを倒した後で、じっくりと頂いてあげよう」

　何かがおかしいと、アンサーはすぐに気づいた。

　ニジーの煽りに反応することなく、新二は控えめな動作で歩き続けている。気のせいでなければ、彼の碧眼に光が宿っていないような。

「どうして来たんですか。あんなに酷い事たくさん言ったのに。……どうして。どうしてあなたは、いつも困った時に助けてくれるんですかっ……！」

「待って、ミスティック。シンジさん、なんだか様子が変だよ」

　違和感を覚えていると、新二はそっと彼女たちの前にポチタンを下ろし、再度とある方向へと進み始めた。

　さもそれが当たり前かのように。趨勢に導かれるがままに、ニジー……正しくは、ハンニンダーが待ち構えている方へと。

「やるなら自分を先に、とでも言いたいのかい？　似合わないね。キミにしては随分と紳士じゃないか。……望み通りやってしまえ、ハンニンダー」

「「ハンニンダーッ！！」」

　無慈悲な指示が、二羽を駆り立てた。

　アンサーとミスティックの顔が青ざめる。名前を呼ぼうにも、助けに入ろうにも、すべてが遅い。瞬きをする内に、工藤新二は凄惨な結末を迎えるだろう。

　誰もがそう思っていた――はずだった。

「追想顕現(リコール・プレイバック)――」

　襲いかかる疾風を前にして、ようやく新二が口を開いた。

　重苦しい空気を吹き飛ばすような、透き通った声音が耳朶を打つ。

　次の瞬間、場にいる全員が自身の目を、あるいは耳を疑うことになる。新二は右掌を突き出すと、続けて信じられないワードを呟いたからだ。

「ミスティックリフレクション」

「ハンニンダーッ！？」

　宝石状のバリアが展開され、攻撃を退ける。

　突然現れた障壁に激突してしまい、一羽のハンニンダーが大きくよろめく。

「ウソでしょ……！？　さっきのって……！」

「ミスティックの技、だよね……？」

　驚く隙さえ与えず、新二は迅速に次の一手に移るべく、身をかがめて腰を捻った。

　右拳に紫色のエネルギーが纏われていき、エンジンがノッキングするような音と共に、細かな火花を散らす。

「追想顕現(リプレイ)。アンサーアタック」

「ハンニ――ッ！？」

　紫電一閃。

　技名を口にしたかと思えば、よろめいていたハンニンダーが、校舎に突っ込むようにして吹き飛ばされた。

　とても生身の人間とは思えない膂力。いつ拳を振り抜いたのかさえ、その場にいる誰もが捉えることが出来なかった。

　今のアンサーとミスティックが普段の５０パーセント以下の実力しか出せていないのに対して、新二はベストコンディション時の各技を模倣してみせたのだ。

「アンサーアタック」

「ダアア……ッ！？」

　二撃目を放ったあと、彼の右腕が力なく垂れ下がる。

　骨が折れているのか、それとも肩が外れているのか。制服の袖から除く掌は、見るも痛々しい青紫色に変色し、瞭然たるダメージを蓄積させていた。

「――」

　無事な左手から、アンサーアタックが放たれることはなかった。

　恐らく、放つことすら不可能なのだろう。彼はあくまでも、アンサーとミスティックの技を再現しているだけなのだから。モーションから発動に至るまで、淀みなく。

「は……？」

　俯瞰に徹していたニジーが、意図せず間の抜けた声を漏らした。

　以前から邪魔だとは思っていた。プリキュアの周りをうろちょろとし、こちらの神経を逆撫でしてくる道化。

　邪魔者であることに変わりないが、間違っても脅威にはなり得ない。それが、ニジーが新二に対して抱いていた評価。

「何なんだ……何なんだ、お前は……！？　ただの『おとも妖精』じゃないのか……！？　こんな、こんな事が……！」

　にも関わらず、今はどうだ。

　本調子でなかったとはいえ、プリキュアがあれだけ苦戦していたハンニンダーを、あの少年は一方的に嬲っているではないか。

　ファントムの一員であるニジーが、未知(ウソ)のような存在に対して、初めて恐怖を覚えた瞬間だった。

「……追想顕現(リプレイ)」

　倒れ込むハンニンダーを虚ろな瞳で見下ろし、新二が拳を振り上げる。

　後ろから、アンサーとミスティックが彼にしがみついた。

「ダメですっ！　やめてください！　それ以上やったら、シンジさんの腕が……！」

「もういい、もういいよっ……！　もういいから、やめてよぉ……！」

　雨垂れが目尻に落ち、流れゆく。

　懸命に懇願する表情も相まって、二人がまるで涙を流しているかのようだ。

「――」

　アンサーとミスティックの制止によって、ようやく新二の動きが止まった。

　息を呑む彼の瞳に、小さいながらも確かな光が灯る。

「このままでは……！　くっ、ハンニンダー！」

「ハッ……！」

　多少のラグはあったが、ニジーの判断は早かった。

　慌ててボロボロの片割れを回収したハンニンダーが、ニジーを乗せて飛び立った。

「チッ……！　マコトジュエルは二つも手に入れた。良しとしよう……さらばだ、名探偵の諸君！」

　負け惜しみを言い残して、彼らは空の彼方へと消えていく。

　周囲の空間が元に戻った途端、糸が切れたように脱力した新二を、ミスティックが即座に受け止める。

　アンサーの腕の中では、同じようにポチタンが苦しそうに呻いていた。

「シンジさん！」

「ポチタン！」

　……返事は無い。

　ざあざあと、依然として雨が降り注いでいる。

　ポチタンも、新二の身体も、驚くほど冷たかった。まるで、物言わぬ屍のようだと錯覚してしまうぐらいには。

　その一方。

　彼らの名を呼んだのは、アンサーとミスティックだけではない。

　怪盗団ファントムのアジトにて。劇場の舞台幕には、プリキュアとハンニンダーの戦いが、投影機によって映し出されていた。

「時空の妖精め……！　アレが報告にあった『おとも妖精』か……！　おのれ……揃って我々の邪魔をしおって……！」

　忌々しそうに唸ると、オペラグラスのハンドルを握りしめるウソノワール。

　スポットライトに照らされている人影は、彼の他にもうひとつあった。

「――」

　惚けたようにニジーの活躍を眺めていた筈のるるかが、信じられないものを見た様子で、吐息を漏らした。

　彼女の膝の上に乗っていたマシュタンが、やはりこうなってしまったと、今後を憂いて首を垂れる。

「シンジ……？」

　ねちっこい湿り気が、るるかの瞳を潤わせ揺らす。投影されていた映像が消えても、彼女の中には今もなお新二の姿だけが映っていた。

　傷だらけになっても戦おうとする姿が、いつかの記憶と重なる。不思議と、驚きよりも先に納得してしまっている自分がいた。

「……そう。あなたはやっぱり、こちら側に来てしまうのね」

　るるかは思い出に耽るようにして、そっと瞼を閉じる。

「彼(・)女(・)とシンジの為なら、私は……」

　動き始めた歯車が、着々と物語に影を落としていく。

　過去を洗い流そうとする春霖は、まだ止みそうになかった。

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ポチタン「やれ」
シンジ「はい」

ようやく主人公の力の片鱗を描けて満足です。
オリキュアになるかはまだ未定ですが、これで戦闘面もサポートさせやすくなったぜ。ブイ。

追想顕現（リコール・プレイバック。略してリプレイ）
一度見た、喰らった技を再現することが出来る。あくまでも再現するだけなので、現時点で応用は効かない。
どの技も例外なく、覚えている中での最大火力を叩き込む。生身で発動している為、アンサーアタックのような攻撃技は諸刃の剣。
今回はポチタンの力を借りて発動したが……？

リアルが忙しくなってきたので、投稿ペース落ちるかもしれん。
一週間以内に更新できるように頑張ります。
次回もはなまるっ！