名探偵プリキュア！ 〜A Memoir White〜

幕間：失われたフルたぷ☆

15話と温度差ありすぎて風邪引きそう。
四月頭に書いたものなので、細かい時系列とかは気にしないでね。
本編とは一切関係ありません。読み飛ばしてもらって大丈夫よ。

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◆

　気持ちのいい朝だった。

　マットレスに沈んだ身体が動こうとしない。窓から射す朝日の心地良さに負け、思わず二度寝してしまいそうになる。

　将来有望な二人の名探偵だが、どうやら今日はお休みらしい。

　ただの少女達が、それそれのベッドで微睡んでいると、唐突な叫び声が事務所中に響き渡る。

「あああ〜〜〜っ！！　無いっ！？」

　慟哭に近しい金切り声。

　堪らず、あんなとみくるが同時に飛び起きた。

　寝起きの頭を回転させ、声の主がジェットだとわかると、彼女たちは急いで部屋を出る。緊急を要すると判断したのか、寝巻きの姿のまま。

「どうしたの、ジェット先輩！？」

「何かあったの！？」

　研究室の扉が勢いよく開かれた。

　部屋の真ん中で、ジェットが床に手をついて項垂れている。

　あんな、みくるが口々に安否を尋ねると。

「無いんだ……ボクの大切な……」

「「大切な？」」

「パティスリーチュチュで買った、一日十個限定販売の『フルーツたっぷり☆デコレーションスペシャルケーキ』がどこにも無いんだっ！　昨夜、冷蔵庫にしまっておいたはずなのに！」

　ひとまず、緊急を要さない事だけは明白だった。

　みくるが安堵のため息を漏らす。

「もう、朝からびっくりさせないでよぉ……事件かと思って目が覚めちゃった」

「これを事件と呼ばずしてなんて言うんだ！　立派な窃盗、あるいは不法侵入だぞ！　ああ、ボクのケーキが……今朝食べようと思って、楽しみにしてたのに……」

　怒鳴ったり落ち込んだりと、忙しく表情を変化させるジェットを、あんなが「まあまあ」と宥め始める。

　彼の言うとおり、内部犯だけでなく外部犯による犯行の線もあるわけだ。名探偵としては見過ごすわけにはいかない。

「みくる、わたしたちで犯人を見つけよう！　ジェット先輩の為にも！」

「ええ。事件かどうかは微妙だけど、放っておけないもんね！」

　あんなとみくるが、顔を見合せて頷いた。

　捜査開始だ。

「……ねえ、あんな。その前に着替えてこよっか。パジャマのままだと締まらないし」

「あはは……うん。また後で集合ね」

　彼女たちは足早に研究室を後にすると、それぞれの自室に戻って行った。

◆

　私服に着替え終わった二人が、いつものように応接間を訪れると、そこにはソファの上でいびきをかく新二の姿があった。

　だらしなく腹を出し、ヨガのポーズを連想させる凄まじい寝相で、尚且つよだれを垂らし寝ている。これでは高校生というよりおっさんだ。

「まったく、だらしないんだから……」

　みくるがタオルケットをかけ直そうと、彼の傍まで歩み寄る。

　そして、異変に気づいた。

「……あんな、見て」

「どうしたの、みくる？　……あっ」

　新二の口元に、白いクリームが付いていたのだ。

　ギギギ、と機械的な音を立てて、再びあんなとみくるが向かい合う。

「見えたけど……」

「これが、答え……？」

　推理する必要すらないではないか。

　タネも仕掛けもへったくれもない。爽快感が何ひとつ湧いてこない、あまりにも無益な事件の幕切れである。

　彼女たちの会話を聞いていたのか、遅れて部屋にやってきたジェットが、未だに夢の中にいる新二の胸ぐらを掴む。

「シンジ、お前えええっ！！　よくもボクの大切なケーキを食べてくれたな！？」

「う〜ん、むにゃむにゃ……もう食べられないぜェ……」

「寝言がベタ過ぎるだろう！？　さっさと起きろ、このバカッ！」

「――え、なに、うわっ！？」

　脳を揺すられ、顔を真っ青にした新二が目を覚ます。

「ちょ、起きたからもうやめて！　そんなに揺らさんといて！　うぷっ……！　き、気持ち悪っ……！」

　犯行を白状するよりも先に、別のモノを吐き出してしまいそうになっているが、ジェットは気にすることなく彼に詰め寄る。

　こんなに真剣なジェットを見るのは、来栖エリザのペンから生まれたハンニンダーと対峙した時以来かもしれない。

　あんなとみくるはそんな事を考えながら、二人のやり取りを傍観する。

「今すぐ弁償しろ！　ボクの『フルたぷ☆デコケーキ』を！」

「フルたぷ……？　ああ、パティスリーチュチュで売ってるアレか。開店前から並ばないとすぐ売り切れるって、帆羽がこの前言ってたっけ」

　対称的に、決定的な物証があるのにも関わらず、新二はあっけらかんとしている。

　しかし、ウソをついているようにも見えない。

「そもそも食えないよ。俺、苺アレルギーだもん」

「はぁ？　じゃあ、その口元のクリームはなんだ」

「フッ、よくぞ聞いてくれた……」

　新二が、わざとらしく大袈裟な動作で前髪を掻き上げる。

　いったい彼の口からどんな言葉が紡がれるのか。

　やきもきとしながらも、ジェットは返事を待った。

「何を隠そう、パイセンの研究室からくすねたロールケーキさ」

「ボクのおやつを食べた事には変わりないじゃないかあああ――っ！！」

　うがあ、とジェットが吠える。

　後に別件の罪を問うのは確定事項として、今は『フルたぷ』とやらの所在を追うのに専念すべきだろう。

　メモ帳を取り出したみくるが、新二に質問を投げかける。

「シンジさんが食べたロールケーキは、フルたぷと同じ冷蔵庫に入っていたはずです。あなたが研究室に入った時、ケーキはまだありましたか？」

「フルたぷで定着させんなよ……ああ、手付かずの状態で残ってたよ。確か夜中の十二時ぐらいだったかな。小腹が空いたもんで、拝借させてもらった」

「なるほど……アリバイにはたり得ませんが、ウソをつく必要性も感じませんね。シンジさんは白寄りのグレー、と……」

　みくるが淡々とメモを取っていく。

　その間、まだ納得していない様子のジェットが、新二の向かいのソファに腰を下ろした。

「ボクはその時間、別の部屋で新しい探偵道具のアイディアを練ってた。シンジが犯人じゃないなら、あんなかみくるのどっちかが怪しいってことになるぞ」

　彼は腕を組み、焦れったく貧乏ゆすりをしながら、あんなとみくるにも疑いの目を向ける。自作自演の線が無ければ、妥当な判断だ。

　それを聞いたあんなが、みくるに向かって。

「ねぇ、さっきから引っかかってたんだけど……どうしてみくるは、研究室の冷蔵庫にロールケーキがあるって知ってたの？」

「……っ！？　そ、それは……！」

「言われてみりゃそうだな。みくる、お前もしかして……」

「シ、シンジさんまで！　わたしは、その……！」

　みくるが露骨に目を泳がせている。

　緊迫した雰囲気に、彼女はもう逃げられないと察したのか、観念した様子で自供し始めた。

「ご、ごめんなさい。好物のミルフィーユがあったから、つい……あ、でも、わたしが研究室に行った時には、まだフルたぷはあったよ！」

「お前もか！　どいつもこいつも、どうして勝手にボクの研究室に忍び込むんだ！？　……まさか、あんな。お前もじゃないだろうな？」

「ぎくっ！？」

　図星を突かれたと言わんばかりに、あんなのアホ毛が揺れ動く。

　彼女もまた、恐る恐る挙手をして。

「ご、ごめん、ジェット先輩。美味しそうなブルーベリータルトがあったから、つい魔が差して……」

「犯人の常套句じゃないか！　それで、フルたぷは！？」

「わたしが見た時はまだあったよ？　シンジさんとみくるよりも先に部屋に入ったはずだもん」

「くっ、振り出しか……！」

　全員の証言をまとめるとこうだ。

　午後十一時、あんながブルーベリータルトを。

　午後十一時半、みくるがミルフィーユを。

　午後十二時、新二がロールケーキを持ち去った。

　その間、フルたぷは確かに冷蔵庫の中に存在していたという。

　どの証言も本当なら、犯行時刻はそれ以降ということになる。同時に、第三者の犯行である線が色濃く浮かび上がった。

　改めて、本格的に調査に乗り出すべきだろう。

　こんな時には、あのプリキットが役に立つはずだ。

「「オープン！　プリキットミラールーペ！」」

　あんなとみくるが、ルーペのレンズ越しに床を覗く。

　次第に部屋中の足跡が出現していき、この場にいる人物のモノはすっと消えていく。残ったのは、人一人分の痕跡のみ。

　やはり、第三者による犯行の可能性が高いようだ。

　そうとわかれば、やることはひとつ。

「この足跡を辿ってみよう！　犯人がどこに逃げたかわかるかもしれない！」

「ええ。行きましょう、あんな！　シンジさんとジェット先輩も！」

　そう言って、彼女たちがルーペを片手に部屋を出ようとした、その時だった。

　どこからか飛んできたポチタンが、新二の頭の上に着地したのだ。

「ポチ〜」

「お、ポチタン。今朝は見かけないと思ってたけど、どこ行ってたんだ、お前」

「ポチポチ〜！」

　――ポンッ。

　すかさずポチタンが震え始めたかと思えば、異空間に収納されていたであろう、色とりどりのフルーツが添えられたホールケーキが出現した。

　地面すれすれに落ちそうになるそれを、慌てて新二が受け止める。

「うおっ！？　セ、セーフ……！」

「ジェット先輩、これってもしかして」

「ボクのフルたぷだ……！　ポチタン、お前の仕業だったのか！　はぁ……まったく人騒がせな妖精だな。フルたぷが無事で本当に良かったよ」

　まだ幼いポチタンには強く出れないようで、ジェットは特に咎める事はせず、しぶしぶ嘆息を零す。

　それはそれとして、彼は新二からケーキをひったくると、般若のような形相で三人を睨みつけた。おやつに対する執念が凄まじい。

　新二たちは一瞬たじろいだものの、すぐに視線を逸らして、白々しく。

「……まあ、俺たち本当の事しか言ってないしなァ」

「そうですよね。ウソは言ってないはずですっ」

「う、うん。わたし、ウソつかないから」

　ジェットは思った。こいつらは、良くも悪くも似た者同士だと。

　一方はわざとらしく口笛を吹いて。一方はうんうんと頷き。一方は口癖を言いながら、ジェットから距離を置こうとしている。

　――ブチッ。

　堪忍袋の緒が切れる音がした。

「お前らなあ〜……！　特にあんなとみくる、二人ともシンジから悪い影響を受け過ぎだ！　罰として全員、しばらくおやつ抜き！」

「「「えええ――っ！？」」」

「当たり前だ！　人の物を盗ったら泥棒！　人間社会どころか、それこそ妖精社会でも常識だぞ！」

「「「ごめんなさい……」」」

　ジェットの言い分は至極当然、至極真っ当だ。

　流石にまずいと思ったのだろう。青筋を立てて怒鳴るジェットに、三人は息の揃った動きで頭を下げる。

「大体、お前たちはなぁ……！」

　くどくど、くどくど、くどくど。

　やれ名探偵としての自覚が足りない、やれ『おとも妖精』に似つかわしくない。正論の暴力に耳がちぎれてしまいそうだ。

　その場に三人並んで正座させられ、大人しくジェットの説教を受けていると。

　どうやら気になる事がまだあるらしく、ふと、新二が釈然としない様子で口を開いた。あんなとみくるにだけ聞こえるように、小さな声で。

「そういや結局、あの足跡って何だったんだろうな。この部屋にも誰か来てたみたいだけど、俺、寝てたから気づかんかったし」

「あ、言われてみれば確かに……フルたぷはポチタンがしまってたんだもんね。依頼で来てくれたのかな？　でも、夜中だったし多分違うよね。もしかしてお化けとか？　なんて……」

　あんなが冗談っぽく言うと、みくるが瞬時に飛び退く。

「――っ！？　オ、オオオ、オバケッ！？」

　彼女は今にも泣き出しそうな勢いで、新二の影に隠れてしまった。

　というか、既に子供のように泣きじゃくっている。

「幽霊いやあっ！　お化け嫌いっ！　ぐすっ……！」

「お、おい、みくる！？　俺の服で涙を拭うのはやめろっ！」

「コラァ！　お前たち、話はまだ終わってないぞ！」

「ポチポチ〜！」

　前門の猫(ジェット)、後門の涙(みくる)。

　今まさに二つの災難に挟まれ、身動きすることも叶わず。

　物語に書き記す程でもない、なんてことのない些細な一幕は、ひとまずこうして幕を閉じたのだった。

◆

　一方、怪盗団ファントムのアジトにて。

　今日も今日とて、ニジーとアゲセーヌが。あるいはニジーとゴウエモン、あるいはアゲセーヌとゴウエモンが、会合の場で口論を繰り広げている。

　その様子を気にすることなく、日常の一端として静観を決め込む少女がいた。

　彼らから新入りと呼ばれている、森亜るるかだ。

「そう言えば、るるか。そのアイスはどうしたの？」

　彼女の腕に収まっている妖精――マシュタンが、首を傾げて言った。

　どこにでも売っていそうな棒つきアイス。それらが何本も入った箱が、すぐ手が届く位置に置いてある。

　るるかが持っているのは既に三本目。マシュタンも特に驚いていない辺り、これもまた何気ない日常の一コマなのだろう。

「貰ったの。シンジの寝顔を見に行くついでに」

「ま(・)た(・)なの？　いくらあなたでも、一人でプリキュアの本拠地に乗り込むなんて、不用心にも程があるわよ。……まさか見つかってないでしょうね？」

　マシュタンは苦言を呈するが、るるかは何事もなかったかのように。

「心配ない。ちゃんと変装してたし、鍵も開いてたから」

「そういう問題じゃ……はぁ、まったくもう。るるかも怪盗が板に付いてきたわね」

　返事のつもりなのか、るるかは「ん」と小さく呟いてから、アイスをそっと口にした。

　その後、冷凍庫の惨状を目にしたジェットにより、新二たちが理不尽な説教を受けたのは言うまでもない。

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どうしてもギャグ調になってしまう。ちゅらい。
ちゃんとしたミステリーが書きたいよ〜。

どうでもいい補足
・10話の誕生日ケーキがチョコレートケーキだったのは、新二が苺アレルギーなのを知っていた帆羽くれあの判断によるもの。
・10話で家具が全ておじゃんになった為、新二は自室ではなく事務所のソファで寝ている。
・あんなとみくるが、新二から良くも悪くも影響を受けている。
・本編でみくるのお化け嫌いが描写できなかったので、ここで消化。小林かわいいよ小林。