名探偵プリキュア！ 〜A Memoir White〜

FILE02：名探偵プリキュア！

メモワール（memoir、複数形：memoirs）は、フランス語で「記憶」「思い出」を意味する名詞である。英語でも主に「回想録」「自伝」を指す言葉として使われる。
※Wikipediaより引用。

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◇

　元より逃げる算段をつけていたのだろうか。後を追うように、人気のない雑木林を奔る。

　しばらく全力疾走していると、前方にニジーの姿を捉えた。

「待ちやがれ――ッ！！」

「……驚いたな。もう追いついたのか」

　記憶が確かなら、この道を抜けた先に、ちょっとした広場のような場所があるはず。開けた場所にさえ出れば、今度こそ見失うことはない。

　奴を捕まえてティアラを取り返してみせる。そう俺が意気込んでいると。

　黄色い声が、頭上で響き渡った。

「わあああ〜〜〜っ！？」

「きゃ――っ！？」

　空を仰ぎ、俺は目を疑う。青空に似つかわしくない影法師が、ふたつも浮かんでいたからだ。

　みくるとあんなが空を飛んでいる。否、跳んでいると形容するのが正しいかもしれない。

「なんだアレ……？　ぬいぐるみ？」

　あんなが肩から下げていた紐に繋がれていたモノだ。

　視覚が正常に機能しているなら、二人はあのぬいぐるみに引っ張られているように見える。

「はぇ〜、最近のぬいぐるみは喋って動くんだなあ。すっげェ〜……」

　アメリカで売ってるペットロボットみたいなものだろうか。近々、日本でも発売されるなんて噂を聞いたことがある。

　俺が立ち尽くしていると、隣にいたニジーがやれやれと言った様子で、口を挟んでくる。

「アレはぬいぐるみじゃない。妖精だよ。そんなことも知らないのかい？」

「へえ、そうなんだ。教えてくれてありがとう……と見せかけて、隙ありっ！」

「おっと」

　――するり。

　飛びかかってはみたものの、機敏な動きで避けられてしまった。

　不意を突いたつもりだったんだが、抜け目がない。

「なんて手癖の悪いビッグベイビーだ」

「お前が言うな！」

　みくるとあんなは、空中で俺やニジーを追い越して、向かい側に着地していた。

　偶然にも、結果的にこいつを挟み撃ちにする形になったわけだ。

「ティアラを返して！」

「できない相談だよ。このティアラには『マコトジュエル』が宿っているんだもの」

「マコトジュエル……？」

　あんなの言葉に答えるように、ニジーが続ける。

　彼がティアラの前で手を握ると、手中に小ぶりのナニカが現れた。ボトルのように見えなくもない。

　エメラルドグリーンの宝石が埋め込まれ、羽のデザインが施された宝飾――話の流れから察するに、マコトジュエルと呼ばれているものだろう。

　どこか見覚えのある形状だ。スラックスのポケットに押し込んでいたペンダントに、無意識に手が伸びる。

「花嫁がティアラを大切にしている思いが、マコトジュエルを引き寄せたのさ。このジュエルを頂くのが、ボクたちの目的」

「ボクたち……怪盗団ファントムとか言ってたな」

「ああ、そうとも」

　組織ぐるみで『マコトジュエル』を集めているのか。

　何の目的があるかは知らないが、話を聞かされた以上は放っておけない。

「ティアラを返す代わりに、素敵なショーをお見せするよ」

　ニジーのマントが翻り、どこからかバラの花を取り出したかと思えば、ティアラに向かって投擲する。

「――ウソよ覆え！　出でよ、ハンニンダー！」

　茎がティアラに刺さった瞬間、奴の持っていたマコトジュエルが禍々しい闇に覆われていく。

　程なくして、ティアラの姿を象った怪物が、俺たちの前に姿を現した。

「ハンニンダーッ！！」

　付け髭、シルクハット、マント。

　本体のティアラから手足が生えているその姿は、どこか間の抜けたフォルムをしているが、俺たちの度肝を抜くには充分だった。

　大きな巨体が、みくるとあんな――そして、妖精を見下ろしている。

　驚き立ちすくんでいる彼女たちを見て、俺は迷わず走り出した。

「ファントムが新たに開発した、ハンニンダーさ。さあ、ショータイムだよ、ベイベーッ！」

「ハンニンダーッ！」

　ニジーの号令と共に、ハンニンダーとかいう化物が動く。

　奴は目を細め、大きくマントをはためかせると、紫色の閃光が飛び散った。

　まるで巨大な鎌鼬だ。冷酷無比な刃が、みくるたちを刈り取るべく迫る。

「間に合え――っ！！」

　――届いた。

　すんでのところで、二人と一匹を突き飛ばし、ハンニンダーの猛威から救うことができた。

　爆発と見間違うほどの轟音と衝撃と共に、周囲の木々が裂け、なぎ倒されていく。もう少し遅れていたら、俺たちも今頃はああなっていたかもしれない。

「二人とも、立てそうか」

「はい……！」

「は、はい……」

　手を貸して二人を立ち上がらせるが、みくるは立ち上がるのでやっとの様子だ。

　無理もないだろう。あの怪物を目の当たりにして、恐怖を感じない方がおかしい。

「なんとかしないと――！」

　あんなの方はどうかというと、冷や汗を浮かべながらも、真っ直ぐにハンニンダーを見据えている。

　放っておいたら、すぐにでも突っ込んでいきそうな気迫だ。

　あまりにも勇猛で、あまりにも無謀。その真っ直ぐさが故に、少し力を加えれば根元から折れてしまいそうな、少女特有の危うさ。

　この子の勇気を、蛮勇と呼ばせはしない。

　俺が二人を護るんだ。

「――」

　しっかりしろ、工藤新二。

　誰かが何とかしないといけないのであれは、この場においては年長者の俺が適任だろう。消去法だとしてもだ。

　子供と呼ぶには穢れていて、大人と呼ぶにはひどく拙い。それでも、みくるとあんなを護るためには、他に選択肢はない。

「怖い、けど……やるしかねえだろ……！」

　恐怖を、それ以上の恐怖で支配しろ。

　善し悪しは関係なく、一度刻まれてしまった記憶は、決して色褪せない。乾く前のセメントに跡を残せば、そっくりそのまま固まるように。

　あ(・)ん(・)な(・)思(・)い(・)をするのは、もう嫌なんだ。

「あああ〜〜〜っ！？」

　決心した俺は、スラックスのポケットからペンダントを取り出すと、大袈裟に喚いてみせた。

　俺の見当違いでなければ、これは――。

「あれれ〜おかしいぞ〜？　こんな所にもうひとつ『マコトジュエル』がある〜！　不思議だな〜！　シンジくん、びっくり仰天〜！」

「なんだって……？」

　よし、ニジーが食いついた。

　芝居がかった言動を訝しんでいるものの、奴は俺の手にあるマコトジュエルに釘付けになっている。

「あれ、気づいてなかったのか？　怪盗団ファントムとか言ったっけ。お前ら、もしかして大したことないんじゃねえの？」

「……」

　みくるたちから距離を取り、わざとらしく注意を引きつけていく。

「悔しかったらここまでおいで、べろべろば〜！」

「なんて下品な。まさしくビッグベイビー……いいだろう。まんまとキミの挑発に乗ってあげようじゃないか。ハンニンダー！　彼からマコトジュエルを奪うんだ！」

　指示を受けたハンニンダーが巨体を活かし、俺目掛けて猛進してくる。

　咄嗟に身を翻して、回避する。

「ハンニンダーッ！」

「うお、危ねっ……！？」

　なんとか避けることができたが、そう何度も上手くいくはずがない。

　それでもやらなければ。とにかく距離を取って、みくるたちから意識を逸らすんだ。

　ふと、足元に視線を落とすと、ちょうどいいサイズの棒切れを見つけた。

「あちゃ〜……こんなに汚しちゃって。革靴で走り回るもんじゃないな。うえー、後で絶対に怒られるやつじゃん……」

　ワイシャツ、ジレ（ベスト）、スラックス、よくわからん前掛けまで、ことごとく土汚れで台無しだ。シャツに関しては、まばらに広がる草染みまで目立っている。

　洗濯が大変そうだな、なんて場違いな考えが浮かんでしまうが、頭を振って雑念を払う。

「……よし」

　俺は蝶ネクタイを外し、ベストと前掛けをおもむろに脱ぎ捨てた。窮屈感はなくなったので、先程よりかはマシに動けるだろう。

　ついでに足元の棒を拾い上げて、ハンニンダーに向き合う。

「へっ。こう見えても俺は武芸百般なんだ。得物さえあれば、身(・)を(・)守(・)る(・)くらいなんとでもなる」

「得物だって……？　笑わせてくれるじゃないか。そんな棒切れで何ができるって言うんだい？」

「……」

「答えられない、か……図星のようだね。邪魔者には退場してもらおう。やってしまえ、ハンニンダー！」

　もちろん、武芸百般なんてのはハッタリだ。

　ニジーが号令を下すと、ハンニンダーが応えるように唸りを上げる。

「ハンニンダーッ！！」

　ビリビリ、と空気が震えた。

　嫌な汗が頬を伝う。

　奴の予備動作を鑑みるに、また体当たりを仕掛けてくるだろう。

　木の棒を握り直し、差し迫る巨体を迎え撃つべく腰を落とす。

「……ブルっちまうぜ。ダンプカーに喧嘩売ってるようなもんじゃないか」

　踵を返し、この場を見なかったことにするのは簡単だ。

　だけど、もしも俺が逃げてしまえば、あの少女達が輪禍に遭うのはわかりきっている。であれば、ここで一歩も引くわけにはいかない。

　少し離れた地点で、みくるとあんなが固唾を呑み、こちらの様子を伺っているのが見える。

「シ、シンジさん……わたしたちの事はいいから、逃げてくださいっ！」

「そうだよ！　このままじゃ、シンジさんがっ……！」

　後者に至っては、俺を助けようと今すぐにでも駆け出して来そうな勢いだ。

　そんな二人を安心させるべく、俺は歯を見せて笑い、あくまでも気丈に振舞ってみせる。

「だいじょうブイ！　俺がなんとか時間を稼ぐから、お前たちこそ逃げろ」

　再び、ハンニンダーの方へと向き直る。

　大きな図体が肉薄するまで、あと数秒もない。

　タイミングを見極めると同時に獲物を振りかぶると、渾身の力で踏み込んだ。

「お望み通り、見せてやるよ……！」

　レールの上に石ころを置けばどうなるか。

　答えは簡単だ。列車は脱線し、あらぬ方向へと激突する。俺がやろうとしているのは、まさにそれだ。

　ハンニンダーの動きは単調かつ直線的。きっかけさえ与えてやれば、軌道を逸らすのは容易い――！

「どりゃあああ――っ！！」

　裂帛の叫びと共に、横薙ぎに一閃。

「ハンニンダーッ！？」

　ずっしりとした手応え。

　思わず棒切れを握る両拳が、ひしゃげたかと錯覚するほどの反動。

　ハンニンダーが視界の端を横断し、俺のいた場所から後方へと投げ出されていった。

　巨体によって木々がなぎ倒され、土煙と礫が舞う。

「――うわっ！？」

　俺はというと、流れる巨躯に掠っただけだというのに、同じように宙に放り出されてしまった。

　視界が乱回転したかと思えば、すぐに衝撃が背中を襲ってくる。木の幹にでも打ち付けられたのだろう。

　意に反して、肺中の空気を吐き出してしまう。

「ガハッ――！？　ゴホッ、ゴホッ……！」

「シンジさんっ！」

　あまりの痛みに身をよじる。

　悶え苦しんでいると、俺を心配する声が遠くから聞こえてきた。声の主はみくるか、それともあんなか。靄がかかった意識の中では、それすら不明瞭だ。

　遠目に様子を見ていたであろうニジーが、ほれみたことか、とでも言いたげにあざけ笑う。

「ハッ、見るも無惨な姿だ。一瞬とはいえ、このボクが驚かされるなんてね。ただの人間にしては中々やるみたいだけど、キミのやり方は美しくないな」

「うる、せえなァ……！　てめーの美的感覚なんて、知ったこっちゃ、ねェよ……！」

　ニジーに悪態をつきながら、なんとか体を起こす。

　棒切れは粉微塵になってしまった。自分もこうなっていたのかもしれないと思うと、ゾッとする。

「ああ、クソ……痛ってェ……！」

　痛いものは痛いが、轢断されるよりずっとマシだ。

　下手をすれば死んでいた可能性だってある。

「身を守ると豪語していたのに関わらず、この体たらくとは。有言実行する所を見せてくれるんじゃなかったのかい？　ビッグベイビー」

「……けっ。自分の身を守るなんて、俺は一言も言ってないっての」

　俺はそう吐き捨てるが、ニジーの余裕な態度は依然そのままだ。

「うぐっ……！」

　膝が笑っている。足腰に上手く力が入らない。

　バランスを崩して倒れそうになった所、不意に何者かの手によって肩を支えられ、体勢を立て直した。

「立てますか？」

　言うまでもない。

　ニジー以外に誰かがいるとすれば、それは――。

「……小林少女！？　それに明智少女も！　二人とも、逃げろって言ったじゃないか……！」

「あなたを置いて逃げられるわけないじゃないですか！　……身を守るっていうのは、わたしたちの事だったんですね」

「助けてくれてありがとう、シンジさん。でも、もう一人で無茶したらダメだよ！　今度はわたしたちが、あなたを助ける番！」

「はは……」

　みくるとあんな。

　順繰りに、それでいて矢継ぎ早に諭され、思わず笑いが零れてしまう。

「格好つけてくれちゃって。俺より一回りも小さい癖に」

　今だって、恐怖のあまり足を震わせているのに、二人は決して逃げようとしない。

　それは想田まりのティアラと笑顔を取り戻すためか、それとも俺という存在を見捨てられないからか。いや、理由なんてどうでもいい。

　とにかく、二人のいたいけな少女――まだ幼さの残る名探偵は、恐怖に立ち向かうことを選んだのだ。

　――パン、パン、パン。

　乾いた拍手が響く。

　音の出どころは、ニジーだった。

「泣かせてくれるじゃないか。でも、探偵ごっこはもう終わりだよ」

「ハンニンダー……！」

　俺が諌められている間に、ハンニンダーも戻ってきてしまったようだ。

　手負いの俺と、みくるとあんなが組んだところで、どう転んでも奴らをどうにかするビジョンが浮かばない。

　悔しさで下唇を噛んでいると、あんなが。

「――ごっこじゃない！　本物だよ！」

「あんなさん……！？」

「みくるちゃんは名探偵になるんだ！　絶対になれる！　誰かを助けたいっていう気持ちがあるから！」

　あんなの言葉に、みくるがハッと顔を上げた。

　自分でもらしくないと思ったが、今なら言える気がする。

「同感だな。俺が今まで出会ってきた人たちの中で、小林少女ほど負けず嫌いな奴はいなかった。……なれるよ、お前なら。立派な名探偵ってやつにさ」

「……っ！」

　みくるの瞳が、大きく揺れる。

　俺たちを見ながら、彼女は思い出したように語り出す。

「……わたしも、過去に助けられたから……今度はわたしが名探偵になって、みんなを助けたい！」

　どうして名探偵を志すようになったのか。

　どうして自分が今、ここに立っているのかを。

「ティアラを取り返して、困っているまりさんを助けたい！　みくるちゃんと一緒に！」

「――ええ、でもそれだけじゃない！　シンジさんのことも守ってみせる！　わたしたち二人で！」

　希(こいねが)うように、自分自身を奮い立たせるように、みくるとあんなは言い切った。

　二人の気持ちが通じ合い、手を重ねた瞬間――光が瞬いた。

　それは希望か、願いの結晶か。あるいは両方だと、確信めいた直感が告げている。

「えっ……！？　ペンダントが勝手に！」

「わたしのと同じ……！？」

　それぞれの懐から微光が飛び出したかと思うと、彼女たちの首元に収束し、時計型のペンダントに変化した。

　二人がそれを手にすると、燦然と輝く光が広がり、周囲を包み込んでいく。

　みくるとあんなが中心なら、彼女たちの間にいた俺も当然のように巻き込まれるわけで。

「ちょ、ちょっと待て……うわあああ――っ！？」

　視界が白一色に染まっていく中、妖精の「ぷいきゅあ〜！」という舌っ足らずな声が聞こえてきた。

「「オープン！　ジュエルキュアウォッチ！」」

　俺はいったい何を見せられているんだろう。

　光明が形を成す――紫と桜、二つの光彩と共に、みくるとあんなの姿が変化していく。

「どんな謎でも、はなまる解決！　名探偵キュアアンサー！」

「重ねた推理で笑顔にジャンプ！　名探偵キュアミスティック！」

「「名探偵プリキュア！」」

「わたしの答え、見せてあげる！」

　ポーズを決められても困る。どう反応するのが正解なんだ。

　いたたまれない気持ちで、俺はど真ん中で小さくサムズアップをした。

「ハンニンダーッ！」

　二人がプリキュアとやらへの変身を終えた途端、ハンニンダーが拳を突き出す。

　流れる星、なんて美しいものじゃない。上空から襲いかかるそれは、俺からしてみれば死を告げる鉄槌に等しい。

「「はあああ――っ！！」」

　アンサーとミスティック。

　二人は息の揃った跳躍を見せると、ただの蹴撃で拳を迎え撃ち――苦戦することなく、競り勝った。

　ハンニンダーが大きく吹き飛ばされる。

「ハンニッ……！？」」

　凄まじい威力だ。

　あの細い四肢のどこにそんなパワーが秘められているのか。

「わたし、プリキュアって……！？」

　本人たちも変化に戸惑っているようで、着地したアンサーが自分の手を見下ろしている。

　対称的に、ミスティックは自身の姿をじっくりと眺めると、それから嬉しそうに瞳を輝かせた。

「名探偵！　わたしがなりたかった、名探偵プリキュア！」

「ええっ、これが！？」

　遠目で傍観していたニジーが、息を呑んでいるのがわかる。

「プリキュアだって……！？　ヤ(・)ツ(・)とは違う……まさか、新手か……！」

　ミスティックがぴょんぴょんと跳ねながら、見せびらかすように俺の前へ踊り出てきた。

　よほど嬉しいのか、いつも以上に距離が近い。

「見てください、シンジさん！　憧れのプリキュアですよ！」

「ああ、うん。凄いぞ、小林少女」

「えへへ……！」

　俺はというと、却って冷静になってしまっていた。

　ミスティックの頭を優しく叩くと、彼女は頬をほころばせる。

「ミスティック、いこう！」

「あ、はいっ！」

　促されたミスティックが、アンサーと並んでハンニンダーに相対した。

　時計型のアイテム――ジュエルキュアウォッチを開き、長針を１１時まで持っていくと、二人が身を屈める。

「「これが、わたしたちの……アンサーだあああ――っ！！」」

　踏み込んだ勢いで、地面がえぐれている。

　先程の蹴りが小手調べなら、全力の一撃が織り成す威力は計り知れない。

　彼女たちは同時に飛び出すと、ふたつの光が徐々にひとつに合わさっていき、勢いのままにハンニンダーの胴体を貫いた。

「す、すっげェ〜……！」

　反射的にそう呟いてしまった。

　遅れてやってきた衝撃が空気を揺らす。広がる余波がこちらにまで届き、体内が振動するかのような感覚を覚える。

　これが、みくるの目指していた『名探偵』なのか。

　俺の……というか、世間一般的なイメージとは乖離がありすぎる。

　理解が追いついている自信はない。だが、二人の姿とあの表情を見ていると納得せざるを得ない。彼女たちは紛れもなく、名探偵なのだと。

「「キュアット解決！」」

　彼女たちがポーズを決めると、ハンニンダーを飲み込むように、たちまち背後から光の柱が立ち上る。空まで届きそうな勢いで。

　あれだけ禍々しく闇が蠢いていたマコトジュエルが、徐々に元の輝きを取り戻し、アンサーの手に収まった。

　ハンニンダーもいつの間にか消えているし、決着がついたんだろう。

「くっ……！　今日は幕を下ろしておこう！」

　ニジーは歯噛みし、緑色の玉――煙幕を地面に叩きつける。

　緑がかった煙が晴れると、奴の姿は既に消えていた。

　アンサーとミスティックはしばらく身構えていたが、戦いが終わったことを悟ると、ゆっくりと肩の力を抜く。

「えっと、お疲れ様……？」

　俺が声をかけると、二人がこちらへと振り向く。

　そして、俺の顔を見た途端に、何故か目を丸くした。

　視線の位置が、幾分か高いような。

「シンジさん、おでこのそれは……？　ハート型の石……？　これって、まるで……」

「ポチタンと同じ？　わあっ、お揃いだね！」

「はい……？　何を言ってるんだ、お前ら」

　――コツン、コツン。

　額に触ってみると、確かに触り慣れない感触がある。

　ハート型の石と言われても、鏡がないのでピンと来ないが、明らかに肌の質感とは違う。

「うわっ！？　な、何だこれっ……！？　うぐぐ……取れないぞ！　いったいどうなってんだ！？」

「あははっ！　はなまる可愛いよ、シンジさん！　すっごく似合ってる！」

「嬉しくないって！　呑気なこと言ってないで、明智少女も外すの手伝ってくれよ！」

「ええ〜……せっかく可愛いのに、もったいないよ」

　アンサーは不満そうだ。

　俺が「いいから！」と急かすと、彼女はしぶしぶ俺の額に手を伸ばす。

「……引っ張るよ？　せーのっ！」

「いだだだっ……！？　ちょ、待って……ギブギブギブッ！　明智少女、ストップ、ストーップ！」

　首根っこごと持っていかれると思った。

　騒ぎ立てている俺たちを尻目に、ミスティックが顎に手を当てて考え込む。

　ポチタンと呼ばれていた妖精と俺を交互に見比べると、突然ミスティックが声を張り上げた。

「わかりましたっ！」

「わかったって？」

　アンサーが首を傾げる。

「ふっふっふ……！　よくぞ聞いてくれました！」

　ミスティックは得意げに笑い、まるで全てを見透かしたかのような表情で、俺を指差した。

　固唾を呑み、次の言葉が紡がれるのを待つ。

「シンジさん、あなたは人間じゃありませんね！」

「ええっ、突然の人格否定！？　小林少女、お前……そんなに俺のこと嫌いだったんだな……普通にショックだ……」

「ち、違います！　文字通りの意味です！　シンジさんのことは、その……嫌いではないですから……！」

　ミスティックの声は徐々に尻すぼみになっていき、後半のセリフは聞き取れなかったが、冷静さを欠くには充分すぎる宣告だ。

「人間じゃないって……俺がか！？　そんなハズは……少なくとも、親父とお袋は普通の人間なのに……！」

　背筋を冷たいものが走った。

　１５年と３６２日を生きてきて、初めて味わった衝撃だ。

　間髪をいれず、トドメの一撃が放たれる。

「そう、あなたは――ポチタンと同じ『妖精』なんです！」

　ざあざあ、と頬を撫でるような風が吹いている。

　同時に、さああ、と血の気が引いていく。

「……うせやろ」

「ポチポチ〜！」

　あまりの焦燥に溢してしまった呟きは、アンサーとミスティック以外に届くことはなく、木々のざわめきによって掻き消される。

　俺たちの会話を理解しているのか、そうでないのか。呆然と佇む俺の周りを、ポチタンが上機嫌にふよふよと浮かんでいた。

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主人公あるある。重い過去匂わせがち。
何気にフィジカルも強い新二くん。
あくまでも常人の範疇に留まっているので、戦いの場で出しゃばるのは今回だけかも……？　少なくとも今は。

更新ペースに関しては期待しないでください。
アニメ本編の様子を伺いながら、ゆっくり執筆していきます。