名探偵プリキュア！ 〜A Memoir White〜

FILE03：キュアット探偵事務所

主人公、お前人間じゃないってよ。
そのうちオリキュアになるかもしれないし、ならないかもしれない。その時の気分でフワフワ書いてます。

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◇

　想田まりさんの結婚式は上手くいった。

　ニジーから取り返したティアラを、俺が二人――プリキュアに変身していたアンサーとミスティックの代わりに渡したのだ。

　そのおかげか、借りていた服をボロボロにしてしまった件は咎められずに済んだ。

　むしろ迷惑をかけてしまったと、幸野さんに謝られてしまった。

「はぁ……」

　本日、十八回目の溜息が零れる。

　俺の数歩先を歩いている、みくるとあんな――元の姿に戻った二人が、振り向きざまに話しかけてきた。

「良かったじゃないですか、額の石が消えて。これでいつも通りのシンジさんですね」

「あ〜あ、可愛かったのにな〜。ちょっと残念……」

　彼女たちは、俺の額を見て能天気にそんなことを言ってくる。

　あのハート型の石――妖精の証（？）は、彼女たちがプリキュアになっている時にだけ発現するみたいだ。

　しかも、みくるによると、名探偵プリキュアのパートナーには『おとも妖精』の存在が必要不可欠だとか。彼女の話を鵜呑みにするなら、ポチと俺が該当する。

「俺のアイデンティティが……人間じゃなかったのかよ、俺……」

　怪盗団ファントム、マコトジュエル、ハンニンダー、プリキュア。そして、あんなが2027年の未来からやってきたという衝撃の事実。

　今日だけで色濃いイベントが盛りだくさんだったが、俺にとってはそれすら些事に等しい。

　まさか自分が人外であるなどと、夢にも思わなかった。茫然自失となった俺を見かねてか、ブライダルスタッフのバイトも早退する羽目になったし。

　ブツブツとぼやいていると、みくるに優しく背中を叩かれた。

「そう落ち込まないでください。あなたが人間であろうと、そうでなかろうと、わたしにとってシンジさんはシンジさんですよ」

「小林少女……」

「そうだよ！　シンジさんはシンジさんだよ！　えっと、わたしは今日が初対面だから、なんとも言えないけど！」

「明智少女……」

　フォローになってないが、二人の気持ちは嬉しい。

　べそをかいていたとはいえ、歳下の女の子に慰められている俺の姿は、なんとみっともないことだろう。

　『我思う、故に我あり』。

　今の俺にはピッタリの言葉だ。

　自身の両頬をパン、と叩いて気合いを入れ直す。

　いつまでもウジウジしてたら始まらない。最年長としてしっかりしなくては。

「で、俺たちはどこに向かってるんだ？」

「着きましたよ。……キュアット探偵事務所です。ここに名探偵プリキュアがいるはず」

　プリキュアが他にもいるのか。

　みくる曰く、プリキュアの存在は周囲に明るみにしてはいけないとの事。

　だったら、どうして彼女がプリキュアについて詳しいのかと疑問が残るが、重要なのはそこじゃない。

　俺は首から下げているペンダント――マコトジュエルに触れる。

「そのマコトジュエルについても、何かわかるかもしれません。きっと力になってくれますよ」

「なるほど、結構色々と考えてくれてたんだな。意外だ」

「心外ですね……いいから行きますよ！　ほら、あんなさんも！」

「わっ、待ってよみくるちゃん！」

　みくるに押される形で、探偵事務所の扉を開けた。

　まだ日が傾くには早い時間帯だというのに、やけに暗い。物理的にもそうだが雰囲気もだ。

　静まり返った廊下に、俺たちの足音が反響している。

「失礼しますよっと」

「「ごめんくださーい！」」

　誰かいないか探していると、応接間らしき場所に辿り着いた。

　ポチが好奇心のままに飛び回り、部屋の中を散策し始める。

「ポチ〜」

　やけに小綺麗というか、片付いているというか。あちこちにダンボールが積み上げられていて、風情も華々しさもあったものじゃない。

　みくるも似たような感想を抱いたらしく、ポツリと呟く。

「なんか、イメージと違う……」

「すみませーん！　どなたか居ませんかー？」

「依頼は断ってる」

　あんなが声を張り上げると、意外にもすぐに返事が帰ってきた。

　思いがけず高い声音だ。女性から発されたものよりかは、まるで子供のようなソレに聞こえる。

「あの、力を貸して欲しいんです！　わたし、未来からタイムスリップして来ちゃって……」

「冗談に付き合ってる暇はない。帰ってくれ」

　声の主を探そうと、あんなとみくるが部屋を見回している。

　俺もその場で目を凝らして周囲を伺うが、ガサガサとビニールのような音が聞こえてくるだけで、それらしい人影は見当たらない。

　近くにいるのはわかるのだが……。

「冗談じゃなくて本当に……！」

「わたしたち、名探偵プリキュアなんです！」

　すぐそこの机の影から、金髪の少年が飛び出してきた。

　彼はそのままの勢いで机の上に飛び乗ると、しゃんと立ち上がり、みくるとあんなの二人を見下ろす。

「――」

　口に咥えているのはロリポップだろうか。

　金髪を後ろで束ね、頭の上にはゴーグル。パーカーの上に、オーバーサイズの白衣を羽織っている。

　その特徴的な外見に、俺は見覚えがあった。

「あ、ジェットパイセンじゃん！　よっす！」

「……どこかで見た顔だと思えば、便利屋の息子じゃないか。お前が尋ねてくるなんて、いったいどういう風の吹き回しだ？　というか、ボクが事務所にいるのを知った上で来たのか？」

「いやあ、ちょっと込み入った事情があってさ。パイセンがいるなんて知らなんだ」

　ジェット先輩は、俺が定期的にバイトさせてもらっている洋菓子店『パティスリーチュチュ』のお得意様だ。

　当初は、子供がお使いで来ているものと思って対応していた。そのついでに色々とサービスしていたら、いつの間にか顔を覚えられてしまったのだ。

　見た目こそ幼いが、これでも俺よりずっと歳上だと聞いたことがある。

「それより、お前たちがプリキュアだって？」

　緑の瞳が、みくるとあんなを射抜く。

「……ないな」

「本当だよ！　わたし、ウソつかないから！」

「どうだか……ん？　そいつは――って、うわあっ！？」

　あんなのペンダントに瞠目すると、ジェット先輩は驚いた拍子にバランスを崩し、背中から転倒してしまう。

　やけに派手な埃が舞い上がったかと思えば、その中から現れたのはなんと、黄色い猫のような外見をした――ポチと同じ妖精だった。

「いてて……！」

「パイセン、あんたも妖精だったのか……」

「……あんたも(・)？」

　俺の言葉に引っ掛かりを覚えたものの、ジェット先輩はすぐに顔をしかめて、再び人間の姿に変身する。

　妖精としての姿を見られたことが不快なのか、彼は「ふん」と不機嫌に鼻を鳴らした。ビジュアルも相まって、拗ねた子供にしか見えない。

「ひとまず話だけは聞いてやる。そこに座れ」

　案内されるがまま、俺達は部屋にあったソファに腰を落とす。

　手前からみくる、俺、あんなの順。プリキュアに変身した時もそうだが、どうして俺を挟むようにして座るんだろう。

「ペンダントを見ている間、これでも舐めてろ」

　お茶を切らしているからという理由で、代わりにロリポップを手渡された。

　あんなはグレープ、みくるはピーチ、俺のはミルク味。

　向かいのソファで、ジェット先輩はルーペを片手にあんなから借りたペンダントを観察している。

　彼は眉を八の字にし、訝しげに呟いた。

「……これでプリキュアに変身しただと？」

　芳しくない反応だ。見てくれはただの懐中時計なので、気持ちはよくわかる。

　あんなはタイムスリップをする直前、2027年の未来にある自室の机の上で。みくるは幼少期に祖母から貰った、と話す。

　一通り見て満足したのか、ジェット先輩はテーブルの上にペンダントとルーペを置くと、今度は俺の方をジロリと見てきた。

「それで、どう見ても人間にしか見えないお前が『おとも妖精』になったと」

「おう。自覚はないけどな」

　そう答えつつ、ロリポップの包装を剥がし、口へと放り込む。

　同じくロリポップを頬張ったみくるが。

「あなたも、プリキュアのおとも妖精なんでしょ？」

「いいや、ボクは――天才発明家のジェット！　探偵道具を発明するのが仕事だ！」

「へぇ〜、まだ小さいのにすごいね！」

　あんなが手を叩いて褒めている。

　純粋な厚意で言っているのだろうが、誰が見てもわかる子供扱いに、ジェット先輩が露骨に渋い顔を浮かべた。

「……小さい？　そう言うお前は何歳だ」

「わたし14歳だよ」

「えーっ！？　わたしももうすぐ14歳！」

「そうなの！？　はなまるびっくり〜！　みくるちゃん、敬語で話してるから歳下かと思っちゃった！」

「そっかー！」

　俺とジェット先輩を差し置いて、みくるとあんなが完全に二人だけの世界に入ってしまった。

　同い歳なら敬語はいらない、と女子同士で盛り上がっている。そんな彼女たちの様子を瞥見し、ジェット先輩が「これだから子供は……」と吐き捨てる。

「ふん。思った通り、ボクの方が歳上だな」

「そういや聞いたことなかったかも。パイセン、歳いくつなん？」

「222歳だ」

「マジか。クソジジイじゃん、ジェット老輩」

「誰がクソジジイだ！　成人してるとはいえ、ボクは妖精の中では若い方なんだぞ！　老輩もやめろ！」

　怒られてしまった。

　妖精の価値観は定かでないが。彼らからしてみれば、俺たちぐらいの年齢は赤子も同然だったりするんだろうか。

　いつの間にか女子会が終わっていたようで、上機嫌のみくるが尋ねてくる。

「シンジさんは15歳でしたよね。誕生日はいつでしたっけ？」

「四月五日。新学期が始まる前日に、ピチピチの16歳になるんだ」

「五日って、明々後日じゃないですか。なんか意外かも……」

　誕生日に意外もクソもあるか。

　俺が言い返す前に、あんなが身を乗り出して。

「ねえ、みくるの誕生日っていつなの？」

「22日だよ」

「へえ、地球の日(アースデー)じゃん。バースデーだけに……ぷぷっ。地球の子、ミスティック小林……格好いいじゃないか」

「本当だ！　はなまるすごいね！」

「あんな、感心するところじゃないから。……シンジさんもいい加減、わたしのことをキチンと名前で呼んでください」

　みくるが、ジトっとした目を向けてくる。

　本人が呼べと言っているのだから、断る理由はない。

「みくるたん」

「た、たん！？　子供扱いもやめてください！　普通に呼んでくれれば、それで……！」

「二人だって、ポチのことを『ポチたん』って呼んでるじゃないか」

「ポチタンはポチタンだよ？」

　あんなに簡潔かつ迅速に訂正されてしまった。

　ペットを可愛がって呼ぶ的なアレかと思っていたが、違うらしい。

「じゃあ、みくる」

「……っ！　は、はい……！」

　名前を呼んだだけだというのに、みくるがはにかむ。

　その様子が面白くて、つい吹き出してしまった。

「ぷっ、なに照れてんだよ。なあ、あんな？」

「なっ――！？」

　あんなの返事よりも先に、みくるが更に顔を真っ赤にして、破竹の勢いで立ち上がった。

　彼女はすかさず俺を指さし、罵詈雑言と呼ぶには可愛らしい罵倒を浴びせてくる。

「あ、あんなの事はあっさり……！　シンジさんのバカ！　バーロー！　見た目は大人、頭脳は子供っ！　子供妖精っ！」

「な、なんだとォ！？」

　しかしながら、俺の沸点も低かった。さながら液化ヘリウムのように。

　負けじとソファから立ち上がり、腰に手を当て不満をあらわにした。いわゆる仁王立ちで、みくると向かい合う。

「こんにゃろ〜、トサカに来たぞ！　この俺のどこが子供だって言うんだ！？　言ってみろよ！」

「その反応全部が、ですっ！」

「にゃにを〜……！？　おいコラ、中坊！　年功序列って言葉を知らないのか？　歳上はもっと敬うべきだぞ！」

「ふん、大人気ない！　敬語を使ってあげてるだけ感謝して欲しいくらいです！」

　俺とみくるはお互いに顔を近づけ、激しく睨み合う。

　一触即発。まさに火花を散らしていると、あんながクスリと笑った。俺たちの様子を見て、心底楽しそうに。

「ふふっ。シンジさんとみくる、本当に仲良しなんだね。わたし一人っ子だから、二人の兄妹みたいな関係がちょっと羨ましいな」

「そういうもんか？　あんなさえ良ければ、俺のことを『シンジお兄ちゃん』って呼んでくれてもいいぞ！」

　あんなは一瞬きょとんとするが、少しだけ頬を赤らめて。

「えっと、シンジお兄ちゃん？　……あはは、なんだか恥ずかしいかも」

「おお……！　これが『萌え』か……！？」

　思った以上の高火力だ。

　俺がデレデレしているのが気に入らないのか、みくるが頬を抓ってくる。

「もうっ……！　あなたって人は、いつもいつも！　あんなにまでちょっかい出さないでください！」

「いで、いででっ……！　呼び方くらいでそんなに怒るなよ、小林少女ォ！」

「『みくる』です！　はい、復唱っ！」

「みくるです！」

　――ギチッ！

　言われたまま復唱したのに、頬を引っ張られる力がさらに強まった。

「効かないねえ、ゴムだから――って、いひゃい(痛い)いひゃい(痛い)っ！　謝るからひゃなせ(離せ)って！　み、みくるっ……！」

　少々、悪ふざけが過ぎたか。

　目尻に涙を浮かべて、懇願しながら名前を呼んだ。

「……ふんっ！」

　みくるは指を離すと、そっぽを向いてしまった。

　心なしか耳がまだ赤い気がするが、これ以上からかうと後が怖い。

　真っ赤といえば、抓られた部分もそうだ。ジンジンと痛む頬を摩る。今頑張れば、リスの頬袋くらいは膨らませられるかもしれない。

　一連の流れを、あんなは一貫してニコニコと眺めている。

「はなまる仲良しだね！」

「どこがだよ。いてて……」

　しかし、この場にいるのは俺たちだけではない。

　すっかり当初の目的と、ジェット先輩の存在を失念してしまっていた。

　彼は、溶けて小さくなった飴を噛み砕いて。

「はぁ……お喋りがしたいならよそでやってくれ。まったく、お前たちがプリキュアだなんて信じられないな……」

　追い出されるかもしれないと思ったが、意外と冷静だ。

　それとも呆れが礼に来ているだけか。

　あまりに耳の痛い一言に、俺たちは黙りこくるばかりであった。

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「年長者なんだから、俺がしっかりしなきゃ！」
数刻後。
「なんだとォ！？　%$○€$〒＞#……！」

新二くんは基本的にガキです。
気になる子に意地悪してる小学生みたいなもん。
あんなの【お兄ちゃん】呼びは今回限りですヨ。親睦を深めるのは、まだまだこれからですからね。

るるかが作中で高校一年生という情報を聞いたので、それに合わせて急遽主人公の年齢を変更させていただきました。プロローグと2話も少しだけ手直ししてます。混乱させたらごめんよ。
書き溜めて一気に投稿するのか、日を空けてまばらに投稿するの、どっちがいいんだろうね？

次回の更新は本日18時！