爆発ってそん気軽なもんじゃないよね
ゲヘナ学園、給食部。
「火、見て！それ以上強めないで！」
愛清フウカの声が響く。
「はい」
◻️◻️が即座に動く。
「え、えっと……これ、混ぜたほうがいいですか……？」
おずおずと聞くのは、牛牧ジュリ。
「ジュリ、それ触らないで」
「は、はいっ……すみません……！」
「それ運んで」
「はい……！任せてください……！」
――裏口の扉が開く。
「……来たわね」
「こんにちは」
現れたのは、黒館ハルナと美食研究会。
「は、ハルナさん……またですか……？」
「ええ。少し時間をいただきます」
「断る！！」
「そうですか。では、強制的にお借りします」
「はい、確保」
いつも通り、二人は取り押さえられる。縄で縛られ、丸められ――簀巻き。
「だからこれやめなさいって言ってるでしょ！！」
「そのほうが運搬効率がいいので」
「え、えっと……フウカ先輩……！」
「ジュリ！火止めときなさい！」
「は、はいっ！！」
そのまま車へ。荷台に放り込まれ、扉が閉まる。暗闇、エンジン音。
「……ジュリ、大丈夫かしら」
「火は止めるって言ってたし、大丈夫だろ」
「問題はそこじゃないのよ……」
車が揺れる。
「……あの子に料理させたら終わるわよ」
「……否定できない」
「でも」
フウカが小さく言う。
「毎回、あんたがいるからまだマシ」
「……そうか」
その日も、いつも通り解放された。
放課後。
「ちょっと甘いもの食べてくる」
◻️◻️が何気なく言う。
「また？」
「すぐ戻る」
フウカは小さくため息をつく。
「サボらないでね」
「サボらない」
短いやり取り。それが、最後だった。
――次の日。
朝。
「……あの、フウカ先輩」
ジュリの声は小さい。
フウカは手を動かしたまま答える。
「何？」
ジュリはすぐに言葉を続けられない。
「……その……」
「昨日の、ことなんですけど……」
フウカの手が止まる。
嫌な予感だけが、先に来る。
「……何があったの」
ジュリは俯いたまま、震える声で言う。
「街で爆発があって……」
「その……巻き込まれた人の中に……」
一瞬、詰まる。
それでも、絞り出す。
「◻️◻️先輩が……」
「……やめて」
それでも、止まらない。
「亡くなった、って……聞いて……」
静寂。
頭の中に浮かぶのは、昨日の光景。
『ちょっと甘いもの食べてくる』
『すぐ戻る』
フウカは、何も言えない。
昼。
給食部の扉が開く。
「こんにちは」
黒館ハルナ。
「は、ハルナさん……」
フウカが顔を上げる。焦点の合わない目。
一歩、踏み出す。
「お前のせいで！！」
殴りかかる。「――っ」ハルナは反応が遅れる。拳が当たる。
「また爆破したんでしょ！！」
二発目。
「待ってください、状況が――」
「なんであいつなのよ！！」
やがて腕が止まり、力が抜ける。
静寂。
「……“あいつ”とは、どなたのことですか」
ジュリが泣きながら言う。
「◻️◻️先輩が……昨日……亡くなったんです……」
フウカは俯いたまま動かない。
『すぐ戻る』
その言葉だけが残る。
「……亡くなった、のですか」
ハルナの声が落ちる。
「……そうですか。把握していませんでした」
一拍。
「結果として、一人の料理人が死んだ……ということになりますね」
誰も何も言えない。ジュリの嗚咽だけが響く。
フウカの手が震える。
「……なんでよ」
小さな声。
答えはない。
残ったのは、あの時の言葉だけだった。
『すぐ戻る』
――好きだった。
ちょっと物足りない
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