あっけなく死ぬ男子生徒の話

爆発って綺麗だよね

朝の光はやわらかく、ガラス張りの廊下を淡く照らしていた。

「おはようございます、ご主人様」

アカネは、いつものように微笑んだ。

柔らかな声音、整った所作、完璧な一礼。どこから見ても、非の打ちどころのない“メイド”だった。

「今日もご用件があれば、何なりと」

その言葉の裏に、いくつもの顔が重なっていることを、彼女自身が一番よく知っていた。

エージェント。

掃除屋。

時には交渉人。

時には取り立て屋。

――そして。

（……爆弾の、専門家）

ほんの一瞬、脳裏に火花のようなイメージが走る。

爆風。閃光。崩れ落ちる構造物。

それを「美しい」と思ってしまう自分に、アカネは小さく目を伏せた。

「どうしました？」

ご主人様が、不思議そうに首をかしげる。

「いえ。少し、考え事を」

ふっと、いつもの微笑みに戻る。

（私は……何なのでしょうね）

メイドとして仕えることは、心地よい。

命令を受け、役目を果たす。そこには迷いがない。

けれど同時に。

「本日、外出の予定はございますか？」

「うーん、特にないかな。ちょっとその辺ぶらぶらするくらい」

「承知いたしました」

（“掃除”の任務もありますし……）

心の中で、別のスイッチが入る。

穏やかな声のまま、アカネは告げた。

「では、私は少し席を外します。すぐに戻りますので」

「うん、気をつけて」

その言葉に、わずかに胸が温かくなる。

（……気をつける、ですか）

危険を扱う側の自分に向けられるには、少しだけ不思議な言葉だった。

――だが、その温かさを、彼女は否定しなかった。

＊＊＊

任務地点は、都市の外れにある古びたビルだった。

「対象、確認」

イヤーピースに小さく囁く。

表向きは企業のオフィス。

だが実態は、不正資金を扱う組織の拠点。

「穏便な交渉は……失敗、ですか」

わずかに肩をすくめる。

（まあ、そういうこともありますよね）

柔らかな笑みのまま、爆薬のスイッチを確認する。

壁の内側、柱の要所、逃げ道の封鎖――

すべては計算済み。

「では、“お掃除”を開始いたします」

その声は、どこまでも穏やかだった。

――カチリ。

スイッチが押される。

次の瞬間。

轟音。

建物が内側から弾けるように崩壊し、爆風が街路へと吹き出す。

ガラスが砕け、コンクリートが裂け、煙と粉塵が一気に空を覆った。

（やはり……）

アカネは、その光景を見つめながら思う。

（綺麗ですね）

崩壊は、完璧だった。

無駄も、残骸も、ほとんど残さない“掃除”。

「任務、完了――」

そう告げようとして。

――ふと、違和感が走った。

＊＊＊

◻️◻️は、ただの散歩のつもりだった。

「ちょっと遠くまで来すぎたかな……」

見慣れない通り。

古びたビルが並ぶ、人気の少ない場所。

（まあ、すぐ戻ればいいか）

そう思った、その瞬間。

――光。

視界が、白に塗りつぶされた。

次に来たのは、音ではなく衝撃だった。

空気が叩きつけられ、身体が宙に浮く。

何が起きたのか理解する前に、世界が崩れた。

「――っ」

声にならない。

視界の端で、建物が崩れてくるのが見えた。

（あ……）

妙にゆっくりと、時間が流れる。

（まずい）

そう思った時には、もう遅かった。

巨大なコンクリート片が、逃げ場を塞ぐ。

身体が動かない。

（……アカネ）

なぜか、最後に思い浮かんだのはその名前だった。

――衝撃。

視界が、潰れる。

＊＊＊

煙が、ゆっくりと晴れていく。

「……？」

アカネは足を止めた。

何かが引っかかる。

（今の……）

瓦礫の山の中に、見慣れた“何か”が混じっている気がした。

「……まさか」

ゆっくりと、近づく。

足取りが、わずかに乱れる。

瓦礫を一つ、どかす。

もう一つ。

手が震えていることに、気づいてしまう。

「……嘘、ですよね」

誰にともなく、呟く。

そして。

赤く濡れた、カードが目に入った。

瓦礫の隙間に挟まれたそれは、ひどく歪んでいた。

だが。

そこに記された名前だけは、はっきりと読めた。

「……ご主人様……？」

理解が、追いつかない。

思考が止まる。

「そんな……どうして……」

手を伸ばす。

触れた瞬間、カードに付着した血が指に広がる。

温かくはない。

ただ、重い。

「……あ……」

その奥にあるものを、見てしまった。

原形を留めない、肉片。

瓦礫に押し潰され、判別もつかないほどに壊れた身体。

「……っ」

呼吸が止まる。

胸が締め付けられる。

「……違う……」

否定する。

「違います……これは……」

だが、証明はそこにある。

血に濡れたカード。

そして、その場所。

「……私、が……？」

声が、かすれる。

「私が……ご主人様を……？」

その瞬間。

何かが、完全に崩れた。

「――いやぁあああああああああああああああああああああああっ！！」

絶叫が、瓦礫の街に響いた。

膝から崩れ落ちる。

手にしたカードを、強く握りしめる。

「どうして……どうして……っ」

涙が止まらない。

「私は……掃除を……任務を……」

震える声で、繰り返す。

「エージェントとして……完璧に……」

だが。

「メイドとして……守るべき方を……」

言葉が、途切れる。

「……殺してしまった……」

静寂。

崩れた街の中で、アカネはただ一人、泣き崩れていた。

「……私は……何なんですか……？」

エージェントなのか。

メイドなのか。

掃除屋なのか。

それとも。

「……ただの……」

血に濡れた手を見つめる。

「……壊すだけの……」

声は、かすれて消えた。

答えは、どこにもなかった。