◻️◻️視点
一年の頃は、まだよかった。
ホシノ先輩も、砂狼シロコも、みんなで借金を返そうとしていた。
苦しくても、ちゃんと笑えていた。
でも――二年になってから、変わった。
「サボり」
そう呼ばれるようになった。
最初は軽口だったはずなのに、何度も言われるうちに、それが事実みたいに扱われるようになっていく。
「ちゃんとやってるの？」
「逃げてないよね？」
否定しても、意味はなかった。
そして――ある日。
銃を突きつけられた。
「あなたなら、一発で死ねますよね？」
軽い声だった。
冗談みたいに。
でも、誰も止めない。
「サボらないで」
「逃げるな」
それが当然みたいに、全員が口にする。
おかしいと思う余裕も、もうなかった。
それからは、ただ働いた。
五日間、寝ていない。
自分で組んだスケジュールで、限界までバイトを詰め込んだ。
誰かに強制されたわけじゃない。
それでも、それが正しいと信じていた。
でも――
限界だった。
「……少しだけ……」
そう思った瞬間、意識が途切れた。
⸻
ノノミ視点
目の前で眠っているのは、◻️◻️さん。
「はぁ……」
思わずため息が漏れる。
怒りはない。
ただ、このままでは困る、という感覚だけ。
借金を返さなければいけない。
そのためには、誰かが止まるわけにはいかない。
だから、起こす。
腕を掴み、そのまま力を込める。
ぐしゃり、と嫌な感触が手に伝わる。
「――ああああああっ！！」
「起きましたか？」
自然に、そう声をかけていた。
これが普通だと思っていた。
「寝ている場合ではありませんよ？」
顔を近づけ、小さく囁く。
「死にたくなければ……ちゃんとお金を稼いできてくださいね♣︎」
「……は、い……」
震えた声で返事が返ってくる。
それでいい。
そうしなければいけないのだから。
――このときは、まだそう思っていた。
⸻
◻️◻️視点
殺される。
そう思った。
誰か一人じゃない。
誰も止めないことが、何より怖かった。
逃げたい。
でも、逃げるのは間違いだと思い込んでいた。
働かなければいけない。
そうしないと、生きられない。
そのとき――
「お困りのようですね」
黒い服の男が、声をかけてきた。
「もしよろしければ……少し、お話ししませんか？」
穏やかな口調だった。
「あなたは、正しく評価されていない」
その一言が、強く胸に刺さる。
「一年前のように、認められたいとは思いませんか？」
思っている。
ずっと。
「借金の件も承知しております。九億――その半分、こちらで負担いたしましょう」
信じられない話だった。
だが――
「対価として、ヘイロー付与実験にご協力いただきます」
迷う理由はなかった。
「……やります」
「ありがとうございます。賢明なご判断です」
⸻
目を覚ましたとき、体が軽くなっていた。
今までとは違う感覚。
だが同時に、どこかが欠けているような違和感もあった。
それでも、アビドスへ戻った。
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ノノミ視点
◻️◻️さんが帰ってきた。
その瞬間、空気が止まった気がした。
「……え」
一目で分かる違和感。
無理をしていた人の顔ではない。
何かを削り取られたまま、立っているような――そんな印象だった。
そして、遅れて理解する。
五日間眠っていなかったこと。
無理をさせ続けていたこと。
自分たちが口にしていた言葉。
「サボり」
「逃げるな」
「死にたくなければ」
すべてが繋がる。
おかしい。
◻️◻️さんは、身を削って、アビドスのために働いていたのに。
それを、分かろうともしなかった。
「……っ」
喉が詰まる。
アヤネちゃんも、
セリカちゃんも、
シロコちゃんも、
同じ表情をしている。
気づいてしまった顔。
ホシノ先輩は、静かに目を細めていた。
何も言わない。
言えない。
「……ごめんなさい」
自然と声がこぼれる。
「ごめんなさい……ごめんなさい……！」
止まらない。
ノノミだけではない。
アヤネちゃんも、セリカちゃんも、シロコちゃんも、
言葉を詰まらせながら謝っている。
それでも――
「……いいよ」
◻️◻️さんは、そう言った。
優しく。
その優しさが、何よりも胸に刺さった。
⸻
数日後
六人で過ごしていた。
少しだけ、空気は和らいでいた。
だが、完全には戻っていない。
戻れないことを、全員が理解していた。
そして――
◻️◻️さんの動きが止まる。
「……え？」
違和感。
次の瞬間。
◻️◻️の頭が内側から弾けた。
脳漿が床に散乱する。目玉が壁にぶつかる。
理解が追いつかない。
現実を受け入れられない。
「……嘘、、、」
アヤネちゃんの声が、かすれる。
「なんでよ……！！」
セリカちゃんが叫ぶ。
シロコちゃんは、その場から動けない。
ノノミは、その場に崩れ落ちる。
「……私たちが……」
言葉が続かない。
ホシノ先輩も、何も言えない。
分かっている。
遅すぎたことも。
取り返しがつかないことも。
そして――
絶叫だけが、重なった。
救いがないのは二次創作の特権さ！
救いなど、原作に任せろ！！
この後、ホシノが黒服にガチギレしながら詰めに行くけど、そこまで追い込んだのお前らじゃんw的な一言で撃沈するよ。
ホシノは可愛いね