松下千秋にセ〇ハラしたい

第一話

深夜2時。

PCのファンが鳴いている。それ以外、何もない。

「……はぁぁぁぁぁぁ、完全にクソゲーじゃんか」

スタッフロールが流れている。『ようこそ実力至上主義の教室へ』の二次創作シミュレーション。グラフィックは良かった。AIの思考ルーチンも、原作のヒリついた心理戦を再現したシステムも、文句のつけようがなかった。

致命的な問題が一点だけあった。

主人公が綾小路清隆だということ。

画面の中、一之瀬帆波がこちらを見ている。エンディングの彼女は座っていた。膝の上で両手を組んで、焦点の合わない目をしていた。口元だけが笑っていた。

*——清隆くん。私、清隆くんだけでいい。他は全部どうでもいい。命令して。何でも言うから*

俺はマウスから手を離した。

彼女が壊れたのではない。壊されたのだ。綾小路という劇薬が彼女の「善性」を重力として利用した。誰よりも他人を信じ、誰よりも仲間を守ろうとするその性質を——てこの支点にした。かけた荷重は彼女自身の善意だ。

「……救ったんじゃなくて、壊しただけじゃないか」

声が思ったより低かった。

綾小路清隆という男のやり方は効率的だった。帆波が抱えていたストレスを限界まで高め、「自分以外に縋るものがない」という状況を、外科手術みたいな精度で作り上げた。彼女は確かに生き残った。Aクラスにも上がった。

ただ、もう笑っていなかった。

あの眩しさが、なかった。

椅子の背もたれに体を預ける。天井のシミを数える。三つ。

帆波が壊れたのは、彼女が弱かったからじゃない。あの「光」の量が多すぎたのに、それを守る人間がいなかったからだ。綾小路みたいな劇薬じゃなく——彼女の代わりに泥を被る「誰か」が。

彼女が笑っていられるように、その笑顔が曇る前に汚れ仕事を全部引き受ける。嘘をつく。罠を仕掛ける。必要なら裏切る。そういう「誰か」が。

「……俺がやれば、よかったんだ」

言葉にすると、思ったより本気だった。

彼女の「光」を守るには汚れ役が要る。嘘をつき、罠を張り、手を汚す人間が。綾小路がやったことを、綾小路と逆の動機でやる人間が——必要だ。

問題は別のところにある。

そういう役を演じ続ける人間の内側だ。聖人でいることは俺にはできない。清廉潔白な彼女の隣で「良い子」を演じ続ければ、その反動はどこかに向かう。向かわなければ俺が壊れる。

視線が画面の隅に引っかかった。

クラス別生徒リスト、Dクラス。

**松下千秋。**

写真の中の顔は整っていた。整いすぎていた。頬杖をついた姿勢に「私はここにいるべき人間ではない」という信念が滲んでいる。隠された身体能力、隠された知性、そして——隠し方が下手なプライド。

「いい」

自分の声が、さっきと違う温度をしていた。

帆波の前では「理想の弟分」を演じる。それは本物だ、偽物ではない。だが裏では——この女を引きずり下ろす。安全圏から他人を見下すその顔を、俺だけが知る場所で歪ませる。嫌がらせと呼ぶには生温い。もっと直接的な言葉がある。

俺にはその言葉を使う資格がある。なぜならこれは俺の欲だからだ。帆波のためではなく、俺自身のための行為として、きちんと処理する。

「NEW GAME」

クリックした。

入力画面。名前の欄。

俺は一文字ずつ打った。

一ノ瀬　旭。

帆波と同じ音、違う字。偶然を演出するための最初の一手。この学校では使えるものをすべて使う。名前でさえ。

エンターキーを押した瞬間、モニターが白くなった。

意識が——

---

振動が背中から来る。

エンジンの音。バスだ。

目を開けると窓の外に橋があった。長い橋で、両側が海だった。閉鎖された島へ向かう一本道。俺の手の上にブレザーの袖がかかっている。手首が細い。俺の手なのに、記憶の中の俺より若い。

ポケットに手帳があった。表紙に名前が書いてある。

*一ノ瀬　旭*

本物になった。

バスのエンジン音が、背中の骨に響いている。

瞼を開けると、知らない天井があった。いや——知っている。知っているはずの場所が、現実の空気を纏って目の前にある。

窓の外。海へ続く長い橋。

（来た）

自分の手を見る。袖から出ている手首が、昨日までより細い。制服の袖口が白い。ポケットに手帳。開くと『一ノ瀬　旭』の文字が、自分の筆跡で書いてある。

顔を上げた。

バスの前方、優先席の手すりに軽く手を添えて立っている女がいた。

ストロベリーブロンドの髪が、バスの揺れに合わせてわずかに揺れている。肌が白い。顔の輪郭が柔らかい。周囲の空気のざわつきに馴染みながら、自分だけ少し別の光を帯びているような——そういう女だった。

一之瀬帆波。

心臓が一回、大きく打った。

まだ、壊れていない。物語が始まる前の彼女だ。あのエンディングの、焦点のない目じゃない。

それから、視界の端。

通路側から三列目。頬杖をついて、窓の外を見ている女。栗色の髪が肩の上で切り揃えられている。整いすぎた横顔。「私はここにいる連中と関係ない」と言い切っている目の色。

松下千秋。

写真で見るより、少し顎が鋭い。退屈そうに見えて、バスが揺れるたびに体の重心が微妙に動いている。無意識の体幹制御。隠している身体能力が、そういうところに出る。

（役者は揃ってる）

俺は立ち上がった。

揺れるバスの中を、手すりを伝いながら前へ進む。一之瀬帆波まであと二歩というタイミングで、路面の継ぎ目をバスが踏んだ。俺は計算した通りに重心を前へ流した。

「おっと——」

「あ、大丈夫？」

反応が、速かった。

伸びてきた手が俺の腕を掴んだ。

華奢だった。指が細くて、温かかった。至近距離で見る顔は——直視すると目に障る種類の眩しさをしていた。太陽を直接見るなという話と同じ構造だ。

「すみません、助かりました」

「ううん、気にしないで」

笑い方が本物だった。損得を計算しない人間の笑顔だ。

*使える。使えるが——*

人間は、一方向にだけ歪み続けることができない。聖人君子を演じ続けるなら、その反動が必要だ。ドス黒い部分の捌け口が。じゃないと——いつか、一番守りたいものに向かって、それが噴き出す。

「すみません。助かりました」

「ううん、気にしないで」

声が柔らかかった。嫌みのない柔らかさ。彼女はもう俺の腕から手を離していたが、体の向きはこちらを向いたままだ。

「私、一之瀬帆波って言います。三年間よろしく」

「……君も、一之瀬なんですか」

「え？」

きょとんとした顔。それから、自分の胸元の名札を確認して、俺の顔を見る。

「もしかして——」

「奇遇ですね」

俺はポケットから保険証を出した。『一ノ瀬　旭』の文字を、彼女の目の高さに持っていく。一秒の間があった。

「本当だ！ カタカナの『ノ』！」

目が輝いた。計算通りではあったが、生で見るとその輝度が予想を上回っていた。俺は少し、目を細めた。

「親戚以外で同じ苗字の人に会ったの、初めてかも。なんか——弟ができたみたいで嬉しいな」

「待ってください。同い年で弟は変でしょう」

「でも旭くんって感じじゃないよ、絶対。旭ちゃんって感じ」

「……それは流石に怒りますよ」

「あはは！ じゃあ握手しよ、弟」

差し出された手を、俺は握った。

小さかった。華奢だった。

だから若干、力を込めた。

「い、いた——なにするの！？」

「背が低くてもパワーは上ですよ」

「このっ……弟のくせに生意気だ！」

笑い声が上がった。屈託がなかった。俺も笑った。こちらは計算だったが、つられた部分が少しあったかもしれない。

帆波の警戒心がゼロになっていく感触が、手のひらからじわりと伝わってくるようだった。「同じ苗字」という一点で、俺は「他人」の枠から外れた。この女にとって、それで十分なのだ。

（かかった——じゃなくて）

俺は内側の言葉を、途中で止めた。

これは単純な罠じゃない。彼女はただ、善性のまま動いているだけだ。その善性を守るために俺がここにいる。順番が違う。

「あ、あのお婆さんに席譲ろうと思ってたんだけど、荷物が……」

帆波が通路の先を見ながら言った。白髪の女性が手すりにつかまって立っている。

「俺が声かけます。荷物、持っててください」

俺はすでに動き出しながら言った。

「え、ありがとう。旭くん気が利くね」

「姉に育ててもらいましたから」

でたらめを言いながら、老女の隣に立った。席を譲る。礼を言われる。帆波が嬉しそうな顔でそれを見ている。

そのやり取りを——視界の端が捉えた。

松下千秋が、こちらを見ていた。

頬杖のまま。興味なさそうに。だが視線の焦点は、確かに俺の上にあった。

*（初対面で姉弟ごっこ。寒い）*

口は動いていない。だがその目が、そう言っていた。俺と目が合った瞬間、彼女は視線を窓の外へ戻した。鼻を鳴らす音が、聞こえた気がした。

俺の背筋を、何かが這い上がった。

冷たくて——心地よかった。

あの目だ。俺の「演技」を透かして見ているつもりの、あの確信に満ちた冷めた目。俺をただの調子のいい男と値踏みして、最初から最後まで自分の方が上だと思い込んでいる目。

その目が歪む瞬間を——

「旭くん？ どうかした？」

帆波の声に、俺は顔を戻した。

「いえ」

最高の弟の顔を作った。