罠だらけの学校攻略。
そのためにも俺は買い出しなどの準備を進めることを決めた。
猟銃も失い、地雷除去も探知方法もわからんのだ。
このまま無策で突っ込むと、間違いなく貯金が尽きる。
というわけで軍資金の確保から。
まずはこの数日間で溜めていた肉の売却に肉屋へと向かった……のだが。
「――」
「あん？」
封鎖壁のすぐ近く。
がさりと近くの茂みが鳴ったかと思うと、そこから小さな影が出てきた。
「……猫か」
向けていた拳銃を上げる。
みゃあ、と鳴くのは三毛猫の子供だ。
全身が汚れまくっていて、やせ細ってる。
「野良……ここまだ危険領域内だぞ……」
ぼやく間に足に纏わりつかれた。
こういった野良猫、たまーにいるんだよな。
大体餌がないからか、ブラーが怖いからか領域から逃げ出してるようだが、こいつは違うらしい。
「ほら、俺は何も持ってないんだ。どけどけ」
そのまま猫を飛び越えて肉屋へと向かった。
「――おや、リズさん。いらっしゃい」
「おはようございます」
集めて解体した心臓、実に5体分を売りに出す。
今までは1～2体しか売れなかったのに一気に5体。
ああ猟銃。お前は偉大だった……。
「ふむふむ、リズさん、解体の腕を上げましたな。部位も増えて傷も少ない」
「はい。設備が増えまして、このように」
「良いですねえ。大変良い！」
相変わらず頬ずりしそうな勢いでうっとりと肉を見つめている。
……天パ店主といい、俺が関わる商人は謎な人間が多すぎるな……。
そのまま自分の世界に行きそうなので声をかけて止める。
「あの……」
「おや、失敬。少々興奮してしまいました。こちらがお代です。それと、頼まれていた弾薬も」
「……ありがとうございます」
頼んでいたのは拳銃の弾と……猟銃の弾……。
くぅ……いつかまた手に入れてやるからな……。
悲しんでいると、肉屋が別の物を取り出した。
「それと、こちらはサービスです」
「これは……
暗緑色の細長い缶に、なにやらレバーのようなものが取り付けられている。
ゲームとかで見た
「
「放電ですか、こんな小さな筒で……」
静電気くらいしか出なさそうだけど、ブラーの動きが止まる程の威力がある？
それは凄いが……。
「そんなことが可能なのですね」
「ほほっ、これもリズさんがお持ちしてくれた心臓のおかげですよぉ」
「私の？ そうなんですか？」
「ええ、これの素材はブラーですから」
そう言って納品したばかりの心臓を揺らしてみせた。
見た目は手榴弾だけど、これの中身が心臓……？ 真っ赤な血肉が詰まってるってこと？
電気じゃなくて血肉が飛び散りそうで嫌なんだけど。
「こんなお肉が雷を生むんですか。不思議ですね」
「ブラーという生物の面白いところですねぇ。ブラーは存在を吸って現象を生む、何とも不思議な特性です」
「……？」
なんか格言っぽい事を言い出した。
良く分からんが、ブラーの心臓でトンでも魔法兵器が作れるってのは本当らしい。
レジピポたちも心臓を集めて武器を作ってるというし。
つまりブラーってのは侵略者であり貴重な資源ってことか？
……倒すべき侵略者に
ま、俺の気にすることじゃねえな。
「わたくしどもの新商品です。ぜひ使って、感想をお聞かせください」
「わかりました。ありがとうございます」
俺にとっては便利な武器が増えるだけだ。
ありがたく使わせてもらおう。
……ああ、そうだ。ついでに。
「あの、お水と……お肉ってあります？ 食用のやつ」
猫って、何が食えるんだ？
***
「――お、まだいた」
肉屋を出て地下道から領域内に入ると、さっきの猫が岩の上で寝転んでいた。
白い岩だから日に当たって暖かいんだろう。
そいつの前に肉屋から貰った肉――わざわざ焼いて細切れにしてくれた――を置く。
「ほら、これ食え」
「――――？」
そいつはしばらく警戒して臭いを嗅いでいたが、少し待ったら一気に貪り始めた。
やっぱり腹減ってたんだな。
水も貰って来たので手にあけて差し出してやると舐め始めた。
首輪はしてないが、飼い猫だったのかね？
それとも余程飢えてたか。
そのまましばらく水を与えて、満足したらしいところで立ち上がる。
「とっとと別のとこ行けよー」
汚れた頭を指で撫でてから歩き出す。
変な出会いはあったが、収穫は――残念ながらなかった。
猫用の餌を待ってる間に聞いてみたんだが、流石の肉屋も地雷除去技術は持ってなかった。
「結局力業で潰すしかないか……その辺の車見つけて突っ込ませればいけるか？」
一応、本当に最悪の場合は俺が石とか鞄に詰めて突っ込む
終わるまでに何回死んで、いくらかかるのかって話だが。
「場所も範囲も分からない地雷原とか終わってるだろ……」
ゲームだと先達たちの残した
「うーん……」
しかし、どうするかな。
除去も探知も無理ときた。
こうなったら吹き飛ぶ覚悟でやるしかないか？
ただそれには金が要る。
ということで、肉の次はジャンク売却。
鵲へと向かうことにしたのだが――。
「南地区に来いって……なんでまた」
連絡をしたら、今日は別のとこにいるからそっちに来いとのこと。
修理用の工房でもあるのかね？
なので、地下道に引き返して外に出て、封鎖壁の外側を南に沿ってぐるっと回っていく。
目的の場所にたどり着く頃には日は高く昇り、昼前になっていた。
「……ん？」
なんだありゃ。揉めてるようには見えないけど。
気になったので近づいてみると――。
「――鵲？」
「あ、来た来た。こっちこっち！」
リヤカーとブルーシートを広げて家具や家電を並べた天パ店主がいた。
この賑わいの原因は彼だったらしい。
なんだあれ。ジャンクショップ鵲の出張販売か？
これがあるから南に来いって言ってたのか。
そして横には
天パ店主の方は応対に忙しそうなので、
「こんにちは。これ、何してるんですか？」
「……修理した家電とかを配布してるのよ」
「配布？ 売ってるんじゃなくて？」
てことはこれ慈善活動ってこと？ マジで？
そんなことをする良い人には見えなかったが。
「ええ。流石にこの状況で家電を売って稼ぐ事はしない……ってのがあいつの考えよ。稼げるのに、どうかしてるわ……」
「あはは……」
よく見れば周囲には警察や
こちらを警戒してるんじゃなくて警護をしているようだから、ちゃんと正式に認可された取り組みらしい。
ジャンク狂いに見えるが、ちゃんと世のためになることしてたんだな……。
「はーい、順番にね！ 予約票を……はい、確かに。じゃあこれ、ヒーターね」
「ありがとうございます……！！」
「丁寧に使ってねー。はい、次。えっと、これだね。ポットだよー！」
人々はちゃんと順番を守って配布を受けている。
暖房器具にスマートフォン……あれ欲しいんだけど……駄目ですよね、はい。
「暖かいの返ってきた！」
「そうだね、これで寒いのもへっちゃらだねー」
「ははっ、水のカップ麺とようやくおさらばだ……！！」
家電を受け取り帰っていく人たちは皆、嬉しそうだ。
良いことしてるんだなー、あの天パ店主。
感心して賑わいを眺めていると「ちなみに」と
「あれ、全部じゃないけどあなたが売った物で修理したやつだから」
「え？ ……そうなんですね」
「そうよ。だから誇りなさい。あなたはこの街の復興に少しだけ貢献してるのよ」
「……それは、それは……」
ゴミ拾ってるだけなんだけど、それが誰かの役に立ってるってのがわかると不思議な気分だなあ。
――俺がゴミ集めさせられてる理由ってこれか？
神様らしく人助けをしろって？
……そんな殊勝な神様には見えなかったがなあ。
しかし、こうして見ると住民たちは皆何というか……ぼろいな。
服装がバラバラというか、とりあえずありもので暖かい恰好をしている感じ。
多くが帽子とかで髪型も隠してる。満足に風呂も入れないとかありそうだ。
んー……。
「もしかして、服も需要あったりします？」
「勿論あるわよ。燃料が不足してるから、冬はみーんな厚着。もこもこよ」
もこもこって……。
聞こえは可愛いが、要は物資不足ってことだよな。
「なに、拾ってくる？ どうせ無料で配ることになるわよ？」
「まあ……鞄に空きがあればですけど。今も時々緩衝材代わりにしてますし」
実はそこそこ溜まってる。今は仮倉庫に積んであるけど、更に集めて配るのもいいだろう。
需要があるならやるのもいいかな。
「……」
「あの、何か？」
「……いいえ。どいつもこいつもお人好しって思っただけ。あと、例の件も頼むわよ！」
「それは勿論。やれるだけやってみますよ」
そのためにここにいるんだしな。
でも、そうか。なら服を持ってきて天パ店主にでも渡すかな。
どうせ余ってるし、こんな光景を見ちゃうとな……。
「……あ」
「ん？」
ふと聞こえた声に振り向くと、そこには学生服の少女がいた。
あんぐりと口を開けて、こちらへと指をさしているが……誰だ？
ジッと見つめていると……あ。
「――もしかして、文香さん？」
こくりと頷きが返ってきた。
学生服だから気付かなかった……。
最初のタスク依頼主にして、この世界に住む一般人少女――足立文香嬢。
まさかの再会。……ゲームじゃないと、こういう事もあるんだな。
「えっと……飴、いります？ イチゴ味か、パイン味」
とりあえず、俺は笑みを浮かべてそう告げるのだった。
***
「――お、お久しぶりです……」
「ええ、お元気そうですね、文香さん」
鵲出張所から少し離れた所で、文香嬢と話をすることにした。
あれから一週間は経ったかな？
緊張しながらも笑みを浮かべている彼女に変わったところはない。
元気そうで良かった。
ちなみに飴はまた断られた。美味しいのに……残念。
「あの！ あの後遺影も受け取りました。本当にありがとうございました」
「いえいえ」
それも良かった。命を賭けた甲斐があるってもんだ。
うんうんと頷いていると、文香嬢がでも、と不安そうに口を開いた。
「あの、その十神さんなんですけど」
「……十神？」
「ほら、
「ああ！」
あの姉ちゃん、十神っていうのか。しかも隊長だって？ 結構若かった気がするが……人手不足なのかね。
「その方がどうされたんですか？」
「十神さん、何度かあたしの所に来てリズさんの事を聞いてきたんです。『誰に遺影回収を頼んだのか』って。多分、リズさんを探してるんじゃないかと思って……」
「……私を？ 何度もですか？」
「はい」
「……なるほど」
ふーむ。俺のことを聞きに来るかもと思ってはいたが、大分しつこいな。
わざわざ目の前で死んだってのに……。
死者のことを聞き回って一体どうするつもりなんだ？
「なんで私のことを調べてるか、わかりますか？」
「遺族に伝えたいから、知ってるなら教えてくれって……とても必死そうでした」
「必死……」
……ひょっとして何かバレたか？
俺の恰好は特徴的だから、例えば巡回中の兵士に見つかっていた……とか？
「……あ」
「？ リズさん？」
「あ、いえ。なんでもないですよ、なんでも」
もしかしてこの前姉ちゃんが必死に探し回ってたのって俺か？
だとしたらマズいな……。
自爆した筈の俺が五体満足で生きてる――そんなことある筈がないもんな。
下手したら俺の『システム』を知られかねない。
あの拠点、馬鹿でかいから直ぐに見つかるだろうし……そうなったらリスキルで速攻ゲームオーバーだ。
……絶対にあの姉ちゃんとは遭遇しないようにしよう。
やっぱりなんか索敵方法手に入れないとなー。なんかあるといいんだが……。
「黙ってるって約束だったので、嘘をつきましたけど」
「あら、ありがとうございます。ちなみに、それってどんな……？」
「……えっと……」
何故か急に口ごもった文香嬢。
しばらく待つと、十神って隊長についた嘘を教えてくれたんだが――。
「……神頼み？」
まさかの神頼みだった。
しかもそれを信じたって……。
「……ふふ、ふふふっ」
「ちょ、笑わないでくださいよ……！！ 必死に考えたんですから……！！」
「ごめんなさい。あまりにも、その、想定外だったもので……神頼みとは、思いつきませんでした」
どうなってんだ。
あー、面白。
でも必死になって探してたってことは、流石に騙されてはいないのかな。
言い訳まで一緒に考えるんだった。今後の反省としよう。
ともあれ逃げ回ることは決定だな。
でもそうなると、地雷にかかりまくってたら流石に見つかるよな？ ますます地雷原の突破をどうするか――。
「――それ、使えるんじゃない？」
「はい？」
背後から
こいつ、聞いてやがったのか？
「……」
「安心しなさい。アンタが笑ったところからしか聞いてないから。それより、さっきの服の件よ。良いじゃない。神のお恵みってことにすれば」
「……服ですか？」
彼女の言葉には、俺じゃなくて文香嬢の方が反応した。
「そ。こいつ、危険領域内から服とか持ってきて配ればいいんじゃないかって」
「わあ、それ良いですね！ あたしも冬服欲しいし……協力しますよ！」
「……ええ？」
その後、2人による作戦会議の結果、『服を集めて神様のフリして配ろう作戦』が実行されることになった。
なんか想定外のタスクも生えてきたんですけど。名前もまんまだし。
まあ、いいけどさ……。
探索成果：―
収入：￥1,000,000 【ブラー売却】
￥ 72,500 【ジャンク売却】
支出：―
残額：￥1,466,550
進行中任務
１：夜鳥羽の裂け目の消滅
２：拠点の修復
３：予言者の潜伏場所の発見
４：衣類の回収、引き渡し