崩壊世界でルートシューター

第１９話 Forecast②

　罠だらけの学校攻略。

　そのためにも俺は買い出しなどの準備を進めることを決めた。

　猟銃も失い、地雷除去も探知方法もわからんのだ。

　このまま無策で突っ込むと、間違いなく貯金が尽きる。

　というわけで軍資金の確保から。

　まずはこの数日間で溜めていた肉の売却に肉屋へと向かった……のだが。

「――」

「あん？」

　封鎖壁のすぐ近く。

　がさりと近くの茂みが鳴ったかと思うと、そこから小さな影が出てきた。

「……猫か」

　向けていた拳銃を上げる。

　みゃあ、と鳴くのは三毛猫の子供だ。

　全身が汚れまくっていて、やせ細ってる。

「野良……ここまだ危険領域内だぞ……」

　ぼやく間に足に纏わりつかれた。

　こういった野良猫、たまーにいるんだよな。

　大体餌がないからか、ブラーが怖いからか領域から逃げ出してるようだが、こいつは違うらしい。

「ほら、俺は何も持ってないんだ。どけどけ」

　そのまま猫を飛び越えて肉屋へと向かった。

「――おや、リズさん。いらっしゃい」

「おはようございます」

　集めて解体した心臓、実に5体分を売りに出す。

　今までは1～2体しか売れなかったのに一気に5体。

　ああ猟銃。お前は偉大だった……。

「ふむふむ、リズさん、解体の腕を上げましたな。部位も増えて傷も少ない」

「はい。設備が増えまして、このように」

「良いですねえ。大変良い！」

　相変わらず頬ずりしそうな勢いでうっとりと肉を見つめている。

　……天パ店主といい、俺が関わる商人は謎な人間が多すぎるな……。

　そのまま自分の世界に行きそうなので声をかけて止める。

「あの……」

「おや、失敬。少々興奮してしまいました。こちらがお代です。それと、頼まれていた弾薬も」

「……ありがとうございます」

　頼んでいたのは拳銃の弾と……猟銃の弾……。

　くぅ……いつかまた手に入れてやるからな……。

　悲しんでいると、肉屋が別の物を取り出した。

「それと、こちらはサービスです」

「これは……手榴弾(グレネード)ですか？」

　暗緑色の細長い缶に、なにやらレバーのようなものが取り付けられている。

　ゲームとかで見た閃光手榴弾(フラッシュバン)がこんな見た目だった気がするが。

「雷光手榴弾(ショックバン)という新商品です。閃光や音ではなく、小規模の放電を発生させてブラーを行動不能にさせるものです」

「放電ですか、こんな小さな筒で……」

　静電気くらいしか出なさそうだけど、ブラーの動きが止まる程の威力がある？

　それは凄いが……。

「そんなことが可能なのですね」

「ほほっ、これもリズさんがお持ちしてくれた心臓のおかげですよぉ」

「私の？　そうなんですか？」

「ええ、これの素材はブラーですから」

　そう言って納品したばかりの心臓を揺らしてみせた。

　見た目は手榴弾だけど、これの中身が心臓……？　真っ赤な血肉が詰まってるってこと？

　電気じゃなくて血肉が飛び散りそうで嫌なんだけど。

「こんなお肉が雷を生むんですか。不思議ですね」

「ブラーという生物の面白いところですねぇ。ブラーは存在を吸って現象を生む、何とも不思議な特性です」

「……？」

　なんか格言っぽい事を言い出した。

　良く分からんが、ブラーの心臓でトンでも魔法兵器が作れるってのは本当らしい。

　レジピポたちも心臓を集めて武器を作ってるというし。

　つまりブラーってのは侵略者であり貴重な資源ってことか？

　……倒すべき侵略者に旨(・)味(・)があるってのは、あんまり良くなさそうな気がするが……。

　ま、俺の気にすることじゃねえな。

「わたくしどもの新商品です。ぜひ使って、感想をお聞かせください」

「わかりました。ありがとうございます」

　俺にとっては便利な武器が増えるだけだ。

　ありがたく使わせてもらおう。

　……ああ、そうだ。ついでに。

「あの、お水と……お肉ってあります？　食用のやつ」

　猫って、何が食えるんだ？

***

「――お、まだいた」

　肉屋を出て地下道から領域内に入ると、さっきの猫が岩の上で寝転んでいた。

　白い岩だから日に当たって暖かいんだろう。

　そいつの前に肉屋から貰った肉――わざわざ焼いて細切れにしてくれた――を置く。

「ほら、これ食え」

「――――？」

　そいつはしばらく警戒して臭いを嗅いでいたが、少し待ったら一気に貪り始めた。

　やっぱり腹減ってたんだな。

　水も貰って来たので手にあけて差し出してやると舐め始めた。

　首輪はしてないが、飼い猫だったのかね？

　それとも余程飢えてたか。

　そのまましばらく水を与えて、満足したらしいところで立ち上がる。

「とっとと別のとこ行けよー」

　汚れた頭を指で撫でてから歩き出す。

　変な出会いはあったが、収穫は――残念ながらなかった。

　猫用の餌を待ってる間に聞いてみたんだが、流石の肉屋も地雷除去技術は持ってなかった。

「結局力業で潰すしかないか……その辺の車見つけて突っ込ませればいけるか？」

　一応、本当に最悪の場合は俺が石とか鞄に詰めて突っ込むロ(・)ー(・)ラ(・)ー(・)作(・)戦(・)はできなくもない。

　終わるまでに何回死んで、いくらかかるのかって話だが。

「場所も範囲も分からない地雷原とか終わってるだろ……」

　ゲームだと先達たちの残した叡智(マップ)があるのに……。

「うーん……」

　しかし、どうするかな。

　除去も探知も無理ときた。

　こうなったら吹き飛ぶ覚悟でやるしかないか？

　ただそれには金が要る。

　ということで、肉の次はジャンク売却。

　鵲へと向かうことにしたのだが――。

「南地区に来いって……なんでまた」

　連絡をしたら、今日は別のとこにいるからそっちに来いとのこと。

　修理用の工房でもあるのかね？

　なので、地下道に引き返して外に出て、封鎖壁の外側を南に沿ってぐるっと回っていく。

　目的の場所にたどり着く頃には日は高く昇り、昼前になっていた。

「……ん？」

　医者(ドク)の医院の近く。南北に街を貫く通りに人だかりができている。

　なんだありゃ。揉めてるようには見えないけど。

　気になったので近づいてみると――。

「――鵲？」

「あ、来た来た。こっちこっち！」

　リヤカーとブルーシートを広げて家具や家電を並べた天パ店主がいた。

　この賑わいの原因は彼だったらしい。

　なんだあれ。ジャンクショップ鵲の出張販売か？

　これがあるから南に来いって言ってたのか。

　そして横には記者(ライター)の姿もある。

　天パ店主の方は応対に忙しそうなので、記者(ライター)の方に声をかける。

「こんにちは。これ、何してるんですか？」

「……修理した家電とかを配布してるのよ」

「配布？　売ってるんじゃなくて？」

　てことはこれ慈善活動ってこと？　マジで？

　そんなことをする良い人には見えなかったが。

「ええ。流石にこの状況で家電を売って稼ぐ事はしない……ってのがあいつの考えよ。稼げるのに、どうかしてるわ……」

「あはは……」

　よく見れば周囲には警察や漂白部隊(ＳＢＥＵ)がいる。

　こちらを警戒してるんじゃなくて警護をしているようだから、ちゃんと正式に認可された取り組みらしい。

　ジャンク狂いに見えるが、ちゃんと世のためになることしてたんだな……。

「はーい、順番にね！　予約票を……はい、確かに。じゃあこれ、ヒーターね」

「ありがとうございます……！！」

「丁寧に使ってねー。はい、次。えっと、これだね。ポットだよー！」

　人々はちゃんと順番を守って配布を受けている。

　暖房器具にスマートフォン……あれ欲しいんだけど……駄目ですよね、はい。

「暖かいの返ってきた！」

「そうだね、これで寒いのもへっちゃらだねー」

「ははっ、水のカップ麺とようやくおさらばだ……！！」

　家電を受け取り帰っていく人たちは皆、嬉しそうだ。

　良いことしてるんだなー、あの天パ店主。

　感心して賑わいを眺めていると「ちなみに」と記者(ライター)が口を開く。

「あれ、全部じゃないけどあなたが売った物で修理したやつだから」

「え？　……そうなんですね」

「そうよ。だから誇りなさい。あなたはこの街の復興に少しだけ貢献してるのよ」

「……それは、それは……」

　ゴミ拾ってるだけなんだけど、それが誰かの役に立ってるってのがわかると不思議な気分だなあ。

　――俺がゴミ集めさせられてる理由ってこれか？

　神様らしく人助けをしろって？

　……そんな殊勝な神様には見えなかったがなあ。

　しかし、こうして見ると住民たちは皆何というか……ぼろいな。

　服装がバラバラというか、とりあえずありもので暖かい恰好をしている感じ。

　多くが帽子とかで髪型も隠してる。満足に風呂も入れないとかありそうだ。

　んー……。

「もしかして、服も需要あったりします？」

「勿論あるわよ。燃料が不足してるから、冬はみーんな厚着。もこもこよ」

　もこもこって……。

　聞こえは可愛いが、要は物資不足ってことだよな。

「なに、拾ってくる？　どうせ無料で配ることになるわよ？」

「まあ……鞄に空きがあればですけど。今も時々緩衝材代わりにしてますし」

　実はそこそこ溜まってる。今は仮倉庫に積んであるけど、更に集めて配るのもいいだろう。

　需要があるならやるのもいいかな。

「……」

「あの、何か？」

「……いいえ。どいつもこいつもお人好しって思っただけ。あと、例の件も頼むわよ！」

「それは勿論。やれるだけやってみますよ」

　そのためにここにいるんだしな。

　でも、そうか。なら服を持ってきて天パ店主にでも渡すかな。

　どうせ余ってるし、こんな光景を見ちゃうとな……。

「……あ」

「ん？」

　ふと聞こえた声に振り向くと、そこには学生服の少女がいた。

　あんぐりと口を開けて、こちらへと指をさしているが……誰だ？

　ジッと見つめていると……あ。

「――もしかして、文香さん？」

　こくりと頷きが返ってきた。

　学生服だから気付かなかった……。

　最初のタスク依頼主にして、この世界に住む一般人少女――足立文香嬢。

　まさかの再会。……ゲームじゃないと、こういう事もあるんだな。

「えっと……飴、いります？　イチゴ味か、パイン味」

　とりあえず、俺は笑みを浮かべてそう告げるのだった。

***

「――お、お久しぶりです……」

「ええ、お元気そうですね、文香さん」

　鵲出張所から少し離れた所で、文香嬢と話をすることにした。

　あれから一週間は経ったかな？

　緊張しながらも笑みを浮かべている彼女に変わったところはない。

　元気そうで良かった。

　ちなみに飴はまた断られた。美味しいのに……残念。

「あの！　あの後遺影も受け取りました。本当にありがとうございました」

「いえいえ」

　それも良かった。命を賭けた甲斐があるってもんだ。

　うんうんと頷いていると、文香嬢がでも、と不安そうに口を開いた。

「あの、その十神さんなんですけど」

「……十神？」

「ほら、漂白部隊(ＳＢＥＵ)の隊長さんですよ。遺影を託してくれましたよね？」

「ああ！」

　あの姉ちゃん、十神っていうのか。しかも隊長だって？　結構若かった気がするが……人手不足なのかね。

「その方がどうされたんですか？」

「十神さん、何度かあたしの所に来てリズさんの事を聞いてきたんです。『誰に遺影回収を頼んだのか』って。多分、リズさんを探してるんじゃないかと思って……」

「……私を？　何度もですか？」

「はい」

「……なるほど」

　ふーむ。俺のことを聞きに来るかもと思ってはいたが、大分しつこいな。

　わざわざ目の前で死んだってのに……。

　死者のことを聞き回って一体どうするつもりなんだ？

「なんで私のことを調べてるか、わかりますか？」

「遺族に伝えたいから、知ってるなら教えてくれって……とても必死そうでした」

「必死……」

　……ひょっとして何かバレたか？

　俺の恰好は特徴的だから、例えば巡回中の兵士に見つかっていた……とか？

「……あ」

「？　リズさん？」

「あ、いえ。なんでもないですよ、なんでも」

　もしかしてこの前姉ちゃんが必死に探し回ってたのって俺か？

　だとしたらマズいな……。

　自爆した筈の俺が五体満足で生きてる――そんなことある筈がないもんな。

　下手したら俺の『システム』を知られかねない。

　あの拠点、馬鹿でかいから直ぐに見つかるだろうし……そうなったらリスキルで速攻ゲームオーバーだ。

　……絶対にあの姉ちゃんとは遭遇しないようにしよう。

　やっぱりなんか索敵方法手に入れないとなー。なんかあるといいんだが……。

「黙ってるって約束だったので、嘘をつきましたけど」

「あら、ありがとうございます。ちなみに、それってどんな……？」

「……えっと……」

　何故か急に口ごもった文香嬢。

　しばらく待つと、十神って隊長についた嘘を教えてくれたんだが――。

「……神頼み？」

　まさかの神頼みだった。

　しかもそれを信じたって……。

「……ふふ、ふふふっ」

「ちょ、笑わないでくださいよ……！！　必死に考えたんですから……！！」

「ごめんなさい。あまりにも、その、想定外だったもので……神頼みとは、思いつきませんでした」

　どうなってんだ。漂白部隊(ＳＢＥＵ)ってのは間抜け集団なのか？

　あー、面白。

　でも必死になって探してたってことは、流石に騙されてはいないのかな。

　言い訳まで一緒に考えるんだった。今後の反省としよう。

　ともあれ逃げ回ることは決定だな。

　でもそうなると、地雷にかかりまくってたら流石に見つかるよな？　ますます地雷原の突破をどうするか――。

「――それ、使えるんじゃない？」

「はい？」

　背後から記者(ライター)の声が聞こえた。

　こいつ、聞いてやがったのか？

「……」

「安心しなさい。アンタが笑ったところからしか聞いてないから。それより、さっきの服の件よ。良いじゃない。神のお恵みってことにすれば」

「……服ですか？」

　彼女の言葉には、俺じゃなくて文香嬢の方が反応した。

「そ。こいつ、危険領域内から服とか持ってきて配ればいいんじゃないかって」

「わあ、それ良いですね！　あたしも冬服欲しいし……協力しますよ！」

「……ええ？」

　その後、2人による作戦会議の結果、『服を集めて神様のフリして配ろう作戦』が実行されることになった。

　なんか想定外のタスクも生えてきたんですけど。名前もまんまだし。

　まあ、いいけどさ……。

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探索成果：―

収入：￥1,000,000　【ブラー売却】

　　　￥ 72,500　【ジャンク売却】

支出：―

残額：￥1,466,550

進行中任務

１：夜鳥羽の裂け目の消滅

２：拠点の修復

３：予言者の潜伏場所の発見

４：衣類の回収、引き渡し

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