崩壊世界でルートシューター

第２７話 Forecast-part2①

　赤く染まり始めた廃墟の中を南に駆けていく。

「うはー、明るっ」

　道の端までよく見える。

　夕刻とはいえ買い物でもない午後の廃墟探索は転生直後以来だ。

　俺の容姿は特に目立つから、日中の危険度はまあ高いんだろうが……今は道を探すのが最優先。

　もっとのんびり行きたかったんだけどなあ……。

　こういうストーリータスクは、もっと装備が充実してからにして欲しい。

　猟銃が戻ってきたとはいえ所詮は猟銃。2発撃ったら装填がいる武器で戦うなんて馬鹿げてる。

　ああ、突撃銃(アサルトライフル)とかあれば楽なのに……。

　もっと気軽に銃が落ちてくれてりゃいいが、そうはいかないのが現実である。

　まあぽんぽん銃がある地方都市なんて嫌すぎるけど。

「……ん？」

　ふと足を止める。

　建物の向こう、街の中心側から銃撃の音が鳴り響いていた。

　誰かが戦ってる。また漂白部隊(ＳＢＥＵ)か？　それともハンター？

　どちらにせよ……。

「武器が来た……！！」

　まさか向こうから武器が来てくれるとは！

　勝てるかは知らんが、幸い音が響くのは南東側――進行方向。

　全速力で駆け抜ける。

　――いた。

　しばらく走った先で、戦闘現場を目撃できた。

　戦ってるのはブラーが複数と……漂白部隊(ＳＢＥＵ)か。

　明るい中であの黒い装備はおっかないが、あっちは1人、対するブラーは3体。

　苦戦している――かと思ったが、意外や意外、一方的な戦いを繰り広げていた。

「強っ……」

　相手は3体だぞ。武器があるとはいえどれだけ……んん？

　顔は隠れているが、あのシルエットに、胸元辺りに差された短刀はまさか……。

「逃げる……いや、丁度いいか」

　今の俺に必要なのは戦力。

　それは武器でもいいが……味方でもいい。

　いいね、厄介な問題に頭を抱えてたが、ちょっとは運が向いてきた。

　後は説得できるかだが、そこは上手くやってやるさ。

　そうと決まれば戦闘地点へと駆け抜けるのだった。

***

『――――！！』

「邪魔だ……！！」

　吼えるブラーの口内を連射して破壊。

　崩れる巨体を尻目に素早く装填(リロード)を済ませながら、十神咲良は悪態を吐く。

　――くっ、一体何が起きている……！！

　全ては昨晩の出来事だった。　

　夜鳥羽の危険領域内、その各所で観測された計器の異常反応。それに続いて起きた複数箇所での銃撃音に爆発音。

　枯れたとさえ言われた夜鳥羽は5年前に次ぐ騒がしさをみせていた。

　――特捜もいつの間にか消えていた。恐らく既に区画内に侵入している。

　未曾有の事態に支部は大騒ぎ。

　朝方にたたき起こされた十神は支部長からの出動命令を受け、稼働可能な人員を南東ゲート付近に集結。

　午前中のうちに複数部隊に分かれてゲート周辺の安全を確保、南東地区に前哨基地を設置した。

　そこから休憩を挟み、情報収集のために少数だが精鋭3部隊を他区画に派遣することに決めた。

　未だ人員が揃っていないため、十神は最も距離のある北西区画を担当。

　南西地区までは部隊と同行し、そのまま単独で、昨晩特に轟音が鳴り響いていた北へと向かった十神だったが――そこでブラー3体に遭遇した。

　どれも雑兵(ノーマル)だが、同時に相手するのは当然厄介。

　いつもより中央に近くはあるが……こんなに一気に出て来るのは予想外であった。

「数が増えている……？　これも活性化の影響なのか？」

　あの予言に操られるように、夜鳥羽で戦闘が起こり始めている。

　この街で一体何が起きている？　

　街の守護者である漂白部隊(ＳＢＥＵ)だというのに何も分からない。

　そのことが腹立たしい十神であった。

　――情報が足らん！

　亡霊も特捜も霞の様に消え、現れるのは怪物ばかり。これでは何もわかりはしない。

　1体を撃ち殺し、残った2体へと銃口を向けたが――。

　真横から何かが走る音がする。

「……っ！？」

　咄嗟に銃口をそちらに向け――十神はそこに現れた人物に驚愕する。

「なっ……！？」

「奥を頼みます！」

「は？　……っ！！」

　前と同じように押し付けて来る彼女に即応し、右の個体へ突撃銃(アサルトライフル)を乱射する。

　当然避けるブラーの行き先を予測して移動。

　滑り込むように銃口を合わせ、今度こそ胴体を破壊した。

　それと同時に、背後から重い銃撃音が鳴り響く。

『――……』

　見れば駆け込んだ小さな影が、ブラーの頭部に猟銃を撃ち込んでいる。

　素早い移動と正確な射撃で、あっという間にブラーの頭部を的確に破壊した。

　教本通りな十神の動きとはまるで違う、荒々しい獣のような動きだった。

　――凄まじい……。

　2つの巨体が崩れる音が廃墟に響く。

　それを聞きながら、十神は突如現れたその人物に視線を向けた。

「……っ」

「ふぅ、危なかった」

「お、お前は……！！」

　ブラーに襲われたことより、突如鳴った散弾の音より。

　今はなにより、目の前に立つその人物に驚き固まった。

　馬鹿な。そんな筈はない。だって、そこにいたのは死んだ筈の……。

「あの時の……！！」

「あー、やっぱり覚えてましたか……」

「忘れるものか！　お前は命の恩人で、そして……」

　――私の目の前で死んだ筈。

「その辺りご説明しますよ。なので、ちょっと話しませんか？　十神さん」

　五体満足。驚くほどの美しい顔をしたオレンジ色の髪の女性。

　あの時目の前で自爆した筈の亡(・)霊(・)がそこにいるのだった。

***

　偶然出会ったまさかの人物――漂白部隊(ＳＢＥＵ)の隊長である十神さんと俺は、場所を変えて話をすることにした。

「腰を落ち着けて話すなら、カフェですよね」

「何を呑気に……危険領域の中だぞ。そもそも私は任務中。長居する気は……」

「まあまあ。立ち話もなんですし、入りましょう」

「……はぁ、なんでこんな事に……」

　近くにあった喫茶店に入る。見たことはないがチェーン店っぽい。

　ちなみに、この世界に来て出会ったお店は全部が初めまして。

　コンビニもハンバーガーチェーンも、そのどれも全然見覚えがない。これが結構怖いんだ。

　映画のセットに迷い込んだような、作り物の街にいる気がして変な気分になる……それにしちゃリアル過ぎるけど。

　今も風化で木の内装が砕けてコンクリートがむき出しになった、悲しいくらいにリアルでボロボロな床を飛び越えて、カウンターの奥を覗き込む。

「飲み物はー……流石に腐ってますかね。いります？」

「あっても飲むか！　売り物だぞ！」

　うーん、真面目。

　拾ったモノを売っぱらってる、とかいったらぶん殴られそうだ。

　さて席は……奥でいいかな。

　窓から離れた席を選んで積もった埃をはたき落すと、ぶわっと灰色の煙が舞い上がる。

「すっごい埃……ごほっ……さあどうそ。ああ、ブラーが来ても良いように武器は出しておきますので。撃たないでくださいね？」

「誰が撃つか。全く、なんでこんなことに……」

　埃だらけな上にクッションがすっかりしぼんだ椅子に腰かけて、どうぞと手で指し示す。

　十神さんは諦めたように息を吐き出すと、ヘルメットを外して向かいの席に着いた。

　その顔を見て、目を見開く。

「……」

「……なんだ？」

「いえ、想像以上にお若くて驚きました」

「は？　どの口が言ってるんだ……私より年下だろうが。というか、顔ならあの時見ただろう」

「あの時はお互い血だらけだったでしょう？　夜でしたし」

「ああ、そういえばそうか……」

　そう呟く彼女の素顔は、想像以上に若かった。高く見積もっても20代前半くらい。

　僅かにウェーブのかかった長い黒髪。目元にある泣き黒子が不思議な色気を醸し出してる。

　世が世ならモデルでもしてそうな容姿だが、今は銃に手を添え、怖いくらいに鋭い目でこちらを見つめている。

「……それで？　何を説明するというんだ」

　組んだ腕を指でトントンと叩く姿は明らかに苛立っている。

　ご要望通り手短に行きたいが……さてどこから説明するか。

　――向こうからの質問はなるべく避けて、こっちから一方的に捲し立てるのがいいよな。

　なにせこっちの事情は大体答えられない。

　何故生きているのか、どうやってこの封鎖区画に入ったのか、何者なのか――全部が企(・)業(・)秘(・)密(・)だ。

「そうですね……」

　整理しよう。

　俺の目的はこの十神さんの協力を得ること。

　特殊個体(ユニーク)が出る戦いに、この人の雷剣はぜひ欲しい。

　別に仲良く乗り込む必要はない。

　前と同じで、現場に居合わせてくれりゃ、この人なら助けてくれるだろう。

　この交渉の着地目標は夜鳥羽セントラルホテル――そこに十神さんを連れていくことだ。

　そのための道筋を頭の中で組み上げる。

　……よし、決めた。

　逡巡は一瞬。

　思い浮かんだ設定を降(・)ろ(・)し(・)て(・)、ふっと笑みを浮かべる。

「まずは自己紹介を。私はリズと申します」

「……漂白部隊(ＳＢＥＵ)、夜鳥羽支部所属の十神咲良だ」

「よろしくお願いします。十神さんとお呼びしても？」

「……いや、できれば下の名前で頼む」

「……？　はい。では咲良さんで」

　初対面……でもないけど、ほぼ面識のない相手に名前で呼べだなんて珍しい。

　そんな事を言い出す人にも見えないが……まあいい。

「私は……そうですね、簡単に言えば無所属(フリー)の傭兵みたいなもので、この夜鳥羽にも依頼でやってきました」

「依頼……」

「ええ。依頼主は――あなた方が『予言者(シアー)』と呼ぶ存在です」

「……！！」

　がたりと音を立てて咲良さんは立ち上がった。

　この反応、こりゃ知ってるな。丁度いいし運がいい。

　悪いが少し利用させてもらうよ、予言者さん。

　えーっと、この後は……。

　話の道筋を組み上げながら、ゆっくりと話をして時間を稼ぐ。

「その様子はご存知のようですね。私は、その予言者(シアー)の手引きでこの夜鳥羽へとやってきました」

「予言者(シアー)の……いや、待て。封鎖区画の出入りは記録されている。一体どうやって入った」

「……」

　……どうやってだろう。んなもん神様に聞いてくれ……。

　えーっと……神様が連れてきたんだから、天から降ってきた？　無理あるかなぁ……。

　とりあえず笑顔で取り繕って考えを纏めていると。

「空から……そうか」

　と、彼女がそう言った……なんで？

　彼女の視線を追うと、ぴん、と立った俺の指があった。

　考える合間に彷徨わせていたのを、ジェスチャーだと勘違いしたらしい。

「……」

　立ててた指を、そのまま咲良さんに向けた。

「――そう、空輸です。それならゲート通過の必要はありませんから」

「なるほどな……」

　あ、危ない危ない……上手く勘違いしてくれてよかった……。

　よし、このまま続けよう。

　またたっぷりと間をとって、俺は首を横に振った。

「ただ、私は未だ信用されていないようでして。ここに来てひと月、私は予言者(シアー)の顔も知らないのですよ」

「何……？　それでどうやって依頼を……」

「依頼によっては直接顔を合わせず行う場合もありますよ。依頼料さえ貰えれば、ね？」

　実際、マッチングしたらしい神様には会ったこともないし、予言者の顔も知らない。

　依頼主とは会ってない。……嘘じゃないさ。

　俺はフリーの傭兵。渡り鳥のリズ――なんてな。

　よし、頭も口も回ってきた。

　彼女を口説き落とすために、もう少し頑張るとしよう。

　足を組み、訝し気な彼女に向かって笑みを深めるのだった。