「夜汽車のクザン 〜アイスクリームの天ぷら〜」
夜のフーシャ村駅。
終電間際のホームには、
潮風と、
遠くで聞こえる借金取りの怒鳴り声だけが残っていた。
借金取り（クザァァァン！！逃げるなァァァ！！）
クザンは、
肩をすくめるようにして夜汽車へ乗り込んだ。
ドアが閉まる。
列車がゆっくりと動き出す。
車内は薄暗く、
蛍光灯が時々チカッと瞬き、
そのたびにクザンの影が揺れた。
クザン（……働いたら負け……
でも……捕まったら……もっと負け……）
座席に腰を下ろすと、
膝の上に置いた駅弁の包みを静かに開いた。
包み紙には、
「特製・夜行幕の内 1100円」
と書かれていた。
クザン（……1100円……
今の俺には……高かったな……）
◆駅弁の中身（豪華版）
厚めのかまぼこ
冷めても旨いローストンカツ
ふっくら白米
だし巻き卵
きんぴらごぼう
たくあん3枚
鮭の塩焼きの端
ちくわの磯辺揚げ
そして……天ぷら（紙に包まれている）
クザン（……天ぷら……
最後の楽しみだな……）
クザンは、
まず“かまぼこ”に箸を伸ばした。
◆かまぼこ
厚めに切られたかまぼこ。
噛むと、ぷりっとした弾力が返ってくる。
クザン（……かまぼこなんて……
いつぶりだ……）
海軍時代、
宴会で山ほど出てきたかまぼこを思い出す。
クザン（……あの頃は……
こんなの……当たり前だったな……）
夜汽車の窓に映る自分の顔は、
疲れ切っていた。
◆トンカツ
冷めても旨いローストンカツ。
噛むと肉の甘みがじんわり広がる。
クザン（……トンカツか……
昔はよく食った……
揚げたてのやつ……
サクサクで……
腹いっぱい食って……
笑ってた……）
今のトンカツは冷めている。
でも――
クザン（……うまいな……
腹……減ってたんだな……俺……）
噛むたびに、
“昔の自分”と“今の自分”の差が胸に刺さる。
◆白米・だし巻き・鮭・ちくわ
（哀愁の描写は前回と同じため省略せず、自然に流す）
白米はふっくらしていた。
だし巻き卵は優しい味。
鮭の端はしょっぱくて、
ちくわは白逃げを思い出させた。
クザン（……俺の人生……
どこで間違えたんだろうな……）
夜汽車の揺れが、
心の奥の何かを揺らす。
◆そして、天ぷらの包みを開く
クザン（……さて……
最後の楽しみだ……）
紙を開く。
中から出てきたのは――
衣がふわっと膨らんだ、丸い天ぷら。
クザン（……なんだ……これ……）
箸で割る。
中から、
白いものがとろりと溶け出した。
クザン（……これは……）
口に運ぶ。
冷たい甘さが、
衣の熱でふわっと広がった。
クザン（……アイス……
アイスクリームの……天ぷら……）
その瞬間、
クザンの胸の奥で、
何かが“カチッ”と音を立てた。
◆クザン、原点に戻る
クザン（……そうだ……
俺は……
アイスクリーム屋なんだよ……）
夜汽車の窓に映る自分の顔が、
少しだけ笑った。
クザン（逃げてて……どうする……
またやればいいじゃねえか……
アイス売ればいいんだ……
俺は……
アイスクリーム屋なんだ……）
夜汽車は闇の中を走り続ける。
でもクザンの心には、
小さな灯りがともっていた。