ボスヤスフォート vs シックス

灰にすべき扉

古い遺跡には妖精が住むという。

人の営みより古く、
石と金属の継ぎ目に潜み、
近づく者を見ている小さな守護者。
名をスプリガン。

それが本当かどうか、ゼルクは知らない。

だが、もし本当にいるのだとしたら――

重戦車めいたMHが遺跡に銃口を向ける時、
その妖精はいったい何を思うのだろうか。

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会議室の空気は、答えを出した瞬間に冷えた。

ユリウスが並べた断片資料。

レオードが再照合した整理系統。

ビスマス公とコバルトが拾った構造上の違和感。

それらはもう、ルシェミという一つの色では括れなかった。

「命令の流れがある」

ボスヤスフォートが、抜き取られた断片の写しを見たまま言った。

「変性ではない。

物質へ触るための配列ではなく、意志へ触るための並びだ」

誰も口を挟まない。

「認証、接続、命令、支配……」

低く言葉を置き、そしてボスヤスフォートは断じた。

「……ハイブレン・コントロールだ」

その瞬間、会議室の全員が息を止めた。

ユリウスの片眼鏡の奥で目が見開き、

レオードが記録板を持つ手をわずかに強ばらせる。

クラヴィスは眉間に深い皺を刻み、

コバルトは露骨に顔色を変えた。

ビスマス公だけが、眼を細くしたまま低く吐息を漏らす。

「禁断の、支配者の力……」

「そうだ」

ボスヤスフォートの返答は一拍も遅れない。

「失われたダイバー・フォースのうち、生物・人心の支配に関わる系統。

断片だろうと欠片だろうと、残して良い類のものではない」

ユリウスが絞り出すように言った。

「では、血族が奪ったのは……」

「鍵だ」

ボスヤスフォートは短く言った。

「まだ扉そのものではない。

だが、扉へ届く鍵としては十分すぎる」

沈黙は長く続かなかった。

「処分しろ」

その一言に、今度こそ場が凍った。

「……は？」

誰の声だったかも曖昧なまま、ボスヤスフォートは続ける。

「遺跡は廃棄だ。

発掘した資材、得られたデータ、書類――すべて消せ。焼却処分にしろ」

「いま、なんと？」

レオードが聞き返す。

ユリウスも、クラヴィスも、ゼルクも、誰一人として即座に飲み込めなかった。

ボスヤスフォートの声だけが、さらに冷たくなる。

「急ぎ、あの遺跡を消滅させろ。跡形もなく、だ。

必要ならバスター砲で周辺一帯ごと焼き払うことも許可する」

「お待ちください！」

ゼルクが半歩前へ出た。

自分でも、反射に近い動きだったと思う。

「まだ施設側の回収が――人員の整理も、周辺住民の避難さえ終わっていない！

そんなことをすれば、周辺一帯の自然環境への影響も――」

「だからだ」

ボスヤスフォートは、そこで初めてまっすぐゼルクを見た。

「まだ何かある。

だからこそ、焼くのだ」

「しかし――」

「あれは研究すべき対象ではない。封印すべきものだからだ」

その一言は、否定の余地を与えなかった。

「残せば、次に奪われる。

奪われれば、今度は研究施設ひとつでは済まん。

都市の秩序も、人の意志も、何もかもが“誰かの命令ひとつ”で塗り替えられる」

会議室にいた全員が、それぞれ別の意味で青ざめていた。

コバルトが、かすかに唇を噛む。

「そこまで危険なの……？」

ボスヤスフォートは一切揺らがない。

「危険だ。

だから、私が命じる」

ユリウスが言葉を探す。

「ですが……兄上が見ていたものまで、まとめて灰にするのですか」

「シオンの見ていたものが、

すでにハイブレン・コントロールの影に触れていたなら、なおさらだ」

クラヴィスが低く唸る。

「焼けば片はつく。

だが、それは“守る”じゃない。“消す”だ」

「構わん」

ボスヤスフォートは即答した。

「今は消すべきだ。

あれは灰にすべき扉だ」

それが、この会議の結論になった。

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ラクリモーサへのバスターランチャー装備は、作業というより儀式に近かった。

古き怪物の背へ、さらに巨大な砲を接続する。

本来、正面戦闘で振り回す類の装備ではない。

遺跡ごと、地形ごと、意味そのものを消し飛ばすための兵器だ。

整備区画の灯りの下で、ゼルクは無言のまま黒鉄の機体を見上げていた。

ノクターンは半歩後ろに立ち、静かに各種接続値を確認している。

「バスターランチャー、固定完了」

整備士の声が響く。

「転移座標も登録済み。

現地到着後、即照準可能です」

ゼルクは頷いたが、返事はしなかった。

ノクターンが低く言う。

「マスター」

「なんだ」

「今度は守るためではありません」

その言葉が、思いのほか深く刺さった。

「失わせるための出撃です」

ゼルクはしばらく黙っていた。

やがて低く返す。

「わかっている」

「本当に？」

問いではなく、確認だった。

ゼルクはラクリモーサの胸部装甲へ視線を落とす。

前回、アグヌスの斬撃を受けた傷はまだ浅く残っている。

白い六枚羽。

ルカ。

カメオ。

あの遺跡。

あの場所で戦った者たちの顔。

「……わかっている」

もう一度言う。

今度は少しだけ、自分に言い聞かせるように。

ノクターンはそれ以上踏み込まなかった。

ただ、命令に対して迷いのない者の静けさだけを、その場に置いた。

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転移後の遺跡は、前よりもさらに静かに見えた。

研究施設としての灯りは最低限に絞られ、主要人員は退避済み。
風が抜ける。
木々の緑が、夜気の中でかすかに揺れる。
遠くで川が鳴っている。
小鳥の声が、まだ完全に暗くなる前の森の端で細く響いた。

ラクリモーサは、その静かな場所に重く降り立った。

背に負ったバスターランチャーが、低い唸りを上げ始める。
エネルギー充填音。
魔導圧上昇。
照準補正。
本来なら、それだけを聞いていればいい。

だが、集中しようとするほど、別の音が浮かび上がってくる。

風が木々を撫でる音。
川のせせらぎ。
小鳥の声。
草を駆ける小さな獣の気配。
そして、あの夜ここで見た研究施設の人々の顔。
資料を抱えて走った者。
負傷者を運んだ者。
恐怖を押し殺して持ち場に残っていた守備隊の眼。

「マスター」

ノクターンの声がコクピットに静かに落ちる。

「照準、固定完了。
バスター砲、発射可能です」

ゼルクはトリガーに指をかけた。

引けば終わる。
いや、終わらせるためにここへ来た。
それが任務だ。
それが命令だ。

だが、引けない。

たったそれだけの動作が、どうしてこうも重いのか。

風が吹く。
木の葉が擦れる。
小鳥がまた鳴く。
遠くの水音が、やけに澄んで聞こえた。

「マスター」

ノクターンがもう一度呼ぶ。

「命令は明確です」

ゼルクは歯を食いしばる。
守るために剣を振るうことと、失わせるために引き金を引くことは、同じ戦いではなかった。

その時だった。

遠方。
山の稜線の向こうに、ひと筋の白が走る。

最初は光に見えた。
次の瞬間、それが形を持つ。
白銀。
細身。
六枚の羽。

「……アグヌス」

ゼルクが呟く。

ノクターンの声が少しだけ低くなる。

「来ます」

白い天使めいた機影が、風を切ってこちらへ向かってくる。
遺跡を焼き払う黒き重戦車へ、真っ直ぐに。

はるか別の場所で、シックスはその報告を受けて薄く笑った。

「ようやくそこまで辿り着いたか」

遺跡の真相。
灰にすべき扉。
破壊命令。
そして、その阻止に向かう白い機体。

ルカが止められようが、止められまいが、大局においてはもうどちらでも良かった。
白い花は、咲いても散っても役には立つ。

「行かせろ」

シックスはただ、それだけを言った。

そして、遺跡の上空を裂いて、
6枚の羽を持つ熾天使（セラフ）は来た。遺跡を守るために。