今までの空気？
「
セラフィーナをお手玉のように空中に何度もぶん投げる。
「わー！」
セバスチャンは直立したまま
投げ上げられて景色が激しく揺れるのを楽しんだあと、地面に足がついたので、改めてぎゅっとお腹のあたりに抱きつきつつ、口を開く。
「おじーちゃん久しぶりだよ！……また筋肉増えたんじゃない！？」
そんなセラの第一声に対し
「おう、ちょうどドラゴン狩ってきたばかりでな！
土産は厨房にぶん投げてきたから後で食おうぞ！」
そこに後から追いついた
「あ・な・た！まったく！！」
◆ ◇ ◆
── 前に、と、伯爵が立ち上がった。
「まず
ちょうどセラフィーナが法の儀式を終えた後で色々と……」
「……おう、まあそろそろかとは思っていたが。
いいぞ、これで戒律なんざ気にしなくていいってわけだ。
セラ、一緒にドラゴン狩りに行くぞ。早速明日から……」
「やめてくれ、
「要らねえよあんなもん。流し読みしたら俺は捨てた」
そう言った瞬間、隣りに座っていた夫人が無言で頭を引っ叩いた。
……かなり全力で。
椅子がとても嫌な音を立て、
祖父が一度立ち上がり、足で椅子を蹴って修復魔法を使いながらその減らず口を再び開く。
「で？？
ドラゴンより面白くねえ内容だったら
……いや、
「
── 話というのは、
あ、これは先程言いかけたことでもあるが、」
ここでいったん言葉を切った。
そして、
目を開き、口を開いた。
「
そしてセラフィーナは……
……現実感が追いつかず、一切の反応が起きなかった。
今、なんて？
弟か妹？
えっ？
あたしに？
何やら叫びだした祖父の声が少し遠く感じられる。
そして、視界がぼやけた。
泣いている、と気づいたのは数秒遅れてからだった。
── ごめん、
そうだよね。
一度も顔にも出さなかったけどさ、欲しかった……かも、しれなかったよね。
生まれつき身体弱くて、もともと心臓に
いや、私は悪くないと言えば悪くないけど、
……そうなんだけどね。
まあ、いいや。いいことにしておこうって、もうとっくの昔に決めたから、これ以上は考えない。
えっと、
そっか。
……いや、無事に生まれるかは医療レベルによってはけっこう心配残るけど、
でも、めでたいし、
あたし、お姉ちゃんになるのかもしれないんだ。
どうしたらいいのかな。
いいお姉ちゃんになれるかな。
……なってみなきゃわからないか。
でも、ふふ、いいかも。
正直、ずっと憧れてた。元気に生まれてきてほしいな。
そこまで思考してから、それを打ち切って、その騒ぎに加わった。
「ママ、パパ、おめでとう！！」
◆ ◇ ◆
先代伯爵卿とその夫人を迎えた上に、伯爵夫人の
そんな日の夕食、というお祭り騒ぎの準備で屋敷中に熱気が溢れる中、
セラフィーナはひとり屋根の上で座る。
夕暮れにはまだ早い、西に傾いたぽかぽかとした日差しが心地よい。
危険……？いや、大丈夫でしょ。どうせどっかで
そして、ぼんやり考える。
アイリスちゃんさん。あなたが
── ありがとう。
私、この世界でやっていけそう。
家族に恵まれてる。親やその親もみんな素敵な人たち。
一門衆もいい人たち。よく働いてて、私たちに良い生活をくれつつ、楽しくやってる。
街の人もあったかい。通りがかりに道案内してくれた誰かも、面白い八百屋もいた。
良い世界だと思う。
それに、私は元気。すっごく元気。
こんなにすごいもんなんだね、元気な体って。
走っても心臓が変な動きしない。
激しく咳き込んで骨が折れる心配もいらない。
起きたら髪がごっそり抜ける心配も、血液透析もいらない。
ちょっとずるいって思っちゃうくらい、ありがたい。
でも、前の世界に生きてるわけでもなし、
……ちゃんとお別れ言いたかった気持ちはあるけど。
でも、生きてるうちに言えることは全部言ったし、後悔もやり残したこともない。
ないはず。うん、ない。思い当たらない。
そして、8か月後くらいに弟か妹が生まれるかも。
あたしはここで生きてる。
楽しいよ。
── ありがとう。
精一杯、思うままに生きるね。
厨房にて。
「この肉どうやって食ったら旨いんすかねぇ、料理長……」
「任せろ、俺を誰だと思ってる？王国ホテルの
ドラゴンくらい……
……これ、何だ？古代竜か？
さすがにひとりで捌いたことねえぞ。
っていうか、古代竜なんてオークションでいくらするんだ？
まあ、でも属性竜と基本は同じだ。やろう。
お前ら！やるぞ！」
「「「「はい！！」」」」