この結婚を偽装と言うならそれでいい

第39話

　打ち合わせが無事終わった晴れ晴れしい気持ち半分、どうしてこうなったと戸惑いの気持ち半分でホテルから出る。

　鞄やらの荷物一式は部屋に置いてきた。

「ふんふんふん〜旅行！旅行！」

　まるでダンスホールにいるかのように彼女はステップを踏む、少し雲が紫がかったビジネス街で。

　彼女はずっと上機嫌だ。

　というか花巻のやつ、予想に違わず一部屋しか取っていなかった。

　しかもご丁寧に三人のチャットで『褒めて褒めて！』と騒ぐ始末。まったくいい性格してやがる。

　ホテルの着いたら着いたで鳴宮は速攻フロントへ走っていき、「藍野ひな」とサインした用紙を高らかに掲げていた。

　うちの同期たちはどうなってるんだ。

　彼女曰く「これが正しい名前」らしい。

　やけに名乗る時にも力が入っていたしな。

「知らない街で知ってる人といるのってなんだかワクワクしない？」

　今なお鼻歌でも歌い出しそうな声で、意識が現実に引き戻される。

「確かに。修学旅行とかの非日常感あるよな」

「しかも一緒にいるのが親でも友達でもなく、旦那様なの」

　いつものように、鳴宮は俺の少し前を歩く。

「俺はいまだにお前が妻なのが夢か現実かわからなくなるよ」

　これは正直な気持ち。

　あのレストランで偽装結婚を持ちかけられてからずっと、もう夢から覚めるんじゃないかと疑っている。

「それっていい意味で言ってる？」

　振り返った彼女の髪がオーロラのように靡く。

　深い色を湛えた瞳は、視界の奥に潜む夜に溶けてしまいそうだ。

　答えなんてわかっているはずなのに。

　それでもきっと、俺の口から聞きたいのだろう。それくらいを察せるくらいには、ここ数ヶ月間彼女の夫をやってきたのだ。

「もちろん。鳴宮が妻でよか……」

「ひな」

「なるみ……」

「『ひな』ね？」

　鋼鉄の意志を感じる。

「ひなが妻でよかったと思ってるよ」

「えへへ、よかった！……それで私のことが好きで好きで仕方がない藍野くん」

　「鳴宮フィルター」もとい「ひなフィルター」を通せば、俺の言葉は彼女の都合のいいように解釈される。

　敢えて訂正することはしないけれど。

「慣れてないことってすぐにはできないじゃん？」

　どうした、突然世界の真理みたいな話して。

「そりゃなぁ。俺もプレゼンなんてまだまだ緊張するわけだし」

「そこで提案があります！」

　指で天を突くと、鳴宮は自信満々に笑みを浮かべる。

　あぁだめだ、この顔をしている彼女には勝てない。

「な、なんでしょう」

「ここって知り合いに会う可能性がほぼゼロじゃない」

　新幹線でも使わなきゃ来れないわけだし、そうだよな。

「だから、ここではいかにも夫婦然としていましょ？旦那様」

　今までも夫婦然としていただろ、主に家で。

　同じ布団に寝て同じ時間に起きて、同じご飯を食べて一緒に通勤する。

　足りないものはきっと。

「……わかったよ、ひな」

　俺が彼女を名前で呼んでいないことくらいだろう。

　まぁ彼女も俺のことを名前で呼んでないけどな！

「ん、よろしい！あなたも私の考えてることわかるようになってきたのね」

「というよりは、俺の考えてることがなるみ……ひなに近付いて来たんじゃないか」

「何それ、最高じゃない」

　嬉しそうに笑うと、ひなは俺の腕に自分の腕を絡めた。

　ふと気付く。

　多分これは、彼女が自分から手を繋がないのはきっと、遠慮のせいだ。

　ひなのことがわかってきた今だから言える。

　潮風のように自由で、真夏の太陽のように自信に満ち溢れた彼女でさえ、負い目を感じているのだ。

　俺に結婚なんていう大きな決断を迫ってしまったことに。

　気付いた瞬間、胸の奥から温かいものが溢れて止まらない。

　それは冷たくなった指先を溶かすには十分な熱さで。

　秋はどこか物足りなくて、寂しい。

　まるでパズルのピースが足りないかのように、心が欠けている気がするのだ。

　だからそれを埋めるため、人々は少しだけ身を寄せ合う。

　予行演習にはちょうどいい、どうせいつかは俺から気持ちを伝えるんだから。

「じゃあ晩ご飯、探しに行くか」

　なんとも、一歩目の勇気とは踏み出し難いものである。

　でも俺の隣にいる妻があの時、初めて企画会議を通した時に比べれば。

「あっ」

　ぎゅっと組まれていた腕を丁寧に解く。

　そんな悲しそうな顔しないでくれ、すぐにまた繋ぐんだから。

　きっと彼女は、俺に悪くない感情を抱いてくれているのだろう。戸籍を新しく作ってもいいと思えるくらいには。

　だからこの関係が偽りから始まったものだとしても、双方向の思いがあるのなら。

　それは本物と違わないと、俺たちは胸を張って夫婦でいられるのだと信じてやまないのだ。

　だからこれは俺からの一歩目。

　少し先を歩く妻の隣に並ぶための、小さな小さな一歩目なのだ。

　追いかけるでも向かい合うでもなく、並んで同じ未来を見るための。

　ぎこちなく絡まった指はそれでも、初めてとは思えないほどしっくりと収まって。

　それもそのはず、俺たちは夫婦だから。

「ありがと、藍野くん」

　それ以上の言葉は必要ない。

　見慣れない景色の中、俺たちは体温を分け合った。