冒険者ギルドの見積係

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青い空の下、先導をしているのが紅髪少女。

ア少女は、青々と茂っている山を背景に、息を吸います。

「おい、どこまでいくつもりだ……」

「もうちょっと先だな。軍人さんは馬車がないと遠出も苦手か？」

「バカにするな、この程度、演習に比べればへでもないわ」

「じゃあその重そうな装備も演習のたまものか？」

紅髪少女は髪を軽くうごかして、流し目になります。

瞳に映るのは、ヘルメット、防刃コート、厚底ブーツを身につけたア少女。

重そうな。湿った地面には足跡がくっきり残っています。

「これは外に出るのだから、必要な装備だ」

「身一つってのが最適解だろ」

「そんな布きれ1枚で魔物の牙が防げるものか」

「いや、あのだな……」

無意識に赤羽織をさわってしまう紅髪少女。

袖から飛び出した札には、量産品。魔法糸使用、水魔法での洗浄はしないでください、との記載。

そういや切るの忘れてたな。手で引きちぎって、袖の中に入れる紅髪少女です。

「冒険者だからこそ、いつもの服なんだがなぁ」

「なにか言ったか？」

「いや、なんでも」

髪をゆらす紅髪少女です。

髪先が羽織にからんで、左袖があがります。

右手をつっこんで、取り出されるのは、1枚の羊用紙です。

「さて依頼内容はこうだ」

「ずいぶん達筆な字、だな」

「うるせえ、読めればいいだろ」

ア少女は、眉間にしわをよせながらも、羊用紙をながめます。

「低級の薬草3本の納品、報酬は600G、であっているか」

「まあ、だいたいはそうだ」

「不満そうな言い方だな」

「オマエ、支給品の欄を読み飛ばしたなって話だ」

ア少女の瞳には、支給品の文字がうつります。

となりの欄を見ると“空白”。

「この何も書いてない空欄に意味が？」

「この依頼には支給品がねえってことだ」

ア少女の耳にとどく、紅髪少女の言葉。

頭で反芻して、手をうごかしたあと、首をかしげます。

「────それは問題か？」

「────大問題だろ。オマエは薬草をどこでとってくるつもりだ」

ア少女は首をかたむけます。あきれた視線の紅髪少女です。

彼女はむっとして、感情の高まりをあらわすように、腕を大きく広げます。

「やはり山だ。この雄大な自然だ、薬草の1、2本あるだろ」

「そりゃ、あるだろうな。で、そいつはどこに」

「探せばいい。時間はいくらでもあるのだろう？」

「まあ時間が無限にあったとして、運良く薬草をみつけたまで許そう」

「なら目当ての薬草ではないから、もう1日かかる、というのはナシだぞ」

少女は、野草の知識ぐらいはある、といった顔。

そうではない、といった顔をするのが紅髪少女です。

意味は言葉によって明らかになります。

「────なら、その薬草は“本当”に自分のモノか？」

ア少女は口を尖らして、反論します。

「なにが言いたい、見つけたのは私だから、私のモノだろ」

「見つけたのはオマエだ。だが、土地の主は違うだろ」

名無しの国は、国単位でみれば無法な国家ともいえます。

ですが地域単位でみれば、無法な場所にもかかわらず、ルールがあります。

例えば、湾岸都市から、ここにいたる道まで、必ず所有者がいるという点。

不自由なき生活をおくるため、それが公の場で明記されているということです。

「例えば、この後ろの大きな山にも所有者がいるのか」

「まあ大体が大手ギルドの所有物だ。知ってる必要はねえよ」

「つまり……我々は今、他人の領地を踏み荒らしている？」

「踏み荒らすぐらいなら魔物でもやってる。だが盗んで売りさばくと、人の領域だ」

ア少女の顔はだんだんと、青ざめていきます。

いまさらですが、自分がやることが如何に大変なのかを認識したようです。

「で、では……いや、待て。貴様らにもギルド所有の山があるの、だよな」

「あるわけねえだろ。みかしめ料がとれるなら、真面目に仕事なんぞするか」

「な、ならどうする。我々はここまで来て帰るのか」

「あのな馬鹿。ここには、全ギルド共有管理地って場所もあるんだよ」

全ギルド共有管理地。いわゆる全部のギルドで管理しているから、みんなで使っていい場所ということです。

まあ、実態は大手ギルドが握っているため、少々のお金は要りますが、それでもみかじめ料よりマシな金額です。

ア少女は、顔色を取り戻しながら、頷きます。

「で、では、早くそこの場所を教えてくれ」

「なら、ほらだせ」

「なんだ、その手は」

開かれた右手をみせる、紅髪少女。

指をうごかして、手をこまねいています。

「まさか、タダで情報が手に入ると思っているのか？」

「いや依頼をこなすのだから、それぐらいは｢支給品は無しと書いてあっただろ｣……いや、そうだが」

「不満か？　安心しろ、今回は200Gでいいぞ」

肩をすくめながら、口元をゆるめる紅髪少女。

温情でしょうか？　ですが、この冒険者のことを妄信するのも嫌な予感。

ア少女は、硬貨を一度握りしめてから、渡します。

「どうした、情報の値段に対して疑問か？」

「い、いや、そんなことは思っていないぞ」

「ちなみに高いぞ。普通のギルドなら100Gだ」

満開の笑み。口元をこれでもかと吊り上げる、紅髪少女です。

瞳には、顔を真っ赤にした少女が映っています。

「なっ、なぜそれを先に言わない」

「悪いが、痛くないと覚えません、がオレの信条で｢なら詐欺罪でひっとらえてやるッ｣────おい馬鹿、急に飛びかかってくるなっ」

迫りくるア少女。重装備をガチャガチャ鳴らしながらも、器用にうごきます。

飛ぶように逃げるのは、紅髪少女。平面な地形にもかかわらず、上下に緩急をつけて、捕まりません。

「なかなかすばしっこい奴だ。どうした冒険者、逃げるばかりか卑怯者」

「そっちこそ重装備の癖に律儀に動きやがって。100Gぐらい大目に見ろよ」

「うるさい。100Gあれば軽食ぐらいは食べれるんだぞ」

「なら、そういうこった、ばっきゃろー」

少女達の乱闘を見つめるように、上空に浮かんでいる太陽。

結果、彼女らの戦いは、太陽が中天にさしかかり、紅髪少女の“昼飯を食べよう”という提案があるまで続くのでした。

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