冒険者ギルドの見積係

1-6

晴天だった空は、気づけば曇天混じりに。

さらに不穏になった穴では、巨大ともいえるミミズの化物(ワーム)が出現していました。

ですが、対峙している少女達には興味がないのか。

地面をゆらして、散らばったゴミを、吸い込み、噛み砕いているワームです。

「一体なんなんだ、コイツはッ」

「ゴミ山の掃除屋だ」

少女達に向かって、看板となったゴミが飛んできます。

────全ギルド管理地(ゴミ捨て場)では、たまりゆくゴミを処理するべく、雑食の魔物を放つことを決定しました。

魔法の杭をうたれた穴から、魔物は出ることが出来ませんので、安心して捨ててください。

※注意　ワームは急激に成長する傾向がありますので、廃棄は行為にギルドは一切の責任を負いません────

ア少女は、看板をうしろに蹴飛ばします。

「で、どうする」

「不意打ちで、ぶん殴る｢ガキン｣────マジか」

火花が飛びちり、紅髪少女の拳は、大きく後ろに。

粘液に塗れた皮膚、その下には、岩石よりも硬い鱗が生えていました。

成長がかなり進んでいるってか。確かに、下半身は未だに地面に埋まったまま、正確な長さすら分かんねぇが。

紅髪少女はごくりと喉を鳴らします。

「これはちょっとヤベーかも……」

「おい、攻撃がくるぞッ」

身震いをおこすように、暴れ出す、ワームの化け物です。

反応は出来ましたが、避けることはできず、2人そろって崖に叩きつけられます。

「イタっ、皮膚切れてるし。大手の連中、狩りを渋りやがったな」

腐葉土が混じった、黒土の崖です。

紅髪少女の背中は地面に埋まり、すぐには抜けません。

湿気た枯れ葉が、数十層にたまっているのです。

「働かず、寝とけってことか？」

「正気か？　魔物が迫ってきているんだぞ」

「サイズがデカいんだよ。小型レベルかと思えば、中型レベル。下手すりゃ、大型だ」

「なら早く逃げろ」

ア少女は、埋まった状態から立ち上がり、腰をおとします。

「まさか、盾になるつもりか？」

「ああ、その間にさっさと崖をよじ登れ」

「悪いが、よじ登る手段は無い」

赤羽織の左袖を開けます。

違和感がある隙間。そこに、左腕と呼べるモノはありませんでした。

「なぜ、それを｢ギュアウウウン｣────クソ、思ったより速いッ」

枯れ葉を舞いあげ、視界が晴れた先には、口を大きく広げたワーム。

ア少女は身体をつかって防ぎます。

とびちる青い血。

「おいおい、オマエ、体は大丈夫なのかよ」

「問題ない。すぐに治る」

服の中が泡立つように、膨張し、縮小します。

「再生しているのか……」

「吸血鬼化の呪いだ。ミンチになっても余裕だぞ」

「冗談よせ。馬鹿デカい代償を背負って……良く笑えるな、軍人」

「盾になる事に、これほど向いた力はないだろ？」

彼女は、ワームの擂り潰すような噛みつきを、身1つで支えるのです。

体は治っているのかもしれませんが、足元には膨大な量の、青い血が流れています。

「私が耐えている間に、意地でもはい上がれ」

「 そりゃオレに言ってるのか」

「無論だ。この魔物を倒すには人が足らない」

「ぬかせ」

埋まった状態から、足に力をいれる、紅髪少女です。

立ち上がり、纏わりつく落葉を気にすることなく、ア少女にフードを被せます。

「5秒耐えろ、片づける」

「待て、待て、私が言っていることが分かっていないのか」

「安心しろ、オレはこう見えても、妖精に力を貸してもらえる」

「魔法が使えるのか。敵を屠れるほどの」

「いいや、魔法使いの足もとにも及ばないレベルだ」

指を一本立てて────石っころを１つだす、紅髪少女。

スネア。周囲の土を硬めて、隆起させることで、敵を転ばす魔法。

今回は空気中の塵をあつめたため、小石が出てきました。

「その程度じゃ、皮膚すら貫けぬのは貴様も分かっているハズだッ」

「阿呆。どんなモノでも使いようだ────初級土魔法」

独特の声が響き、妖精の力を借りる、紅髪少女です。

壁に右手を押しあて、身体からあふれる力を注ぎ込みます。

「どこに魔法を使っている」

「んなもん、この壁に決まってんだろ」

「まさか、壁を崩して、倒壊させる気か」

「馬鹿が、クソデカワームだぞ。崩落ごときじゃ倒せねえよ」

「なら、どうする」

腰を低くする紅髪少女。

崖に行使されている魔法は、未だに発動しています。

スネア。周囲の土を硬めて、隆起させることで対象を転ばす魔法。

2工程で完成する魔法。それを1工程のまま、未完成のままにしているのです。

「森の悲鳴が聞こえる……」

崖が軋みをあげます。落ち葉が地面に沈み、あらわれた亀裂に喰われていきます。

根っこ、枝、ついには木々さえも飲み込むほどに、亀裂は延々と広がります。

内部には、黒く輝くナニカがあります。

「岩石の鈍器か────｣｢────刀だ、間違えんな」

ア少女が見間違うのも無理はありません。

柄はなく、鍔もなく、刀身さえも無い、巨石の塊です。

だだ、ただ木々を巻き込み、黒土を硬め────森の果てに届きそうなほど、長々と、大地を抉り取っただけ。

ですが紅髪少女は、これを“刀”と呼びます。

なぜって、彼女はこれを“振れる”のですから、

「抜刀」

崖から、巨石ゆらいの刀が抜かれ────ワームの巨体に、一文字の影をつくります。

軌跡は、散りゆく流星の如く。

空気が震えます。大地が砕け、土埃が舞い上がります。

隠す土煙を裂くように、飛び散る青い血。

晴れた視界には────青い血がしたたる肉塊が、なおも巨石剣に押し潰されているのでした。

「私ごと殺す気かッ」

「ミンチになっても余裕なんだろ？」

綺麗なワームの頭部には、すり潰すような歯が依然と並んでいます。

閉じられた隙間から、現れる、唾液混じりの手。

ア少女はこじ開けながら、這い出てきます。

「ぬめって出にくいッ」

「ちなみに早く通り抜けたほうが」

「これでも頑張っているんだッ」

「なら、よっと｢うわッ｣｢ガゴン｣────まあ体が死んだとしても、口には力が残っているからな」

それ以上は動かず、完全に静止した頭部。

紅髪少女が視線を動かすと、逆さになって崖に埋まっているレイ少女です。

「もっといい助け方はなかったのか？」

「一番効率のいいやり方だろ」

「次からは覚えておくことにする」

紅髪少女は、手を貸すこともせずに、頭部をさわり始めます。

「手を貸してくれてもいいんだぞ」

「手を貸すよりも大事なことがあるからな」

「怪物の頭部をめでるのが趣味か？」

「馬鹿か、このデカデカワームを剥ぎ取るんだよ」

袖の下から、硬貨を取りだして、指で研ぎ、皮をえぐるように切っていきます。

「剥ぎ取ってどうするんだ」

「そりゃもちろん────」

紅髪少女は指で硬貨をはじきます。

青空の下で、キラリと光る硬貨。

すでに中天を外れた太陽は、少女たちの足音とともに、地平線の縁へ消えていくのでした。

---

ここまで読んでいただきありがとうございます

誤字脱字報告があると作者が喜びます