冒険者ギルドの見積係

1-7

爽やかな風が入りこむ、ギルド天井の大穴。

年月がたった大穴は、植物が生い茂り、日差しが入ったり、入らなかったりします。

陽が木床に照らすは、3つの影。2つの影は離れて、1つの影にむいています。

「あの、軍人さん……ギルドの職員さんは何があったんですか」

「私に聞くな。昨日、飯に誘ってくれた時から、ずっとあの調子だ」

フードの少女と、依頼人の少年。影はジリジリと後ろに下がります。

「おいおい、どうした？　オレが何か変か」

「え、いや、あのだな」

「その、ですね」

彼らの視線の先には、紅髪少女。

腰を落とし、腕を大きく振りまわしています。

「何をやっている」

「ソーラン節を踊っている」

「それはどういう意味だ」

「体から溢れる嬉しさを表す踊りだ」

羊用紙を丸めて網を引くように、キレのよい動きです。

この背景をみた人物は、海原を幻視してしまうことでしょう。

「そんな｢あー、よっこいしょー、よっこいしょ｣事より、報酬と納品物は｢ソーラン、ソーランっ｣────うるさいッ」

紅髪少女の頭を叩き、大きな音を鳴らす、短剣の柄です。

振り下ろしたア少女の手には、青筋が浮かび上がっています。

「私の話を、聞け」

「あい」

「それで昨日居酒屋で話していた、私達の報酬と納品物はどうなった」

「ちょっと待て……ああ頭がいってえ……えっとぉ、書類がこっちか」

紅髪少女の手から、丸められた羊用紙が開かれます。

ギルドの印。文書には、報酬600Gと、薬草3本。

「そんで、こっちが報酬だな」

となりに、袖から取り出した、硬貨と、つやのある草が置かれます。

「さて、まずは冒険の報酬からだな。ほら軍人、きっちり600G────なにやってる……早く受け取りにこい」

「いや、てっきり硬貨を投げるかと思ってだな」

「馬鹿野郎、オレがそんな奴に見えるか？」

見えるというか、投げてたよなぁ、という2人の視線。

言葉にすれば、面倒な事になりそうなので、喉はごくりとならすだけ。

ア少女は、かわりに気になった事を、口にします。

「今更だが、コレを私が貰ってもいいのか？」

「当然だ。クリアした者には相応の報酬が基本だろ」

ア少女の視線は、自身の手を見つめます。

真面目な奴だな。頭の片隅で思い、視線を切りかえる、紅髪少女です。

「どうした薬草がいらねえのか？」

「わ、分かっているんですが」

嫌な予感。村人の少年は、一歩後ずさりします。

そんな少年に近づいて、肩をつかんで、ドンドンと叩く、紅髪少女です。

「先に言っておく。次はねえぞ」

「ひ、ひいッ」

「いいか。こんな金額だと、冒険者も、ギルドも仲良く野垂れ死ぬからな、な」

「えっ、そ、そう、なんですか……」

「テメーは子供だ。それぐらいの無知は許してやる。だから、そこの献身性あふれる軍人にでも感謝しとくんだな」

「あの、本当に……」

「なんだ、まだ言いたい事でもあんのかァ？　首とばすぞ」

「ひ、ひえッ」

村人少年は、薬草をつかみ取ると、走って、入口から飛び出してしまいます。

紅髪少女はポツリと一言。

「まあ、これぐらいで勘弁してやるか」

「脅したいのか、教えてやりたいのか、疑問だな」

「そりゃもちろん、教えてやりたいのさ」

「そうか、なら失言だったな」

紅髪少女は、特に何もいいません。

いつもなら、怒りのグーで殴っていますが、今日は寛大なので笑顔です。

なんなら気にもとめず、看板“本日閉店”にして、入り口に設置しています。

「そういうことだ。オレは帰るぞ」

そんな紅髪少女の肩に手が置かれます。

ふりむけば、ア少女が笑っていました。

「まあ待て、どこかに行く前に聞いておきたいことがある」

「おいおい、そりゃ昨日の疲れを癒やすためにだな」

「飲みにいくのか、昨日も、今日も、ずいぶんと豪華だな」

「そりゃ、オレにだって飲みたい時はあるさ」

「その右袖からみえている銀貨でか？」

「嘘は良くねぇ。銀貨はオレの左袖に入ってるんだぜ」

「ところで昨日の朝は、酒代にすら困ってなかったか？」

紅髪少女の動きが止まります。

一瞬でも動きを止めたのが致命傷。ア少女から、次の質問を浴びせられます。

「で、いくら儲けたんだ？」

「い、一体何のことかさっぱりだな」

「私に解体を手伝わした、あのワームの事だ」

紅髪少女はふりむいて、顔を見ます。

まっすぐな視線。絶対に逃さないという意思のレイ少女です。

「いやー正直、二束三文ってところでな」

「ギルド活動で得た金をごまかすと、不正と知っているな」

「そりゃあ……00G」

「小声でよく聞こえなかった」

「だからっ、1000Gだ。内緒にしとけよ」

肩から手を離さない、ア少女です。

紅髪少女は、諦めたように、袖に手をつっこみます。

ガサゴソ。漁って、

「疑い深い奴だな、ほら」

投げられる袋。

手に取ると金属音。中を見れば、銀貨が2枚です。

「これで満足か？」

「まったく最初から出せばいいものを」

「これを見せたら、あの少年がまた同じことを繰り返すだろ」

紅髪少女が何気なく言う言葉を、しっかりと聞き取るレイ少女です。

彼女がいつも優しいというのを否定するべきではなかったか。

なんてことを思い、無意識に前髪を手でさわります。

「まったく、まあ、そういうことなら」

「というわけだ。オレはその金でちょっとだけ豪華な飯をくってるからよ」

「なら帳簿には課外報酬500Gと記しておけよ」

「うん？　クク、なんだ中々に話がわかるじゃねーか」

紅髪少女は勢いよく、本日開店の看板を裏返します。

看板の表記は“閉店”に。

思いきりが良すぎたのか、紅髪少女の袖が翻ります。

「なら今日は｢チャリーン｣｢うん？　なんの音だ｣────やべ」

視線をむけると床をころがる銀貨が2枚。

奥をみると、紅髪少女が焦った顔をしています。

「これは今、貴様の右手から出てきた銀貨だが」

「いやちょっと、手が滑ってな」

「なら、その手を、いや、袖の中まで見せて貰おうか」

紅髪少女の顔から、汗がだらだらと流れています。

顔には、袖の中を見られるのは非常に不味い。どうすっかなぁ。いけるか、賄賂で？

視線を左右に動かしたあと、意を決したように、頬をゆらします。

「なあ────その1000Gはオマエにやるから、見なかったことにしない？」

「なら────正確な金額を言え」

バッサリ。紅髪少女の甘露な考えは、ア少女の、鋭利な視線で切りおとされます。

困った。賄賂が通じないとなれば、言葉で丸め込むしかない。だけどオレは口が苦手なんだよなぁ。

紅髪をかきながら、再度、頬をゆらします。

「もし嫌だ、と言ったら」

「今回の報告書に書かしてもらう」

「ただの軍人ギルドの報告書に意味があると思うか？」

「貴様も、私も国営ギルドというくくりだ。身内のゴタゴタは嫌いか？」

「脅しの材料にされるってのは嫌なんだが」

「なら嘘をつかず金額を言えばいいだろ」

紅髪少女は天を仰いで、流し眼でみます。

逃げようと思えば余裕だけど、後々が面倒だよなぁ。

カチリ。視線が合います。ア少女は、真っすぐに見つめています。

「根気負けか、仕方ねえな」

諦めて袖の中から、銀貨をとりだします。

「なんだ１枚か、その程度の金額をごまかそうとするな」

「なに言ってんだ、誰が１枚といった」

2枚、3枚と、次々とだされる銀貨。

積み重なる銀貨の山をみて、ア少女の眼がどんどん細くなっていきます。

「おい待て、何枚ぐらい隠してた」

「10枚ぐらい？」

「だが数えても3000Gしかないぞ……残りはどうした」

「使っちまった。ちょうど手持ちがなくてな」

「隠しているという訳ではないな？」

「隠さねえよ。ほら見て見ろ、相場表だ」

相場表をむしりとる、ア少女。

ワームの皮。一般的な皮と比べ、伸縮性と防水性に優れた素材。

初級1000G、中級5000G、上級10000G

※雨季が近いために、相場が上がっています。ぜひ買い取りにお越しください

相場表を、コート裏のポケットにしまいこみます。

「相場は分かった────で、帳簿には記したのか？」

気づけば、帯から抜かれている短剣。

紅髪少女の喉元を、鞘の先が鋭くてらします。

「まさか……これは偶然、帰り道に、ワームの皮を拾っただけだからな」

彼女ははやさしく柄を握り、下に力をいれます。

「ギルド活動で得た金額は、記入する決まりがあるはずだが？」

「換金は定時を越えて行ったからな、管轄外の金だ」

ギチギチ。拮抗する力。鞘は上にも、下にも震えるだけ。

埒が明かないと思ったア少女は、するどく踏み込みます。

「だから帳簿に記さなくてもいい、とでも────」

「────大丈夫だ、半分はお前のお腹に入ってるからな」

昨日の晩飯はうまかっただろ。という声を残して、短剣を投げ返す、紅髪少女。

ア少女の頭に短剣が当たり、めくれたフードの下からは、真っ赤になった顔。

どうやら反論しようにも、足は動かず。

しいていうなら口がパクパクと動くだけ。

「う、うまかった、が……み、見逃すのは今回だけだからなッ!!」

ギルドには叫び声がひびきますが、紅髪少女は気にせず、扉から出ていくのでした。

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