方向音痴のサイヤ人

8. よいの都

夕闇の中、光り輝く眠らない都市──西の都。

その一角にあるブルマ一家の邸宅にて。

「おかわり！」

「メイズくんだったかい？ブルマと同じくらいの歳に見えるのに、随分と気持ちのいい食べっぷりだなあ」

「今日は料理人を呼んでるけれど、次に来た時は私の手料理もご馳走するわね〜！」

「ん、食べる」

「体調が治ったそばからこんなに食べるなんて、どんな胃袋してるのよ……」

パオズ山の老人の懸念をよそに、わたしは元気に肉をかき込んでいた。

いや。

実のところ迎えのジェット機に乗ってから、この都に近づくにつれて感じ取る気配がどんどん増えていった。

あちこちで蠢く気に、吐き気はするし頭は痛い。

最悪の気分だった……のだが。

なんと、全てを解決するスーパーアイテムがあったのだ！

気の感知はそのままに、不調だけを取り除く。

それこそ、わたしがブルマをここまで運んだ理由──

──そう、酔い止め！！

「薬ってこんな凄いものだったのか！！あ、飲み物もおかわり！」

「まにあわせの市販薬だけどね。まさかあたしもここまで効くとは思ってなかったわ」

もう匙を置いているブルマをよそに、ひたすら運ばれてくる食べ物(報酬)を口へ放り込む。

「それで、どう？メイズ。あなたの要望通りの“エリート向け”の食事、お眼鏡にかなった？」

「量が少ない。なんでこんなちょっとずつなの？ここの文化か、それともエリートはみんなちまちま食べるわけ？」

一皿に数口の料理。

次から次へと出てはくるが、まるでつまみ食いをしている気分だ。

これがエリート向けだとしたら、少量に抑えることで忍耐力とか精密性とかを鍛えているのか。

もしくは同じものを食べ続けるより、たくさんの種類を食べた方が強くなれるんだろうか。

とにもかくにも、こんな少しずつでは食べた気がしない。

「格式張ったとこじゃ、みんなこんな感じよ。でもまあ、一皿に多いほうがいいならそう変えてもらうけど？」

「わたしはエリート候補だし、ちょっとくらい違ってもいいんじゃないかな。うん、多いのがいい！」

「な、なんかさっきから妙にテンション高いわね……まあ、そういうと思ってさっきお願いしておいたから、じきにメイズ向きの量が運ばれてくるわよ。それで、量はともかく味はどう？好きなものとかあった？」

「味？味は……まあ、悪くないね」

この星ではジジイの料理くらいしか食べたことがない。

それでも、母星にいた頃には考えられないほど多種多様な味付けで、心なしか料理そのものがキラキラと光って見えるほどだ。

……だが、なぜだろう。

不思議と、一口食べるたびにジジイの作った、ゴマの匂いが香る食事が脳裏をよぎる。

やっぱり、毒じゃないにしても何か盛られてたんだろうか。

──あ。そういやこの前食べ損ねた包子、今日作るとか言ってたような。だからか？

一つ頷き、次の肉へと手を伸ばす。

皿の向こう側でブルマが引き攣った笑顔を浮かべていた。

「……な、なかなか肥えた舌をお持ちのようね」

「舌？確かに舌なんか鍛えたことなかった。噛みちぎられることもあるかもしれないし、鍛えるか」

「そういう意味じゃないわよ！！！ていうか舌を噛みちぎられるってどんな状況？！」

「どんなって、寄生形態の敵とかいるし、普通にあり得ると思うけど。それよりこの肉おかわり」

「ぜったい普通じゃない！！はぁ、よくそんな話しながら食べられるわね。しかも、もはや食べるというか吸引だし……」

「このスープももう一杯！！」

◇◇◇

「さて、やっと食べおわったわね」

ブルマが空になった皿の山を見渡す。

「……あの量がどこに消えたのかも気になるところだけど。とりあえず、さっそく測定しとく？」

「測定？」

「メイズ専用の酔い止め薬を作るの！体重とか体質とか、ちゃんとデータを取って調整すれば、市販のよりずっと効くはず」

「……今から？」

「もちろん！！既製品はあるけど、あたしの命を救った報酬なんだから、せめてオーダーメイドにするわよ。薬に詳しい従業員は捕まえてあるから、今日明日でデータを整理して、成分や副作用を調べて──」

「ダメだ！！！」

次々と計画を並び立てるブルマに、思わず待ったをかける。

「それじゃ包子が食べられないじゃん！！」

「え？包子？」

「今日の夕飯は包子の日だから、もう戻る」

「ちょっと待った。さっき食べたのは？」

「おやつ」

「あれで？！！！何人前食べたと思ってるのよ？！」

「半人前」

信じられない……と唖然としているブルマだが、こっちのセリフだ。

唖然とするブルマをよそに立ち上がり、扉へと足を進めると、ブルマの母親が扉を開けながら微笑む。

「メイズちゃん〜？食べ足りないようなら包めるけれど、いかが？」

「いらない。夕飯あるから」

「ち、ちょっと！待ちなさいよ」

「あらあら、ブルマちゃんたら。お友達が帰っちゃうのが寂しいのかしら？」

「は、はぁ？！　何言ってるのママ！　ち、違うから！」

「オトモ……ダチ？いや、わたしはメイズだけど？」

「一緒に遊んだり、美味しいものを食べたりしたんでしょう？それをお友達っていうのよ〜」

「ちょっと！！また適当なこと言ってーー！！！」

一緒に遊んだり、美味しいものを食べたり。

……あ。

「オトモダチって、お供達ってことか」

供ね。

メディカルポットがない今、薬屋を手元に置くのは今後色々と役立ちそうだ。

ふむ。

「わたしはブルマのとも(供)じゃないが、ブルマはわたしのとも(供)にしてやってもいい」

「なっ……！」

ブルマが一瞬目を丸くする。

「……う、上から目線なのは気に食わないけど、そういう風に言われるとあたしが冷酷なやつみたいじゃない。なるわよ、友達！！」

「あら！やったわね、ブルマちゃん」

初めてのお供！

そういや、前に知り合いが『王子のお供なんぞ、色々任されて面倒でしかない』とか言ってたな。

……なるほど。楽しみだ。

「じゃ、今日からブルマは供ね。とりあえずこの市販薬？の酔い止めもらっていくから。足りなかったらまたもらいにくる」

「ああ、うん……って、あんたは何勝手に帰ろうとしてんのよ！！専用のはどうするの？！」

「今は急ぎだから無理」

「ぱ、包子に負けた……！」

ブルマが崩れ落ちる。

「……くっ。それならせめて、うちのジェットで送っていくわよ！居住区は？」

「ブルマと会った場所からしばらく走ったところ」

「走ってって……あの速度で？！そんなの範囲広すぎるじゃない！！何、じゃあ今あなた迷子なの？！」

「迷子じゃない！適当に飛んでいけば、そのうち着くし！！」

「あ〜……そういえば飛べるんだったわね……」

ブルマが何かを思いついたように目を光らせる。

「ねえ、ついでにどういう仕組みで飛んでるのか、少しだけ測定して──」

まずい！

ここは相手のホームだ。

器具が揃っているから何をされるかわかったものじゃない。

素早く窓枠に足をかける。

「て、適当なタイミングでこっち来るから！　じゃ！」

「あっ、ちょっとメイズ！待ちなさいよ！！！ちょびっとエネルギー波測定するだけ、痛くしないから！お菓子あげるから……」

◇◇◇

ブルマの家を飛び出した勢いそのまま、夜の都を飛び抜ける。

ぐんぐん遠ざかる街並みが闇の中でチカチカ煌めいて、宇宙船の窓から見た星の海のようだった。

途中で海に出てしまうこともあったが、そのたび近くの人間にパオズ山の方向を聞いては飛び立つ。

そうして背後へ流れていく、いくつもの小さな気の塊たちを見送り──

──やがて、人の気配がまばらになってきた頃。

ようやく見覚えのある二つの気を掴んだ。

そのまま気配の元へ飛び込む。

「夕飯！！！」

「メイズ、戻ったのか！おかえり。まずは挨拶からじゃろう」

「戻った！！えっと、タ……タダイマ？わたしの包子は？！」

「よし。今、蒸しとるから少し待っとれ」

そう言うジジイの視線の先では、籠が火にかかっている。

もちろん、その中にはあの白くてふわふわで丸い包子が詰まっているのだ。

生地の匂いがふわりと香り、食欲をそそる。

「やった、間に合ったぁぁぁ〜〜！！！」

「な、なんじゃ？そんなに食べたかったのか？」

「ハッ！？いや、別に！鍛錬の一環だから、逃さないように急いだだけ！夕飯まだだったから！！」

「そ、そうか……？」

そうでしかないに決まってる。あまり気にするんじゃない。

包子まだかな。

「それにしても、随分と遅かったがどこ行ってたんじゃ？」

「えっと、山と西の都と海」

「ほうほう、山と西の都と……」

ジジイの顔が固まる。

「西の都？！！な、なぜそんな遠くに……！　迷ったにしても遠すぎるじゃろう？！」

「迷ってない！迷子を送ってやったんだよ」

すごいだろ、と胸を張る。

なんだかやたらと気分が良い。

薬のおかげで不快感がないせいか、なんでも楽しくて、掴み損ねた箸が転がるだけでも不思議と笑えてくる。

ていうかブルマ、西の都からこっちに来てたんだろう。

もしかして包子目当てか？ふふ、わたしの包子を食べるつもりだったのか。

許せん。

「なんと！それは良いことじゃな」

ジジイは嬉しそうに笑った。

「ふむ、西の都か……見たところ、そこまで体調は悪そうには見えんが、大丈夫じゃったか？」

「あー、それ！なんで教えてくれなかったの！気が多くて怠かったよ。まあ薬で治ったけど！」

「薬？！誰に、何のじゃ？！」

「ブルマ……あー、わたしの供で、迷子だったやつ。送り届けたら酔い止めが報酬で、包子はやらなくていいから！」

「友？！あのメイズに！……ん？包子？」

「包子はわたしので、測定するとかめんどうだから薬ももらったし、夕飯食べるから帰るって」

そうだ、薬。

どこにしまったっけ？

あれ。

えっと。

包子がそこに、ん？

「包子の籠が二つに増えてる……いや、みっつだ」

「籠が……？何を言っとるんじゃ？」

まて。

なんか、考えがまとまらない。

ジジイの言葉が、やけに遠く反響する。

足元が崩れて……いや、わたしが傾いている？

視界の端がぐにゃりと歪む。

いつの間にか、地面がすぐそこに──

「メイズ！！？」

ジジイの声が遠ざかる。

「大丈夫か！？一体何がっ……

……な、なんと。寝ておる」

そのまま意識は闇に落ちた。

翌日──昼過ぎ。

「……ん……？」

眩しい光に目を覚ますと、目の前には空っぽの皿が転がっていた。

記憶をたどる。

西の都を飛び出し、包子を待つ間にジジイと話し……

いや、待て。

わたし、昨日の夜、なんて言った……？

「ブルマはわたしの供で……包子は渡さない……？」

頭を抱えて床を転げ回る。

なんだ、あの支離滅裂な発言は？！

明らかにおかしい。どうかしていたのか？！

そんな変なことなんか何も、あ。

もしや、貰った薬の……いや、そんなまさか！

あれはわたしの悩みを解決してくれるアイテムのはずだ。

きっと都の気の濁流の影響であって、薬のせいなんかじゃない……！

「おや、起きたのかのう」

声に振り向く。

ジジイが呆れたような顔でこちらを見ていた。

「まったく、もう昼じゃぞ？昨夜は急にバッタリ倒れるし、寝言は変じゃし。何か変なものでも食ってきたんか？ほれ、残りの包子」

そう言って差し出してきたのは、すっかり冷めかけた包子が一つ乗った皿。

「って、もっとあったよね？！他のはどうしたのさ！？」

「ああ、お主がいつまでも起きんから、悟空が全部食べちまったぞ」

「また？！！おいこらゴクウ！！！」

「……ん？これもたべていいんか？」

「違う！それはわたしの……あ、ダメだってーーー！！！」

こうして、奇妙な出会いと共に、わたしのちょっと長い散歩は幕を閉じた。