ＴＳ眷属にされたので、勇者よりも先に魔王殺しの聖剣集めます。――ダンジョン使って、のんびりスローライフ

第13話・僕には内緒で敵を倒す話

　老人は歳の割りにしっかりと、屋敷の門をくぐった。

　目には若きフォーゲスト家の当主、ヘラードが写っている。

「これはこれは、ヘラード様直々に儂を迎えにきてくださるとは」

「ははは、爺が最近我が家に足を運ばなくなって寂しかったんだよ」

　老人は自身の掛けた呪いの気配を探りながらヘラードの話に耳を傾けた。

　代々続く呪い、いや代々我が魔法使いの家系が守ってきた秘術。

　それが破られたと言う噂を聞いてわざわざ足を運んだのだ。

　呪いが改変されていることに気がつくのに時間はかからなかった。

　胸の奥で冷たい怒りが、ゆっくりと、しかし確実に沸き上がる。

　我々の作品を、勝手に弄りやがって……。

「テールも気にしてたんだ。お茶でも飲しよう」

（これは……通常の魔法契約ではない。まるでドラゴンが暴れた街のように残骸だけが残されている）

　ここまで破壊されているなら、秘術の再建は諦めるしかなかった。頭痛がひどくなる。

　最低でもこれを行使した術者は、殺さなければ……

　そのためには予備の人形を操るのが楽だろう。

「ルリヤは元気でしょうか？　あのバジリスクの目を埋め込まれた少女でございます。一目確認させて頂きたく」

「ルリヤは……まぁいずれわかることだね」

　意味深に言葉を閉じるヘラード。

　っち、メンテナンスを怠った弊害か。もしくは、術者に殺されたか……そうこうしているうちに中庭にたどり着いた。

「師匠、お久しぶりでございますわ」

　テールラナ。彼女の魔法に対する適性は高かった。故に、孫の嫁にと考えていた女だった。

　孫は自由奔放に育ってしまい、他の女を連れてきたため、冒険者として使い捨てる事にした。

　テールラナからの殺気に気がつく。

　魔導師特有の魔力を使う予備動作だ。身体が強張る。

　テールラナは儂を殺そうとしたのだ。

　故に、先制攻撃を行うこととする。

「魔法名：ウォータープリズン」

　儂の身体に水の膜を張り巡らせる。この膜は、儂の魔力で自在に操れる物だ。

「魔法名：ストーンブレイブ」

　岩の棘が水の膜を貫き、脇腹を掠めた。

　空気を石に変える、バジリスク由来の魔法……

「この声はルリヤ……生きていたのか！？」

　しかし、人形は儂の支配下を離れていた。

　ご丁寧に魔眼を改造し、石の魔法に変えられてしまっている。

　また、例の術者による魔法破壊によるものだと確信した。我々の作品を何個破壊すれば気が済むのか。

　プツプツと沸騰した怒りが胸の奥で煮えたぎる。

　戦士の殺気は分からぬが、おそらくヘラードも敵であろう。

　そうなれば……皆殺しだ。

　儂は、人形の使う岩の棘を避けながら小瓶を手に持ち、魔法の水に毒を混ぜる。毒を持った水は人など簡単に殺してしまう。

　まずは、殺しやすいヘラード。

　水を針にして飛ばす。やっと一人……

「……よそ見していてよろしいのですか。我が家に働いた狼藉。ご覚悟よろしくて？」

　テールラナなど無視だ。

　予想外の事態が起こった。獣人に変化したヘラードは身体強化の魔法で水の針を避けていたのだ。

　忌々しい、どこまでも儂の邪魔を……

「うるさい、貴様の炎魔法など取るに足らん！」

　現に炎が水にみるみる溶けていくではないか。

「確かに、私の魔法では師匠の水魔法を突破できませんわ。でも、水が蒸発した時、混ぜた毒はどこに行くのでしょう？」

　ガバッ、まさか、これを狙って……

　蒸発した毒が白い霧となって一気に広がり、儂の鼻腔を、喉を、肺を焼きながら侵入してきた。

「ぐ……あぁ……！？」　

　声にならない悲鳴が漏れた。

　毒は水よりも重く、粘つく霧となって体内に染み渡る。

　筋肉が痙攣し、指先から順に感覚が失われていく。

　心臓が不規則に跳ね、胸の奥で激しい痛みが爆ぜた。　

　息が……吸えない。肺が鉄の塊に変わったように重く、喉は焼けた針で刺されたように痛い。

　視界が歪み、テールラナの顔が二重にブレる。

　老いた足がガクガクと震え、膝が地面に崩れ落ちた。

「こ……この……小娘が……！」

　血混じりの唾を吐きながら、儂は最後の魔力を振り絞ろうとした。

　しかし指一本動かせない。

　身体中の神経が毒に蝕まれ、まるで腐った縄のように千切れていく感覚があった。　　　

　テールラナは静かに、しかしはっきりと告げた。

「師匠の水は、確かに強力でしたわ。ですが、蒸発した後の毒は……あなた自身の魔法で全身に回してしまったのです。自らの力で、自らを殺す。皮肉なものですわね」

　儂の視界が急速に暗くなっていく。

　耳の奥で、自分の心臓の音が、どくん……どくん……と間隔を空けながら弱まっていくのが聞こえた。　

　最後に見たのは、テールラナの冷ややかな微笑みと、その後ろで静かに佇むヘラードの、獣の耳を少しだけ覗かせた冷たい瞳だった。

「……我が家の……秘術が……」　

　言葉は途中で途切れた。

　老いた体が、まるで糸の切れた人形のように、ぐったりと中庭の石畳に崩れ落ちた。

　口の端から黒く粘ついた血がゆっくりと溢れ出し、石畳の上に暗い染みを広げていく。

　指先の感覚が完全に消え、胸の奥で最後の鼓動が弱々しく鳴った。

　……もう、息ができない。

　視界が真っ暗になる直前、儂はようやく理解した。

　我々の秘術は、もう二度と蘇らない。　

意識が、ゆっくりと、深く、底なしの闇へと落ちていった。　

　その後、儂の体は微動だにしなかった。

　テールラナは静かに目を細め、低い声で呟いた。

「さようなら師匠、我が家はより栄えますの」

　それが、この世で儂が聞いた最後の言葉だった。

◆◆◆

　なんかお庭が酷いことになってる！？

「あはは、夜に害獣が出たんだよ。皆で大騒動さ」

　へラードはそう言って笑っている。

　確かにアルナスが指揮をして、せっせと庭の改修をしている最中だった。

　穴を掘って土を入れ替えて、結構大事になっている。

「ヘラード、この有様ではお客様をもてなせませんわ。エスコートして差し上げましてよ」

　テールが外出を促した。確かに、料理やってる暇なんて無さそう。

　でも、テールのテンションが妙に高くて、付き物が落ちたみたいだった。

「今日は海のお魚でも食べに行こうか」

　ヘラードに誘われて、今日のランチはお魚に決まった。よし、大きいの食べるぞ