『距離感バグってる年下に懐かれたら、いつの間にか好きになっていた話』

後日談① 甘やかされる側の才能があるらしい

　その日、みかはなぎさの部屋のソファに座りながら、自分の立場について真剣に考えていた。

　理由は単純で、状況があまりにも想定と違ったからだ。

「……なんで私、こんなに甘やかされてるの？」

　半分呆れた声でそう言うと、隣からすぐに返事が来る。

「かなり自然な流れかと」

「自然じゃないと思うんだけど」

　みかは横を向いた。

　そこには、いつも通り――いや、いつも以上に機嫌が良さそうななぎさがいる。姿勢は相変わらずきれいで、動きも丁寧で、それなのに距離だけはまったく遠慮がない。

　今日もまた、肩が軽く触れている。

　いや、軽くどころではない。みかが少し体を預ければ、そのまま支えられるくらいには近い。そして実際、ついさっきからそうなっている。

「ほら、また近い」

「ええ」

「否定しないんだ」

「事実ですので」

「開き直ったなぁ……」

　みかは苦笑しながら、マグカップに手を伸ばした。中身はなぎさが淹れてくれたミルクティーで、甘さが少し強めに調整されている。

　その“少し強め”が、絶妙にちょうどいい。

「これもさ」

「ええ」

「甘くしてるでしょ」

「みかさんが好きそうでしたので」

「そういうのも普通に言う」

「正直にいく方針です」

　なぎさはさらりとそう言って、隣で少しだけ笑った。

　楽しそうだ。

　本当に、楽しそうだ。

　付き合う前から機嫌がいいタイプではあったが、ここまで分かりやすく“嬉しい状態”を維持しているのは初めてかもしれない。しかも、それを隠すどころか、むしろ共有してくる。

　それがまた、じわじわ効いてくる。

「ねえ、なぎさ」

「何でしょう」

「今日、ずっと楽しそうじゃない？」

「かなり」

「やっぱり使うよね」

「便利ですので」

「ほんと好きなんだな、その単語」

　みかが呆れ気味に言うと、なぎさは少しだけ肩を揺らして笑った。

「今日は特にです」

「理由、聞いてもいい？」

「もちろんです」

　なぎさは、ほんの少しだけ言葉を選ぶように視線を落としてから、やわらかく続けた。

「みかさんが、かなり素直になってきているので」

　みかの動きが止まる。

「……どのへんが」

「今の距離です」

　視線を落とすと、自分がなぎさの肩にもたれているのがはっきり分かる。

　言われるまでもなく、自覚はあった。

　でも、指摘されると一気に恥ずかしくなる。

「これは……その」

「ええ」

「ちょっと楽だから」

「嬉しい理由です」

「だからそういう言い方なんだよ」

　みかは思わず顔を逸らした。

　でも、体は離れない。

　離れようと思えば離れられるのに、そのままでいる方が楽だと分かってしまっている。

　それがまた悔しい。

「それと」

　なぎさが続ける。

「先ほどから、こちらに寄る頻度が増えています」

「観察するな」

「つい」

「ついで済ませるな」

「ですが、かなり良い傾向です」

「だから評価するなって」

　みかは思わず笑った。

　もう、完全にペースを持っていかれている。それでも嫌ではないのが一番困るところだ。

「ねえ」

「ええ」

「こういうのさ」

　みかは少しだけ声を落とした。

「普通、逆じゃない？」

「何がでしょう」

「甘やかすのって、私の方じゃないの？」

　言いながら、自分でも少しだけ違和感がある。

　なぎさは小さいし、年下だし、見た目だけなら守る側に回る方が自然だ。だから、付き合う前まではなんとなくそういう役割になると思っていた。

　ところが、実際はこれだ。

　完全に甘やかされている。

　しかも、かなり自然に。

「そういう形もあると思います」

　なぎさは穏やかに答えた。

「ですが、今はこの方が合っているかと」

「合ってるって……」

「みかさんが、少しだけ力を抜いてくださるので」

　その言葉に、みかは一瞬だけ黙った。

　たしかに、力は抜けている。

　無理に強がる必要がない。変に格好をつける必要もない。少し困っても、そのまま言えばいいし、照れても誤魔化さなくていい。

　それが、思ったより楽だ。

「……ずるいよね、ほんと」

「どのあたりがでしょう」

「全部」

　なぎさは、その返しに嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます」

「褒めてない」

「良い意味として受け取ります」

「都合よく変換するな」

　みかはそう言いながら、ほんの少しだけ体重を預ける。

　なぎさの肩は、相変わらず安定している。

　小柄なのに、妙に頼りになる。

「……ねえ」

「何でしょう」

「これ、やばくない？」

「何がでしょう」

「このまま、ずっとこうしてられる気がする」

　なぎさは少しだけ目を細めた。

「それはかなり良いことかと」

「そうなんだけどさ」

「ええ」

「ダメになる気もする」

「何がでしょう」

「私が」

　なぎさは一瞬だけ考えるような顔をしてから、静かに笑った。

「では、少しだけ支えます」

「軽いなぁ」

「重くする必要がありませんので」

　その言い方が、また絶妙だった。

　依存させるわけでもなく、突き放すわけでもない。ちょうどいい位置で、軽く支える。その距離感が、やっぱり上手い。

「みかさん」

「なに」

「今日は、もう少しだけ甘えていただいても大丈夫です」

　みかは、少しだけ顔を上げた。

「許可制なの？」

「お願い制です」

「どっちにしてもおかしいでしょ」

「ですが、嬉しいので」

「……ほんと、それだよね」

　みかは小さく息を吐いた。

　そして、ほんの少しだけ迷ってから、もう一歩だけ距離を詰める。

　肩だけでなく、腕も軽く触れる位置。

　さっきよりも、明らかに近い。

　なぎさの呼吸が、ほんの少しだけ変わる。

「……みかさん」

「なに」

「今日は、本当に危ないです」

「なにが」

「嬉しすぎます」

　みかは思わず笑った。

「さっきも聞いた」

「更新されています」

「更新するな」

　そのやり取りが可笑しくて、また笑いがこぼれる。

　こうして笑っているうちに、距離のことなんてどうでもよくなってくる。触れていることも、近いことも、全部まとめて自然に感じる。

　それが、少し怖くて、でもやっぱり心地いい。

「なぎさ」

「ええ」

「もうちょっとだけ」

「はい」

「このままでいい？」

　みかがそう言うと、なぎさは一瞬だけ目を丸くして、それからとても嬉しそうに笑った。

「もちろんです」

「かなり」

「使ったな」

「必要な場面でしたので」

　みかはその返しに肩を揺らして笑った。

　結局、この空気が好きなのだ。

　甘い。

　でも軽い。

　ちゃんと楽しくて、ちゃんと落ち着く。

　その全部が、今はちょうどいい。

　ソファの上で、二人はそのまま少しずつ沈み込むように寄り添う。会話は途切れない。けれど、無理に続ける必要もない。沈黙すら、ちゃんと共有できる。

　それが、前とは違う。

「……ほんと、やばいね」

　みかがぽつりと言う。

「ええ」

「このままダメになるやつだ」

「少しだけなら」

「調整する気ある？」

「必要に応じて」

「信用できないなぁ」

　そう言いながらも、みかは目を閉じた。

　隣にいる。

　触れている。

　それだけで、十分だった。

　付き合ったあとも、距離はやっぱりおかしい。

　でも、そのおかしさが、今は一番正しい。

　そんなふうに思ってしまうくらいには――

　もう、完全に甘やかされていた。