生まれる世界を間違えなかった男の話

第一章∶幼馴染が依存症過ぎる件 剣鬼、異世界へ行く

　俺は幼い頃から、『剣』というものが好きだった。

　好きになったのは平日の朝からやっていた、戦隊モノのアニメ。

　その主役でもある、赤いヒーローが使っていた武器が剣だったのがきっかけだ。

　とにかく剣が好きだった俺は、どんな遊びでも『剣』を用いた。

　それがおままごとだろうが、鬼ごっこだろうが一切関係なく、とにかく『剣』を欲した。

『剣』！　『剣』！！　『剣』！！！　

　剣を振って、模造剣を手にして、剣を習って。

　全ての剣を見て回るために、高校生活と言うものを捨て、日雇いなどで稼ぎながら世界を回った。

　時に危険なこともあったが、それはもう充実した旅で、俺は人生のほとんどをその旅へと費やした。

　そして２２歳。

　一般人ならば大学を卒業して就職に励んだり、結婚を目前にしたような歳のとき、俺は日本へ帰ってきた。

　帰ってきた……のだが。

　悲しいことに、現代において『剣』というものは必要とされていない。

　現代日本はそもそも戦争なんてないし、仮に戦争に出たとしても現代兵器が跋扈している。

　どう足掻いても剣の出番はない。

　結果として、俺が学んできたことの大半は、現代生活において何の役にも立たなかった。

　だが、そんなことを認めたくなかった俺は、ある行動に出る。

　それは現代でありながら剣を使え、法には触れるがバレなきゃ問題のない行い。

　闇　討　ち　だ。

　無論、闇討ちと言っても、無辜の一般人を襲ったりはしない。

　襲うのはそこら辺にいる犯罪者や、『そう言う』組織の人間などだ。

　俺はそういった奴らを、鉄パイプから作り出した特製の剣で、次々とぶちのめしていった。

　……刃の部分は丸めてるから、斬り殺したりはしてないぞ。

　まぁ、そんなことを毎夜毎夜やってたら、遂に報復を受けることに。

　とある組織……ヤクザだったか、マフィアだったか…………ともかく俺は組織の奴らの報復により、銃で胸元をズドン、一発で撃ち抜かれてお陀仏になってしまった、と言うわけだ。

　あまりにも呆気ない最期。

　最期まで剣を満足に振れず、道を究めることができなかった。

　だからこそ死に際に、俺は願った。

　願わざるを得なかった。

（生まれる時代を……いや、世(・)界(・)を(・)、間違えたな……次は、満足に、剣を、振れる……人生を……）

　果たして、そんな俺の願いが届いたのか、もしくは出会ってしまった、と言うべきなのか。

　──そいつは俺の前に現れた。

「生まれる世界を間違えた剣鬼ちゃんさぁ、別の世界行ってみない？」

　豪華絢爛のふかふかのソファに、肘枕をついてケラケラと笑う、褐色半裸の幼女。

　右目には眼球が幾つか入っており、口から出る舌は異常に長く先が割れている。

　甘ったるい匂いと、歪な気配が、この世のものではないということを知らしめていた。

「な、なんだ……お前は……」

　気づけば、死に際だった俺の身体は万全に。

　服はひん剥かれ、素っ裸。

　周りには何もなかった。

「ケダモノっ……///」

「えぇ……なにそのキモい反応」

「だって服、剥がされてるし」

「……剣鬼ちゃんって、案外普通だね」

「なんだよ、俺を異常者みたいにいいやがって」

「異常者でしょ」

（まずいな、反論できない）

　確かに異常者と言われても、おかしくない人生を歩んできた。

　そんぐらいは流石の俺だって自覚している。

　深夜に悪人の前へと名乗り出て、片っ端から殴り切っては剣の腕を上げようとしていた。

　それを異常者と言わず、なんと言うのか。

「そ、それよりも。お前は誰だ？」

「ボク？　んー……なんていうかなぁ……神様？」

「胡散臭っ」

「そーだよねぇ、そう言うよねぇ。でも状況見てから言ってくれる？」

　目の前の幼女から周囲へと視線を向けると、そこは地平線の果てまで真っ白な景色が広がる謎の空間であった。

（あまりにも奇々怪々の連続で、気づくのが遅れたが……なんだ、ここ？）

　奇っ怪な周囲の景色に困惑していると、自称神様の幼女は舌を出しながらケラケラと笑う。

「ね、どーいう状況か、わかったでしょ？」

「……まぁ、俺の理解が及ばない、と言うことはわかった」

　そもそもさっきまで死んでいたというのに、ここにいること自体がおかしい。

　死後の世界だって言うのであれば、奴が神様というのも変な話ではない。

（神様実在の云々はさておき、だがな）

「それさえ分かりゃ問題なしっ。じゃ本題に戻るケド……剣鬼ちゃんさ、別の世界行ってみない？」

（別の、世界……？）

　あまりにも突拍子のない言葉に、俺は困惑から言葉に詰まって幼女の目を見る。

　複数の眼球はギョロギョロ動いてはいたが、その目つきは本気のものであった。

　俺は一先ず、次から次へと湧いてくる疑問を飲み込んで、恐る恐る聞いた。

「……と、言いますと」

「はっきり言ってさ、生まれる世界間違えちゃったよね。キミのその剣に対する執念と才能、別の世界なら天下取れちゃうよ。だからさ、その才能、別の世界で活かしてみない？」

「別の世界で活かす……？　よくわからんが、剣を振らせてくれる、ってことか？」

「キミそれしか頭にないんだねぇ……でもそーいうこと。銃よりも剣が強く、戦車よりも肉体が強い。様々な強者が跋扈する、そんな世界さ」

（本当にそんな世界があるというのか？）

　もしそんな世界があるとするならば、理想の世界なんてものじゃない。

　俺の追い求めた全てが、そこにあると言ってもいい。

　行かない理由を探す方が難しいくらいだ。

「……仮に、行くとして。俺はどういう状態で行くんだ？」

「キミ、死んじゃってるでしょ。だから肉体持ってくの無理なんだよねぇ。悪いけどさ、転生しちゃってもらうよ」

「転生……赤子からやり直せ、と？」

「そ。鍛え直してもらう必要はあるけど、記憶はそのまんまだからさ、キミが手にした剣の知識はそのまんま、ってわけ」

（肉体は鍛え直し、今の記憶はそのまま……尚良し！）

　願ってもない条件だ。

　今の知識を引き継いだまま、一からやり直すことができるなんて。

　それならば、肉体を鍛え直し、剣を振るのに最適な身体を幼い頃から作り出すことができる。

（……だけどまだ、気になることがあるな）

　一つだけ、まだ気になることがあった俺は、彼女に聞くことに。

「悪い話じゃないと思うけど。どーよ」　

「……流石に、見返りもなしに、ってわけじゃないだろ」

　そう言うと、彼女は嫌な笑みを浮かべて身を乗り出す。

「話が早くて助かるよ。向こうの世界で君にやってもらいたいことがあるんだよね」

「やってもらいたいこと？」

「原初の鍵、って呼ばれるものがあるんだけど。それ探してきてほしいのよ」

　鍵、何故そんな物を求めるのか分からないが、なんか凄いものなのだろう。

　名前が凄そうだし。

「探すだけでいいのか？」

「そそ、見つけたら、ボクの部下が回収しちゃうからさ。これはキミにとっても悪い話じゃないよ。向こうの世界にも、鍵を求めるやつはいっぱいいるからさ。探してれば強いやつが向こうからやってくるよ？」

　探してればより強く、より剣の腕を磨き上げれる、と。

　良いこと尽くめだ。

　良いことなんだろうが、どうにも釈然としない。

　俺にとって都合が良すぎる。

　……だがまぁ、それを考えても仕方ないだろう。

　当たって砕けろ、だな。

「……わかった。鍵を探しておこう」

「むふふ。任せちゃったよ、剣鬼ちゃん」

　じゃあ──と、幼女はひたひたと歩いてきて、俺の額を小突く。

　その瞬間、俺の意識がぐらりと揺らぐ。

　妙な感覚に俺はもがいて何かを掴もうとするも、掴めるのは空だけで、俺は抵抗一つ取れずに倒れ行く。

「──期待してるよ。剣鬼ちゃん」

　最後に見たのは、そんな事を言いながらニヤニヤと、気味の悪い笑みを浮かべる幼女の姿だった。