ハセオ草紙！～銀のスプーンを守る大食い美少女と同居して格ゲーで世界を救います～

これが勇者ジークフリートだ！

　こうして、僕は夏休みの宿題もそっちのけで、〈リタレスティック・バウト・ザ・ビヨンド〉の練習に励むことになった。

　アルバイト先の「フェニックスゲート」にはテストプレイ用の筐体が運び込まれる。

　僕がマスターしなければならないのは、誰もプレイしたことのない新キャラクター「ジークフリート」だ。

　ゲルマン民族の叙事詩、『ニーベルンゲンの歌』前半の主人公で、倒したドラゴンの血を浴びて不死身になったとされている。

　それを再現した技の新コマンドを、頭と身体に叩き込まなければならない。

　まずは、攻撃ボタン「弱」を使うスピード重視の攻撃。

　　「目にも止まらぬ(シュネラー・ヒーブ)！」

　連打すると、ジークフリートが振るう愛剣バルムンクが消える。

　下手に近づいたら、その場に釘付けのまま、ダメージを受け続けることになる。

　さらに、近距離技。

　　「船には衝角(ヴィッダーシュトース)！」

　方向レバーを入れて、「弱」ボタンを押す。

　ジークフリートの肩が相手のガードを押し込み、わずかに後退させる。

　それを食い入るように見ている客の目当てはもちろん、新バージョンと、テストプレイをする僕だが、紫衣里目当ての客がいないわけではない。

　もっとも、聞こえてくるのは気弱なひそひそ話だ。

「おい、あの子……」

「声かけてもムダだぞ」

「長谷尾英輔の彼女らしいぜ」

　僕の名前が紫衣里を守っていると思うと、なんだか誇らしい。

　さらに、バランス型の攻撃に移る。

「竜の刃(ドラッヘンクリンゲ)！」

　一定のリズムで「中」攻撃ボタンを叩くと、ジークフリートが中段斬りの剣を水平に振り抜く。

　これで相手は武器を構えた間合いから近づけない。ガードされても体力ゲージは削られる。

　　「槍を前へ(ランシュトース)！」

　方向レバーを入れて「中」ボタンを押すと、踏み込み突きが放たれる。

　相手がのけぞったところで、連続技を入れる。

　　「竜よ吼えよ(ドラッヘンブリュレン)！」

　方向レバーを下に入れて、「中」ボタンを連打する。

　ジークフリートがバルムンクを天に掲げて雄叫びを上げると、相手が一瞬硬直する。

　その間は、ずっと僕のターンだ。

　「ドラッヘンクリンゲ」から「ヴィッダーシュトース」、「シュネラー・ヒーブ」から「ランシュトース」のコンボで、相手は倒れ伏す。

　ジークフリートがバルムンクを天に掲げると、背後に幻影の竜が現れ、咆哮と共に消える。

　剣を肩に担ぎ、静かに目を閉じて一礼する姿には、英雄と呼ぶにふさわしい荘厳さがあった。

　見物客からは歓声が上がったが、店長はあまりうれしそうではなかった。

　どこからか、さっきとは別のささやきが聞こえる。

「バイトのあの子は？」

「最近見ないよね」

　板野さんの隠れファンは、意外と粘り強い。

　店長はというと、僕の傍らで、ぼそっと告げた。

「星美ちゃん、入院が長引いてるみたいで」

　返事をしている暇はなかった。

　次のラウンドが始まる。

　パワー重視の「強」ボタン攻撃を試してみる。

　　「魔剣の一撃(バルムンク・シュラーク)！」

　大きく振りかぶった剣は防がれやすいが、振り下ろされると相手の体力を大きく削る。

　　「竜の旋回(ドラッヘンヴィルベル)！」

　引いた方向レバーを下回りに押し出して「強」攻撃をすると、剣は大きく回転する。

　当たれば何度もダメージを与えられるが、隙は大きい。

　跳躍でかわされて反撃を食らい、ダメージもかなりのものだった。

　　「大地も砕けよ(エアトブルッフ)！」

　方向レバーを下に入れて、「強」ボタンを押す。

　地面に叩きつけられた剣が放つ衝撃波に、遠くで着地した相手も吹き飛ばされた。

　板野さんとのチャットに返信がないのは心配だが、それに気をとられている余裕はなかった。

　今度は、投げ技に挑んでみる。

　　「竜の抱擁(ドラッヘンウムクラマルング)！」

　剣を地面に突き刺して、目の前の相手を両腕で抱え上げ、竜の幻影と共に画面端に吹き飛ばす。

　さらに、カウンター技だ。

　　「不死身(ウンシュテルブリッヒェ)の防御(・フェアタイディグング)！」

　切り込んできた相手に、方向ボタンを下から反対方向に逆に入れて「防御」ボタン。

　金色の光に包まれたジークフリートが攻撃を受け流して、反撃斬りを放つ。

　与えるダメージは大きい。

　そこでようやく、店長に聞くことができた。

「修学旅行は？」

「それがさ……キャンセルしないで済んだみたいなんだ」

　佐藤が、僕との約束を守ったということなのだろうか？

　安心もしたが、煮え切らない答えが気になりもした。

　そこで僕にも隙ができる。

　突き抜けたところで、振り向いた相手に光のない背中を刺される。

　黄金に輝いていた身体が一瞬で崩れ、膝をついたジークフリートは振り向きながら倒れ込む。

　見物から、落胆のため息が漏れ、紫衣里も苦笑いしていた。

　すまなそうな店長には何も言わずに、僕は１勝１敗で最終ラウンドに臨む。

　　「竜への一閃(ドラッヘン・シュラーク)！」

　レバーを下から攻撃方向に回して「強」ボタンを押せば、巨大な竜の幻影を背に、バルムンクが一撃必殺の斬撃を放つ。

　相手のガードが吹き飛んだところで、下からの方向レバーを回して「強」「投げ」ボタンを両方押す。

　　「血の誓約(ブリュート・フェアトラウエン)！」

　ジークフリートが自らの胸を突き、天に向かって血を捧げると、竜の幻影と共に必殺の突進斬りが発動する。

　相手が雲散霧消すると、背後に竜の幻影が舞い上がり、ジークフリートは剣をを地面に突き刺し、片膝をついて天に祈る。

　神話的でドラマチックな演出に、店内は歓声で満たされた。

　店内のデモンストレーションが終わると、観客は鼻息も荒く、それぞれ選んだゲームに没頭する。

　ようやく満足げな顔をした店長は、コーヒーでも飲もうというのか、給湯室へと引っ込んだ。

　代わりに歩み寄ってきた紫衣里は、お疲れさまとねぎらいの言葉をかける。

　だが、僕は今日の出来に決して満足してはいなかった。

　まだ、最強の必殺技が残っている。

　限られた条件でしか放てない、ジークフリート最強の必殺技だ。

　その名も、「竜殺しの英雄(ドラッヘントーテル)」……。

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