ハセオ草紙！～銀のスプーンを守る大食い美少女と同居して格ゲーで世界を救います～

竜殺しの修行

「竜殺しの英雄(ドラッヘントーテル)」。

　ジークフリートの切り札にして、逆転用の超必殺技だ。

　威力はほかの必殺技の3倍で、食らえば即死、しかもガード不能で、命中すれば相手の防御力を一定時間低下させることができる。

　だが、その分、放つのが難しい。

　まず、攻撃ボタンを押す前に、後ろから前へのスティック操作を2回繰り返さなければならない。

　問題は、技が発動するときの条件だ。

　キャラクターの気迫を表す「竜の血ゲージ」が満タンになるのを待つ。

　このタイミングが、なかなか合わない。

「また外したか……」

　大振りのバルムンクが、マロリー『アーサー王の死』の悪役、モルドレッドの鼻先をかすめる。

　伝説のアーサー王を裏切り、死に至らしめた不肖の甥だ。

　その剣の名はクラレント。

　リーチの長いツーハンデッドソートが、ジークフリートの頭から振り下ろされる。

　アーサー王の力が、歪んだ形で発動される、「血の継承(ブラッド・オブ・アーサー)」だ。

　画面全体が薄暮の中に沈んで、戦場を駆ける幽鬼の姿が背景に明滅する。

　鳥肌が立った。

　このまま命中すれば相当のダメージが来ることは、直感で分かる。

　スティックを後ろから下に回して、「防御」ボタンを押す。

　　　「不死身の加護(ゼーゲン・デア・ウンシュテルブリヒカイト)！」

　全身が金色に輝いて、黒い霧のような闇を吹き払う。

　裏切りの剣がはじき返されたところで、反撃を狙う。

　　「｜竜の逆鱗＜ドラッヘンツォルン＞！」

　攻撃方向にレバーを入れて、「強」ボタンを叩く。

　竜の幻影が現れて炎を吐くと、モルドレッドの身体が火柱となって燃え上がった。

　その体力ゲージは一気に下がったが、気迫ゲージ「怨念」も頂点に達した。

　黒いオーラをまとった鎧が、一瞬で消える。

　かと思うと、円卓の騎士たちを伴って背後から襲い掛かってきた。

　光を放つことのない暗い背中へと代わる代わる切りつけてくる。

　モルドレッドの必殺技、「裏切りの一閃(トレイターズ・エッジ)」だ。

　だが、それは望むところだった。

「竜殺しの英雄(ドラッヘントーテル)」は、体力ゲージが30%以下になっても発動できるのだ。

　しかも、直前に必殺技の３ヒットコンボが決まっていなければならない。

　　　「バルムンク地獄投げ(バルムンクス・ヘルレンヴルフ)！」

　接近して反対方向にスティックを入れ、投げボタンを叩く。

　バルムンクがモルドレッドを持ち上げて、後ろへ投げ飛ばす。

「バルムンク連撃《ライゲン》！」

　攻撃方向へスティックを連打。

「弱」ボタンを叩きまくる。

　これでモルドレッドは切り刻まれ、最後に「竜殺しの英雄(ドラッヘントーテル)」でとどめを刺される。

　……はずだった。

　だが、相手もタダではやられない。

　血に染まったモルドレットは、ジークフリートを抱きこむように爆発的な斬撃を放った。

「終焉の抱擁(ラスト・エンブレイス)」だ。

　そこで現れた幻影の円卓が砕け散り、集った騎士たちが同士討ちを始める。

　巻き添えを食らったジークフリートの体力ゲージが限りなく0に近づく。

　　「円卓の崩壊(テーブル・フォール)」だ。

　僕は慌ててスティックを左右に振る。

　動けない。

「竜殺しの英雄(ドラッヘントーテル)」のような大技は、成功すれば一撃必殺だが、外せば一方的にぶちのめされるしかないのだ。

　そこで、アーサー王を討った黒い槍が天から斜めに降ってきて、ジークフリートの背中をモルドレッドもろとも貫く。

「父殺しの槍(パトリサイド・ランス)」だ。

　モルドレッドは血を吐き、ジークフリートはバルムンクを取り落として倒れる。

　地面に突き刺さる剣に伸ばした手は届かない。

「竜殺しの英雄(ドラッヘントーテル)」を一目見ようと集まっていた客は、一斉にため息をついた。

　次のラウンドでも、「竜殺しの英雄(ドラッヘントーテル)」が決まらないまま、ジークフリートは敗れた。

　別に勝ちを誇りたいわけではないが、取り囲む見物客のため息を再び聞くのは忍びない。

　ちょうどお昼になったので、店長に後を頼んでフードコートに向かうと、紫衣里もついてくるのは当然のことだった。

　勝った後ならいいが、無残な負けの後では、とことこついてくる背後の気配はプレッシャーでしかない。

　食欲も湧かないままに席に着くと、僕に寄り添って座った紫衣里が耳元で囁きかけてくる。

　慰めてくれるのかと思いきや、その声は別の意味で甘かった。

「ねえ、忘れてない？」

「え？」

　意外な一言に、つい聞き返したが、聞いた話で思いあたることがあった。

　女の子が男の子に何かをねだるときの声は本能的に、鼻にかかった甘い声になるものだという。

　約束していないことでも、それが当然のものだと思えば、こんな物言いになるのも仕方があるまい。

　本当に忘れているものがなかったか、失意と空腹で疲れ切った頭で考えていると、紫衣里がヒントを出してきた。

「あれから、どれだけ経ったと思う？」

　どこから伝わった習慣か知らないが、最近はこういうのが多いらしい。

「……記念日的な？」

　今度は、紫衣里がちょっと考えた。

　そういう類のものではないのかと安心したところで、似たような答えが返ってきた。

「１ヵ月」

　それだけ聞くと、身に覚えはなくとも男の身ではギクッとする。

　紫衣里は、そういう宿命を背負わされた女の子なのだ。

　胸元に輝く銀のスプーンを守るために、それを継ぐ女の子を生まなければならない。

　その相手が、僕でない誰かになるなんて、考えられない。

　紫衣里は、スプーンを鳴らさせることがなければ、鬼の目をしたあの老人から奪い取れる。

　僕との間に女の子が生まれたとしても、あの老人の仲間には絶対に渡さない。

　そこまで考えて、思い出した。

　あの老人との約束が、1ヵ月だったことを。

　興奮と、緊張で、空腹も疲れも忘れて尋ねる。

「いつ？」

　タイムリミットが近いと思うと、胸が高鳴る。

　紫衣里は立ち上がると、まるで運命でも宣告するかのように僕を見下ろして答えた。

「8月31日」

　それは、アルファレイドが仕掛けた〈リタレスティック・バウト・ザ・ビヨンド〉のお披露目の日だった。

　場所は、伊勢湾上の特設会場……。

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