ハセオ草紙！～銀のスプーンを守る大食い美少女と同居して格ゲーで世界を救います～ 作：兵藤晴佳
ようやく、雨樋が掃除できるようになった。
箒を手に、濡れてもいいようにＴシャツと短パンに着替えて外に出てみると、雨ざらしになった２階の通路では、スチール製の柵の隙間から滝が落ちていた。
脚立を開いて、屋根の下から雨どいをさらってやると、細かいゴミやらボロボロになった木の葉やらが、ボトボトと落ちていく。
その先を目で追ったのがいけなかった。
階下の水たまりと、重く曇った空が揺れる。
スチールのドアがけたたましく音を立てた。
「危ないったら！」
パジャマで飛び出してきたのは、脚立を押さえにかかる紫衣里だった。
「隠れてろ！」
うろたえたのが余計にまずかった。
脚立が倒れて、僕は水浸しの通路に投げ出された。
「紫衣里……？」
すでに手を引っ込めてアパートに駆け込んでいたが、ドアを開けたまま、いつになくおろおろしている。
「ごめん……」
「閉めろったら！」
立ち上がろうとして、また転んだ。
足首だ。
かなり、痛い。
それでも戸口まで這っていく。
ドアが一瞬だけ開いて、凄まじい力で引っ張り込まれた。
「バカ……！」
限界まで落とした声で叱りつけながら、僕の濡れた身体を拭きもしないで、足首を掴む。
すさまじい音がしたかと思うと、痛みは引いていた。
立ち上がろうとすると、脇の下から身体を持ち上げられた。
「まだダメ……！ 中国4000年と、マヤ文明2000年の知恵に感謝してね」
どこまでが本当かわからないが、時折見せる、言い知れぬ知識と技には今度も舌を巻いた。
雨は、昼頃から嵐になった。
凄まじい風が窓ガラスに吹き付けて、部屋中がガタガタ鳴った。
天気予報を見ると、夜中には止むらしい。
紫衣里のせいではないのに、何だか済まなそうな顔をしているのを見て、僕は畳の上にごろりと転がってみせた。
「せっかくのオフだったのにな……」
窓際で降りしきる雨を眺めている紫衣里をちらと見やると、膝でにじり寄ってきた。
Ｔシャツの襟元から奥が見えるのに気付いて目を逸らすと、意地の悪いからかい声が聞こえた。
「何かしたら、これ、鳴らしちゃうから」
紫衣里が明日までスプーンを鳴らさなければ、あらゆる意味で、僕の勝ちだ。
あの老人も、アルファレイドも手は出してこない。
僕は籠の鳥のゲーマーになるしかないが、それは紫衣里と生きていくための代償としては充分だ。
だが、そこでさらに気になることがあった。
……アルファレイドは、本当にスプーンを諦めるのか？
考えてみれば、それも佐藤の口約束にすぎない。
僕をスポンサー契約で縛っておけば、紫衣里を手元に置いておくことはできるのだ。
空腹に耐えながら夕方まで横になっていると、再びドアをノックする音が聞こえた。
覗き窓から見てみると、大家さんだった。
店長よりもちょっと若い感じで、佐藤ほどではないが、どこか小ずるさを感じさせる男だった。
「開けてもらいますよ」
振り向くと、紫衣里は窓際で身体をすくめている。
とりあえず、戸口にある台所との間には仕切りのガラス戸を閉めた。
その間にも、大家さんの声が聞こえる。
「女の子と住んでるらしいじゃないですか」
「いえ、そんなことは」
とっさにごまかしたが、心当たりはある。
「見たって人が」
今朝の人が、余計なことを言ったのだろう。
「あれは従妹で」
「そんなのいないってご両親が」
保証人なのだから、連絡されても仕方がない。
「いてもいないっていうんです、折り合いが悪くて」
あながち、嘘ではない。
だが、イニシアチブは向こうにある。
これを最初から握られている分、リアルはゲームよりも性質が悪い。
「上がらせてもらいますよ」
合鍵を使われたらしく、ドアノブのシリンダーが回った。
「ちょっと……」
ずぶ濡れのまま、サンダルを脱ぎ捨てた大家さんは僕を押しのけた。
ずかずかと踏み込むなり、ガラス戸を開ける。
その向こうが見えたところで、ガサ入れの歩みは止まった。
困ったような、済まなそうな、何とも言えない顔つきで大家さんが振り向く。
僕はすかさず、佐藤のような慇懃無礼さで頼みごとをする。
「窓は……閉めといてください。雨、入ってきますんで」
思い切ったことをする娘だ。
この雨の中、パジャマ姿で窓から飛び降りて逃げたのだ。
外には、大きな木がある。
その下は、背の高い雑草の生い茂った空き地だ。
怪我をすることはないだろう。
大家さんがトボトボと部屋を出ていこうとするところで、更にバカ丁寧な追い打ちをかける。
「すみません、実は彼女連れ込んでました」
これも、本当のことだ。
大家さんは、力なく念を押す。
「住んでるわけじゃないんですね」
「勘弁してください、今朝振られましたんで」
これだけは、絶対にあってはならない。
我ながら白々しい笑いだったが、バレることはなかった。
「じゃあ、ご両親にはそのように説明を」
「……それだけは」
話をろくに聞きもしないで、大家さんは吹き込んでくる雨の中を、いそいそと出ていった。
