ハセオ草紙！～銀のスプーンを守る大食い美少女と同居して格ゲーで世界を救います～ 作：兵藤晴佳
会場のあちこちで、色とりどりのムービングライトが光を放った。
その光線のひとつひとつをたどるように、板野さんが立ち尽くす対戦者席は、クレーンに乗って客席の上をゆっくりと巡りはじめた。
会場中を囲むように据え付けられているアンプから、うねる波が寄せては返すように、静かな音楽が流れ始める。
それが急にポップス調の軽く明るいメロディーに変わったかと思うと、停止した対戦者席でうつむく板野さんの立ち姿をピンスポが照らし出す。
突然、明るい笑顔を上げたところでまばゆく閃いたのは、さっきのクリームヒルトの衣装だった。
微妙に違うのは、銀の肩当ても重厚なガントレットが、左腕に装着されていることだ。
黒と赤を基調としたドレスがぴったりとついた胸元。
右肩は、つややかな素肌が露出しているということだ。
……板野さんじゃない、こんなの、
その先で逆手に握られているのは大剣の柄だが、板野さんはその石突のあたりを口元に当てる。
マイクになっているらしい。
早い話が、これはコスプレアイドルの歌謡ステージ衣装だった。
……何なんだ、これは？
開いた口が塞がらないとはこのことだ。
改めて紫衣里の様子を眼下に眺めると、やはり口をぽかんと開けている。
後にも先にも、こんな顔は見たことがなかった。
やがて、板野さんは張りのある、かわいらしい声で歌いはじめた。
ほんとはね 胸が痛むの ぎゅっと
まぶしすぎる まだ ステージの光は
でもね みんなのために言うの 「大丈夫」って
また笑顔をつくる ぎこちないけど
頭上から降り注ぐ無数のライトが会場を照らし出すと、鉢巻しめた、あのオタクたちが一斉に立ち上がった。
工事現場の光るアレみたいなものを振り回して踊りだす。
……オタ芸、ってやつか？
佐藤の返事を待たずに、ステージ衣装の板野さんを乗せて、対戦者席はクレーンの動きに従って、観客の頭上を飛び回る。
その姿は、ムービングライトに照らされて、ドレスとプロテクター、そして大剣よりもきらめいて見えた。
早速、僕はインカムで佐藤にクレームを入れた。
「何なんですか、アレは！」
歌の合間を縫って、佐藤が答える。
「雇いました」
「入院したって……」
確か、ワールドタイトルマッチの当日だ。
「嘘です」
「何で！」
つい食ってかかってしまったが、考えてみれば、何のためか見当がつく。
時間稼ぎだ。
板野さんを、こんなふうにするまでの……。
オタ芸は、次のステージに突入する。
「ヒッ・ルッ・ティッ！ ヒッ・ルッ・ティッ！」
僕の怒りは、別の方向へ向かった。
それが身体の中で爆発して、言葉を四散させる。
「何したんだ！ 板野さんに！」
「見たらわかるでしょう？」
充分だ。
あんな格好ができる子じゃない。
さらに、もう一つ、大きな問題がある。
「バイト禁止だぞ！ こんなの配信されたら……板野さんは」
もともと、試合はＷｅｂ配信だということは周知されていた。
そのうえ、フィービーとフォロワーが押しかけで世界配信している。
「OMG!! Hilty is SO CUTE!! Look at her!! Chat, are you SEEING THIS!?」
（やばい、これ世界レベルでバズるやつ！ みんな、これ見えてる!? やばくない!?）
事情を知らないフィービーは責められないが、タイトルマッチの休憩時間で勝手に撮って流したツーショット写真とはわけが違う。
学校の許可もなく、こんなことをやって金を貰えば、校則に厳しい私学で退学になるのは間違いない。
だが、そこはあっさりとかわされた。
「いえ、スカウトですから」
物は言いようだ。
「でも、ゲーマーとしては……」
板野さんとの対戦で一本取られたのには驚かされたが、まだまだ僕の敵ではない。
そこで佐藤は、いかにも怪訝そうに答えた。
「誰がそんなこと言いました？」
怒りが大きすぎて、脳の容量をオーバーした。
とても言葉にはできない。
代わりに、佐藤がさらりと答えてくれた。
「ゲーマー系アイドル、板野星美のデビューも兼ねています」
なんでもありの時代とはいえ、限度というものがある。
いくらでも咲ける きみのための笑顔
歌うよ 強がりのまま 涙の跡を隠して
ほんとはね 怖いけど 信じたい ひとりじゃないって
だからどうか見ていて
私の声 届くように
オタ芸も、さらにヒートアップした。
「ヒルティしか勝たん！」
呆れかえって気が抜けたところで、やっとこれだけ口にすることができた。
「ヒルティって言ってるぞ」
「芸名はヒルダですから……アルファベットでＨ・Ｉ・Ｌ・Ｄ・Ｅ。クリームヒルトのスペルが……」
ＫＲＩＥＭＨＩＬＤで、その愛称らしい。
……そんなことはどうでもいい！
僕はインカムを頭から外して、マイクに噛みつくように追及した。
「……プリンスは知ってんのか、コレ」
「もちろん」
佐藤はこともなげに答える。
ユーラシア大陸とドーバー海峡の向こうの、車椅子の貴公子。
エセルバート・ウィルフレッド＝ヒュー・スウィンナートン４世
畏敬すべき、「レイアーティーズ」の使い手。
それが、どこかの田舎の豪邸の書斎か何かで、板野さんのあられもない姿に見入っている。
……イメージが。
かけがえのない好敵手をちょっとだけ軽蔑したら、なんだか少し気が楽になった。
佐藤に聞くことは、あとひとつふたつしかない。
「よく納得しましたね……母親が」
「アルバイトじゃない、芸能活動の正式な契約ですからね。驚くやら喜ぶやら」
「で、修学旅行費も」
「まあ、契約料代わりということで」
ちょっと苦しい言い訳にも聞こえたが、そこまで手回しが行き届いているなら、赤の他人は何も言えない。
だが、どうしても納得できないことがあった。
板野さんの歌は、クライマックスに入る。
きみのための笑顔から いつか自分の笑顔
声は震えてるけど 未来を呼び寄せるよ
ほんとはね 弱いけれど でも愛して
だからどうかそばにいて
私の歌 終わるまで
高く伸びた声が、熱唱を締めくくる。
心底、僕は感動していた。
「上手くなりましたね……たった１週間やそこらで」
そりゃあ、と佐藤は当然のように答える。
「主演の急病なんかで芝居の代役に入るプロは、３時間半のミュージカルのセリフと歌とダンスを、3日で覚えます。1週間あれば……」
その一言に、心の中で何かが頭をもたげた。
僕はできる限り、次第に息の荒くなってきた声を抑えて尋ねる。
「ゲームも？」
歌とフリのレッスンに加えて、あの超絶テクニックを身に付けるには、入院くらいの偽装をしなければならないのもうなずける話だった。
僕に己を失わせたことは、他にある。
ええ、という相槌の後で、とんでもない一言が返ってきたのだ。
「そこまで近づいたんです。紫衣里さんの銀のスプーンに」
