ハセオ草紙！～銀のスプーンを守る大食い美少女と同居して格ゲーで世界を救います～

天よ、女王を嘉したまえ

【挿絵表示】

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　血と闇の色に染まった花嫁衣装が眩いばかりの光に包まれた。

　クリームヒルトは目まぐるしい速さで姿を変える。

　刺繡の赤い糸が胸元からほどけていった。

　その下から現れたのは、プラチナのコルセットだ。

　袖は赤紫の涙模様が消え、透明に近い白い薄布に変わる。

　それが揺らめくたびに、光の粒子がこぼれた。

　天上からまっすぐに降ってきたかのような、澄み切った音が響き渡る。

　……ハープシコードの一番高いキーを叩いたら、こんな音がするだろうか。

　スカートのグラデーションは、赤から淡い金色のグラデーションへと変わっていく。

　その足元からは光が波紋となって広がる。

　シラノを襲った引き裾(トレーン)が舞い上げるのは赤紫色の霧ではなく、煌めく粒子だった。

　婚礼衣装というより喪服に近かった黒いヴェールは、ほとんど無色に透き通り、風もないのに揺れる。

　それを光の粒子が滑り落ちていく先には、涙の形をした透明な宝石が輝いていた。

　……もしかすると、板野さんの心の色？

　チョーカーの色も、紫から純白に変わる。

　その真ん中の赤黒い宝石は、淡い青白に変わった。

　ジークフリートから贈られた指輪も赤黒い濁りが消え、純白の光を放つ。

　背中にこびりついていた黒い霧の翼は、神々しいオーラに変わった。

　……アルファレイドから、解放された？

　そう期待したとき、インカムから板野さんの声が、かすかに聞こえた。

「ここで決めて……！」

　息を弾ませながら、いきなり言われても、何のことだか分からない。

　それよりも、その苦しそうな声が心配だった。

「もういいだろ！　……佐藤さん、タオル！」

　言ってしまってから。通じたかどうかが気になった。

　ボクシングのルールに則るのだから、その表現でいいかと思い直す。

　だが、佐藤はうんともすんとも言わない。

　裏事情を伝えてしまったら、あくまでも運営の立場で通すつもりなのだろう。

　インカムから聞こえてくるのは、板野さんの荒い呼吸だけだ。

　その中から、ようやく聞き取れるくらいのかすれた声が聞こえた。

「……言ってほしかったの、私に、いっぺんでいいから」

　これ以上、しゃべらせてはいけないと思いながらも聞いてしまった。

「……何を？」

　しばしの沈黙があったのは、息が苦しかったからなのか、それとも、他に理由があったのか。

　なんとか聞こえたのは、最後のつぶやきだけだった。

「……って」

　肝心のひと言は、何だったのか。

　すっ、という、かすれた音しか思い出せない。

　……何か言おうとして、つっかえたような。

　だが、考える間もなかった。

　クリームヒルトが、大剣を振りかざして袈裟懸けに斬り込んでくる。

　　「勇士よ天へ！(ヘルト・ツム・ヒンメル)！」

　体力が残っていない状態で、気力ゲージ「浄化」は最高潮に達している。

　勝負を賭けに来たのだ。

　……ごめんよ、板野さん。

　シラノが、流星のような突きを目まぐるしい速さで繰り出す。

　　「百人相手の決闘(デュエル・サントム)！」

　それでも、大振りの大剣を弾いて流すのがやっとだ。

　外れた斬撃は、シラノの足元から逆袈裟に跳ね上がってくる。

　独楽のように回転して薙ぎ払い、ようやくのことで刃の軌道をそらすことができた。

　だが、今度は横一線の眩しい閃光が走る。

　……三角斬りか！

　レイピアを振り下ろして叩き落そうとしたが、シラノのほうが吹き飛ばされる。

　ダメージがないのが幸いだった。

　このまま画面端に追い詰められれば、防御に徹しても、体力ゲージをひと削りされて終わる。

　……足を止めるしかない。

　クリームヒルトが次の攻撃にかかる直前に、シラノが剣を掲げて決めポーズを取る。

　　「３つ数えろ(コント・トロワ)！」

　スクリーン上に「UN《アン》」「DEUX《ドゥ》」の文字が浮かぶ。

　だが、観客席からカウントの声は上がらない。

　誰もが、息もつかせぬ戦いに見入っているのだ。

　フィービーも、そのサポーターも。

　板野さん……いや、ＨＩＬＤＥのオタクなサポーターたちも。

　アルファレイドのＶＩＰも、佐藤も。

　そして。

　……紫衣里も。

　シラノが「TROIS《トロワ》」を数え終わる。

　だが、その剣の一閃で放たれた衝撃波を受け止めたのは、クリームヒルトではなかった。

　金色の鎧をまとった偉丈夫の姿が、粉々になって消える。

　……ジークフリート？

　クリームヒルトが、シラノの背後から大剣を振り下ろす。

　　「英雄の影(ヘルデン・シャッテン)！」

　……間に合うか？

　なるべく、コマンドの手数が少ない技でなければ、最後の一撃を受けるのはシラノだ。

　上方向で溜めたスティックを横に払って、「強」ボタンを叩く。

　　「月からの墜落(トンベ・デ・ラ・リュヌ)！」

　大剣は空を切る。

　クリームヒルトの頭上はガラ空きだ。

　だが、跳躍の分、クリームヒルトにも逆さまのレイピアを回避するだけの余裕はあった。

　もちろん、こんな小手先のトリックで勝てるとは思っていない。

　着地の瞬間、すぐ出せる技で速攻をかける。

　反対方向に振って溜めたスティックを攻撃方向に戻して、「強」ボタンを叩く。

　　「アラス野の疾走(フリュイ・ダラス)！」

　反撃だ。

高速突進で、画面端まで押し返す。

　シラノが連続突きを放つのはその後だから、「|裏切りの刃返し《フェアラート・クリンゲ・ゲーゲンシュラーク》」は意味がない。

　クリームヒルトの手数は、限られている。

　……隠している技がなければ、の話だが。

　それは、お互い様だ。

　僕にも、発動条件が厳しすぎて使えない技はある。

　シラノの突進がは、地味だが堅実な手で食い止められた。

　「復讐の盾(ラッヘ・シルト)！」

　体力を削られることなく、相手の技を封じてみせたわけだ。

　……お見事。

　プリンスの真似をして、心の中でつぶやいてみる。

　攻撃を完全無効化されたシラノは軽くのけぞったが、ここで負ける気はない。

　次に打つ手が、頭の中を凄まじい速さで駆け巡る。

　会場中に仕込まれたアンプで増幅された、音の風のように。

　……「故郷の魂(エスプリ・ド・ガスコン)」か？

　ぎりぎりの体力を残して勝てるが、もともと相討ち覚悟の技だ。

　リスクが高すぎる。

　……「亡霊なんかこわくない《マルグレ・レ・ファントメ》」？

　一度だけ、あらゆる相手の攻撃を「完全無効化」できる。

　だが、そこでまた「英雄の影(ヘルデン・シャッテン)」を使われるおそれがある。

　今度こそ、クリームヒルトの大剣を背後から浴びることになるだろう。

　……やはり、「男のやせ我慢《ファンファロン・ドム》」か。

　まさに死ぬか生きるかの賭けだが、最後の一撃を食らった瞬間、反撃が保証される。

　……それにしても、息が詰まる！

　疲労の限界にきているところへ持ってきて、即断即決を迫られれば、脳も酸欠を起こそうというものだ。

　思考が停止しかかったとき、インカムの向こうから微かな喘ぎ声が聞こえた。

「いやだ……」