ハセオ草紙！～銀のスプーンを守る大食い美少女と同居して格ゲーで世界を救います～

夢の終わり

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　心が再び目覚めた。

「板野さん？」

　観客の善意の声援が会場内に渦巻く風となって、内壁に仕込まれた疑似スプーンを発動させているのだ。

　だが、今までとは板野さんの様子が違う。

　インカムから聞こえてくる声は、半狂乱の悲鳴に近かった。

「いやだ！　いやだいやだいやだいやだ……」

　僕はインカム越しに、佐藤を怒鳴りつける。

「これもアルファレイドが残したバグだっていうのか！」

　だが、正気を失いかかっていたのは板野さんだけではなかった。

　叫び続ける板野さんの声に混じって、佐藤の声が遠いところから聞こえる。

「止めろ！　何かおかしい、止めろ止めろ止めろ！」

　あの慇懃無礼さも冷静さもない。

　ただ事ではない、と感じたとき、更に遠い声が苛立たしげに答えた。

「何言ってんですか……じゃあ主電源切ってきて下さいよ！　軌道エレベーターの！」

　技術的なことは分からないが、これだけは言い切れる。

　……止められない。勝たない限り。

　ゲームオーバーにしてしまえば、この試合からもアルファレイドからも、板野さんは解放される。

　だが、その悲鳴は急に止んだ。

　代わりに、クリームヒルトの声は高らかに響き渡る。

「英雄と復讐の誓約(エーデル・ウント・ラッヘフェアトラーク)！」

　それは、板野さん自身の声のようにも聞こえた。

　封印されていた必殺技が発動すると、スクリーンにはイベントが発生した。

　天から降り注ぐ光を浴びた、白いドレスのクリームヒルトの背後に、ひとりの偉丈夫が現れる。

　涙に濡れた顔が振り向いた先には、金色の鎧をまとった勇者がいた。

　ジークフリートだ。

　その胸の中に、両手を広げて駆け寄ったクリームヒルトが飛び込む。

　しっかりと抱き合う、ゲルマンの英雄と復讐の女王。

　そのふたつの心が、今、ひとつになった。

　今、シラノの前に立っているのは、プラチナのドレスをまとったクリームヒルトではない。

　魔剣バルムンクを手に立ち尽くす、ジークフリートだ。

　背後からは、クリームヒルトの大剣が襲いかかる。

　……「英雄の影(ヘルデン・シャッテン)」と何が違うんだ？

　ジークフリートの影を身代わりにしてカウンターを狙う技だから、先制攻撃には意味がない。

　だが、その身体は白い光に包まれたかと思うと、必殺の構えを取った。

　その背後には、ニーベルンゲンの幻影が次々に現れる。

　燦然と輝く玉座。

　戦場から蘇った騎士たち。

　そして、ジークフリートに倒された竜の咆哮が、スクリーンを震撼させた。

「竜殺しの英雄(ドラッヘントーテル)！！」

　天の光に輝くバルムンクが、幻影の騎士たちと共に、シラノに向かって突き進む。

　本当にダメージが来るのなら、逃げようがない。

　自分で使った技だけに、その威力はよく分かっていた。

　……ここは、「男のやせ我慢(ファンファロン・ドム)」だ。

　スティックを掴んでコマンドを入れようとしたところで、手が止まる。

　……耐えられるのは、一撃だけだ！

　２対１では、反撃しようにも、その前にクリームヒルトの大剣がシラノを絶命させる。

　……だったら、２対２だ！

　召喚技には、召喚技だ。

　シラノにも、「友よ、わが魂を君に(モナミ・モナム・ア・ヴ)」がある。

　シラノが愛するロクサーヌをめぐって友情に悩むことになる、親友クリスチャン・ド・ヌーヴィレットを出現させる技だ。

　スティックを反対方向に入れようとして、はたと気づいた。

　……コマンドは、右向きで左・下・ 右・左・下・右・右上＋「強」攻撃。

　すんでのところで、手を止める。

　スティック操作は、竜殺しの英雄(ドラッヘントーテル)」よりも「右上」がある分、手間がかかる。

　その上、「２回転」は、間違いなく指を壊して選手生命を絶つのだ。

　……どうする？

　その迷いが、命取りになった。

　「竜殺しの英雄(ドラッヘントーテル)」がシラノの身体を高々と吹き飛ばす。

　落下したところで、幻影の騎士たちが襲いかかる。

　ここでシラノが立ち上がれば、その首を、クリームヒルトがパワー全開の三角切りで斬り飛ばすことだろう。

　……ごめん、板野さん。

　あの笑顔は、もう見られないかもしれない。

　……紫衣里。

　ゲームセンターで挑戦してきたときの、いたずらっぽい目つきを思い出す。

　アパートにやってきたときの、気まずい空気。

　極貧生活。

　ワールドタイトルマッチで見せた食欲。

　夏の太陽の下での励まし。

　……「大丈夫」。

　そこで気づいた。

　気力ゲージ「武勲《いさおし》」は最高潮だ。

　さらに、瀕死の状態でとどめを刺されかかっている。

　こんなレアな条件が揃うのは、初めてだった。

　……今なら。

　幻影の騎士に押しつぶされかかったシラノが、身体を起こす。

　クリームヒルトの三角斬りが一閃する。

　観客席の歓声も、頂点に達していた。

　そのとき、インカムの向こうで板野さんの絶叫が聞こえた。

「いやあああああ！」

　身体が勝手に動く。

　コマンドは、下・右下・右……。

　……間に合わない！

　絶望の中、僕の目は眼下の観客席へと落ちた。

　紫衣里が僕を見上げていた。

　あのガラスの瞳で。

　出会ったときの、あの白いワンピース姿で。

　遠目にも白い、しなやかな指が、豊かな胸元に向かう。

　そこにあるのは……

　……だめだ、紫衣里！

　目で制したが、それが伝わったかどうか。

　いや、きっと伝わっただろう。

　……伝わったに決まっている！

　だが、紫衣里の指は弾いていた。

　胸元に下がるものを。

　……銀の、スプーン。

　澄み切った音が響き渡った。

　軌道エレベーター基盤部に設けられたエキジビジョンマッチ会場を、観客席の歓声が揺るがしている。

　それでも、僕の耳には、紫衣里の銀のスプーンが、清らかな残響を残していた。

　頭の中が冴えわたる。

　……紫衣里！

　全身の神経に、火花が走る。

　身体の底で燃え上がるものがあった。

　心の叫びから断ち切られた指が、残りのコマンドを神速の動きで入力する。

　……下・右下・右 ＋ 強攻撃。

　クリームヒルトの三角斬りが放たれることはなかった。

　毅然として立ったシラノの声が、詩を紡ぎだす。

　「俺の鼻がそんなに見たいか？　嘘と妥協と卑怯の亡者ども……」

　スクリーン上には、その言葉が文字となって浮かぶ。

　イベント発生だ。

　シラノの詩はまだ続く。

　「どうぞ仲良く……まっぴらごめんこうむる！」

　胸の前で、レイピアを立てて構える。

　「欲しくば持っていけ、月桂樹の冠も、バラの花束も……」

　跳ね上げられたシラノの羽根帽子。

　その下には、血染めの包帯で巻かれた頭がある。

　詩は、まだ終わらない。

　「だがな、貴様らにゃ持っていけんものがある」

　振り上げられたシラノの剣が、月の光を浴びて輝いた。

　「そいつはな……」

　シラノのレイピアが、横薙ぎに一閃する。

　「亡霊の撃破(ラ・デフェイト・デ・ファントム)！」

　画面が白くフラッシュした。

　その光が収まると、ニーベルンゲンの伝説たちは抗う術もなく立ち尽くしていた。

　ガード不能級の必殺技だ。

　無限に広がる剣の衝撃波が、騎士たちも竜も玉座も、幻影をまとめて吹き飛ばす。

　その破片が、刃となって一気に逆流する。

　かのローレライが多くの船人を禍々しい歌で沈めたという、ライン川の激流のように。

　それが向かう先は、ゲルマンの英雄だった。

　金色の鎧に身を包んだジークフリートが、魔剣バルムンクを振るう間もなく消滅する。

　残されたクリームヒルトは、それをただ見つめるしかなかった。

　その目の前に、シラノ・ド。ベルジュラックは静かに歩み寄る。

　胸の前に剣を構えて礼を示したかと思うと、悲劇の女王に最後の一突きを捧げた。

　クリームヒルトは白いドレスの裾を引いて、ゆっくりと倒れ伏す。

　その後に、ふわりと降ってきたものがある。

　鍔広の帽子だ。

　それを高く掲げた手で受け止めると、シラノはひょいとかぶって詩を締めくくる。

　「……この俺の、羽根飾り(こころいき)だ」