ハセオ草紙！～銀のスプーンを守る大食い美少女と同居して格ゲーで世界を救います～ 作：兵藤晴佳
佐藤は、〈リタレスティック・バウト・ザ・ビヨンド〉の筐体へと歩いていく。
エキシビジョンマッチ以来、順番待ちの多い人気のゲームになっているが、その切れ目を縫って、器用にシートを確保する。
「その先は、私に勝ったらお聞かせしましょう」
100円玉を放り込んで、シートに座る。
スクリーンに、キャラクターの細かいアイコンがびっしり並んだ選択画面が現れた。
あの軌道エレベーターの地下……いや、海面下で見た、あの画面だ。
……できれば、思い出したくない。
エキシビジョンマッチの後も腕を磨くためには、これを毎日のようにプレイしなければならなかった。
最初のうちは、紫衣里の姿が目の前にちらついて、胸の痛みにしばしば手が止まった。
それも今ではかなり癒えたが、筐体に向かうたびに、心の深いところがどこか疼くのだった。
佐藤が、あの営業スマイルを浮かべる。
「別に知りたくないとおっしゃるなら、どうぞご覧になってください」
僕がなんとも答えない間に、佐藤はキャラクターを選択する。
スクリーン上に、深い藍色の衣を着けた道術師が剣と鏡を手に現れた。
朝鮮半島の伝説に語られる道士、田禹治《チョンウチ》だ。
もう一方の筐体で順番待ちをしていた客が選んだのは、アイルランドのシェリダン・レ・ファニュが描いた女吸血鬼カーミラだった。
冷たい月光の中、氷上を滑るかのような歩みで間合いを詰めたかと思うと、三連の斬撃を放ってくる。
「
美貌の女吸血鬼が振るう高速の短剣を軽く受け流す剣の軌跡と、鏡の光が陰陽一体となる。
「剣鑑双影《コムガムッサンヨン》！」
それは空を斬る刃となって、カーミラを脳天から真っ二つにした。
続くラウンドでは、カーミラが薙ぎ払った短剣の軌跡から、黒猫が飛び出して襲い掛かる。
「
だが、田禹治は召喚の護符を天へと放り投げた。
「天狐降臨《チョノガンリム》！」
黒猫は、天から降りた狐に食われて消える。
その瞬間、画面の端から端まで駆けぬけた田禹治によって、カーミラは横一文字に斬り払われて倒れた。
10分と経たないうちに敗れた客は、呆然と佐藤を見つめながら、次の客に席を譲る。
結果はそれほど変わらなかった。
佐藤は挑戦者を次から次へと葬り去る。
やがて、〈リタレスティック・バウト・ザ・ビヨンド〉の周りには人だかりができたが、挑戦者は誰もいなくなった。
では、と佐藤はシートから立ち上がる。
「お望みでないなら、お話はこれまでです」
ＡＩが選んだキャラクターとの対戦は始まっていた。
『水滸伝』の「武松」が、虎を瞬殺するほどの膝蹴りの連打で田禹治をノックアウトする。
店の出入り口に向かって歩き出そうとする背後で、僕は自前の100円玉を筐体に放り込んだ。
背中を向けたままの佐藤に声をかける。
「これでも惜しいんです……タイトル返上しちゃったので」
そこで選んだのは、もちろん、「シラノ・ド・ベルジュラック」だ。
たとえＡＩでも、無抵抗の相手をぶちのめすのは気がとがめる。
それでも新たな挑戦者として、プレイヤーのいない田禹治をゲームオーバーに追い込んだ。
空いたシートに座れば僕と対戦できるが、そんな客はこの店にはいない。
外へ出るところだった佐藤は肩をすくめると、再び僕の隣へ戻ってきた。
再び100円使って新しいキャラクターを選ぶ。
「だから、言わんこっちゃない」
こうして、スクリーンには新たなステージが映し出された。
