ハセオ草紙！～銀のスプーンを守る大食い美少女と同居して格ゲーで世界を救います～ 作：兵藤晴佳
格闘ゲームのキャラクターとはいえ、人間が操る以上は、わずかな動きにも変化の予兆はある。
このクリスチャンも、例外ではない。
膝をついたまま剣を持ち上げる仕草に、僕は警戒した。
……通常技の動きじゃない！
その勘の正しさは、クリスチャンが剣を胸に当てたことで証明された。
震える声で、何かつぶやいたのが聞こえる。
……「愛している」
佐藤ではない。
ということは、画面上のクリスチャンの動きだ。
……イベント発生？
気力ゲージ「純愛」が最高潮に達する。
剣が眩い白光に包まれ、クリスチャンの全身を覆う。
それは、かなりの大技であることを意味した。
迂闊な必殺技コマンドを入力すれば、読みが外れたときのダメージは計り知れない。
焦る気持ちをぐっと抑えて、僕は確実な技を放つためのタイミングを待った。
だが、この目を引いたのは、クリスチャンの剣とは別のものだった。
……誰だ？ これは。
背景に浮かんだ白いドレスの女性のイメージに、紫衣里の笑顔を思い出す。
夏の太陽の下や、朝日を浴びた畳の部屋で、僕は何度それに心を和ませてきただろうか。
……いや、違う。
ツンとすました感じの、気の強そうな美女だ。
紫衣里のイメージではない。
だが、フランス語と思しき無数の単語が宙に浮かぶ中、僕はその名を思いだした。
……ロクサアヌ！
飛び交い始めた言葉という言葉は、不器用なクリスチャンが胸に秘めていた思いだったのだろう。
やがて、クリスチャンの身体が光に包まれていく。
その手の中のレイピアにも、その光が分け与えられる。
やがて、それが一条の光となって、画面を切り裂くような突きをもたらす。
「|告白の一撃（アヴォワール・ド・クール》！」
クリスチャンが初めて放つ絶叫だった。
閃光と共に、シラノが吹き飛んだ。
その身体を、言葉という言葉が渦のように網のように、取り囲んで打ちのめす。
シラノの体力ゲージが、急激に下がっていった。
だが、これで動じる僕ではない。
あの夏のひととき、シラノと共にどれだけの修羅場をくぐってきたことか。
紫衣里の「ジャンヌ・ダルク」に「魔女ジョアン」。
鬼の目をした老人の「ほら男爵」。
この佐藤が操った「ダルタニャン」。
フィービーの操る「十三妹」。
フォーコンプレの「弁天小僧菊之助」。
プリンス……エセルバート・ウィルフレッド＝ヒュー・スウィンナートン４世。
そして……疑似スプーンに操られた板野さんの「クリームヒルト」。
確かにアルファレイドのオーダーで、ジークフリートを操って戦ってはきた。
だが、その相手となったキャラクターにはない、生身の相手がいる恐ろしさがあったのだ。
そして、今、アルファレイドの手先が再び、僕に勝負を挑んできている。
……負けるわけには、いかない！
紫衣里のスプーンがなくても、僕は迷わず次のコマンドを選び取っていた。
下から攻撃方向へ２度跳ね上げて、「強」ボタン。
「
シラノがレイピアをひと薙ぎすると、そこから白い衝撃波が広がった。
言葉という言葉が全て砕け散り、クリスチャンへと流れ込む。
引き抜かれたレイピアがシラノの踏み込みと共に一閃すると、ロクサアヌの幻影までもが消滅した。
体力ゲージが急激に落ち込む。
だが、クリスチャンもシラノも、まだ倒れない。
佐藤が微かな笑い声を立てた。
「流石ですね……チャンピオン」
僕も口元を歪めてみせる。
「そちらこそ……往生際の悪いことで」
それは我が身にも言えることだった。
お互いに満身創痍の状態に陥ったとき、競り勝つ方法はひとつだけだ。
……動いてはいけない。
コマンドは、右向きで左・下・ 右・左・下・右・右上＋「強」攻撃。
シラノがクリスチャンに捧げる言葉が、画面上に浮かぶ。
「
もともと、クリスチャンを召喚する技だ。
だが、本人は目の前にいる。
すると、出現させるべき人物はひとりしかない。
そこでクリスチャンもまた、同じ言葉を口にしていた。
「
ダルタニャンと戦ったときのことが、頭の片隅で閃いた。
……同じ技をぶつけてきた？
ひとりしかいない人物が、対峙するふたりの前に現れる。
「もう、何もおっしゃらないで！」
本来なら相手を牽制するために召喚するキャラクターが、双方の足を止める。
……ロクサアヌだ。
この技が同時に発動されると、こうなるのだ。
僕も、〈リタレスティック・バウト〉を研究してずいぶん経ったが、めったに出くわさないケースだ。
中には、出現頻度が低い「ロマン技」の中には、まだまだ知らない技もある。
もちろん、佐藤はこれを知っていたのだろう。
開発者のひとりとして。
悪態のひとつくらい、罰は当たらないと思った。
「チートもいいところですね」
あの、慇懃無礼な口調で佐藤も答えた。
「それはお互い様です……それに、ご覧なさい」
言われるままに画面へ目を遣ると、次のイベントが発生していた。
白いドレスのロクサアヌが、シラノとクリスチャンの間で、両手を高々と差し上げる。
「愛しています……だから、生きて！」
