転生ロワイアル

第11話-2 二つの活路

「あんたの……その爆裂掌？ てやつの威力は確かにすごい。ただ致命的に、遅い」

　倒れ込み、天を見ているリサを見下ろして、ベルはそういった。

「う～いたた」

　模擬戦で叩かれた額を、リサはさする。「やっぱり遅いのかぁ。ベル師匠にはどうやっても当たんないのかなぁ」

　リサの避ける能力は、それに集中していないと途端に下がる。

　反撃をしようとした時に、ベルの攻撃を受けてこうなってしまった。

「爆裂掌を放つ時に、明らかなタメの時間がある。避けるのは難しくない」

　上体を起こし、あぐらをかきながら首をひねるリサ。

「むずいなぁ。もしかして私の爆裂魔法ってハズレ？」

「いや、それはない」

　即答するベル。

　その返答には確信めいたものを感じる。

「んえ？ ベル師匠、なんか爆裂魔法のこと知ってる？」

　昔のことを思い出したか、逡巡の間の後、ベルは口を開く。

「正しくは爆破魔法。まあ、使ってたやつなら知ってる。とんでもなく強いやつだった」

「へえ！ どんな人！」

「そんな話、今はどうだっていい」

　無理やり会話を遮断するベル。

　その言葉に何かを感じたリサは「いぁ、ごめんなさい」と反射的に謝っていた。

　それをみて、言い過ぎたと思ったかベルはバツの悪そうに額をかいた。

「まあ、とにかくあんたの魔法はハズレなんかじゃない。どんな武器だって要は使い方だ。強みを生かす戦い方があるはず」

「ふーん……例えば！」

「ちょっとは自分で考えろ！　あんたの長所を使うんだよ」

「長所、長所」

　ブツブツと呟きながら顎に手をおいて考えると、リサはハッとした表情となって手を叩いた。

「お料理か！ 美味しいパイを作って、相手を油断させる！ これだ！」

　眉間に深いシワを寄せ、肺の全ての空気を出し切るほどのため息を吐いたベル。

「違う……未来視でしょ」

　十分にわかっていた。

　戦闘をするべきではないと。時間を稼ぐのに徹するべきだと。

　それでも、やっぱり、許せない。

　大事な友達をバカにされて、何もしないなんて。

　できたら……いや、絶対に、一発ぶん殴ってやる。

　にじり寄るリサに、不敵に笑うハデム。

「おぉ、どうした？ やる気になったか」

「べつに」

　不穏に返すその口調に、隠れられていない不愉快が滲んでいる。

「無理すんなよデブ。時代遅れの刀使いと、それと……なんだ、ダセぇ磁石使いか。そいつらが来るまで時間を稼げよ。ザコらしくな。まあ、来たら来たで、そいつらも嬲り殺すだけだけどな」

　駆けるリサ。

　その目は強く、怒っていた。

　対しハデムは目尻を落とし、笑う。

　共に素手。ハデムの攻撃は手が届く範囲。その一歩手前で、リサは手を構える。

　魔力が込められると、その手の前にパチパチと小さな火花が散り始める。

　何かを感じたハデムは、すでに回避姿勢を取っている。

　出力、痛すぎない程度に最大。

「『爆裂掌！』」

　突き出した右手から放たれる爆炎。

　それは直撃すれば、ただではすまない火力。

　後退してハデムは避けるも、予想外の威力だったか、その笑いには引きつりが少し見える。

「一応、魔法は使えるみてぇじゃねぇか」

「当たり前でしょ。て、転生者だし」

　なるべく平穏を装って、リサは応える。

　が、しかし、その心中。

　痛い痛い痛い痛い！！……やっぱ痛ぃ！

　熱を通しにくい手袋をしているとはいえ、完全ではない。

　我慢できるほどではあるが、右手は今もズキズキと痛む。

　泣き言をいいたいところだが、今はそんな状況でもないので必死に我慢する。

　渾身の魔法は避けられてしまった。

　しかし、それでいい。

　ステップ１。

　まずはビビらせろ。

「私は魔法を使えない。だから、これから説明するのは、シェナドから聞いた話だ。間違ってても文句いうなよ」

「はい！」

　ベルの説明に、元気よくリサは応えた。

「まず、魔法を使うときには、魔力をその使う部分に込めるよな。主に手とかに」

「多分そんな感じと思います！」

　多分て何だよと思ったが、ベルはもう何も言わない。

　リサと会話している時に、細かい部分に突っ込んでいたら話が進まない。

「これは魔法を使えない私でも、微かに感じることができる。例えばあんたは爆裂掌を放つ時に、魔力がこもるのをちゃんと感じてる」

　リサは腕を組んで、口を尖らせた。

「なーるほど。だから避けられちゃうのか」

「この魔力を込めてから、魔法を放つまでの疾さは、強いやつほど疾い。シェナドはほぼない。魔力を確認したら、次の瞬間には放ってる」

「なるほど！ 早くすればいいのね！ やってみるね！」

　短絡的な発想。

　それに対してベルは、結果は見えているが「まあやってみな」と言ってみる。

「いっくよー……『爆掌！』」

　手の平を前に放たれる新技、『爆掌』。

　それは爆とは名ばかりの、火打ち石を打った時に出る小さな火種が、ポツポツとでただけだった。

「あり？」

　不思議そうに首を傾げるリサ。

「私は魔法は使えないけどねぇ、そんな簡単にいくもんじゃないってのは知ってるよ。きっと何年もかけて、訓練の末に疾くなるもんだ」

「じゃあ私の爆裂掌、絶対に当たんないじゃん！」

　ぷりぷりとしながらベルに文句をいうリサ。

「だから、そのタメのある技を当てるために、工夫するって話でしょ」

「くふう～？ そんなこといったってさぁあ。遅いのは仕方ないからっあ！」

　突然、リサは拳を手の平にぽんと当てて、明るい顔になる。「分かっちゃいました。閃いちゃったよリサちゃん」

「御託はいいから、早くやってみな」

　両手を前にだし、魔力をこめ、そして笑うリサ。

「へっへっへ！ どーだ！ 常にこうやって、魔力をまといながら、爆裂掌の準備状態で戦うのだ！ そうすれば、すぐに爆裂掌を使える！」

「ふーん、じゃあそれで戦ってみな」

「いくらベル師匠といえど、この状態のアタシ相手に勝てるのかなぁ」

　得意げに両手を構えるリサに、ぼけっとそれを見ているベル。

　五秒後、特に何もしてないのに、リサはその場に両手をついた。

「あ、無理だわこれ。すごい疲れるし神経つかう」

「だろうね。それでいけるなら、みんなやってる。感覚はわからないが、発動の前段階まで魔力を込めるってのは、多分筋肉でいう踏ん張ってる状態。それはなかなか続けられないだろ」

「なら言ってよ……でさ、これで無理なら、もう一生、私の爆裂掌あたんないと思うんだけど」

「いや、そうでもない。考えてもみなよ。あんたは相手の行動の、少し先の動きを予知できる。それを、あんたは自分が避けることにしか使っていない」

「んん？」

　リサは眉を寄せて、首を傾げる。「それ以外、使い道あるの？」

「相手がどう攻撃するかをわかるなら、相手がどう避けるのかもわかるってことでしょ。相手の動きの先に攻撃をすれば当たるって事」

　数秒、考えるリサ。

　なんとなくイメージが湧き始めたか、目が開いてキラキラと輝き出す。

「うおー！ なんかそれできそうかも！」

　冷静になって思い返せば、自分はやっぱり結構おバカなんだなと思い知る。

　なんかできそう。それでできるほど、攻撃を当てるのは簡単じゃない。

　特にハデムのような戦闘経験豊富な者であれば、なおさらのことだ。

　ハデムの動きがぎこちなく、こちらの爆裂掌を警戒しているのがわかる。

　だが、だからといって全く戦えなくなるわけではない。

　警戒しながらも、しっかりと攻撃してくる。

　そして、魔力を込める素振りをすると、すぐに下がる。

　なんとも歯がゆい状態であり、そして精神と体力を徐々に削ってくる。

　迫りくるハデムの手。その小指がリサの頬をかすめ、髪の毛を渦巻かせる。

　リサの動きも、そして未来視の精度も下がってきている。

　咄嗟に反撃しようとするも、すぐに退避。

　やはり当たる気配がしない。

「疲れてきてんじゃねぇのか？ もうすぐでその無駄にでかい頭を捻り潰せそうだ」

　嘲笑うハデムに、汗をにじませるリサ。

　いうとおり、このままでは負けるのは時間の問題。

　だが、勝機がないわけではない。

　ハデムは恐れている。爆裂掌の威力を。

　集中すれば、ハデムの回避先も、ぼんやりとだが予知ができる。

　後はタイミング。

　どれだけの強者だろうと、いつかは隙ができる。

　それを、見逃さない。

　ハデムが両手を前に構える。

　サルディで見せた、前方の空間をねじる魔法。

　戦闘のさなかにそれを感じながら、リサは前に駆けた。

　あの魔法は強力だが両手に強い魔力を込めないと使えないはず。

　ハデムの両手にその気配を感じなかった。

　チッとハデムは舌打ちして、構えを解いて後退。

　リサの勘は当たっていた。

　その後、何度かのハデムの攻撃を、ギリギリで避け、プレッシャーを与えるために攻撃する素振りだけ見せる。

　ハデムは注意深い。魔力がこもった瞬間に、こちらの姿勢を確認せずに下がる。

　静かに。そして冷静にそれをリサは観察していた。

　これはベルとの訓練では見られなかった思考だった。そしてそのことを、リサ自身も認識できていない。

　動物的な戦闘本能。

　戦い中で、リサは劇的に成長をする。

　眼前に来たハデムの手。それが当たる寸前で回避する。

　ハデムが舌打ちを一つ。同時、リサの両手に魔力がこもる。

　後方へ退避。

　それを見たリサの両手から魔力は消える。

　それはブラフ。

　爆裂掌に見せかけた、強くは込められていない魔力。リサは更に距離を詰める。

　突然のことに目を見開くハデム。通常以上に、さらにもう一歩後退すると、その背に木が強く当たる。

　混乱して見えていなかったのだろう。後ろにある、退避先にあった木に。

　リサには全てが見えていた。

　もたれかかるように木へと背を当てるハデム。その前、すでに攻撃準備を済ませたリサ。

　左の手の甲に、右手の平を重ね、その両手をハデムへと向ける。

　両手に込めた魔力を爆発に変換。単純計算。火力は二倍。

　吹き飛べ。

「『爆裂重掌！』」

　蒼白驚愕のハデム。決死のリサ。そして、二人の間に、散り散りと弾ける小さな火種。

　刹那、リサはその先。未来の映像を見た。

　自分の鎖骨あたりに、ハデムの手がめり込み、骨の砕かれるビジョン。

　ーーあっ……ダメ。これっ当たらなーー

　そう思った瞬間には、ハデムの長い脚がリサの両手を蹴り上げ、空に巨大な爆炎が舞う。

　リサの未来視は、魔法によるものではない。

　簡潔に言えば直感。

　相手の動きや所作を無意識に観察。その情報から先の動きを予測し、未来を見る。

　未来は、平等で、慈悲などない。

　見えた情景は正確にリサへと訪れた。