転生ロワイアル

第12話-1 映す瞳

　『爆裂掌』と『爆裂拳』

　似ているようだが本質は違う。

　自らを焼かないように熱波をコントロールする『爆裂掌』

　対し、それを諦めて拳の表面全体を爆発させる『爆裂拳』

　調整をあまり必要としない分、後者の方が圧倒的に疾い。

　本来、これはリサが使える魔法ではなかった。

　しかし、命の際。

　本能で動いたリサは、足を使い、『爆裂拳』と同じ要領で爆発する蹴りを放っていた。

　そして掴んだ。爆裂魔法の核心を。

　受けるダメージは甚大。左足は今も火で炙られているような痛みが続く。

　だが、それでも、ハデムを倒すためには、使うしかない。

　『爆裂拳』を。

　覚悟が、瞳の奥を燃やす。

　その火に射られ、ハデムは自然と身震いした。

「なんだ……てめぇ」

　声が、わずかに上ずっていた。

　それはプライドだろうか。リサから感じてしまった得体の知れない何かを、ハデムは怒りで塗りつぶそうとする。

「別に」

　短く返し、リサは一歩、踏み出す。

　力強い、迷いのない足取り。火傷だらけの体で、痛みなど存在しないかのように。

　その一歩に、ハデムの足が半歩、勝手に下がった。

　あと一歩踏み出せば手が届く距離。

　まるで試すかのように、リサはそこで足を止めた。

　双方、攻撃の範囲内。

　ハデムの喉が、こくりと鳴る。息を吐くたびに、肩が小刻みに揺れていた。

　対するリサは、瞬きもしない。燃える目だけが、まっすぐハデムを射抜いている。

　数秒、沈黙が流れる。

「どしたの……くれば？」

　挑発。

　燃える瞳と、薄い笑み。

　その余裕が、ハデムの何かを焼き切った。

「クソがっ」

　土を蹴り上げる。

　だが、それを予知していたリサは左手で目に入る土を防ぐ。

　視界を遮られたリサへ、右手を突き出し迫るハデム。

　無論、これも読めていた。

　ハデムの動きは手に取るようにわかる。

　簡単に躱せる。しかし、ハデムの手は、リサの動かない右腕に直撃した。

　激痛だった。

　ただでさえ痛みのあった右腕が、更に肉が裂け、骨が軋んだ。

　それでもリサは、歯を食いしばり、足を踏みしめる。

　その左腕には強い魔力が纏われていた。

　避けていては、当てられない。なら、動かない右腕なんて、くれてやる。

　私が皆をーーイリオちゃんを、守るんだ！

「『爆裂拳！』」

　渾身、左の一撃がハデムの胸に直撃。

　それと同時に、火花散り、巨大な爆炎が炸裂した。

　衝撃でハデムは吹き飛び、後方の木に激突する。

「ガッ、ウガアァァ！」

　人間の耐えられる威力ではない。

　あまりの衝撃に、ハデムは額を地面に付けながら、焦げた胸に手を当て、うめき声を上げる。

「クハ！ アッハッハッハ！！」

　その衝撃はリサにもしっかりと刻み込まれていた。

　手袋は弾け飛び、左腕は赤くなり、煙を上げている。

　しかし、それを見ながらリサは涙目で笑っていた。

「おめぇ……何だ、イカれてんのか」

　口の脇から泡状の唾液を吹きながら、ハデムは震えた声で聞いていた。「何笑ってんだよ……痛ぇんじゃねぇのかよそれ」

　痛いに決まってる。

　左腕の感覚はもう半分ない。炙られた皮膚が引きつって、立っているだけで意識が飛びそうだ。

「痛ぇよ！ 超痛くて、気絶しそうでヤバイっての！」

　それでも、口角は勝手に吊り上がる。

　涙が頬を伝う。痛みのせいか、別の何かか、自分でもわからない。

　まるで薬でハイになっているかのように、笑い、そして泣きながらリサは叫ぶ。

「でもさ！ でもさぁ！……あんたをぶっ飛ばせると思うとさ」

　左手を前に出し、ニヤリと笑う。「笑い、止まんない」

　恐怖のあまりハデムの顎が震え始めた。

　強者の余裕は完全に剥がれ落ちる。

　その瞬間に、勝敗は決していた。

「うっ……うわああああ！」

　それはまるで泣き声だった。

　理性では勝てないと悟っていても、プライドがそれを拒絶したか、両手を前に飛びかかる。

　無様な、最後のあがき。

　もはや未来視を使うまでもなかった。

　軽く避け、今度は右足に魔力を込める。

「『爆裂脚！』」

　ハデムの脇腹で炸裂。

　はじけ飛ぶ衣服に、巻き起こる煙。

　吹き飛び、地面に倒れると、ピクピクと震え、動かなくなった。

　今この瞬間、生殺与奪の権利はリサにある。

　ハデムは殺しにかかってきていた。一歩間違えれば、倒れていたのは自分であり、そして死んでいただろう。

　しかし、それを分かったうえでリサはゆっくりとその構えを解いた。

　殺しはしない。それはザイロとの約束であり、そんなことはなるべくしたくないから。

　背を向け、その場を去ろうとする。

　数歩進んだ時、背後で、土がかすかに鳴った。

　倒れていたはずのハデムが、蛇のように音を殺し、立ち上がっていた。顔の半分を焼かれてなお、その目だけ人のものとは思えぬように爛々と濡れている。

　死んだふり。最後の最後まで、ハデムはハデムだった。

　無防備な背中へ、右手が伸びる。爪の先がうなじに届くーーその、はずだった。

　リサは振り向かない。振り向かないまま、半身をずらす。

　ハデムの手が、何もない空を掻いた。

「なっ……」

　見えていた。背中越しでも、視界の外でも。

　リサが見ているのは、今じゃない。

　未来視に、死角はない。

　左手でハデムの額を鷲掴みにするリサ。

　足から力が抜けたか、自然とハデムは膝をついていた。

「ちょ！ ちょっとまて！ お前っ……お前でもゼノンには勝てねぇぞ！　アイツはヤベェ、俺が口利きをーー」

　ハデムの言葉を無視し、リサは囁くように言った。

「まあ、死なないぐらいにしといてあげる」

　ボン、と軽い爆発音とともに、ハデムの顔は焼け焦げ、後ろに倒れた。

　もう、コイツが立ち上がる未来は、見えない。

「私の……勝ち」

　ポツリと呟く。

　全身はズタボロで、火傷まみれ。

　服はほとんど破けているし、手袋や靴は完全になくなっている。

　ギリギリ、辛勝といったところだ。

　でも、それでも。私の勝ちだ。

「うおおおぉ！ ありがとベル師匠！」

　左手を天に上げ、その空にベルを思い浮かべた。「皆！私！ 強くなったよ！」

　満足感が胸を包み、喜びがあふれる。

　それに浸っていると、四肢の炙られてるような痛みが、少しだけ和らいだ気がしていた、その時、

　上空、視界の左から右へと、凄まじい勢いで横切る影。

　リサの動体視力はその影をしっかりと捕らえた。

「嘘、ゼノンと……イリオちゃん？」

　飛んでいった方に目を向けるがもう姿はない。

　見間違いじゃない。鳥のように飛んでいたゼノンが、イリオを担いでいた。

　このままじゃイリオちゃんを連れてかれちゃう、でもゼノンには……あ。

　ふと、気がつく。

　いや、気づいてしまった。

　私なら……ゼノンに勝てる……かも。