杖と剣のウィストリア ～天剣の魔導士～

第9話 パーティー結成

　今回から、総合実習編に入っていきます。

　それでは、どうぞご覧ください。

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　「ようし、杯は持ったな？じゃあ、俺たちのために戦ってくれたウィルの勝利と、レイたちの奪冠優勝を祝って――――乾杯！！」

　『乾杯！！』

　魔導大祭が閉幕した後、ウィルたちはドワーフのジーナが経営する『雌鳥と豆の木亭』で祝勝会を行っていた。そこには、ウィルやレイはもちろん、コレットとワークナー、さらにはレイとチームを組んでいたリアーナとロゼもいたのだ。

　「ありがとなウィルよ」

　「あんたも頑張ったねぇ！」

　「あの走りは見事だったぞレイ！」

　ウィル、コレット、レイがドワーフたちにそう言われる中……

　「あなたたちも凄かったわ！」

　「あ、ありがとう」

　「ありがとね！」

　リアーナとロゼも、ドワーフの女性たちから大祭での活躍について絶賛されていた。

　「いつもウィルやレイがお世話になっております」

　「あぁいや、そんな！」

　「何でお前だけ……」

　一方でワークナーも、ドワーフたちに挨拶回りをしていた。

　「先生、俺たちは何もしてないよ」

　「！……今後とも、よろしくお願いします」

　「あぁ！」

　それから祝勝会は盛り上がり……

　「それで？ウィルは塔にスカウトされたのか？」

　ドナンがウィルにそう訊いてきたのだ。それに対し……

　「はぁ……無理に決まってるでしょう？仲間割れした挙句、競技自体も勝てなかったんだもの……」

　「それに関しては……何かごめん」

　「！ううん、レイのせいじゃないわよ！これも全部シオンのせいなんだから！！」

　「で、そのシオンとかいうもう一人のチームメイトは？」

　ロスティがシオンは来ていないのかを訊くも……

　「あー……誘ったんだけど―――――『誰が打ち上げなんか行くか！』って……」

　「やっぱりか……」

　「まぁ、いいじゃねぇか？レイのチームメイトの2人は来てくれたことだし、ウィルは勝負に勝って、俺たちはちゃんと謝ってもらったんだからよ！それに――――」

　ドナンが目を向けた先には……

　「何故だ！？何故私がドワーフの酒場で店員なんかを！？」

　「言葉だけじゃなくて体で返すのがドワーフ流さ。店員が丁度足りなかったからね。ほら、いつまで洗ってんだい！ゲラール豆のソテー、上がったよ！」

　「は、はいぃ！！」

　ユリウスとその取り巻き2人が、この店でバイトをしていたのだ。

　「無能者に負けたせいで、私にもスカウトが来なかったというのに……くそぉおおおおお！！」

　「しっかりやれよ、坊主！」

　「ふふっ」

　「因果応報ね」

　そんな様子を見て……

　「やれやれ……」

　ワークナーは酒を飲みながら、そんなことを口にした。

　「ワークナー先生……打ち上げなんてダメでしたか？」

　「開く前に止めなかった時点で今更だ。そんなことより、魔導大祭に出場し、あれだけ暴れまわって……明日からどうするつもりなのか……」

　「みんなウィルの実力が分かって、見直してくれるんじゃ……？」

　「それだけで済めばいいがな……私はもう知らないぞ？」

　「まぁ少なくとも、これでみんなのウィルに対する意識は確実に変わったはず――――前のようなことも、少しは減るといいですけど」

　「私はレイからその実力を聞いていたものの、実際に見たのは初めてだった……が、確信した。ウィルは、私たちにはないものを持っている」

　「私はコレットから聞いてたけどね？」

　リアーナとロゼはそう言うと、ドワーフたちと笑っているウィルの方へと目を向けるのだった。

　　　　◇

　祝勝会の次の日、レイはリアーナと共に廊下を歩いていた。

　「ん？あれは……」

　「どうした、レイ？」

　レイとリアーナが目を向けた先には……

　「俺たちとダンジョンへいかないか？」

　「「え？」」

　「っ……お前の馬鹿力だけは、認めてやるって言ってるんだ！だから俺たちとダンジョンに付き合え！」

　ウィルが総合実習のパーティーに勧誘されている光景があったのだ――――人にものを頼む態度としては、上から目線過ぎるが……。

　「抜け駆けはさせないわよ？私たちだって、ラーナーに声を掛けようと思ってたんだから！」

　「邪魔するなよエマ！」

　「魔導大祭の立ち回り見たぜ！うちのパーティーに入らないか？」

　「待てよ！勝手に話を進めるな！なぁ、俺たちのところに来てくれよ」

　「えっ？あ、いや……ちょ……」

　ウィルのもとには、次々とパーティーを組みたいという生徒たちが集まっており、今までにない出来事にウィルは戸惑いながら後ずさっていた。

　「魔導大祭でウィルの実力を知って、みんなの目の色が変わってる……ワークナー先生が言ってた通りになったわけか……」

　「あの暴れようだったからな……こうなるのも必然、か」

　すると……

　「ま……待ちなさい！これまでウィルのことを散々馬鹿にしてきたくせに、虫が良すぎるわ！」

　『あ……』

　「ほら、ウィルだって怒ってるじゃ――――」

　「コレット……凄いよ！僕が誘われるなんて！こ、これが友達ってやつかな？」

　「あ、ダメだこれ」

　ウィルは怒っているのではとコレットは思っていたが、当の本人は目を輝かせながら、嬉しそうにそう言っていた。

　「……」

　(ダメだなあれは……ウィルに万年友達不足の反動が来てる……)

　レイはウィルのそんな様子を見て、内心でそんなことを思っていた。すると……　

　「邪魔しないでよコレット！そもそも、貴女が彼を独り占めしていたんじゃないの？」

　「なっ！？」

　「みんなでダンジョンに行くの……もちろん、欲しいモンスターは譲り合うわ！」

　ウィルをパーティーに誘いに来た1人であるエマ・クレバーが、ウィルにそんな条件を提示したのだ……が、

　「だから私たちと一緒に――――」

　「だめぇ！！」

　「！？」

　「ウィルは明日、私と用事があるの！ふ、二人で買い物に行くんだから！！」

　「……んん？？」

　コレットは勢い余って、ウィルとデートの約束をしているともとれることを口にしたのだ。そんな光景を見て……

　「コレット……あれ完全にデートのつもりで――――」

　「レイ、明日は……空いているか？」

　「ん？明日は空いてるけど……？」

　「そ、そうか……なら、私たちも行くか」

　「？行くって……どこに？」

　「で、デートに……だ」

　「………はい？」

　　　　◇

　その翌日、レイはセントビオラ広場の近くでリアーナと待ち合わせをしていた。そこに……

　「そろそろ時間だけど――――」

　「ま、待たせたな」

　いつもの学院の制服姿とは違い、白の長袖のドレスシャツに紫のブローチ、そして黒いミニスカートにガーターベルトを着た姿をしたリアーナが現れたのだ。リアーナは少し顔を赤らめながら……

　「そ、その……どうだ？似合っているか？」

　レイにそう訊いたのだ。

　「うん、もちろん似合ってるよ」

　そんなリアーナに対し、レイは素直に感想を言ってみせた。

　「！そ、そうか……良かった……」

　「リアーナ？」

　「！な、何でもない……さぁ、行こうか」

　リアーナは嬉しそうにしながらも、レイの手を引き街へと繰り出していった。まず最初に2人は、少し遅めの朝食を食べるために近くにある喫茶店を訪れていた。

　「ご注文はお決まりでしょうか？」

　「じゃあ、これと……あとこれも。リアーナは？」

　「私は……これとこれと……これも頼む」

　「かしこまりました」

　2人の注文を聞いた店員は、そう言ってカウンターの方へと歩いていった。

　「それにしても、こんな店があったなんてね」

　「！あ、あぁ……」

　(本当は昨日、急いで調べたのだが……)

　そんなやり取りをしていると……

　「お待たせいたしました」

　2人が注文したものが届いたのだ。ちなみにレイはサンドイッチとコーヒーを、リアーナはレイとは別の種類のサンドイッチと甘めのコーヒー、そしてデザートのスイーツを注文していた……ちなみにサンドイッチの量としては、リアーナは多めのものを注文している。

　「「いただきます」」

　「……ど、どうだ？」

　「！うん、美味しいよ」

　「そ、そうか……！」

　リアーナは自身が連れて来た店の料理の味が、レイの口にあったことに安堵していた。それから2人は、自身が注文したものを食べ終えた。すると……

　「失礼いたします。こちら、当店からのサービスとなります」

　「「！」」

　何と店の方からパフェをサービスされたのだ。

　「さ、サービスって……？」

　「このパフェはカップル様限定のものとなっております――――と言っても、まだ始めてはいませんが……今回はその試食という形でお願いいたします。では、ごゆっくり」

　「あ、ちょ……まぁ、そう見えるのも仕方ないか……」

　レイはそれを聞いて、自分たちがカップルに見えているという状況に納得したが、今更言い出せる状況でもないため、とりあえずパフェをいただくことにしたが……

　「カップル……私とレイが――――」

　リアーナはその言葉がよっぽど嬉しかったのか、自身の世界へと入ってしまっていた。

　「リアーナ？……リアーナ？」

　「！な、何だレイ」

　「大丈夫？」

　「あ、あぁ、大丈夫だ……そ、それよりも早く食べようか」

　自身の世界から戻ってきたリアーナは、そう言ってスプーンを持つと……

　「そうだね――――って、ん？」

　「あーん」

　「り、リアーナ？」

　「あーん、だレイ」

　「……」

　リアーナはパフェをすくったスプーンをレイの口元に向けて差し出してきた。レイはリアーナの行動に戸惑いながらも……

　「……分かった」

　意を決して、スプーンの上に乗ったパフェを口に入れた。

　「どうだ？」

　「う、うん、甘くて美味しいけど――――」

　「さぁ、次はレイの番だ」

　「え？」

　リアーナはレイにスプーンを差し出し、次はレイにあーんをするように要求してきたのだ。

　「じーーっ」

　「り、リアーナ？」

　「じーーーっ」

　「わ、分かった、分かったから……はい」

　レイは渋っていたがリアーナから見つめられ続け、遂には折れてスプーンでパフェをすくい、リアーナの口元に近づけた。

　「あむ……うむ、やはり普通に食べるよりも数段美味だ。おかわり」

　「はいはい」

　「あむ……おかわり」

　「はい」

　「あむ……おかわり」

　「相変わらずだね……はい」

　そんな風なことをしているうちに、あっという間にリアーナはレイの分のパフェまで完食してしまったのだ。

　「はっ！す、すまない、つい……」

　「大丈夫だよ。食べ終わったなら、そろそろ行こうか？」

　「あ、あぁ……！」

　会計を終えて喫茶店を後にした2人は、その後も様々な店を回ったり買い物をしたりして過ごした。それから時間も経ち……

　「そろそろか……レイ、実は今日の用事はデートだけではないんだ」

　「デートだけじゃない……！もしかして……」

　「察しが早くて助かる。総合実習についての話だ……ナイトという喫茶店で話すのだが、行く前にウィル・セルフォルトを探す」

　「なるほど……ウィルも誘うんだ」

　「あぁ」

　そんなやり取りをしながら路地裏の道を進んでいき……

　「あれ？リアーナにレイも……何でここに？」

　キキと一緒に歩いていたウィルを見つけることができた。

　「もしかして2人とも、僕に何か用？」

　「僕……というよりは、リアーナがね」

　「？」

　「少しだけでいい、私に時間をくれないか？ついて来てほしい」

　「わ、分かったよ」

　「感謝する」

　それから3人は、魔導の央都にある喫茶店『ナイト』の一室に辿り着いた。そして、リアーナがその扉を開けると……

　『！？』

　すでにイグノール、ユリウス、シオンの3人がいたのだ。

　「学院の最終学年……この後期から、総合実習が始まる――――この6人で、パーティーを組みたい。ダンジョンアタックだ」

　リアーナがそう言った直後……

　「落ちこぼれ！どうしてお前がここにいるんだ！！」

　「リアーナ、どういうことだ？こいつを氷漬けにしろと言っているのか？」

　シオンとユリウスが、早速そんなことを口にした。

　「……！」

　(い、今現在好感度最悪な2人……何でこんなところに連れて来たのリアーナ！！)

　ウィルはリアーナの方に目を向きながら、内心は帰りたい気持ちでいっぱいになっていた……が、

　「？ダメだったか？」

　「！？」

　(て、天然……！？こんな娘だったっけ！？)

　リアーナは何のことか分からないといった様子で首を傾げていた。すると……

　「おい、僕を無視するな！」

　シオンはまた自身を無視しているウィルに掴みかかる……その時、

　「花の夢(ロリア)」

　『！』

　イグノールが花畑を生み出す幻想魔法『花の夢』を使ったのだ。

　「いつから魔導士は、ドワーフのような蛮族に成り下がったんだい？」

　「……ちっ！」

　「まずはリアーナの話を聞こうじゃないか」

　イグノールの言葉に、シオンはウィルの胸ぐらから手を離し、自身の椅子へと座った。

　「説明は最初にした通りだ。これから総合実習が始まる。学年の中で優れた魔導士に加え、魔導大祭で異彩を放っていた彼を伴いたい。彼は私たちにはないものを持っている……そして、それはダンジョンで役に立つ。私はそう評価した」

　リアーナのその言葉に対し……

　「君の眼識を疑うな、リアーナ……ダンジョンで探知(サーチ)も使えない輩なんて、足を引っ張るだけさ。チンケな曲芸に、惑わされているんじゃないかい？」

　「僕もこいつとパーティーを組むなんて、二度と御免だ」

　ユリウスとシオンは真っ先に反対した。だが……

　「でも実際、ユリウスとシオンはウィルに敗れている」

　「レイの言う通りだ。つまらない矜持に敵愾心……要は負け犬の遠吠えだろう？敗北した相手をどうして見下すことができるのか、君たちの品性を疑うよ」

　レイにイグノールは、反対する2人に正論をぶつけた。

　「何だと！」

　「ドワーフの如き怪力と、モンスターと同等の俊敏性……洗練さの欠片もないとはいえ、彼の剣に君たちの杖は敗れた。それが全てさ」

　「君だって単位数ではリアーナに後塵を拝しているだろう、妖聖閣下？」

　「そうとも。だから私は、リアーナに敬意を払っている。もちろんレイにもだ。単位数では私に後塵を拝しているとはいえ、実力でいえば私やリアーナよりも上だ。そんなリアーナが評価し、レイがその実力をずっと前から認めているというのなら、私は無能者の抜擢も尊重するよ……君たちとは違ってね」

　「「ぐ……！」」

　イグノールのその言葉に、ユリウスとシオンは押し黙りながらも、怒った表情でイグノールのことを見ていた。

　「これは、レイには以前話したことだが……私はイグノールもレイも、そして貴方たちも利用して、学年首席で塔に登りたい。私は今以上の評価と価値……そして未来を欲している」

　「魔導大祭のスカウトは？」

　「雷の派閥からは声を掛けられた」

　「卒業後の進路は確約されているのに、どうしてそこまで……？」

　ウィルがそう訊くと……

　「……今学院に残っているのは正しく売れ残りで、例外を除いて『劣る者』、だからだ」

　「……？」

　(劣る者……？)

　その言葉に、ウィルが疑問を覚えていると……

　「私の家はオーウェンザウス……総じて短命の一族。私は圧倒的な功績を上げ、一族の没落を防がなければならない。ただ塔に登るだけではダメだ。必要ならば、私は至高の五杖に至らなければならない」

　「！？」

　予想だにしていない言葉に、ウィルは思わず驚きの表情を見せる。

　「貴方たちにも、野望の類があるのではないか？」

　『……』

　「そちらにも益があると判断したなら、手元にある硬貨をこの杯に入れてほしい」

　リアーナはそう言い、最初に硬貨を杯に入れる。それに続き……

　「賛同するとも。この顔触れ以上に、戦果を上げられるパーティーはない」

　「より単位を求めるなら強制のようなものだろう、これは」

　「ふん……」

　イグノール、ユリウス、シオンの順で、杯に硬貨が入っていく。

　「僕も異論はないよ……それに、リアーナとは違うけど、僕にも至高の五杖にならなければならない理由がある」

　4人に続いて、レイも目の前にある硬貨を杯へと入れた。そして……　

　「……」

　(僕は――――)

　ウィルも硬貨を杯に入れたことで、ここに総合実習のパーティーが結成された……。

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　読んでくださり、ありがとうございます！

　今回はレイとリアーナのデート(？)と、総合実習のパーティーが結成される話をお届けしました。次回から実習本番へと入っていきます。

　それでは、次回の話もどうぞよろしくお願いします。