文学少女の先輩と放課後の部室でお喋りするだけ 作：天都ダム∈(・ω・)∋
「本日は、かっくんにプレゼントがあります」
「へ？」
日が落ちるのもそれなりに早くなり、最終下校時刻の十八時近くになると、もうすっかり暗くなって、寒さを感じるようになった。
幸いというかなんと言うべきか、ヨム先輩の帰宅ルートは人通りが多く明るい道を通るのだけど、あれだけ小さくか弱い生命体を、暗い道に一人で送り出すことに若干の抵抗を感じてしまう……そんな時期。
部活動の終わり際、ヨム先輩は唐突に、僕にそう言った。
「ヨム先輩が、僕に、ですか？」
「はい。…………何でそんな意外そうなんですか」
「いえ、プレゼントを貰う理由が見当たらないので……」
「仕方ないじゃないですか、かっくんの誕生日、四月の頭なんでしょう？ 中々タイミングが無くて。クリスマスもバレンタインもまだ先ですし」
「…………」
それはつまり、クリスマスやバレンタインには何か貰える、ということなんだろうか。
…………いやいや、今はそうじゃなくて。
「でも、なんでこんな時期に」
「先日届いたので。はい、どうぞ」
先輩が鞄から取り出したのは、一冊の本だった。
単行本サイズ、三〇〇ページぐらいだろうか？ 少し分厚めの単行本。
夕暮れの空き教室を描いた写実的なデザインの表紙。
それらと調和するように、タイトルと著者名が記載されていた。
――――【かくて想いはミモザのように】、花冠ゆら。
「………………せ、先輩、これ」
「献本が届いたんです。ご存じの通り、発売は来月の頭ですけど」
ヨム先輩は照れくさそうに頬をかいて、言った。
「関係者の方以外では、かっくんが最初の読者ですね」
「い、いいんですか？ ちゃんと買うつもりだったんですけど……」
「もちろんです、かっくんのおかげで書けたんですから」
「…………取材ってちゃんと意味あったんですね……」
「あ、当たり前じゃないですかっ！」
本を受け取る。正直、手が震えている。
僕の人生を変えた作家の最新作が、突如この手の中に現れた。
「…………でも、先輩、どうせなら部活が始まった時に渡してくれれば」
「さ、流石に目の前で読まれたら恥ずかしいじゃないですか！」
「それは……………………そうかも」
なまじ執筆経験があるだけに、理解出来てしまう感覚だった。
ああ、でも、どおりでヨム先輩、今日一日、そわそわしていたはずだ。
「じゃあ……ありがたく、受け取ります。読ませて貰いますね」
「感想、聞かせてくださいね。それじゃあかっくん、また明日」
「はい、お疲れ様でした」
柔らかく微笑んだヨム先輩と、校舎の中で別れる。
男女校舎が分かれているこの学園では、下校時は一度お互いの校舎に戻って、そこから帰宅するというルールがあるからだ。
ヨム先輩の姿が見えなくなって、僕は階段を駆け下りた。
「いやっほう！」
素早く靴を履き替えて、自転車に飛び乗って、気をつけながらも急いでペダルを漕いで回す。
「ただいまぁあああああああああああああああああ！」
「きゃあ！ どうしたの兄さん！」
「きゃあ！ 何ですかおにぃ！」
妹たちに怒られたけど気にしない。夕飯をかっこみ、爆速で風呂に入り、全ての準備を整えて自室に戻って、僕は本を開いた。
そして―――翌日。
僕は少し早めに第三文芸部の部室に向かい。
テーブルに退部届と合鍵をおいて、そのまま部室を後にした。
