わたしだけ、魔物じゃなくて【人間】を殺害しないと経験値をもらえないんですが？～『癒やし系大天使』とバズった幼女、実は配信の裏で『虐殺』しています～

１２話 涙さえ流せばなんとかなる

　――ピコン。

　ようやく、脳内で鳴り響いていた通知音の嵐が止んだ。

　静寂が戻った路地裏で、わたしは虚空に浮かぶ青いウィンドウを見上げる。

　足元には二つの「肉塊」。

　ついさっきまで、わたしを脅していた悪いおじさんたちのなれの果てだ。

　普通ならトラウマ必至の光景だけど、今のわたしにあるのは、効率よく作業を終えた後の心地よい達成感だけだ。

「ふふっ、壮観だね……」

　わたしはウィンドウを指先で弾くようにスクロールさせた。

　名前：アリス・フォン・クライネルト

　レベル：２７

「……あはっ、壊れてる」

　思わず、乾いた笑いが漏れた。

　レベル２７。

　この世界の一般的な兵士や、中堅の冒険者の平均レベルが「３０」前後だ。

　それを、わたしはたった今、路地裏の悪党を二つ片付けただけで、その領域に達してしまった。

【筋力】や【敏捷】といった隠しパラメータの具体的な数値まではわからないけど、体の奥底から湧き上がる力が教えてくれる。

　今のわたしなら、騎士団の精鋭とも正面から殴り合っても、いい勝負ができるんじゃないかな。……なんて、流石にちょっと舐め過ぎかも。

「本当はわたし、こんな外道なことしたくないんだけどなぁ……」

　人を殺してレベルアップなんて外道にも程があるよ。

　でも、王道のモンスター狩りじゃあ、経験値が『０』なんだから仕方がないよね？　こんな修羅の道をやらされるなんて、わたしってなんて可哀想なんだろ……。

　そして、気になるのはこっちだ。

　レベルアップのファンファーレと共に、ロックが解除されたあの不穏なスキルの詳細。

【殺人鬼の加護：レベル１】

　・効果：対人経験値獲得量『極大』アップ

　ここまでは確認済み。

　わたしはさらにその下、小さく表示された注釈文に目を止めた。

『ＮＥＸＴ：あと８人殺害でレベルアップ』

『レベル２到達時、新たな権能が解放されます』

「……へぇ」

　わたしの喉が、ゴクリと鳴った。

　権能、解放。

　ゲーマーにとって、これほど甘美な響きがあるだろうか。

　単なるステータスアップじゃない。殺人鬼の加護に秘められた、新しい能力が目覚めるってことだ。

　そんなの、絶対にろくでもなくて――最強に強いやつに決まっているじゃん。

「あと八人……か」

　わたしはチラリと、路地の外――賑やかな市場の方角を見た。

　あそこには、数え切れないほどの「経験値」が歩いている。

　……って、いけない、いけない。

　涎が出そうになるのを慌てて止める。

　今日はあくまで「お忍び」だ。これ以上の長居はリスクが高い。欲張りすぎて自滅するのは、三流プレイヤーのやることだものね。

「さてと、そろそろ戻らないと」

　わたしは意識を切り替える。

　殺し屋モード、オフ。

　完璧な美少女アリスモード、オン。

　まずは身だしなみのチェックだ。

　わたしはスカートの裾を持ち上げ、クルリと回ってみる。

　返り血は……なし。

　わたしくらいの手練れになると、そもそも血が自分にかからない角度で、完璧に刃を捌けるんだよ。

　次に、手にしたダガーナイフだ。

　さすがに刃にはべっとりと赤いジャムがついている。このまま持ち帰って、鞘の中で血が固まったりしたら最悪だし、何より証拠になる。

　わたしは足元の死体――おじさんの服の、まだ汚れていない背中のあたりを使って、刃についた血糊を丁寧に拭い取った。

　光を反射するほどピカピカになったのを確認してから鞘にいれて、スカートの裏に縫い付けた隠しホルダーへと滑り込ませる。

　帰ったら、油を塗ってお手入れしてあげないとね。

「うん、完璧」

　ただ、問題は靴だ。

　血の海を歩いたせいで、靴底が少し汚れている。

　わたしは近くにあった水たまりでバシャバシャと足踏みをして、血痕の上から泥汚れを上書きする。

　これで、ただ「路地裏に迷い込んで汚れちゃった」という言い訳が立つ。

　最後に、ポケットから清潔なタオルを取り出す。

　顔に汚れなんてついていないと思うけれど、念には念を入れてゴシゴシと拭く。

「よしっ！」

　鏡を見なくてもわかる。

　今のわたしは、ちょっと冒険して汚れちゃった、愛くるしい迷子の女の子そのものだ。

　わたしは深呼吸を一つ。

　肺の中の空気をすべて入れ替えるように。

　そして、感情のスイッチを切り替える。

　恐怖、不安、安堵。

　それらをないまぜにした、最高に「保護欲」をそそる表情を作って。

　わたしは、光の差す大通りへと駆け出した。

　◆◇◆

「――アリスお嬢様ッ！！！」

「お嬢様ァァァ！！　どこですかァァァ！！」

　路地を出た瞬間、悲痛な叫び声が耳に飛び込んできた。

　人混みをかき分け、半狂乱になって走り回っているセーラと、二人の騎士の姿が見える。

　セーラなんて、もう顔面蒼白で、今にも倒れそうだ。

　グオークさんも、岩みたいな顔をくしゃくしゃにして、通りすがりの人に片っ端から声をかけている。

　あちゃー、大騒ぎだ。

　ごめんね、みんな。でも、わたしのレベル上げのためだから許してね？

　わたしは、タイミングを見計らって声を張り上げた。

「……セーラぁっ！」

　その声は、計算通り震えていて、それでいてよく通る、完璧な「迷子の第一声」だった。

「ッ！？　お嬢様！？」

　セーラが弾かれたように振り返る。

　わたしを見つけた瞬間、彼女の目からボロボロと涙が溢れ出した。

「アリスお嬢様ッ！！」

　彼女はなりふり構わず駆け寄ってくると、わたしの身体を強く、強く抱きしめた。

　甘い匂いと、セーラの体温。

　そして、小刻みに震えている彼女の身体。

「ああ、よかった……！　本当によかった……！　ご無事で……！」

「……ぐすっ、ごめんなさい、セーラ。お祭りが見たくて……気付いたら、はぐれちゃって……」

　とりあえず、ここでは「恐怖で動けなかった子供」を演じて、その場を収める。

　遅れてやってきた騎士たちも、へなへなと膝をついて安堵していた。

　市場の注目が集まり始めていたので、わたしたちは早々に切り上げて、馬車へと戻ることにした。

　◆◇◆

　帰りの馬車の中は、行きとは打って変わって、お通夜のような静けさだった。

　セーラはまだ目を赤くして、わたしの手を痛いほど握りしめている。

　御者台のグオークさんからは重いため息が聞こえるし、並走するルスカーさんも口を閉ざしたままだ。

　やがて、馬車が屋敷の敷地内に入り、静かに停止した。

「……到着しました。アリス様」

　扉が開き、グオークさんとルスカーさんが沈痛な面持ちで出迎える。

　彼らの顔には「これから処刑台に向かう囚人」のような覚悟が浮かんでいた。

　当然だ。

　護衛対象を見失うなんて、騎士としてあってはならない大失態。

　お父様に報告すれば、重い処罰は免れない。

　そして――わたしにとっても、それは死活問題だ。

　もし、今日のことがお父様にバレたら？

　間違いなく、「外は危険だ」という判断になり、二度と屋敷から出してもらえなくなる。

　そうなれば、わたしの「人間狩りレベル上げ計画」は完全に詰む。

　一生、屋敷の中で刺繍だけして過ごすなんて、冗談じゃない。

　だからこそ。

　ここでなんとしても、彼らの口を封じなくちゃいけない。

　わたしは馬車のシートに座ったまま、動こうとしなかった。

「お嬢様？　どうなさいましたか？」

　セーラが心配そうに覗き込む。

　わたしは膝の上で小さな拳をギュッと握りしめ、肩を震わせた。

　うつむいた顔から、ボロボロと涙の粒をこぼれ落とす。

「……っ、うぅ……わたし……わたしが、悪いの……っ」

　絞り出すような懺悔の声。

「ごめんなさい……っ！　わたしが、勝手に手を離したから……みんなを、困らせて……わたし、悪い子だ……っ」

「アリス様……ッ！」

　わたしは嗚咽を漏らしながら、さらに畳み掛ける。

「お父様に言ったら……みんな、怒られちゃうんでしょ……？　わたしのせいで、セーラたちが怒られるの……やだよぉ……っ！」

「そ、そんなことはございません！　悪いのは目を離した我々で……！」

　グオークさんが慌てて否定しようとするが、わたしは泣きじゃくりながら首を振った。

「ううん、わたしなの……！　だから……お願い……っ」

　わたしは涙に濡れた瞳で、すがるように三人の大人たちを見上げた。

「お父様には、内緒にして……っ？　これ以上、わたしのせいで、みんなが悲しい顔をするのは嫌なの……っ。わたし、いい子にするから……お利口さんにするから……だから、お願い……っ」

　沈黙が落ちた。

　重苦しい空気が流れる。

　お父様への報告は絶対だ。それを破ることは、騎士としての、使用人としての信義に反する。

　口火を切ったのは、ルスカーさんだった。

　彼はやれやれと頭をかき、困ったように視線を天井に向けた。

「……まぁ、アリスお嬢様の仰ることもわかりますがねぇ」

　だけど、グオークさんは岩のような表情を引き締め、その双眸に揺るぎない忠誠の炎を宿していた。

「ですが、お嬢様。我々は騎士です。主君を欺くことは、我々の剣と誇りに泥を塗るに等しい」

　うぅ……これ、ダメなやつかな。

　わたしは直感した。この筋肉ダルマ、わたしが思っていた以上に、筋金入りの堅物だった。

　アリスの涙攻撃を受けてなお、騎士としての矜持を保っている。

「アリス様の涙は、心臓を抉られるほどに辛い。……だが、それを隠蔽することは、忠義に反します！」

　その言葉には、迷いがなかった。

　自分の感情を殺してでも、役割を全うしようとするプロの覚悟。

　わたしは焦りを隠して、グオークさんのゴツゴツした大きな手を、小さな両手でギュッと握りしめた。

「グオーク、さん……っ」

　体温を伝える。震えを伝える。

　か弱き幼子の、必死の温もりを武器にして。

「おねがい……っ。わたし、これからはいい子にするから……だから、言わないで……っ」

　ポロポロと涙をこぼし、上目遣いで哀願する。

　グオークさんの拳がわなわなと震えている。

　唇を噛み締め、苦悶の表情を浮かべている。

　その瞳が、わたしの涙と、騎士の紋章の間で激しく揺れ動いているのがわかる。

　あと一押し。あと一押しで落ちる――。

　そう思ったが、グオークさんは苦しげに顔を背けた。

　彼は最後まで、「わかった」とは言わなかった。

　かといって、「報告する」と断言もしなかった。

　結論は出ない。

　気まずい沈黙のまま、グオークさんは逃げるように頭を下げ、足早に厩舎の方へと去ってしまった。

　……はぁ。どうなることやら。

　まあ、なるようにしかならない、のかな。