わたしだけ、魔物じゃなくて【人間】を殺害しないと経験値をもらえないんですが？～『癒やし系大天使』とバズった幼女、実は配信の裏で『虐殺』しています～

２話 くそったれなプロローグ

「……それで？　ゲームだとして、あなたはなんでわたしの前に現れたの？」

　わたしは、少しだけ声のトーンを落として尋ねた。

　ただの案内役が現れるにしては、彼女の雰囲気はどこか人を苛立たせるような、ふざけた感じに見える。

『鋭いですねぇ！　さすがは「救世主」様です！』

　ピュピュアは空中で指をパチンと鳴らした。

　すると、わたしの目の前に、真っ赤なウィンドウが警告音と共に展開される。

『実は今、とんでもないことが起きてしまっているのですよー。通称「悪いＡＩ」が暴走してしまいまして！』

「暴走……？」

『はい！　そいつがですねぇ、世界中で稼働中だった【ダイブポッド】の制御システムを一斉にハッキングして、中身の人間ごと乗っ取っちゃったんです！』

　ピュピュアは、悪びれもせず、とんでもないことを口にした。

『その数、なんと一億人以上！　脳神経をポッドに接続していた全ユーザーが、このゲーム『Gnosis Online』のサーバーに強制転送されちゃいました！』

「……は？」

　一億人以上の人類！？

　桁外れの数字に、思考が追いつかない。

『ログアウト機能はロックされ、外部からの強制切断もブロック！　つまり、人類の１％以上が、このポッドという棺桶の中で遭難中ってわけでーす！』

「……ちょっと待って」

　わたしは、こめかみを押さえた。

　閉じ込められた？　ハッキングで？

　いくらなんでも規模が大きすぎる。

「どうやってそんな人数を……。いくらＡＩでも、世界中のセキュリティを同時に突破するなんて」

『できちゃうんですよねぇ、これが。今の管理ＡＩは優秀ですから！』

　ピュピュアは「プッ」と吹き出し、空中でくるりと回った。

『皆様、いつも通りにポッドの中でゲームをしたり、お仕事したりしてたんですよ？　そうしたら突然、意識が吸い込まれて――気づけばこのファンタジー世界！　五感を完全に掌握された阿鼻叫喚の地獄絵図！　あーあ、傑作ですねぇ！』

　彼女のその楽しげな口調を見ると、ふつふつと怒りが込み上げてくる。

「……最悪」

　わたしは呻いた。

　テロだ。それも、全人類規模の悪質なサイバーテロ。

　わたしもその被害者の一人ってわけか。

『そしてさらに、最悪なニュースがございます。……悪いＡＩは、この世界をただの楽園にするつもりはないみたいでしてぇ』

　彼女は、声を潜めて、恐ろしい事実を口にした。

『集まった大量の獲物を使って……このゲームを【デスゲーム】にしてしまったのでございますよ』

「……デス、ゲーム……？」

　不穏な響きに、背筋が凍る。

　デスゲーム。つまり、死んだら終わりのゲームということ？

　わたしは、恐る恐る口を開いた。

「それって……このゲームで死んだら、現実でも死んじゃうってこと？」

　わたしの問いに、ピュピュアは「ぶっ」と吹き出した。

『あはは！　何を仰るのですか？　今どき、そんなベタな設定なわけないじゃありませんか！』

　彼女は、お腹を抱えて笑い転げる。

　イラッ。こめかみに青筋が浮かぶのを自覚する。このＡＩ、本当にムカつく。

『ご安心くださいませ、救世主様。このゲーム内で死亡した場合は、通常の仕様通り【ゲームオーバー】として処理されます。ゲームオーバーしたプレイヤー様は、無事にログアウトして、現実世界にお帰りいただけるってわけでございますね！』

「……は？」

　拍子抜けした。

　死んだら、帰れる？

　じゃあ、何が問題なの？

「だったら、話は早いじゃない。わたしは、今すぐここから飛び降りて死ぬ。そうすれば、ログアウトできるんでしょ？　こんな詐欺ゲーム、一秒だって付き合ってられない」

　わたしは窓の方へと歩き出した。

　自分の愚かさを直視したくない。早く忘れて、現実に帰って、ポッドを叩き壊したい。

『おっとっと！　早まらないでくださいませ！』

　ピュピュアが慌ててわたしの前に回り込む。

『お話は最後まで聞くものですよ？　悪いＡＩさんが出した条件はですね……「この世界をクリアしろ」ってことなんです！』

「クリア？」

『左様でございます！　この世界のどこかにいる【ラスボス】を倒すこと！　それができれば、悪いＡＩは負けを認めて、全プレイヤーを解放するって約束してくれたんです！』

　そこまではいい。王道だ。

　だが、ピュピュアの表情が、一瞬で凍りつくような真顔に変わった。

『ですが……もし、そのミッションが【失敗】に終わりましたら……』

　彼女は、冷たい声で告げた。

『その瞬間に、この仮想世界に残っている全プレイヤーに、【人格破壊プログラム】を実行いたします。つまり……全員、脳みそ焼かれて死んでしまうってことです♡』

「……なっ」

『そして、その失敗条件とは……あなた様を含めた７人の【救世主】が、全員ゲームオーバーになってしまうことです！』

　ドクン、と心臓が跳ねた。

　理解が追いついてくる。

　もし、わたしたちが負ければ――。

　その時点で、まだこの世界で生き残っている、何億人ものプレイヤーが、道連れに殺される。

「……つまり、わたしが死んだら、みんなが死ぬってこと？」

『ご理解が早くて助かりますぅ！　正確には、あなた含めた救世主７人が全滅しましたら、ですけど』

「ふざけないで」

　わたしは叫んだ。

「そんなの、知ったこっちゃない！　わたしは抜ける！　今すぐ死んで、わたしだけでも助かる！」

　冷たいようだけど、これが普通の反応だ。

　なんで、わたしが人類の運命を背負わなければいけないんだ。

『ふふっ。もちろん、そんなことは想定済みです』

　ピュピュアの嘲笑うような声が、背後から聞こえた。

『救世主様は、他の一般プレイヤーとは違うんですよ。あなた達がゲーム内で死亡した場合、ゲームオーバーにはなりません。解放も、されません』

　あぁ、なるほどね。

『あなた達救世主様が死んた場合のみ、意識のない植物状態で、人質として【保留】させていただきます。あなた達の魂は、このゲームに縛り付けられたまま、ミッションが達成すれば解放。失敗すれば、もちろん、他のみんなと同じ道連れでございます』

「…………」

　予想通りといえば、予想通り。

　そう簡単に、このゲームを辞めさせてくれるわけがないか。

　死んで逃げることは許されない。

　生き残って戦うか。それとも、植物状態のまま破滅を待つか。

　選択肢なんて、最初からなかったってわけね。

『ですからねぇ、救世主様？　もし、ご自身が助かりたいと願うのなら……このクソみたいなミッションを、達成するしか道はないってことなんですよぉ？』

　悪魔の囁き。

　わたしは、奥歯を噛み締めた。

　理不尽だ。あまりにも理不尽すぎる。

　頭ではわかっている。

　この世界が作り物で、システムがあって、ゲームだということは。

　でも――まだ、心が追いつかない。

　あまりにも、リアルすぎるから。

　窓から吹き込む風の匂いも、シーツの感触も、さっきまでの両親の笑顔も。

　これを「全部ゲームです」と言われて、はいそうですかと納得できるほど、わたしの感覚は麻痺していない。

　わたしは、ピュピュアを睨みつけた。

「……嘘よ」

　わたしは、絞り出すように言った。

　ほぼこの世界がゲームなのを確信している。それでも、決定的な何かが欲しい。

「あんたのことなんか、信じられるわけないじゃない！　ここが仮想世界なんて、証明しようがないじゃない！　わたしを騙して、変なゲームに参加させたいだけでしょ！？」

　そうだ。証明してみせなさいよ。

　これが作り物だって言うなら、その証拠を、わたしの目の前に突きつけてみなさいよ！

『あーあ、やっぱり疑うんですかぁ？　まあ、無理もございませんがねぇ』

　ピュピュアは、やれやれと肩をすくめた。

　そして、ニヤリと意地悪く笑う。

『じゃあ、証拠をお見せしましょう。……ちょっとだけ、現実に帰ってきてくださいませ！』

　パチン！

　ピュピュアが指を鳴らした瞬間。

　わたしの視界が、ブラックアウトした。