わたしだけ、魔物じゃなくて【人間】を殺害しないと経験値をもらえないんですが？～『癒やし系大天使』とバズった幼女、実は配信の裏で『虐殺』しています～

２４話 どうみてもこれが最効率

　誰がどう見ても、ここで殿下の手を取るのが「賢い生き方」だよね。

「はい、本当に……反論の余地がないくらい、素晴らしい提案です」

　わたしは、ニヤリと唇を吊り上げた。

　鏡を見なくてもわかる。

　今のわたしはきっと、悪魔ですら裸足で逃げ出すような、最高に計算高く、そして邪悪な「ドヤ顔」を決めているはずだ。

　ガシッ。

　わたしは迷うことなく、その手を強く握りしめた。

「――普通の人なら、ね？」

　ザシュッ。

　乾いた音が、一つだけ響いた。

「…………え？」

　ドゴルゴン殿下の表情が、歓喜の形のままで凍りついた。

　彼が差し出した右手。

　その手首から先が、ぽろりと地面に落ちたからだ。

　一拍遅れて、鮮血が噴き出す。

「あ……あ、あァ……？」

　殿下は、何が起きたのか理解できない様子で、血を吹き出す自分の腕と、わたしの顔を交互に見た。

　わたしの右手からは、黒い影が鋭い刃となって伸びている。

「な、なぜ……？」

　彼は、呻くように問うた。

「なぜだ……ッ！　私の提案は……完璧だったはずだ……ッ！　損など、ないはずだ……ッ！」

「はい、完璧でしたよ。論理的にはね」

　わたしは、返り血を避けるように一歩下がって、呆れたように肩をすくめた。

「でもね、お兄様。わたし、気が付いちゃったんです」

　わたしは人差し指を立てて、チッチッと振ってみせた。

「お兄様の言う通り、わたしが良い子にして待っていれば、安全に経験値がもらえるかもしれません。……でも、それっていつになるんですか？　五年後？　十年後？」

「そ、それがどうした！　待てば確実に手に入るのだぞ！？」

「待てないですよ」

　わたしは冷たく言い放った。

「わたしは今すぐ、強くなりたいんです。そんな気の遠くなるような時間、指をくわえて待ってるなんて退屈すぎて死んじゃいます」

　それにね。

　わたしは、とびきりの笑顔で、悪魔的なアイデアを披露した。

「ここで『王族殺し』の大罪人になったほうが、断然『面白そう』じゃないですか！」

「は……？」

　殿下が、理解不能という顔で口を開けた。

「だって考えてもみてくださいよ。わたしが王族を殺したら、国中が大騒ぎになって、優秀な騎士様や暗殺者が、たーくさんわたしを殺しに来てくれるかもしれませんよ？」

　わたしはウットリと頬に手を当てた。

「つまり、自分から探しに行かなくても、向こうから勝手に『経験値』がデリバリーされてくるってことですよね？　これって、お兄様が提案してくれた『狩り場』よりも、ずっとエキサイティングで効率的じゃないですか？」

　追われる身になる？

　上等だよ。

　全プレイヤーを敵に回して生き残るサバイバルモードなんて、むしろゲーマーの腕が鳴るってもんだ。

　それに、さっき手に入れた『邪竜の加護』。これのレベルアップ条件が『悪意を集めること』ってのも理由のひとつだ。

　まあ、でも、『おもしろそう！』ってのが理由の大部分かな！

　やっぱりゲームは楽しく遊んでなんぼだよね。

　ドゴルゴン殿下は、絶句していた。

　恐怖すら通り越して、ただただ呆然と、理解の及ばない異界の生物を見つめるように。

　やがて、彼は震える唇を開き、かすれた声で絞り出した。

「き……貴様……やはり人間ではない……ッ！　こ、この、化け物がぁぁぁぁッ！！」

　化け物。

　その言葉に、わたしはムッと頬を膨らませた。

「もうひどいなぁ」

　わたしは影の刃を、無慈悲に振りかぶる。

「そんなひどいこと言わなくてもいいじゃないですか。殺したくらいで」

　わたしは、怯える殿下を見下ろし、諭すように、優しく微笑みかけた。

「だって、この世界はただの『――』なんですから」

　――ザザッ……！

　不意に。

　わたしの口から出るはずだった単語が、不快なノイズにかき消された。

「……はへ？」

　殿下が、死の直前で呆けた顔をする。

　あれ？

　わたしは今、「ゲーム」って言ったはずなのに。

　まるで世界のシステムそのものが、その言葉を遮断するかのように、強制的に音を歪ませた。

　あー、なるほどね。

　きっとこの世界をデスゲームにした「悪いＡＩ」の仕業だろう。

　他の人たちに「ここが仮想現実だ」って気づかせないための、検閲機能ってところかな。

　そんなことを考えながら、わたしは影の刃を振り下ろした。

　――ズドンッ！！

　振り下ろされた影の刃が、殿下の脳天から股下までを一瞬で駆け抜けた。

　ドゴルゴン殿下の体は、左右に綺麗に分かれ、物言わぬ肉塊へと変わった。

　――ピロリン♪

【レベルアップ！　レベル４６になりました】

【レベルアップ！　レベル４７になりました】

【レベルアップ！　レベル４８になりました】

　脳内に響く、気の抜けた電子音。

　わたしは足元の「元・お兄様」を見下ろし、ふう、と息を吐いた。

「あ、そうだ。忘れないうちに確認しとかないと」

　わたしはウィンドウを開き、一番のお目当てだった項目をチェックする。

【殺人鬼の加護：レベル１】

　・ＮＥＸＴ：あと３人殺害でレベルアップ

「……そっか、あと３人殺さなきゃいけないのか」

　ちょうど、さっきお兄様が儀式のために薬漬けにした部下たちが、まだ何人か床で痙攣している。

　――ラッキー。ちょうど、三人いるや。

「ごめんね、名もなきモブさんたち。どうせ廃人になっちゃってるし、楽にしてあげるね」

　わたしは右手を軽く振った。

　黒い影が鞭のように伸び、床に転がる３人の首を、流れるような動作で刈り取った。

　――ピロン♪

【レベルアップ！　レベル４９になりました】

【レベルアップ！　レベル５０になりました】

　あっ、ついに５０レベルの大台にのった！

　そして――。

【条件達成を確認。スキル『殺人鬼の加護』がレベル２に到達しました】

【新たな権能の解放条件を達成しました】

「やったーっ！　今度こそ達成！」

　わたしは両手を広げてバンザイをする。

　詳しい能力の確認は、おうちに帰ってからのお楽しみにとっておこう。

　今は、さっさと撤収作業をしなくちゃ。

　……と、その前に。

「せっかくだし、記念に『足跡』を残しておこうかな」

　わたしはニヤリと笑い、殿下の死体のそばにしゃがみ込んだ。

　指先に、殿下の血をちょん、とつける。

　せっかくだし、わたしは、国中から恨まれて、恐れられる「大悪党」になろう。

　そのためには、この事件がただの「行方不明」や「事故」で処理されちゃ困るのだ。

　それには、誰が見ても震え上がるような、かっこいい「犯行声明」が必要だよね？

　わたしは、倉庫の壁に、血文字でサラサラとメッセージを刻んだ。

『ごちそうさまでした♡』

　その横に、可愛らしいドクロのマークを添えて。

「くっくっくっ、中二病っぽくて最高にかっこいいかも！」

　自画自賛しながら頷く。

　これで明日には、新聞の一面間違いなしだ。

　みんながこの「正体不明の殺人鬼」に恐怖し、憎悪を募らせてくれれば、わたしの新スキル『邪竜の加護』の糧になる。

「まあ、まさか犯人が『６歳の公爵令嬢』だなんて、誰も思いつかないだろうけどね」

　わたしはケラケラと笑った。

　だって、わたしの顔を見た殿下もナガクも、部下たちも、もう全員喋らない肉塊だ。

　死人に口なし。完全犯罪。

　現場には「不気味な死神」の痕跡しか残っていない。

「さて、帰ろっと。セーラが起きる前にベッドに戻らなきゃね」

　わたしはＵＲブーツの踵を鳴らし、軽い足取りで闇夜へと消えていった。

　背後に、国を揺るがす大事件の火種を置き土産にして。