おっさんキヴォトスに行く

おっさん詰問される

今回は短め(12000文字)

ばにばにばに………

今日は今日の姫ちゃんがあります。
本編とは関係ない姫ちゃん達の日常です・・・

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DU地区へ向かう道を、おっさんはてくてくと歩いていた

別に急ぐ必要もない

シャーレから呼び出しを受けたのは少し前のことやけど、どうせ先生のことや

おっさんが到着するまで待っとるやろ

それに、今回呼ばれた理由も大体予想がついとる

この前のミレニアムでの一件

リオがアビドスに仕掛けてきた襲撃について、証拠を集めて、落とし前として技術協力の協定を結ばせた

あの件について、先生から何か言われるんやろう

まぁ、あれはあれで必要なことやった

アビドスの復興を進める上で、ミレニアムの技術は非常に有用や

以前から関係を築いていたとはいえ、今回の件でさらに強固な繋がりができた

多少、相手の弱みに付け込んだところはあるけんど

そこはまぁ、交渉事やし

おっさんとしては、武力で返礼するよりよっぽど平和的な解決方法を選んだつもりや

・・・先生はそう思わんかもしれんけど

「せやけど、あの時の先生の顔はなかなかやったなぁ・・・」

思い出すのは、ミレニアムで契約をまとめた後のこと

先生は、あの場では特に何も言わんかった

ただ、あの目

ベアトリーチェに向けた時と同じような、あの目をおっさんに向けてきよった

まぁ、あれはあれで怖かった

とはいえ、今回の件は一応決着がついた

リオの件も、ミレニアムとの協定も、あとは実務的な処理を進めるだけや

そう考えれば、今日の呼び出しも大したことにはならんやろ

・・・多分

そんなことを考えながら歩いていると、やがて見慣れた建物が見えてきた

【DU外郭地区・シャーレビル】

先生が普段仕事をしている、あのビルや

建物の中へ入り、廊下を進む

目的の部屋までは、そう遠くない

そして、おっさんは部室の前に辿り着いた

扉の向こうからは、何やら声が聞こえてくる

どうせ登板の生徒がいるんやろういつものことや

それに先生の部屋には、生徒が集まっていることも多い

ただ、今日は少し様子が違うように感じた

何となく気になって、扉の防爆ガラス越しに中を覗いてみる

すると

「・・・・・・」

おっさんは無言になった

部屋の中央

そこには、床に正座させられたモモイがおった

目にはうっすら涙が浮かび、頬も少し引きつっている

そして、モモイのすぐ横には、おっさんが渡した銛が置かれていた

その周囲を囲むように、ミドリが立っている

ミドリは真顔やった

いつもの穏やかな表情はなく、静かにモモイを見下ろしている

ユズはその隣で、どうしたらいいのか分からないという様子で視線を左右に泳がせていた

そして

「そうなんだね。なるほど、なるほど・・・」

にこやかな笑顔を浮かべながら、モモイに話しかけている先生

・・・・・・あ、ちげーわこれ

おっさんはそっと扉から離れた

ミレニアムでの交渉について、先生から何か言われると思っとったけど

これは違う

あの銛

そして、正座させられているモモイ

どう考えても、エリドゥでモモイが使った銛について問い詰められとる

つまり

「・・・帰ろ」

おっさんは踵を返す

今日は来なかったことにしよう

うん、そうしよう

別に呼び出しを無視するわけやない

ちょっと用事を思い出しただけや

そもそも、あの場におっさんが入っていく必要はない

モモイが何をしたかは知っとるけど、先生とミドリが話を聞いとるなら、おっさんが口を出すこともないやろ

そう考え、静かにその場を離れようとした

その時だった

ぎゅっ

ローブの裾が引っ張られた

「ん？」

振り返る

そこには、満面の笑顔を浮かべたアリスがおった

「お父さん！」

「・・・・・・」

「アリスはお父さんとエンカウントしました！」

元気いっぱいの声

そして、両手でおっさんのローブを掴んでいる

「・・・しーっ！しーっ！」

おっさんは慌てて人差し指を口元に当てた

静かに

静かにしてくれ

今、あの部屋の中に入ったら面倒なことになるんや

「お父さん？」

「アリス、ちょっと声を抑えてな。」

「今、おっさんは非常に重要な任務中でな？」

「重要な任務ですか？」

「せや。極秘任務や！」

「分かりました！」

よし、理解してくれた

そう思った次の瞬間

「でも、お父さん！ユウカをいじめたって聞きました！ひどいです！」

「・・・・・・は？」

アリスはおっさんの腕を掴み

そして、ぐいっと引っ張る

「ちょ、アリス？」

「ダメです！お父さん！ユウカをいじめちゃダメです！」

「いや、あれはいじめたんやなくてな。交渉事には必要なことでな・・・・・・」

「ダメです！」

「いやいや、話を聞いてや」

「ほら！お父さんも先生に怒ってもらいましょう！！」

「ちょっ、待っ・・・！」

引っ張る力が強くなる

アリスの力は、見た目に反して強い

しかも、本人は悪気なく全力で引っ張っている

「アリス、ちょっと力を・・・！」

「お父さん！悪いことをしたら謝らないといけません！」

「せやから、悪いことやないんやって・・・！」

ずるずる

おっさんの身体が、扉の方へ引きずられていく

抵抗しようと思えばできる

できるけど・・・

アリスの嬉しそうな顔を見ていると、どうにも強く拒否する気になれんかった

「・・・はぁ」

観念した

「分かった分かった。」

「行くわ。行くから引っ張らんといて」

「はい！」

アリスは満足そうに頷いた

そして、そのままおっさんを連れてシャーレの部室へ向かう

・・・まぁ、ええか

モモイの銛の件は、別に今となっては隠すつもりもない

ただ、先生の機嫌がどうなっとるかは、少々気になるところやけど

アリスが扉を開ける

「ただいま戻りました！」

その瞬間、部屋にいた全員の視線が一斉にこちらへ向く

モモイ

ミドリ

ユズ

そして先生

「・・・・・・」

「・・・・・・」

「・・・・・・」

うん、やっぱり帰っとけばよかった

「"アンラさん"」

先生がにこやかに声をかけてきた

「"丁度いい所に来てくれましたね。"」

淡々とした声

笑顔

その奥にあるものが、何となく分かる

怖い

非常に怖い

「・・・せやなぁ。丁度ええところやったんやろなぁ」

おっさんは苦笑いを浮かべながら返した

「アンラさん」

今度はミドリが口を開いた

「お姉ちゃんにだけ、戦い方を教えていたって本当ですか？」

「・・・・・・」

声に抑揚がない

普段のミドリなら、もう少し柔らかい言い方をするはず

それが今は、まるで感情を押し殺しているような声になっとる

こっちはこっちで怖い

その後ろでは、ユズが落ち着かなさそうに視線を左右へ動かしていた

モモイは正座したまま、こちらを見ている

目が合った

助けを求めるような目やった

・・・いや、無理やろ

おっさんは視線を逸らし

そして、何事もなかったかのように口を開く

「そういや、エリドゥの時にモモイ、銛出しとったなぁ・・・」

「"・・・・・・"」

「まぁ今回は友達を守る為やし、しゃーないわな」

「"じゃあ、やっぱりアンラさんが渡したんですね？"」

先生が即座に返してきた

「・・・・・・」

あかん、逃げ道がなくなった

おっさんはモモイの方を向いた

「モモイ」

「う、うん！」

「何処まで言ったんや？」

「えっと・・・」

モモイは正座したまま、少し身体を揺らした

長時間同じ姿勢でいたせいか、足が痺れているらしい

立ち上がろうとしても、足に力が入らないのか、ぎこちない動きになっている

「アンラさんに、戦い方を教えてもらったことまで・・・」

「さよけ・・・」

つまり、銛を渡したことも、訓練をしたことも話したわけやな

おっさんは小さく息を吐いた

「まぁ、モモイから聞いた通りや。渡したし、教えたで」

「"どうしてですか？"」

先生が尋ねる

「前にミドリを守りたいって言うとってな、わざわざ頭下げに来よったからなー」

その言葉に、ミドリの表情が少しだけ変わった

「お姉ちゃん・・・」

「・・・・・・」

モモイは少し恥ずかしそうに目線を逸らす

「いやぁ、だってさ・・・」

「お姉ちゃん」

「うっ・・・」

ミドリが一歩近づく

「私のために、そんなことをしてくれてたんだね。」

「いや、まぁ・・・そうだけど・・・」

「・・・・・・」

ミドリはモモイを見つめた

その目から、先ほどまでの冷たさが少しだけ消えていた

「ありがとう、お姉ちゃん」

「・・・うん」

モモイは照れくさそうに頬を掻いた

「まぁ、そういうことや」

おっさんは二人を見ながら頷く

「モモイは、自分が出来ることを増やしたかったんやろ。」

「せやから、教えた。それだけや」

先生も納得したように頷いていた

「"そういう理由だったんですね・・・"」

「せやで」

「"確かに、モモイがミドリを守りたいと思っていたなら、アンラさんが教えた理由も分かります。"」

「せやろ」

「でも・・・」

先生は少しだけ困ったような顔をした

「"アンラさんがモモイに戦い方を教えていたことくらい、"」

「"私には教えてくれてもよかったじゃないですか？"」

「・・・・・・」

おっさんは苦笑する

「まぁ、それは・・・すまんな」

「"本当にそう思っています？"」

「思っとる思っとる」

「"・・・・・・"」

先生の目が細くなる

あかん

この話は長引かせたらあかん

そんなことを考えていると、アリスがモモイの方へ近づいていった

「モモイも、お父さんに戦い方を教えてもらっていたんですね！」

「そうそう！実はそうなんだよ！」

モモイは少しだけ得意げな顔をした

「いやぁ、アンラさんの教え方って結構厳しいんだけどね！」

「でも、ちゃんと教えてくれるんだよ！」

「そうですよね！」

アリスは嬉しそうに頷いた

その様子を見ながら、おっさんは何となく思いついたことを口にした

「まぁ、モモイは技術だけなら、いっちゃんおっさんに近いぞ。」

「「「"・・・・・・え？"」」」

その場の空気が止まった

ミドリ

ユズ

先生

全員が一斉にモモイを見た

「・・・・・・」

「・・・・・・」

「・・・・・・えっ？」

モモイ本人も、何を言われたのか分かっていないようやった

「ちょ、ちょっとアンラさん！？それどういう意味！？」

「そのまんまの意味やで」

「えええ！？」

おっさんは肩をすくめた

「もちろん、単純な戦闘能力やら経験やらは別や。」

「けど、技術だけならモモイはかなりええ線いっとる」

「そ、そうなの・・・？」

ミドリが驚いた顔でモモイを見る

「お姉ちゃんが・・・？」

「せやで」

「・・・・・・」

モモイは困惑していた

まぁ、無理もない

本人は自分のことをそこまで評価しとらんやろうし

ただ、事実としてそうや

モモイは教えたことを吸収するのが早い

それに、銛を持たせた時の動き

あれは、ただの訓練で身につくものとは少し違う

それに何より、神秘をまともに扱えない状態で、

おっさんの虚月を初見で直感だけで避けよった

あれは、恐らくホシノやユメちゃんでも出来ん事やった

あの直感は、死地を経験した奴らしか持ってないモノ

このキヴォトスではまず持ちえない

切った張った

殺し殺され

そんな世界の奴らしか持ちえないモノ

そんなことを考えていると

「・・・・・・」

アリスの表情が変わった

さっきまでの嬉しそうな顔が、少しだけむすっとしたものになり

そして、モモイの腕を掴んだ

「モモイ！」

「ん？」

「ミレニアムで模擬戦しましょう！！」

「え？」

「今すぐ！！」

「え、ええ！？」

アリスはモモイの腕を引っ張った

「ちょ、アリス！？なんで！？なんか怒ってない！？」

「怒っていません！」

「いや、絶対怒ってるよね！？」

「モモイの技術を確認します！」

「だからって今すぐ！？」

モモイは立ち上がろうとした

しかし

「・・・・・・あれ？」

足が痺れて力が入らない

「ちょっ、待っ！足が！足が動かない！」

「大丈夫です！アリスが連れて行きます！」

「いや、大丈夫じゃないってばぁぁ！」

ずるずる

モモイはそのまま、アリスに引きずられていった

「アリスちゃん！？」

ミドリが慌てて後を追う

「・・・ま、まって・・・！」

ユズも慌てて二人の後を追った

部屋の出口まで来たところで、ミドリが一度振り返る

「先生！今日はありがとうございました！」

「"うん。またね、ミドリ"」

ユズも少しだけ立ち止まり、こちらへ向き直った

「あ、アンラさんもまた・・・部室に来てください・・・」

「おう。またな」

おっさんは軽く手を振った

先生も手を振って、三人を見送る

「"いってらっしゃい"」

そして

ばたん

扉が閉まり

部屋の中には、おっさんと先生だけが残った

静かになったなぁ

おっさんはそんなことを考えながら、何気なく先生の方を見た

すると、先ほどまでのにこやかな表情が、すっと消えていた

先生の纏う空気が変わる

さっきまでの柔らかい雰囲気が嘘のように、先生の表情が険しくなっていた

・・・・・・あ

これ、あかんやつや

おっさんは何も気づいていないふりをして、ゆっくりと扉の方へ歩き出す

「ほな、おっさんもそろそろ・・・」

「"アンラさん。"」

「・・・・・・」

逃げられなかった

「はい」

「"少し、お話があります"」

「・・・せやったな・・・・・・」

おっさんは苦笑いを浮かべながら、先生の方へ向き直る

先生は腕を組み、こちらを見ている

「"モモイに、どうして銛を持たせたんですか？"」

「・・・・・・」

おっさんは少しだけ苦い顔をし

そして、ゆっくりと口を開く

「あの銛は・・・モモイが自分で選んだんや」

「"・・・・・・"」

「それを歪めるのはちゃうやろ」

先生は口を閉じた

しばらくの間、何も言わなかった

やがて、小さく息を吐く

「"それは・・・そう、ですね"」

先生の声が少しだけ落ち着いた

「"モモイが自分で選んだものなら、私達が一方的に否定することはできません。"」

「せやろ」

「"で・す・が。"」

「・・・・・・」

「"モモイに戦い方を教えていたなら、私にも言ってくれてよかったじゃないですか。"」

「まぁ、それはそうやな」

おっさんは苦笑した

「ただ、あれには理由があってな」

「"理由？"」

「初めてモモイが銛を持った時のことや」

おっさんは少しだけ視線を落とした

あの時のことは、今でも覚えとる

モモイが初めて銛を握った時

あれは、少し妙やった

「モモイは初めて持った銛を、まるで体の一部みたいに扱ったんや」

「"体の一部・・・？"」

「せや。初めて触ったはずの武器やのに、」

「手に馴染んどるというか・・・動きに迷いがなかった。」

先生は黙って聞いている

「しかも、あの動きは・・・逃がさず確実に殺す為の動きやった」

「"・・・・・・"」

「本人も、それに気づいとった」

おっさんは小さく息を吐いた

「モモイから、誰にも言わんで欲しいって頼まれとったからな。」

「せやから、言わんかったんよ」

先生は少し驚いたように目を見開いた

「"初めて持ったのに・・・？"」

「せやで」

「"それは・・・普通のことなんですか？"」

「なわけないやろ」

おっさんは即答した

「そんな奴がおったら、この世界に武術なんぞ要らんねん。」

武器を初めて持った人間が、何の訓練もなく扱える

それだけでも普通やない

ましてや、あの時のモモイは、ただ振り回したわけやない

武器の重心を理解し、間合いを測り、相手をどう動かすかまで考えたような動きをしていた

まるで、最初から知っていたかのように

「まぁ、エリドゥでモモイを見て分かったけんど・・・」

「"はい。"」

「あれ、なんか混じっとるやろ」

先生の表情が変わった

「"・・・・・・"」

「害は無さそうやから、今まではほっといとったけんどな」

「"混じってる・・・"」

先生は何かを考えるように視線を落とし

そして、少しだけ声を低くする

「"じゃあ・・・やっぱり"」

「なんや。やっぱり何か知っとるんやな」

先生は頷いた

「"・・・アリウスで、私がカードを使った時に"」

「"前の周のモモイが出て来たんです"」

「・・・・・・」

「"それに、アリスが暴走した時のモモイの様子が前の周のモモイに似ていたんです。"」

先生はゆっくりと話を続ける

「"その後、モモイはかなりの重傷を負いました。"」

「"でも、目を覚ました時には、全ての負傷が回復していたんです。"」

「・・・・・・」

「"その時、モモイは・・・【私】に治してもらったと言っていました"」

おっさんはしばらく黙っていた

なるほど

そういうことか。

アリウスで先生が使ったカード

あの時に、前の周のモモイが現れ

そして、今のモモイの身体に何かが起きている

「・・・さよけ」

おっさんは小さく頷いた

「まぁ・・・ないわけやない、か」

「"アンラさんは、何か分かるんですか？"」

「多分、先生も分かっとると思うが・・・」

おっさんは先生の目を見た

「恐らく、今のモモイは、前の周のモモイとの混じり物になっとる」

「"・・・・・・やっぱり、そうですか"」

先生は静かに頷いた

「まぁ、今のところは様子観察しか対処方法はないわな。」

「"そうですね。"」

「見た感じ、そこまで害があるようでもないしな。」

「今のモモイの人格やら記憶やらに、どこまで影響しとるかは分からんけど。」

「"・・・・・・"」

「まぁ、そこらへんの細かいことを調べるためにも、」

「今度モモイだけを呼んで、おっさんも詳しく調べてみるわ。」

「"お願いします"」

先生は頭を下げた

「"モモイのことは、私も心配しています。"」

「"今のところ問題がないように見えても、"」

「"何が起きているのか分からないままにしておくのは不安ですから"」

「せやな」

おっさんは頷いた

モモイの中に何が混じっとるのか

それがどこから来たのか

今のところ、確かなことは分からん

ただ、あの動き

あれが単なる偶然やないことは確かや

今度、本人に話を聞いてみる必要があるやろう

「・・・・・・」

「"・・・・・・"」

しばらく沈黙が続いた

そして

先生が、小さく咳払いをした

「"こほん"」

「ん？」

「"それじゃ、アンラさん"」

「うん？」

先生は、こちらを見た

「説明」

「して」

「もらっても」

「いいですか？」

「・・・・・・」

おっさんは先生の顔を見た

先生は、ゆっくりとこちらへ近づいてくる

一歩

また一歩

その顔からは、先ほどまでの穏やかさが消えていた

コッワ

おっさんは内心で思った

何やこれ

和製ホラーかよ

さっきまでモモイの話をしていた時は、普通に落ち着いとったやん

何で急にこんな雰囲気になるんや

「な、なんの説明や・・・？」

おっさんは一応、聞き返してみた

「ミレニアムでの交渉事なら・・・あん時に言ったやろ・・・」

「"違います。"」

「・・・・・・」

「"エリドゥでの件です"」

先生はもう一度言った

「・・・・・・あー」

おっさんは視線を逸らした

あれか、あれのことか

「・・・あれな」

「"はい"」

「というか・・・・・・どれや？」

「"アンラさんの姿が！！変わった事！！！"」

「お、おぅ・・・・・・」

「"それに！！あの死体だらけの凄惨な光景！！！なんですかあれ！！"」

先生の声が大きくなる

「"あと！！ネルから聞きましたけど！！アンラさんの名前！！本名じゃなかったんですか！？"」

「あー・・・・・・」

おっさんは頭を押さえた

「・・・・・・ネル達に口止めするん、忘れとった。」

「"そこじゃありません！！"」

「いや、まぁ・・・せやなぁ・・・・・・」

先生が詰め寄ってくる

おっさんは少しずつ後ろへ下がる

あの時の光景

あれについては、正直なところ、あまり話したくない

話したくないというより、話す必要がない

先生に伝えたところで、何かが解決するわけでもない

それに、あの世界魔導のことは、できるだけ触れずに済ませたい

「まぁ、あれよ」

おっさんは、適当に口を開いた

「魔術で変身したんよ」

「"・・・・・・"」

先生の目が細くなった

「"魔術で？"」

「せや」

「"・・・・・・"」

「ほら、おっさんも色々できるやろ？その応用や」

「"・・・・・・"」

先生は何も言わない

あかん

信じてへん

まぁ・・・そらそうやろうけども

自分でも適当なことを言っとる自覚はあるし

「"・・・アンラさん"」

「はい」

「"それ、本当ですか？"」

「本当本当」

「"・・・・・・"」

「・・・・・・」

先生は、ものすごく胡乱げな目でこちらを見ていた

完全に疑っとる

まぁ、当然やな

「"はぁ・・・・・・"」

先生がため息をついた

「"じゃあ、アンラさんの本名が七篠アンラじゃないのは、どういうことですか？"」

「・・・・・・あー」

今度はそっちか

おっさんは少しだけ考え・・・そして

「それなー」

「"はい"」

「キヴォトスで動くにあたって、ちょい戸籍を作ってもらった時に名前を作っただけや」

「"・・・・・・"」

「ほら、色々と必要やろ？身分証明とか」

「"犯ッ罪！！！"」

先生が即座に叫んだ

「いやぁ、作ったの連邦生徒会長だから」

本当の事を言う事(アロナに責任をなすり着ける事)にした

「"は？"」

「いや、作ったん会長」

「"・・・・・・"」

先生の表情が固まった

「"アンラさん・・・"」

「うん？」

「"連邦生徒会長を知っているんですか・・・？"」

「あー・・・知っとるよ」

おっさんは何気なく返事をしながら、先生の仕事机へ視線を向ける

机の上

そこには、シッテムの箱が充電スタンドに立てかけられていた

「・・・・・・」

「"ちなみに・・・"」

先生が少しだけ声を落とす

「"今、どこにいるかって・・・知っていますか？"」

「あー」

おっさんはシッテムの箱を見たまま答えた

「ちょい前に『旅に出ます』って手紙が来てから、それっきりやな。」

「あれから会ってはないで」

「"そうですか・・・"」

先生はため息をついた

「"はぁ・・・"」

「まぁ、あのアホの子はいつか戻ってくるやろ」

「"・・・・・・アホの子？"」

先生が首を傾げた

「"そんなに連邦生徒会長と親しかったんですか？"」

「まぁなぁ」

おっさんは軽く肩をすくめた

「二年ほど、カステラとかロールケーキを一緒に食いながら書類を捌いとった仲や」

「"・・・・・・二年？"」

「せや」

「"二年間も？"」

「せやで」

先生の顔に、何とも言えない表情が浮かぶ

「"それは・・・結構長い付き合いですね"」

「まぁ、案外連邦生徒会の書類が多すぎて、キチゲ溜まってどっか逃げたんやろ。」

「"・・・・・・あはは"」

先生は苦笑いを浮かべた

「"連邦生徒会長がいなくなった理由が、それだとしたら困りますね・・・"」

「まぁ、あの子なら大丈夫やろ」

おっさんは適当に答えた

アロナのことは、まぁ、心配していない

あの子はあの子で、何とかするやろ

それよりも

「"それにしても、アンラさんの本名って・・・マンユさん？"」

「・・・・・・」

おっさんは一瞬、言葉に詰まった

「ップ・・・」

思わず笑いが漏れそうになる

「いやいや、どんな呼び方やねん」

「"えっ？"」

「アンラマンユ。まぁ、それもあだ名・・・どっちか言うと悪名やな」

「"悪名・・・？"」

「つまりまぁ、それも本名やないわ」

先生は少しだけ考え込んだ

「"じゃあ・・・本名は？"」

「91・・・・・・」

「"もう！ちゃんと教えてくださいよ！"」

おっさんは先生をじっと見て

そして、にやりと笑った

「好感度不足の為、秘匿情報は開示されませんでした。」

「"・・・・・・"」

先生の目尻がつり上がって行く

「"もういいです！"」

「おう」

「"アンラさんって、これからも呼びますね！"」

「はいはい。それでええで」

おっさんは軽く手を振った

名前の話はこれで終わり

これ以上突っ込まれても困る

先生は少し呆れたようにこちらを見ていたが、やがて小さく息を吐いた

「"はぁ・・・・・・"」

「別に名前なんて呼びやすいもんでええやろ。」

「"そういう問題じゃないと思いますけど・・・"」

「まぁまぁ」

おっさんは笑って誤魔化し

そこでおっさんがふと何かを思い出したように口を開いた

「それにしても・・・」

「"はい？"」

「これが、おっさんを呼んだ理由なんか？」

「"そうですね！"」

先生は目尻を吊り上げおっさんを睨む

「"アンラさんに聞こうと思って連絡を取ろうとしても、ぜんっぜん繋がりませんでしたし！"」

「・・・・・・」

「"アビドスの生徒たちに連絡しても、みんなはぐらかすし！"」

「・・・・・・」

「"挙句の果てに、ユウカから『アンラさんが襲撃しに来た』って連絡ですし！"」

「・・・・・・」

「"本当に、何が起きているのか分からなかったんですから！"」

おっさんは苦笑した

「いやぁ、すまんすまん」

「"本当に反省しています？"」

「しとるしとる」

「"・・・・・・"」

「いや、あんときは契約とか諸々の計画もあってな。」

「アビドス全体で忙しかったんよ。」

「"それは分かりますけど・・・"」

「もう契約が終わった今は大丈夫やさかい」

「"大丈夫って・・・"」

先生は額に手を当てた

「"大丈夫じゃないですよ"」

「ん？」

「"エリドゥから連絡が取れなくて・・・私、心配したんですから"」

「・・・・・・」

「"アンラさんが何をしているのか分からないし、ホシノ達も何か隠しているし・・・"」

先生は少しだけ声を落とした

「"何かあったんじゃないかって、ずっと気になっていたんです。"」

おっさんは少しだけ目を逸らした

まぁ・・・それは、悪かったと思っとる

先生に余計な心配をかけたのは事実や

ただ、今回の計画については、事前に話すわけにはいかんかった

証拠を集める必要もあったし、交渉の準備も必要やった

何より、アビドスの生徒たちが余計なことを口にせんようにする必要があった

そのために、ホシノたちには先生からの連絡をはぐらかすように頼んでいた

「まぁ・・・そこはすまんかった」

「"・・・・・・"」

「次からは、あんなことする前に先生にも相談するわ」

先生は少しだけ目を細めた

「"本当ですか？"」

「本当本当。」

「"・・・・・・"」

「まぁ、次があったらそうするわ」

「"次があったら、じゃないです！"」

先生が即座に突っ込んだ

「"もう・・・"」

おっさんは苦笑した

「まぁまぁ。今回は無事に終わったんやし、ええやろ。」

「"よくありません！"」

「せやろか」

「"せやろか、じゃないです！"」

先生の声が少しだけ大きくなる

まぁ、そうやな

先生からしたら、色々と言いたいこともあるやろう

おっさんとしても、今回は少しやり過ぎたかもしれん

ただ、結果としてアビドスには大きな利益が残り

ミレニアムとの協定も締結できた

あとは、これをどう活用していくかや

そう考えていると

prrrrr･･････

ポケットの中でスマートフォンが震えた

「ん？」

画面を見る

ユメちゃんからや

「・・・・・・」

嫌な予感がする

おっさんは通話ボタンを押した

「はいはい」

『アンラさん！！』

「お、おう・・・」

電話の向こうから、ユメちゃんの声が響いた

『今どこにいるんですか！？』

「シャーレやけど」

『まだシャーレにいるんですか！？』

「せやで」

『早く戻ってきてください！！』

「お、おう・・・何かあったんか？」

『何かあったんか、じゃありません！！』

電話越しでも分かる

ユメちゃんは相当疲れとる

『ミレニアムとの契約が終わったんですから、今度はこっちが動く番なんですよ！！』

「せやな」

『土地の確保から、建物の建設、設備の手配、』

『ライフラインの接続、担当者の選定、各部署への連絡・・・』

『やることが山ほどあるんです！！』

「・・・・・・」

『それに、販売拠点だけじゃありません！』

『現地雇用の募集も、研修の準備も、技術者を受け入れるための施設も必要です！！』

「せやなぁ」

『おまけに、今回の契約で関係書類がまた数倍に増えたんですよ！！』

「・・・・・・」

『アンラさん！！早く戻ってきてください！！』

「お、おう・・・すぐ戻るわ」

『本当にお願いしますよ！！』

「はいはい」

『はいは一回です！！』

「はーい」

『・・・もう！！』

ぶつっ

通話が切れた

「・・・・・・」

おっさんはスマートフォンを見つめた

うん・・・帰ろう

今すぐ帰ろう

ユメちゃんの声が、ほとんど悲鳴やった

そらそうやろう

今回の協定は、結んで終わりやない

むしろ、ここからが本番や

アビドスにミレニアムの販売・技術サービス拠点を設置するためには、

土地を確保し、建物を用意し、設備を整え、運営する人員を確保せなあかん

それだけやない

現地雇用の準備に、研修制度の構築

ミレニアム側の技術者を受け入れるための調整

それらを全部、祈願屋で処理する必要がある

「はぁ・・・書類、また増えたんか・・・」

おっさんは遠い目をした

二年前にユメちゃんを社長にした時

あの時は、これほど書類が増えるとは思っていなかった

いや、思っていなかったというより、考えないようにしていた

その結果がこれや

「"・・・・・・"」

先生がこちらを見ていた

「"アビドスも大変そうですね。"」

「せやなぁ・・・」

「"私にも手伝えることがあったら言ってくださいね。"」

「おう。そん時は頼むわ。」

先生は穏やかに笑った

先ほどまでの険しい雰囲気は、少しだけ和らいでいる

「"それじゃ、アンラさん"」

「ん？」

「"また何かあったら、ちゃんと連絡してくださいね"」

「せやな。おっさんも、なんかあったらまた頼むわ」

「"はい。"」

おっさんは軽く手を振った

「ほな、そろそろ戻るわ」

「"気をつけてくださいね"」

「おう」

そう言って、シャーレの部室を後にし

廊下を歩きながら、スマートフォンをポケットへしまう

さて

これから祈願屋に戻って、ユメちゃんの書類仕事を手伝わなあかん

土地の確保に、建物の建設

ミレニアムとの連絡やら、設備の調整やら

考えるだけで頭が痛くなってくる

「・・・・・・」

まぁ、しゃーない

自分で始めたことや

最後まで責任を持って進めるしかない

ただ

「・・・上手いこと誤魔化せたかね・・・」

ふと、そんなことを考えた

先生には、色々と聞かれた

エリドゥでの姿

あの死体に覆われた光景

名前のこと

連邦生徒会長のこと

あの世界魔導のことだけは、できるだけ話したくない

あれについては、先生に説明するつもりはない

少なくとも、今は

おっさんは小さく息を吐いた

「・・・まぁ、ええか」

先生がどこまで納得したかは分からん

多分、全部は信じてへんやろう

けど、あの場ではそれ以上追及されんかった

なら、ひとまずは成功や

そう考えながら、おっさんはDU地区の街並みを歩いていく

向かう先は、アビドス

そして、祈願屋

また大量の書類が待っとる場所や

「・・・はぁ」

おっさんは小さくため息をついた

「おっさん、何でこんなに忙しいんやろなぁ・・・」

そんなことをぼやきながら

今日もまた、砂色のローブを揺らして歩いていった

---

さて……
キーボードの調子がまた悪くなってきたので、
前書き後書きはスマホから書いてます。

さて、本文解説！

と言っても書いてある事がそのままなんですけどね……

とりあえず、
久しぶりに会ったお父さんから自分より、父親に近いと言われオコなアリスはこのままモモイを連れて、ミレニアムに直帰して、
即訓練場で、モモイとタイマンはりました。
結果を言うと
途中から獰猛な笑顔を浮かべたネルが合流して、
訓練場が半壊したので、ユウカがキレて無効試合になりました。

ちなみにネルが来る前はモモイとアリスはかなり良い戦いしてました。
なんせ、今は2人とも神秘圧縮を使えるようになってますからね。
アリスは、精神世界をぶち抜く時描写されてますがあれから、普通に使えるようになってます。
ただ、ローブの使い方はまだ完全に分かってないので、今回の模擬戦でも終始モモイが若干優勢でしたね。
ただ、モモイも、得意の鎖を使った妨害がアリスの馬鹿力でモモイごと振り回されるので
ほぼ意味を成してないので相性としてモモイが若干不利ですね。
それでもやや優勢に戦えてる時点で、モモイの強さもなかなかなんですけどね。

ネルが乱入してからは、三つ巴になってました。
主な狙いは、ネル→アリス→モモイは逃げ、ですね。
ネルはアリスとタワーでやり合ってから何気に模擬戦を良くしてるのでアリスが狙われ、
アリスはアンラからモモイが強いと言われヤキモチから狙い。
モモイは困惑の中2人からの攻撃を回避で凌ぐ。

こんな模擬戦になってましたね。
リオのせいでくっそストレスかかってるユウカに死体蹴りしたらダメだよ3人！
主にネルとアリス。



そして、先生とアンラ…

まぁ、世界魔導の事はアンラの罪そのものを説明することになるので、完全に誤魔化しましたね。

そして先生は…誤魔化された事にして、アンラが本気で言いたくないと言うのを理解して、
あえてそれについて追求しませんでした。

まぁ、それ以外の追求内容もアンラはマトモに答える気サラサラ無いんですが。
まぁ唯一本名だけは言いましたね。

先生はあれが実は本名やと知った時どう思うのか……


そして、モモイは今後精密検査をする予定です。
まぁこの後書きで先のネタバラシしてるのでモモイがどういう状態か、ここを読んでる人はわかってますが。
本文世界では全くわかってないですからね。
そりゃそうと言う事で。

次の話は……ゲーム開発部全員をアビドスへご招待＋何故か着いてきた先生を添えて。
を書こうと思ってます。
その話の後に、アンラと先生とモモイで、モモイの精密検査をする話し兼、
モモイの夢の中であった話しを書こうと思います。
ここで初めてモモイテラーの過去話が本文に登場させる予定なので、
正直ここの話はかなり憂鬱要素が多いかも。






























～今日の姫ちゃん～

【アビドス自治区・都市部】

今日は三人で買い物に出かけることになった
目的は食料品の買い出し

セーフハウスで暮らすようになってから、食事は基本的に私達で用意している
もちろん、おじさんや祈願屋の人達が気にかけてくれているおかげで、食材に困ることはない

だけど、たまには自分達で好きなものを選んでみるのもいいよね
それに、今日は少し寄りたい場所もあるからね

「・・・アツコ、今日は何を買うの？」

隣を歩いていたミサキが、私の手元にある買い物メモを覗き込む

「うん。野菜やお肉、それから調味料かな。そろそろ切れそうなものがいくつかあるから」

「そ、そうですね・・・牛乳とか、卵とかも買わないといけませんよね。」

ヒヨリが反対側から会話に加わる

「そうだね。あと、お米も残り少なかったかな」

「ええと・・・お米に、お野菜に、お肉に・・・」

ヒヨリは指を折りながら、買うものを確認している

「・・・・・・あ」

ふと、ヒヨリの足が止まった

「どうしたの？」

「い、いえ！何でもないです！」

「・・・本当に？」

「は、はい！」

そう言いながらも、ヒヨリの視線は私の買い物メモの下の方に向いていた
そこには、特に書いていない

・・・もしかして

「ヒヨリ、お菓子も買っていいよ？」

「えっ！？」

ヒヨリの顔がぱっと明るくなる

「ほ、本当ですか！？」

「うん。食料品を買うついでだし、少しくらいなら」

「や、やったぁ・・・！」

ヒヨリは小さく拳を握った

「・・・ヒヨリ、さっきからそればかり考えてた？」

「そ、そんなことないですよ！？ちゃんと食料品のことも考えてましたから！」

「ふふ。そうだね」

ミサキの指摘に、ヒヨリは慌てて首を振る
そんなやり取りをしながら、私達は目的地へと向かった

少し歩くと、大きなガラス張りの建物が見えてくる

アビドスに新しくできた大型商業施設
以前、ここが開業したばかりの頃は、たくさんの人が訪れていたらしい
今でも休日には賑わうそうだけれど、今日は特別な催しもない平日
入口を出入りする人はそれなりにいるものの、押し合いへし合いになるような混雑はない
建物の外では、警備用の無人ドローンがゆっくりと巡回していた

「・・・大きいですね」

ヒヨリが建物を見上げる

「うん。何度見ても大きいね」

「・・・・・・前に来た時より、人が増えてる気がする」

ミサキが周囲を見回した

「そうだね。開いてるお店も増えてるし、街を歩いている人も多くなったと思う」

少し前まで、近隣の自治区からヘルメット団からの襲撃があったけど
今はそれも落ち着いて、街の人通りも元に戻りつつある

「・・・平和だね」

私がそう呟くと、ミサキがこちらを見た

「・・・・・・うん」

「そ、そうですね・・・」

ヒヨリも小さく頷き

三人で入口をくぐる
館内は空調がよく効いていて、外の乾いた風とは別世界のようだった
広い通路の先には、各階の案内板が設置されている

食品売り場は一階

日用品や雑貨、衣料品などは上の階にあるらしい

「まずは一階だね」

「うん」

「わ、私は食品売り場で大丈夫です・・・！」

「ふふ。じゃあ、行こうか」




【一階・食品売り場】

食品売り場には、様々な食材が並んでいる

野菜の色鮮やかな陳列

冷蔵ケースに並べられたお肉や魚

棚には調味料や乾物、缶詰が整然と並んでいる
通路を歩く人もいるけれど、ゆっくり商品を選べる程度には余裕があった
私はカートを押しながら、買い物メモを確認する

「ええと・・・まずは野菜だね」

「・・・・・・何を買うの？」

「トマトと、葉物野菜。それから玉ねぎとジャガイモかな」

「い、いつも使うものですね・・・」

「うん。あとは、その時に見て決めようかな」

野菜売り場を見て回る

形の整ったトマト

葉の色が濃いレタス

ずっしりとしたキャベツ

どれも新鮮そうだった

「・・・こ、これ、安いですね」

ヒヨリがジャガイモの値札を見ていた

「本当だね。これなら少し多めに買ってもいいかも」

「カレーとか、シチューとか・・・色々使えますね」

「そうだね。ミサキは何か食べたいものある？」

「・・・・・・特に」

ミサキは少し考えてから答えた

「何でもいい」

「ふふ。じゃあ、今日はみんなで決めよっか」

「・・・・・・うん」

その後、お肉や卵、牛乳などをカートに入れていく
ヒヨリはというと、食料品の買い物が終わる頃には、
すっかり別のことを考えているようだった

「・・・ヒヨリ？」

「は、はい！？」

「次はお菓子を見に行こうか」

「い、いいんですか！？」

「うん。約束したからね」

「ありがとうございます・・・！」

ヒヨリの表情が明るくなった




【食品売り場・菓子コーナー】

お菓子の棚には、様々な商品が並んでいた

チョコレート

クッキー

ビスケット

キャンディー

小袋に入ったスナック菓子

そして、少し離れた場所には、
冷蔵ケースに入ったプリンやゼリー、ケーキなどのデザートも並んでいる

「わぁ・・・！」

ヒヨリが目を輝かせた

「こ、こんなにたくさん・・・！」

「どれにする？」

「え、ええと・・・」

ヒヨリは棚の前で立ち止まり、真剣な顔で商品を眺め始めた

さっきまでの遠慮がちな様子はどこへやら
一つずつ値段を確認し、内容量を見て、裏面の説明まで読んでいる

「・・・ヒヨリ、すごく真剣」

ミサキがぽつりと呟いた

「お、お菓子選びは大事ですから・・・！」

「そうなんだ」

「は、はい！同じように見えても、味や食感が違うんです・・・！」

ヒヨリがクッキーの箱を手に取る

「これはバターの香りが強そうですし、こっちはチョコチップ入りで・・・。」

「あ、こっちは個包装になってるんですね・・・！」

「ふふ。詳しいね」

「そ、そんなことないですよ！　ただ、こういうのを選ぶのは好きなので・・・」

少し照れたように、ヒヨリが箱を抱える
その後も、クッキーやチョコレート、スナック菓子をいくつか選んでいく
最後に冷蔵ケースの前へ行くと、ヒヨリはプリンと小さなケーキをじっと見つめた

「・・・・・・」

「ヒヨリ？」

「あ、あの・・・」

ヒヨリは少しだけこちらを振り返る

「デザートも・・・買っていいですか？」

「うん。もちろん」

「ほ、本当ですか・・・！」

「うん。でも、食べきれる分だけね」

「わ、分かってます！」

ヒヨリは嬉しそうにプリンを二つ、ショートケーキを一つ選んだ

「・・・ヒヨリ、結構買ったね」

「うっ・・・」

ミサキの指摘に、ヒヨリの手が止まる

「で、でも！日持ちするものもありますし・・・！」

「ふふ。大丈夫だよ。みんなで食べればいいんだから」

「そ、そうですね！」

ヒヨリはほっとしたように笑い
カートの中に、食材と一緒にお菓子やデザートが並ぶ

なんだか、いつもの買い出しより少しだけ賑やかになった気がする




【二階・生活雑貨売り場】

食品の買い物を終えた私達は、日用品を見に二階へ上がった

洗剤やタオル、台所用品などを確認しながら、必要なものをカートへ入れていく
ヒヨリは先ほど買ったお菓子を何度も確認していた

「・・・・・・落とさないようにね」

「は、はい！大丈夫です・・・！」

「そんなに大事？」

「だ、大事です・・・！」

ミサキが小さく首を傾げる

「・・・そう」

そのまま三人で通路を進んでいると、小物売り場が目に入った
アクセサリーや文房具、ポーチ、ぬいぐるみなどが並んでいる

「・・・少し見ていこうか？」

私がそう尋ねると、二人は頷いた

「わ、私はいいですよ」

「・・・・・・うん」

小物売り場には、小さなぬいぐるみがいくつも置かれていた

ウサギやネコ、クマ

動物を模したものから、可愛らしいマスコットまで

その中に、茶色いクマのぬいぐるみがあった

丸い耳に、少し大きな頭
ふわふわとした毛並みで、黒い瞳がつぶらに輝いている

特別大きなものではない
両手で抱えられるくらいの、手頃なサイズだった

「・・・・・・」

ふと、隣を見る

ミサキが足を止めていた
さっきまで私達の少し後ろを歩いていたのに
今はぬいぐるみの棚の前に立っている

そして、そのクマをじっと見つめていた

表情はいつも通り
特に何かを言うわけでもない
ただ、視線だけが、そのぬいぐるみから離れない

「・・・・・・ミサキ？」

声をかけると、ミサキの肩がほんの少し動いた

「・・・何？」

「そのクマ、気になる？」

「・・・・・・別に」

そう答えたものの、ミサキはまだクマを見ていた

「・・・・・・」

「可愛いね」

私がそう言うと、ミサキは少しだけ目を細めた

「・・・うん」

短い返事

けれど、否定はしなかった

「・・・ミサキさん、クマさんが好きなんですか？」

ヒヨリも近くまで来て、ぬいぐるみを覗き込む

「・・・・・・嫌いじゃない」

「そ、そうなんですね・・・」

ヒヨリはクマを見て、それからミサキを見る

「ふ、ふわふわしていて、可愛いですね」

「・・・うん」

ミサキはそっと手を伸ばした

ぬいぐるみの頭に指先が触れる
その毛並みを確かめるように、ゆっくり撫でた

数秒

それから、ミサキは静かに手を引いた

「・・・行こう」

「うん」

私はそれ以上、何も聞かなかった

ミサキも何も言わなかった

ただ、歩き出す直前に、もう一度だけクマのぬいぐるみへ視線を向けていた




【三階・ガーデニング用品売り場】

最後に、私が寄りたかった場所へ向かう

家庭菜園やガーデニング用品を扱う売り場
入口に近づくと、土と植物の匂いがほんのりと漂ってきた
棚には植木鉢やプランター、園芸用の土や肥料が並んでいる
その奥には、たくさんの苗が置かれていた

小さな葉を広げた野菜の苗

色とりどりの花を咲かせる苗

まだ花の咲いていないものも多いけれど、どれも元気そうだった

「わぁ・・・」

思わず声が漏れる

「アツコ、ここに来たかったの？」

ミサキが尋ねた

「うん。家に小さな花壇があるでしょう？あそこにたんぽぽ以外も植えたいと思ってたんだ」

「・・・・・・ああ。裏庭の」

「そう。せっかくだから、お野菜も育ててみたいなって」

「な、なるほど・・・！」

ヒヨリも周囲を見回す

「こんなにたくさんあるんですね・・・」

「うん。どれがいいかな」

私は苗の並ぶ棚を見て回った

まずは野菜

ミニトマト

葉物野菜

それから、少しだけハーブも育ててみたい

「・・・トマト」

小さな苗を手に取る

まだ頼りない茎だけれど、葉はしっかりしている
これが大きくなって、実をつけるようになるのかな

「ふふ・・・」

想像するだけで、少し楽しくなる

「アツコ、楽しそう」

ミサキが隣から覗き込む

「うん。育てるのが楽しみだね」

「・・・・・・食べられるようになったら、料理に使える？」

「もちろん。ミサキは何か食べたいものある？」

「・・・・・・トマト」

「トマト？」

「・・・・・・そのまま食べる」

「ふふ。いいね」

ミサキらしい答えに、思わず笑ってしまった

ヒヨリも葉物野菜の苗を覗き込む

「こ、これは育てやすいんでしょうか・・・？」

「どうだろう。お店の人に聞いてみようか」

近くにいた店員さんに声をかけ、
家庭菜園に向いている苗や育て方について教えてもらう

水やりの頻度

日当たり

植え替えの時期

野菜によって、気をつけることは少しずつ違うらしい
話を聞きながら、私は必要な苗をいくつか選んだ

それから、花の苗の棚へ移動する

黄色いマリーゴールド

紫や白のビオラ

小さな花をいくつも咲かせるもの

どれも綺麗で、目移りしてしまう

「・・・どれも綺麗だね」

「うん」

ミサキが隣で頷く

「この黄色いお花、可愛いです・・・！」

ヒヨリがマリーゴールドの苗を指差した

「そうだね。明るい色だし、花壇に植えたら綺麗だと思う」

「・・・・・・アツコは、どれがいいの？」

ミサキに尋ねられ、私は少し考える

「そうだね・・・まずは、この黄色いお花と、ビオラにしようかな」

「・・・・・・うん。いいと思う」

「ふふ。ありがとう」

選んだ苗をカートへ入れる

野菜の苗と花の苗
それから、小さなプランターと園芸用の土も買うことにした
花壇だけでは置ききれないかもしれないし、鉢植えもあれば楽しめるだろう

「これだけあれば、色々育てられそうだね」

「・・・・・・水やり、大変そう」

「うん。でも、毎日少しずつ育っていくのを見るのも楽しみだから」

「そう・・・」

ミサキは苗を見つめる

「・・・・・・花が咲いたら、見せてね」

「もちろん」

私は笑って頷いた





買い物を終え、三人で会計を済ませる

食料品に日用品

ヒヨリのお菓子とデザート

そして、私が選んだ野菜と花の苗

思ったよりも買うものが多くなってしまった

「・・・結構買いましたね」

ヒヨリが袋を見ながら呟く

「そうだね。帰ったら、食材を片付けないと」

「お菓子も冷蔵庫に入れないといけませんね・・・！」

「・・・・・・ヒヨリ、そっちは忘れてなかったんだ」

「そ、そんなことないですよ！ちゃんと全部覚えてます！」

ミサキが小さく息を吐く

私は二人のやり取りを見ながら笑った

建物の外へ出ると、少し傾き始めた日差しがガラス張りの壁に反射している
買い物に来ていた人達が、それぞれの荷物を持って帰っていく
通りの向こうでは、他の自治区の学生達が楽しそうに話していた

銃声も爆発音も聞こえない

誰かが慌てて走ってくることもない

ただ、買い物を終えて帰るだけ

そんな、ごく普通の一日

「・・・・・・アツコ」

「ん？」

「・・・また来よう」

ミサキが、袋を持ちながら言った

「うん。そうだね」

「わ、私も来たいです！今度は別のお菓子も見てみたいです・・・！」

「ふふ。じゃあ、また三人で来ようか」

「はい！」

ヒヨリが嬉しそうに頷いた

私は手に持った苗の袋をそっと見下ろす

お家に戻ったら、まずは花壇の土を整えよう
野菜を植える場所を決めて、花を並べる場所も考えて

少しずつ、少しずつ

毎日水をあげて、育っていく様子を眺めよう
そしていつか、収穫した野菜を三人で食べられたらいい
花が咲いたら、ミサキにも見せよう

・・・うん

楽しみが、また一つ増えた

「帰ろうか」

「・・・・・・うん」

「は、はい！」

三人で並んで歩き出す
その日の帰り道は、買い物袋が少し重かった

けれど、それ以上に
私の心は、なんだか少し軽くなった気がする