おっさんキヴォトスに行く

おっさんゲーム開発部をアビドスに招く

ばにばに・・・
前話の二倍の分量になったよ・・・(２４０００文字)
ばにばに・・・


ごめんね姫ちゃん。
アビドスの最高戦力のバカ3人のせいで近所迷惑だよね・・・

---

エリドゥの一件が片付いてから、しばらく経った

あの騒動の後、アビドスを襲っていたヘルメット団による襲撃は、すっかり止まり

リオが依頼を中止したことで、あれだけ頻発していた襲撃が止んだのか

詳しい事情についてはともかく、少なくとも、それ以降は同じような襲撃は起きていない

それはそれで、アビドスにとってはありがたい話や

治安維持部隊の出動回数も落ち着き、各地の警備体制も通常運用に戻っていった

・・・もっとも

襲撃が止まったからといって、おっさんの仕事が減ったわけではない

むしろ、そこからが本番やった

ミレニアムとの契約

あの襲撃の件で、アビドスはミレニアムへ正式に抗議と交渉を行った

その結果、単なる金銭補償で終わらせるのではなく、アビドスにミレニアム製品の販売拠点を設置すること、

製造工場を設置すること、そしてアビドス住民を優先的に雇用することを軸に、長期的な協定を結ぶことになった

一時的な金を受け取って終わりにするより、アビドスに仕事と技術を残した方がええ

販売拠点ができれば、製品を売るだけやなく、修理や保守、部品交換に関わる仕事も生まれる

工場ができれば、製造に携わる人間も必要になる

技術指導を受けた住民が増えれば、いずれはアビドスの人間だけで設備の維持や製造を担うこともできるようになる

そこまで考えての要求やった

・・・まあ、当然ながら簡単な話ではない

ミレニアム側には設備や機材、人員を手配してもらう必要があるし、

アビドス側にも土地や建物、電力、通信、物流といった基盤を整える必要がある

販売拠点の候補地選定

工場の建設予定区画

必要な電力の算定

通信回線の増設

輸送経路の確保

現地採用者の候補選定

技術研修のための施設や人員の調整

それぞれの部署と連絡を取り、必要な資料を揃え、ミレニアム側と工程をすり合わせる

建物そのものなら、おっさんが魔法で一瞬にして用意できる

しかし、建物だけあっても仕事にはならん

中に入れる設備は必要やし、設備を動かすための電力も必要

人員を確保して、技術を教えて、実際に運営できる体制を作らなあかん

箱を作るのは一瞬でも、箱の中身まで一瞬で用意できるわけやない

そして、それらを取りまとめるのが祈願屋の仕事や

・・・つまり

おっさんとユメちゃんの仕事が増えた

契約を結んだ直後から、アビドス側の準備が本格的に始まった

販売拠点をどこに設置するか

工場を置くなら、どの地域が適しているか

住民の雇用を優先する以上、採用に向けてどんな準備が必要か

ミレニアムの技術者が長期滞在するなら、宿泊施設も必要になる

工場が稼働すれば、周辺の交通量も増える

それに合わせて道路や物流の計画も見直さなければならない

一つ決めれば、別の問題が出てくる

別の問題を解決すれば、今度はその影響を受ける部署から問い合わせが来る

・・・書類が減らん

いや、増えとる

間違いなく増えとる

「アンラさん、この資料の確認をお願いします」

「んー・・・はいはい」

「こちらの候補地についても、今日中に方向性を決めておきたいです」

「分かった。後で見るわ・・・」

「後で、ではなく、今です。」

「ユメちゃん、おっさんは今、こっちの書類を・・・」

「こちらも今日中です。」

「・・・・・・はい」

そんなやり取りが、ここしばらくの祈願屋では日常になっていた

おかげで、おっさんはミレニアムへ顔を出す暇もなければ、アリスに会いに行く暇もなかった

いや、正確には、会いに行こうと思えば行けたかもしれん

しかし、契約締結後の準備が始まってからは、

アビドス側の責任者の一人として席を外しにくくなっていた

ユメちゃんに任せきりにするわけにもいかん

契約内容を理解し、

ミレニアム側と技術的な話をする時には、おっさんが直接出ていく必要もある

現地の候補地を確認したり

必要な設備の規模を見たり

技術者を受け入れるための環境を整えたり

フィールドワークが少なくなったと思ったら、今度は別の意味で外へ出る仕事が増えた

・・・どないなっとんねん

そんなわけで、気が付けばアリスと会わない期間が随分と長くなっていた

別に、会いたくないわけやない

むしろ会いたい

顔を見て、元気にしているか確かめたいし、最近どんなゲームを作っているのかも聞きたい

一緒に飯を食べたり、どこかへ出掛けたりする時間だって欲しい

ただ、どうにもこうにも時間が取れへんかった

そんな折に、ユメちゃんとホシノちゃんから、何度目か分からん催促を受けた

『アンラさんの娘さん、いつ紹介してくれるんですか？』

『アンラさんもアリスちゃんに会いたいんですよね？』

『だったら、アビドスに連れてくればいいと思いますよ。』

・・・まあ、せやな

おっさんがミレニアムへ行けないのなら、アリスにアビドスへ来てもらえばええ

それなら、ユメちゃんとホシノちゃんに娘を紹介するという約束も果たせる

せっかくやから、アリスだけやなく、モモイもミドリもユズも一緒に招待してしまおう

モモイは以前、おっさんとの訓練でアビドスへ来たことがある

ミドリもモモイと一緒に柴関ラーメンへ来たことはあるらしいが、

アビドスの街を見て回ったわけではない

ユズとアリスに至っては、今回が初めてやし

ゲーム開発部の皆にとっても、ちょっとした旅行気分になればええやろう

・・・まあ、案内する時間が取れるかどうかは別の話やけど

そんなわけで、約束の日

【アビドス自治区・アビドス外郭駅】

おっさんは祈願屋の車を走らせ、アビドスの駅へ向かっていた

車体は砂漠を走破するために改造した、オーバーランドスタイルの大型車両

見た目は少々ごついが、アビドスではこれくらいの車の方が使い勝手がええ

何より、ユメちゃんの盾やら荷物やらを積んでも余裕がある

車内の空調を調整しながら、駅へと続く道を走る

窓の外には、アビドスの街並みが広がっていた

建て替えられた真新しいビル

整備された道路

商店の看板

人通りの増えた歩道

まだまだ復興の途中ではあるものの、ここ最近でまた随分と賑やかになった

そして、その街並みの一角では、ミレニアムとの協定に向けた準備も進んでいる

既に候補地の選定が終わった区画もある

そこでは、販売拠点の設計に向けた調査が始まっていた

別の地域では、工場の建設予定地について、周辺の道路や電力設備の確認が進められている

どちらも、これから先のアビドスにとって重要な場所になる

上手くいけば、そこから新しい仕事が生まれ

アビドスの住民が技術を学び、働き、生活を支えていけるようになる

そう考えれば、やる価値は十分にある

・・・ただし

「はぁ・・・」

思わず溜息が出る

その価値を実現するための紙束が、

現在進行形でおっさんの机を埋め尽くしているわけや

「・・・まあ、今日くらいはええやろ」

そう呟いて、駅のロータリーへと車を入れた

今日は仕事のことを忘れて、アリス達と過ごす時間にしよう

そう決めていた

駅の前には、既に四人の姿があった

「おーい！アンラさーん！」

真っ先に気づいたのはモモイだった

両手を大きく振りながら、こちらへ向かってくる

その隣にはミドリ

少し後ろにユズ

そして、アリス

アリスはおっさんの車を見つけると、ぱっと表情を明るくした

「お父さん！」

その声を聞いただけで、自然と頬が緩む

「おう、アリス。」

「この前のシャーレぶりやなぁ」

車を停め、窓を開けて手を振る

アリスは嬉しそうに駆け寄ってきた

「お父さん！アリス、アビドスに来ました！」

「せやな。」

「よう来たなぁ」

「はい！アリスは楽しみにしていました！」

「そらよかった」

車を降りて、まずは四人に挨拶をする

「モモイもミドリも、ユズも。」

「今日はよう来てくれたな」

「えへへ！招待されたからには、全力で楽しませてもらうよ！」

「お邪魔します、アンラさん」

「お、お邪魔します・・・」

「アリスも楽しみです！」

それぞれに返事をしてくれる

・・・ん？

そこで、おっさんは四人の後ろに立っている人物に気づいた

「・・・先生？」

「"こんにちは、アンラさん。今日はお世話になりますね。"」

何故か先生がいた

いや、ほんまに何でおるん？

「なんで先生がおるん？」

「"ゲーム開発部のみんなに誘われたんですよ。"」

「"みんなでアビドスに行くから、せっかくだから一緒にどうですかって"」

先生は何でもないことのように答えた

「はぁ・・・なるほどなぁ・・・」

まあ、先生が来ること自体は別に構わへん

構わへんのやけど

「・・・先生も来るんやったら、先に言うてくれたらよかったのに」

「"ごめんね。私も一緒に行くって決まったのが、ちょっと急だったから"」

先生はそう言って、少し申し訳なさそうに笑い

そして、こちらを見ながら首を傾げる

「"もしかして、私がいたらダメでした？"」

「いや、別にええんやけど」

「"なら、よかったです"」

先生はいつもの調子で笑った

まあ、先生が一人増えたところで車に乗れへんわけやない

「ほな、全員乗ってくれ。」

「まずは祈願屋まで行くで」

「はーい！」

モモイが元気よく返事をする

荷物を積み込み、順番に車へ乗せていく

アリスは助手席に乗りたそうにしていたが、今回は全員で移動するため後部座席へ

「お父さん、アリスはお父さんの隣がよかったです・・・」

「また帰りにでもな」

「分かりました！」

素直に納得してくれた

全員が乗ったことを確認して、車を発進させる

「そういえば、モモイとミドリは前にも来たことあるんやったな」

「うん！ミドリとラーメンを食べに来た時とアンラさんと訓練した時だね！」

「柴関ラーメン美味しかったね、お姉ちゃん」

「あっこは美味いからなぁ・・・」

「アビドスの街をちゃんと見て回ったわけじゃないから、今日は楽しみかな」

ミドリが窓の外を眺めながら言った

「そうだよね！あの時はラーメン食べて帰っただけだったし！」

そんな二人のやり取りを聞きながら、ミラー越しに後ろを見る

ユズは窓の外を眺めていた

アリスも同じように、街並みを興味深そうに見ている

「アリス、何か気になるもんでもあるんか？」

「はい！あの建物は何ですか？」

アリスが窓の外を指差す

「商業施設やな。」

「ちょっと前に開いたところや」

「お店がたくさんあるんですか？」

「せやで。」

「飲食店や雑貨屋、服屋なんかも入っとる。」

「お店がたくさん・・・！」

アリスの目が輝いた

「時間があったら帰りにでも寄ろか？」

「本当ですか！？」

「まあ、時間があればな」

「はい！」

その声が弾む

隣ではモモイも窓の外へ身を乗り出すようにしていた

「おおー！あっちにもお店がある！」

「お姉ちゃん、ちゃんと座って。危ないよ」

「分かってるって！」

「さっきも同じこと言ってた気がするけど・・・」

ミドリが小さく溜息をついた

先生が窓の外を見ながら、街並みに目を細める

「"アビドス、また変わりましたね。"」

「"前に来た時よりも、ずっと賑やかになった気がします。"」

「せやろ。復興は順調やで」

「"うん。道も綺麗になってるし、お店も増えてますね"」

「まあ、その分だけ人も増えるし、必要な設備も増えるんやけどな」

「"それはそうですよね。"」

「"街が大きくなると、維持するのも大変になりますから・・・"」

「分かってくれるか先生・・・」

「"ふふ。私も先生ですからね。"」

「"色々と見てきましたよ"」

「先生の場合、その色々は別の意味っぽそうやけどなぁ」

「"それは・・・まあ・・・"」

先生が苦笑する

そんな話をしているうちに、祈願屋の入っているオフィスビルへと到着した

車を停め、全員を降ろす

「ここがアンラさんが働いてる祈願屋？」

モモイが建物を見上げた

「せやで」

「普通のオフィスビルですね」

ミドリが外観を眺めながら言う

「元々は廃ビルやったんやけどな。」

「修繕して使えるようにしたんや」*1

「へぇ・・・」

ユズも建物を見上げている

先生は入口付近に設置された案内板へ視線を向けた

そこには、各階に入居している組織や会社の名前が並んでいる

二階――祈願屋

そして最上階には、便利屋68の名前

「"・・・便利屋68？"」

先生が小さく呟いた

「お、やっと気づいたんか。」

「"アル達・・・事務所ここに構えてたんだ・・・"」

「せやで。最上階や」

「"そっか・・・じゃあ、今度来た時は顔を出してみようかな。"」

先生は案内板をもう一度眺めた

「ほな、入ろか」

エレベーターで二階へ上がり、祈願屋の事務所へ向かう

扉を開けると、すぐに事務所の中へ入る構造になっている

一般的なオフィスのように、玄関から長い廊下が続いているわけやない

扉のすぐ横にはコート掛けがあり、窓際には来客用のソファーとテーブルが置かれている

反対側には机や棚が並び、

ユメちゃんが普段使っている装備や、

変装用の衣装、化粧道具なども置かれていた

まあ、ユメちゃんは死んだことになってる分、必要になることも多い

「あ、来たね。皆もいらっしゃい」

窓際のソファーの傍らに立っていたユメちゃんが、こちらに気づいて微笑んだ

テーブルには紅茶とロールケーキが用意されている

「皆、来てくれてありがとう。今日はゆっくりしていってね」

「おーユメちゃん、お待たせ」

「ううん。皆が来るって聞いて、楽しみにしてたんだ。」

「お茶も用意しておいたよ」

ユメちゃんはそう言って、ゲーム開発部の四人へと視線を向けた

「初めまして。」

「祈願屋の社長をしてる、梔子ユメです。」

「よろしくね。」

「初めまして！ゲーム開発部の才羽モモイです！」

「妹のミドリです。よろしくお願いします。」

「は、花岡ユズです・・・よろしくお願いします」

「アリスです！よろしくお願いします！」

「うん、よろしくね。」

ユメちゃんは一人ずつ丁寧に挨拶を返した

その後、先生にも視線を向ける

「あ、先生も来てたんですね。」

「ふふ、今日は賑やかですねー」

「"お邪魔しますね、ユメさん。"」

「"今日はみんなに誘ってもらったんです"」

「そうだったんだ。」

「うん、先生もゆっくりしていってねー」

「"ありがとう。"」

「"ユメさんに会うのも久しぶりだね。"」

「ふふ、そうだね。今日はゆっくりお話しできるといいな」

ユメちゃんが微笑む

・・・うん

相変わらず、こういう時のユメちゃんはしっかりしている

「ほら、皆座って。」

「お茶とロールケーキを用意しておいたよー」

「えっ！ロールケーキ！？」

モモイが目を輝かせた

「うん。皆が来るって聞いたから、用意しておいたんだ。」

「やったー！」

「お姉ちゃん、行儀が悪いよ・・・」

ミドリが呆れたように言う

「だってロールケーキだよ！？食べない理由ないじゃん！」

「それはそうだけど・・・」

「アリスも食べたいです！」

「ふふ、まだまだあるから慌てなくても大丈夫だよー」

ユメちゃんが笑う

全員がソファーや椅子に座り、紅茶とロールケーキを受け取った

「いただきまーす！」

モモイは早速フォークを手に取り、ロールケーキを口へ運んだ

「んー！美味しい！」

「本当ですね。クリームも甘すぎなくて・・・」

ミドリも一口食べ、少し表情を緩める

「アリスもいただきます！」

アリスはフォークでロールケーキを小さく切り分け、口へ運んだ

「・・・！」

そして、目を輝かせる

「美味しいです！これは素晴らしいロールケーキです！」

「ふふ、気に入ってくれたみたいでよかった」

ユメちゃんは嬉しそうに微笑んだ

ユズも小さく一口食べる

「お、美味しいです・・・」

「よかった」

先生も紅茶を口に運んでいた

「"うん、相変わらず美味しいねこのロールケーキ・・・"」

「うん。皆が喜んでくれてよかったよ」

そんな和やかな空気の中、モモイは事務所の中をきょろきょろと見回していた

「へぇー・・・ここが祈願屋の事務所なんだ」

「せやで」

「もっと何でも屋さんっぽい場所なのかと思ってた！」

「元々はそうやったんやけどな。」

「今は都市の復興や管理、商業関係の調整やらが主な仕事になっとるわ」

「へぇ・・・」

ミドリが机の上に積まれた書類へ視線を向けた

「かなりの量ですね・・・」

「まあ、これでも減った方やで」

「これで・・・？」

「二年前はもっと酷かったからなぁ」

「アンラさん、そういうこと言うと、本当に仕事が増えそうで嫌なんだけど」

ユメちゃんが苦笑しながら言った

「いや、別に増えへんやろ」

「どうかなぁ」

「社長がそんなこと言うたらあかんやろ」

「それ、アンラさんが言うの？」

「・・・せやな」

返す言葉がなかった

そんなやり取りを見て、モモイが楽しそうに笑った

「二人って仲良いんだね！」

「ふふっ、そう見える？」

「うん！」

「まあ、長い付き合いやからなぁ」

ユメちゃんは嬉しそうに笑った

先生が机の上の書類に目を向け

「"そういえば、ミレニアムとの契約の準備もここで進めているんですよね？"」

「せやで。候補地の調整や、設備を置くための区画整理、」

「電力や通信の確保なんかも祈願屋で取りまとめとる」

「"販売拠点と工場の両方ですよね。準備することが多そうですね"」

「多いどころの話やないんよなぁ・・・」

「ふふっ。アンラさん、最近ずっとそれ言ってるよね」

ユメちゃんが笑った

「実際、忙しいやろ」

「販売拠点だけならまだしも、工場を置くとなると、」

「周辺の交通や物流まで考えないといけないんだよね・・・」

「それに、アビドスの住民を優先的に雇用するんや。」

「採用する人間を集めるだけやなく、技術を身につけてもらうための研修環境も用意せなあかん」

「毎年度の研修枠もあるからね。」

「ミレニアムから来てもらう講師の人たちが滞在する場所も必要だし、」

「実習に使う設備もまだ調整中なんだ」

先生が少し驚いたように目を丸くした

「"思っていたより、ずっと大きな事業ですね・・・"」

「まあ、アビドスの今後に関わる話やからな」

「"でも、アンラさんとユメさんが倒れちゃったら困りますからね？ちゃんと休んで下さいね？"」

「・・・耳が痛いわ」

「ふふ、先生ありがとう。私も気をつけるね。」

「"うん。ユメさんもね"」

・・・先生も先生で、よう見とる。

まあ、今回は仕事を忘れて遊びに来たわけやし、これ以上は考えんとこう

その時だった

ユメちゃんがふと思い出したように、こちらを見た

「・・・そういえば」

「ん？」

「アンラさんの娘さんって・・・どの子？」

「ああ、そうやったな」

ユメちゃんとホシノちゃんには、娘を紹介してほしいと言われていた

せっかく来てもらったんやから、ここで紹介しておこう

「アリスやで」

「はい！」

アリスが元気よく手を挙げた

「この子がアリス。おっさんの娘や」

「初めまして、ユメさん！」

「まあ・・・！」

ユメちゃんの目が少し大きく開け

それから、アリスの顔をじっと見る

「この子が、アンラさんの・・・」

「せやで」

「そうなんだ・・・！」

ユメちゃんは嬉しそうに微笑んだ

「初めまして、アリスちゃん。」

「梔子ユメです。アンラさんから話は聞いてるよ」

「はい！お父さんからお話は聞いています！」

「へぇ、そうなんだ。どんなことを聞いたの？」

「ユメさんはとても頼りになる社長さんだと聞きました！」

「まあ・・・！」

ユメちゃんが少し照れたように頬を緩める

「ふふ、ありがとう！」

「それから、書類仕事がとても多いとも聞きました！」

「・・・アンラさん？」

ユメちゃんの視線がこちらへ向く

「いや、事実やろ」

「もう・・・」

「お父さん、ユメさんはいつもここでお仕事をしているんですか？」

「せやで。都市の管理から商業施設の調整まで、色々やっとる」

「すごいです！」

アリスは感心したように頷いた。

「ユメさんは、アビドスを守っているんですね！」

「ふふ、私一人でやってるわけじゃないよ。」

「アンラさんや、皆のおかげだからね」

「そうなんですね！」

アリスは嬉しそうに頷く

ユメちゃんも、そんなアリスを見て目を細めていた

「アンラさんから聞いてたより、ずっとしっかりした子だねー」

「そうやろ」

「はい！アリスは日々レベルアップしています！」

「ふふ、偉いねぇ」

「ありがとうございます！」

・・・うん

紹介できてよかった

そう思っていた、その時

ドガァァンッ！！

突然、事務所の扉が勢いよく開かれた

いや、正確には蹴破られた

「アンラさん！！」

聞き慣れた声が事務所に響く

「・・・お、おう」

扉の向こうに立っていたのは、ホシノだった

眠たげな目つきとは裏腹に、こちらを見据える視線には妙な圧があった

「・・・ホシノ？」

「娘さんを紹介してって、私も言いましたよね？」

「いや、言うてたな」

「言ってましたよね？」

「せやなぁ」

「・・・どうして、私には何の連絡もないんですか？」

「いやぁ・・・この後、寄るつもりやったんやけどなぁ」

おっさんは苦笑いを浮かべた

ホシノは、そんなこちらを胡乱げな目で見ている

「本当ですか？」

「ほんまほんま」

「ふぅん・・・・・・」

・・・信じてへんな

まあ、実際に後回しにしていたわけやから、仕方ない

「それで？」

ホシノちゃんは事務所の中を見回し、ゲーム開発部の四人へ視線を向けた

「この子たちが、アンラさんの娘さんのお友達ですか？」

「せやで。ゲーム開発部の皆や」

「そうなんですね。」

アリス達の方にホシノが向き直り

いつものうへうへモードの皮を被って挨拶し始める

「私は小鳥遊ホシノ。よろしくね～」

「初めまして！」

モモイが元気よく挨拶する

「初めまして、ホシノさん。ミドリです」

「は、初めまして・・・」

「アリスです！よろしくお願いします！」

「うんうん。よろしくね～」

ホシノは柔らかく笑っていた

・・・まあ、先生もおるしな

普段の刺々しい口調は、少しだけ影を潜めている

そのままホシノはアリスの前まで歩いてきた

「アリスちゃん、だよねぇ？」

「はい！」

「おじさん、アンラさんからお話は聞いてるよぉ」

「本当ですか！」

「うん。元気そうでよかったぁ」

「はい！アリスは元気です！」

「そっかぁ」

ホシノは頑張って背伸びしながらアリスの頭を軽く撫でた

「っ・・・・・・」

その光景をみたおっさんの表情が一瞬固まり表情筋震えだす

あかん、絵面がおもろい

足プルプルさせながらお姉さんぶってるホシノがおもろすぎる

ただ笑ったらこの前みたいにまた砂に埋められる

おっさんが噴き出すのを耐えている間に

アリスは少し驚いたように目を瞬かせた後、

嬉しそうにホシノに笑っている

「お父さんのお友達ですか？」

「うん。まあ、そんな感じかなぁ」

「そうなんですね！」

「アリスちゃん、アンラさんは普段どんな感じなの？」

「お父さんは、いつもアリスに優しいです！」

「へぇー」

「それに、色々なことを教えてくれます！」

「そっかぁ。よかったねぇ」

「はい！」

ふぅ、よし・・・笑いの波が引いてきた、ええ感じや

そんなことを考えていると、モモイが何か思い出したように手を挙げた

「あっ！そうだ！」

「ん？」

「せっかくアビドスに来たんだし、アンラさんと訓練したい！」

「・・・モモイ？」

「前にアンラさんと訓練した時、色々教えてもらったじゃん？」

「もうバレちゃったし、折角今日はみんなもいるし見てもらいたいなって！」

「お姉ちゃんとアンラさんの訓練・・・」

ミドリが頷いた

「確かに、アンラさんが普段どんな訓練をしているのかは気になりますね」

「私も・・・見てみたいです」

ユズも小さく頷く

アリスも、ぱっと顔を上げた

「アリスも見たいです！」

「先生は？」

モモイが先生へ視線を向けた

先生は少し考えるように首を傾けた後、こちらを見る

「"私も見てみたいかな。"」

「"モモイがアンラさんとどんな訓練をしているのか、前から気になっていたんだよね"」

・・・先生も乗り気やな

まあ、ええか

ユメちゃんも口を開いた

「私も見てみたいなー」

「ユメちゃんまで？」

「アンラさんがモモイちゃんに戦い方を教えてるって話は聞いてたけど、」

「実際に見るのは初めてだからね。」

ホシノちゃんも、隣で頷いた

「うへぇ、おじさんも見てみたいかなぁ。」

「おじさん、アンラさんがモモイちゃんに何を教えてたのか、ちょっと気になるし」

・・・あかん

これは完全に流れが出来てもうた

「はぁ・・・ほな、砂漠まで行くか」

「やったー！」

モモイが両手を上げる

「じゃあ、車を出しますね」

「せやな」

おっさんは立ち上がった

その時、ユメちゃんが少しだけ首を傾げる

「アンラさん、皆も行くなら装備を持っていった方がいいよね？」

「・・・まあ、せやな」

「うん。ちょっと準備してくるね」

ユメちゃんは窓際から離れ、反対側の装備置き場へ向かった

・・・なんか嫌な予感がする

ホシノも、何やら楽しそうに笑っている

「私も準備しますね。」

「ホシノは見学やろ？」

「そうですね―――今のところは。」

今のところは

その言葉が、妙に引っ掛かった

まあ、考えすぎやろ

そう思うことにして、全員で事務所を後にした

【アビドス砂漠】

砂漠の一角に、奇妙な場所がある

周囲には砂漠が広がっているにもかかわらず、その場所だけは砂が吹き飛び、地面の砂岩が露出している

さらに、ところどころに緑色のガラスのようなものが混じっている

自然に出来た地形ではない

過去に行われた戦闘や、強力な攻撃によって砂が高温で溶け、固まった物

この場所は、祈願屋と対策委員会の面々が本気で模擬戦を行う時に使っている

普通の場所でやると、周囲の建物や道路を壊しかねへんからな

それに、ここなら多少地形が変わっても問題ない

・・・まあ、多少で済めばの話やけど

「わぁ・・・！」

車を降りたモモイが、周囲を見回した

「ここ、前に来た時と同じ場所だ！」

「そういや、前に訓練した時もここやったな」

「うん！」

ミドリも周囲を見回している

「・・・すごい場所ですね」

「せやろ。ここは本気で模擬戦をする時に使う場所や」

「本気で・・・？」

ユズが少しだけ不安そうに呟いた

先生が周囲の地面を見回す

「"ここ・・・もしかして合同模擬演習の・・・？"」

「せやで、先生と対策委員会の子らから、か弱いおっさんがリンチを受けた場所や。」

「"リンチって人聞きの悪い・・・"」

「"それにか弱いって結局有効打の一つも入らなかった人が言う言葉ではないですよね。"」

「ハッハー、事実しか言ってないさかいな。」

「"起こった事を言葉にすると確かにそうですけど・・・"」

先生が苦笑する

「せやろ？」

「それよりアンラさん、今日はどの辺りでやるの？」

ユメちゃんが周囲を見渡しながら尋ねた

「んあ？この辺りでええやろ。」

「前にモモイとやった場所も近いしな」

「うん」

「大丈夫やで。今日は模擬戦やからな」

先生がこちらを見た

「"アンラさん、その言い方だと、模擬戦じゃない時はもっと大変そうに聞こえますよ。"」

「・・・気のせいや」

「"そうかなぁ。今のところ、あんまり安心できる材料がないんだけど・・・"」

「先生、今日は普通の訓練や。な？」

「"まぁ・・・うん。そういうことにしておくね"」

・・・何や、その返事は

おっさんは車から木の枝を一本取り出した

長さは腕より少し長い程度

先端を整えた、ただの木の棒や

「ほな、モモイ。やろか」

「うん！」

モモイは銛を手に取った

以前と同じ、鎖の付いた長い銛

ただし、以前とは明らかに違うところがある

モモイの周囲に、薄い桃色の神秘の光が揺らめいていた

以前、モモイは技術だけで戦っていた

その技術は、おっさんが教えたものと

自分の身体に元々宿ってたモノを合わせて磨き上げたもの

銛と鎖の扱い

間合いの取り方

相手の重心を読む感覚

攻撃の軌道を見て、最小限の動きで対処する技術

それだけでも、十分に優れたものやった

しかし、今はそこに神秘圧縮が加わっとる

身体能力そのものが底上げされとるやろう

移動速度も、攻撃の重みも、以前とは比べものにならへんやろうな

「モモイ、準備はええか？」

「いつでもいいよ！」

「ほな、来てみ」

その言葉と同時に、モモイの身体が動いた

砂が弾ける

踏み込みの一歩で、モモイは一気に距離を詰めた

「はっ！」

銛が横薙ぎに振るわれる

おっさんは木の枝を持ち上げ、銛の柄を受け止めた

ガァンッ！！

鈍い音が響く

「・・・おお」

「やっぱり、出力が上がっとるな」

以前なら、こちらが受け止めてもモモイの身体が少し流れる程度やった

今は違う

木の枝を通して、腕にかなりの衝撃が伝わってくる

「せいっ！」

続けてモモイが銛を引き戻し、鎖を使って軌道を変える

おっさんが半歩下がると

銛の先端が、先ほどまでおっさんの肩があった場所を通過する

そのまま鎖が地面を這い、モモイの手元へ戻っていく

「ええな」

「まだまだ！」

モモイが踏み込む

今度は下からの突き

おっさんは木の枝を斜めに当て、銛の軌道を逸らし

そのまま身体を捻り、モモイの横へ回る

しかし、モモイはすぐに反応し

銛の柄を短く持ち直し、肘を引いておっさんの腹部へ打ち込む

「おっと」

木の枝で受け、またも鈍い音が響いた

「・・・なるほどなぁ」

技術は元々卓越していた

そこに出力が伴ったら、そら強いわ

以前は、モモイの身体能力に合わせて技術を使わせる必要があった

でも今は違う

技術をそのまま出力に乗せられる

それだけで、戦い方の幅が大きく広がる

「モモイ、ええ感じやで」

「本当！？」

「せや。前より動きが速くなっとるし、攻撃も重い。」

「よう鍛えたな」

「えへへ！」

モモイの表情が明るくなる

そのまま、再び銛が振るわれ

おっさんは木の枝で受け、流し、逸らす

時には柄を叩き、時には先端の軌道をずらし

そして、モモイもそれに合わせて動きを変える

単純に攻撃を受け止めるだけではなく

おっさんが木の枝を振るう、その動作を見ている

刃が通る位置

力が乗る方向

次に攻撃が来る角度

そうしたものを読み取り、モモイは木の枝の軌道に銛を合わせない

おっさんが斬る動作を発生させた瞬間、刃の側面に当たらない位置へ銛の柄を滑り込ませ、

横から叩いて軌道を逸らす

「・・・前もそうやったけど、やっぱりよう見とる」

普通なら、相手の武器を正面から受け止めようとする

しかし、モモイは違う

そもそも受け止める必要がない

刃が通る場所から外す

刃が通る方向を変える

そのために、最小限の動作で相手の武器へ干渉している

おっさんが教えた技術を、きちんと理解して使っている

「ええぞ。今のは上手い」

「やった！」

「でも、次はどうする？」

「えっ？」

おっさんは木の枝を振るうと、モモイの銛が、僅かに弾かれる

その隙に一歩踏み込む

モモイはすぐに後ろへ跳んだ

しかし、おっさんは追わない

代わりに、木の枝を軽く構え直した

「今の距離なら、もう一手あったやろ？」

「・・・あっ！」

モモイが何かに気づいたように声を上げる

「そういうことや。今度はそこを考えてみ」

「う・・・うん。でも手加減してよね！？」

再び、モモイが踏み込む

銛が振るわれ、鎖が走る

おっさんは木の枝でそれを受け、逸らす

モモイは銛だけではなく、鎖も使い始めていた

鎖を地面へ這わせ、足元から絡め取ろうとする

おっさんは足を引き、鎖を避ける

その瞬間、モモイが銃を抜いた

「そこっ！」

ダァン！！

銃声が響く

おっさんは木の枝を振るった

弾丸が空中で弾かれ、軌道を変えて砂地へ突き刺さる

先生が思わず声を上げた

「"えぇ・・・・・・"」

「"今、弾丸を木の枝で弾きませんでした・・・？"」

「せやで」

おっさんは答えながら、モモイの次の攻撃を受ける

「モモイは銛だけやなく、銃も使えるからな。」

「距離を取っても安全やない」

「うん！」

モモイが再び銃を構えた

ダダダダダ！！

今度は連射

おっさんは木の枝を振るい、弾丸を次々に切り払う

それを見ていたユメちゃんとホシノちゃんが、少しだけ表情を変えた

「・・・アンラさん」

ユメちゃんが小さく呟く

「ん？」

「今、剣技を使ってるよね？」

「せやで」

「・・・生徒相手に？」

ホシノちゃんも、目を細めて戦いを見ていた

「私も、アンラさんが剣技を生徒に使うの初めてみましたね。」

「・・・うん、そうだよね。」

ユメちゃんの声は、いつもより少し硬かった

それもそうやろう

おっさんの剣技は、防御に回ったとしても危険や

木の枝だろうと、盾だろうと、身体だろうと

まともに当てたら、まとめて両断出来る

そのため、生徒相手の模擬戦では基本的に使ってこなかった

ユメちゃんやホシノとの模擬戦でも同じや

二人に対しても、おっさんは剣技を使っていない

それを今、モモイ相手に使っている

しかも、モモイはその剣技を理解し、対応していた

「・・・すごいね」

ユメちゃんが感心したように呟く

「モモイちゃん、アンラさんの剣に合わせないようにしてるんだね」

「あの子、ちゃんと分かってますね。」

ホシノも頷いた

「ただ速いだけじゃない。」

「アンラさんの動きを見て、危ない場所を避けてる。」

先生も戦いを見ながら、小さく頷いた

「"モモイ、前に教わったことをちゃんと自分のものにしているんだね。"」

「"見ていて分かるよ"」

「えっ、先生もそう思う！？」

モモイが攻撃の合間に声を上げた

「"うん。エリドゥで見た時より、ずっと自然に動けている気がする。"」

「"もちろん、まだまだ伸びそうだけどね。"」

「まだまだ伸びるってこと！？」

「"そうだね。モモイなら、もっと上手くなれると思うよ"」

「よーし！じゃあ、もっと頑張る！」

「"ふふ。うん、頑張ってね。"」

「"でも、無理はしないように。"」

「はーい！」

・・・戦いながら会話する余裕まであるんかい

その間にも、模擬戦は激しさを増していた

モモイが鎖を振るい、銛を投げる

おっさんは木の枝で銛の軌道を逸らし、鎖を踏みつけるようにして止める

そのまま銃撃を弾き、距離を詰める

モモイは銛を引き戻しながら、身体を捻って横へ逃げた

「はぁっ！」

銛が振るわれ

おっさんはそれを木の枝で受けた

ガンッ！！

再び衝撃が腕に響く

「・・・ほんま、強くなったなぁ」

以前のモモイなら、この一撃をここまで重くすることは出来なかった

技術だけで戦っていた頃とは違う

神秘圧縮によって身体能力が底上げされ、モモイ自身の技術がようやくその出力に追いついた

いや、技術が先にあったからこそ、ここまで上手く扱えているんやろう

「モモイ！」

「なに！？」

「ええぞ！もっと来い！」

「うん！！」

モモイの表情が輝き、銛を構え直し再びこちらへ向かってくる

その様子を見て、先生が少しだけ不安そうに呟いた

「"・・・ねえ、ユメさん。これって、どこまで続ける予定なのかな？"」

「うーん、そうだねぇ・・・」

ユメちゃんは困ったように笑った

「モモイちゃんもアンラさんも楽しそうだし、もう少しだけ見ててもいいんじゃないかな」

「"そっか。確かに二人とも楽しそうだもんね"」

先生は苦笑しながら、再び二人へ視線を戻した

「"でも、何かあったら止めようね。"」

「"さすがに怪我をするようなことになったら困るから"」

「そうだねぇ」

ホシノちゃんも同意する

「おじさんも、ちょっとそう思うかなぁ」

そんな心配をよそにおっさんとモモイは変わらず

木の枝と銛を打ち付け合う

「ほら、モモイ。次やで」

「うん！」

そのまま、もう一度銛が振るわれる

おっさんは木の枝を軽く持ち上げた

そして、モモイの動きを見ながら、少しだけ口角を上げる

「ほら、モモイ」

「え？」

「今度は、対処出来るやろ？」

おっさんは木の枝を腰のあたりへ構えた

居合の構え

その姿を見た瞬間、モモイの表情が変わる

以前、一度だけ見たことがある

木の枝一本で、砂漠の景色そのものを両断した技

おっさんの流派の【虚月】

「・・・げぇっ！」

その一言と同時に、モモイが一気に距離を詰めてくる

あの技をまともに受けるわけにはいかない

前に見た時は、間一髪で避けることが出来た

けれど、次も同じように避けられる保証なんてない

ならば、技が放たれる前に止める

モモイはそう判断したんやろう

おっさんが技を放つよりも先に、懐へ飛び込んでくる

「はぁっ！！」

銛の柄が、こちらへ迫る

おっさんは笑った

「ええ判断や！」

虚月を警戒して、技の発動そのものを阻止しようとした

間違いなく正しい判断や

・・・ただし

おっさんは鞘に見立てた手を前へ出すことなく、足と腰を後ろへ引く

身体を半身に捌き、モモイの攻撃線から胴体を外す

そして、モモイが懐へ飛び込んできた、その勢いを利用するように木の枝を走らせ

抜刀

モモイの攻撃をすり抜けるようにして、その首元へ

そして、木の枝がぴたりと添えられた

「はい。終わり」

「・・・え？」

モモイが目を瞬かせる

おっさんは木の枝を離し、少しだけ笑った

「今のは、よう判断したで。」

「虚月を警戒して、発動する前に止めに来たんやろ？」

「う、うん・・・」

「だって、あれはもう勘弁してほしいもん！」

「ははっ。せやろなぁ」

「じゃあ、なんで・・・？」

「抜刀は、そもそも前に抜く必要はないんや」

「・・・？」

「まあ、そこはまた今度教えたるわ」

モモイはしばらく固まっていた

それから、ようやく理解したように声を上げる

「あんな至近距離でも抜けるの！？」

「せやで」

「うそでしょ！？」

「ほんまや」

先生が感心したように目を細めた

「"今の、モモイが近づいたからって、アンラさんが困ってたわけじゃなかったんですね"」

「せやで。むしろ、虚月を囮にあそこで踏み込んでくるのを待っとった」

「"そっか。モモイの判断自体はよかったんですか？"」

「せやね。あとは、こっちがどう抜くかを見抜けるかどうかやな」

「"アンラさん相手にそれを見抜くのは、かなり難しそうですね・・・"」

「まあ、何百回かやれば慣れるやろ」

外野では、ミドリたちも唖然としていた

以前、アリスが少し拗ねてモモイと模擬戦をしたことがあった

その時にも、モモイがかなり強いことは分かっていた

けれど、今の戦いはそれとは違う

おっさんと正面からやり合い、攻撃を受け、逸らし、時には反撃までしている

それだけでも十分に驚くべきこと

それに加えて、おっさんの剣技に対応している

「・・・お姉ちゃん、凄い・・・・・・」

ミドリがぽつりと呟いた

「うん・・・」

ユズも、目を丸くしている。

「モモイ、あんなに強かったんだ・・・」

「えへへ・・・」

モモイは少し照れたように笑った

その時

「お父さん！」

アリスが駆け寄ってきた

「ん？」

「アリスとも戦ってください！」

「・・・アリス？」

おっさんは少しだけ首を傾げた

「もうちょっと強くなってからじゃなかったんか？」

「アリスも強くなりました！！」

アリスが少し拗ねたように頬を膨らませる

「むぅ・・・」

「いや、拗ねんでも」

「アリスは強くなりました！お父さんにも見てほしいです！」

「・・・さよか」

おっさんは少しだけ笑った

「ほな、おいで」

「はい！」

アリスは嬉しそうに頷き

そして、おっさんが持っている木の枝を見つめる

「お父さん」

「アリスも、モモイと同じようにその木の枝で戦ってほしいです！」

「・・・ええんか？」

「はい！」

「ふふ・・・ほなまあ、使わせてみ。」

おっさんは木の枝を軽く持ち直す

その瞬間、アリスの表情が変わり

目尻がつり上がり、青い瞳がこちらを捉える

そして、アリスの身体から薄い水色の神秘が溢れ出した

その力はアリスの身体に沿うように纏わりつき、さらに圧縮されていく

薄い水色の光が、身体の動きに合わせて揺らめいた

神秘圧縮

それを、アリスは自分のものとして扱えるようになっていた

「なるほどなぁ・・・・・・」

モモイと同じように、神秘を身体に纏わせて戦えるようになったんか

「ははは・・・子供の成長は早いって聞いとったけど・・・ほんまやな・・・・・・」

「いきます！！」

アリスが踏み込んだ

砂が弾ける

以前よりも明らかに速い

踏み込んだ足元から薄い水色の光が散り、アリスの身体が一気に加速する

次の瞬間、アリスが抱える超重量のレールガン――スーパーノヴァが動いた

まずは横薙ぎ

巨大な砲身そのものを、こちらへ向けて振り回す

その砲身には、アリスの神秘が薄い水色の光となって纏わりついている

振り抜かれる軌道に沿って、淡い光が尾を引いていた

「おおっと」

おっさんは木の枝を持ち上げる

スーパーノヴァを正面から受け止めることはしない

砲身の側面へ木の枝を添え、僅かな角度で力の流れをずらす

その瞬間、薄水色の神秘が弾けるように散る

それだけで、アリスの一撃の軌道が変わった

超重量の砲身が空を薙ぎが砂岩を削りながら通り過ぎていく

同時に、凄まじい風圧が周囲の砂を吹き飛ばす

「・・・おぉ」

今の一撃、以前とは重さがまるで違う

単純に身体能力が上がっただけやない

アリスの神秘が砲身にまで纏わりつき、振り抜く力そのものを補強している

これなら、元々の武器の重量と相まって相当な威力になるやろうな

アリスは止まらない

砲身を振り抜いた勢いを殺さず、そのまま身体を回転させる

「はぁっ！」

鋭い蹴りが飛んでくる

足先にも、薄い水色の神秘が纏わりついていた

「おっと」

おっさんは半歩横へ移動した

蹴りが空を切る

しかし、アリスはその反動を利用して着地すると

すぐさまスーパーノヴァの砲身を持ち上げる

今度は上から

超重量の兵装が、こちらへ叩きつけられる

砲身に纏わりついた薄水色の神秘が、振り下ろされる動きに合わせて一瞬強く輝く

おっさんは木の枝を添え、砲身が地面へ向かう軌道を僅かに逸らした

ドゴォォンッ！！

スーパーノヴァが地面へ叩きつけられ砂岩が砕け

衝撃で周囲の砂が大きく跳ね上がった

「おぉ・・・えっぐい。」

やっぱり、アリスも強くなっとるな

以前よりも、身体の使い方が上手くなっている

それだけやない

神秘圧縮によって身体能力そのものが底上げされ

巨大な兵装を振るう動作にも無駄が少なくなっている

砲身を振るう時の重心移動

振った時に生じる反動

攻撃を外した後の勢いの使い方

そういったものを、きちんと理解して動いている

さらに、攻撃の瞬間には神秘を砲身へ集めて、威力を上乗せしている

砲撃だけに頼るんやなく、武器そのものの重量と神秘を組み合わせて攻撃しているわけや

「・・・こりゃ、思っていた以上にええな。」

「お父さん！」

アリスが叫ぶ

「まだです！」

「せやろな」

アリスは砲身を地面から引き起こす

その動きは少しだけ強引やった

しかし、無理やり姿勢を立て直すと

空振りした勢いを利用するようにスーパーノヴァの砲口をこちらへ向けた

至近距離

普通なら、砲撃を行うには近すぎる距離

けれど、アリスはそんなことを気にしない

砲口の奥に光が集束する

その光に、薄い水色の神秘が重なっていく

「光よ！」

スーパーノヴァから、薄水色の神秘を纏った光の本流が放出される

「・・・おっ」

さすがに、これは少し驚いた

おっさんは木の枝を振るう

ダガァンッ！！

弾体が弾かれ、軌道を変えて遠くの砂岩へ突き刺さる

着弾した瞬間、薄水色の光が弾け、砂岩を大きく抉り飛ばした

その瞬間、アリスの表情がぱっと明るくなった

「やりました！お父さんに木の枝を使わせました！」

「・・・はは」

おっさんは苦笑した

「よう考えたなぁ。」

「今のはええ攻撃やで」

「本当ですか！」

「せや。ほな、今度はおっさんが攻め方ってのも見せたるわ」

「はい！」

おっさんは木の枝を持ち直す

そして、一歩踏み込む

アリスの目がこちらを捉える

反応が速い

以前なら、ここで一瞬の遅れがあった

しかし、今のアリスにはそれがない

神秘圧縮によって強化された身体が、こちらの動きに即座に反応している

アリスはすぐにスーパーノヴァの砲身を横薙ぎに振るう

超重量の兵装が、薄い水色の光を引きながら、こちらへ迫る

おっさんの身体へ直撃する

・・・ように見えた

その瞬間

おっさんの姿が、霧の様に消える

その奥から、無傷のおっさんが現れる

位置は、半歩後ろ

左手を後ろへ引き、右手を前へ

身体を半身に構え、左手に持った木の枝を引き絞っている

片手突きの前動作

「ほら、胴体に向かって真っすぐ突きやで」

アリスが目を見開く

おっさんは足を踏み替え

その動作と同時に、引き絞った木の枝が前へ伸びる

片手突き

アリスはすぐに反応する

薄水色の神秘が一瞬強く輝き

スーパーノヴァの砲身を身体の前へ引き込み

その巨大な兵装を盾のようにして受け止める

木の枝が砲身へ当たる

次の瞬間

ドンッ！！

凄まじい衝撃が砲身を伝い、アリスの身体ごと後方へ弾き飛ばす

砲身に纏わせた神秘が衝撃を受け止め、薄水色の光となって散っていく

それでも、全ての衝撃を殺しきることは出来なかったらしい

アリスは砂の上を転がり、数メートル先で止まる

「アリス！」

モモイが声を上げた

しかし、アリスはすぐに身体を起こした

髪にも服にも砂が付いている

スーパーノヴァを抱え直し、こちらを見上げる

それでも、顔は嬉しそうだった

「・・・おお」

おっさんは少しだけ笑った

「うん、ええ反応や。確かにアリスも強くなっとるな！」

「本当ですか！」

「せやで。今の突きに反応出来たんはえらい」

アリスは砂だらけのまま、嬉しそうに笑った

「えへへ・・・！」

先生がアリスの方へ一歩近づき、服についた砂を見た

「"アリス、大丈夫？"」

「"どこか痛いところはない？"」

「はい！問題ありません！」

「"そっか。よかった。"」

「"でも、砂がいっぱい付いちゃったね"」

「これは戦闘の勲章です！」

「"ふふ。そうだね。"」

「"頑張った証拠だね"」

先生はそう言って、アリスの肩についた砂を軽く払った

その様子を見ていたユメちゃんとホシノは、何とも言えない顔をしていた

「・・・アンラさんが」

ユメちゃんが呟く

「お父さんしてるね・・・」

「ですね・・・・・・」

ホシノちゃんも、どこか遠い目をしていた

「私、なんか・・・すごく気味の悪いモノを見せられてる気がします。」

先生は二人を見て、苦笑する

「"あはは・・・・・・気持ちは分からないでもないけど・・・"」

「・・・だよねぇ」

ユメちゃんが小さく頷いた

「・・・お前ら、何やねん」

「おっさんが父親をしていたら、そんなに珍しいんか。」

いや、まあ

普段の姿を見ていたら、そう思われても仕方ないのかもしれへんけど

「アリス、砂を払っとき」

「はい！」

アリスが服についた砂を払う

モモイが駆け寄り、アリスの肩を軽く叩いた

「アリス、今のすごかったよ！」

「本当ですか！」

「うん！最後の攻撃、すっごく速かった！」

「ありがとうございます！」

「でも、アンラさんの動き、どうなってたの・・・？」

ミドリが首を傾げる

「一瞬、消えたように見えたけど・・・」

「まあ、あれは・・・うちの流派の歩法の一つやな」

おっさんは木の枝を肩に担いだ

「ただ、紙一重で回避する瞬間に自分の姿と同じ物を魔力で投射してるだけや」

「"いや、簡単に言ってるけど絶対それ簡単じゃないですよね・・・・・・"」

先生が苦笑する

そんな会話をしていると

「・・・せっかくだから」

ホシノが一歩前へ出た

「私ともやりましょうよ。」

「・・・」

おっさんは、すっげー嫌そうな顔をした

いや、ほんまに心の底から嫌やった

「・・・何でそんな顔するんですか？」

ホシノが少しだけ眉を寄せる

「いや、別に？」

「今、すごく嫌そうな顔をしましたよね？」

「気のせいやろ」

「気のせいじゃないと思いますけど。」

ユメちゃんが横から口を挟んだ

「アンラさん、せっかくだし、私も一緒にやっていい？」

「・・・ユメちゃんまで？」

「うん！」

ユメちゃんはにこにこと笑っていた

その手には、いつの間にかデザートイーグルと、おっさんが渡した盾が握られている

・・・あかん

この笑顔はあかん

ホシノは盾を仕舞い、ハンドガンとショットガンを携え始める

そして、真っ直ぐこちらを見ている

「分かりました。なら、ユメ先輩と一緒に行きますね。」

「いや、待て待て待て待て！！！」

おっさんは慌てて両手を上げた

「それはガチが過ぎる！」

「大丈夫ですよ。」

「今まで私達にだけ剣術を使ってこなかったんですから。」

ホシノちゃんは笑っている

その銃口が、こちらへ向いている

ユメちゃんも、デザートイーグルを構えた

その瞬間

二人の武器に、赤黒い神秘の光が宿った

濃い・・・もはや赤というより黒・・・

普段の神秘とは違う、圧縮された色の濃い光

ユメちゃんのデザートイーグルと、盾に

ホシノちゃんのショットガンにも

「・・・ま、マジで？」

おっさんは木の枝を投げ出し

そして、虚空へ手を突っ込む

取り出したのは、白い西洋剣

普段から投げたり飛ばしたりして、消耗品のように使っている剣

柄を握り、構える

その様子を見ていた先生が、少しだけ困ったように笑った

「"あれ？アンラさん、さっきまで木の枝で戦ってたよね？"」

「せ、せやな。」

「"今の二人を相手にするなら、その剣が必要ってことです？"」

「おっさんも身体吹き飛ばされたくないさかいな！」

「"・・・そっか。"」

「"やっぱり、止めた方がいいのかな"」

「せやな！ホシノとユメちゃんにやめるようにちゃんと言ったってくれ！」

先生がユメちゃんとホシノを見る

「"二人とも、少しだけ手加減してあげてね。"」

「ちゃう！やめるよう――」

おっさんの声を遮る様にユメが言葉を重ねる

「うん、分かってるよー」

ユメちゃんは笑顔で答えた

「うへぇ。おじさんはいつも通りにやるよ～」

ホシノも、いつもの柔らかい声で返す

その瞬間

ユメちゃんが動いた

砂漠の砂が、踏み込みと同時に爆散する

一瞬、本当に一瞬で、おっさんの目の前にユメちゃんが現れる

「おまっ！」

500kgの鉄塊のような盾が突き出される

おっさんは後ろへ飛びながら、剣で受ける

ゴガァンッ！！

凄まじい衝撃と共に

身体が後方へ弾き飛ばされる

およそ十メートル

砂を巻き上げながら、着地しようとした

しかし

「いらっしゃーい。」

既に、ホシノちゃんがいた

ダダダダダダダンッッ！！！

空中にいるおっさんへ向け、赤黒い神秘の弾丸が連続して放たれる

「ちょっ！」

おっさんは虚空を蹴り

身体を横へずらし、銃撃を回避する

その瞬間、頭上に影が落ちた

ユメちゃんが投げた、鎖に繋がれた鉄塊の盾

それが、頭上から降ってきていた

「・・・っ！」

おっさんは顔を引きつらせながら、剣を振るい

盾の側面を弾き、軌道を変える

その衝撃を利用して、再び虚空を蹴って一気に距離を取る

砂漠の上に着地し、二人から距離を取ったところで、ようやく一呼吸

「お前らおっさんを殺す気か！？」

思わず叫んだ

ユメちゃんは、にこにこしたまま答える

「これくらいで死ぬわけないじゃないですかー」

「そうですよ。アンラさんなら大丈夫ですよ。ねぇ？」

ホシノも、何でもないように言う。

「いやいやいや！今のは普通に殺気乗っとったやろ！」

「気のせいだよー」

ユメちゃんが微笑む

「絶対嘘やろ！？」

ホシノがショットガンを構え直した

「ほら、続き行きますよ。」

「いや待て待て！まだ始めるって言うてへんやろ！」

「さっき、剣を出しましたよね？」

「出したけんど！」

「なら、始まってますね。」

・・・あかん、完全に聞く耳もっとらん

外野へ視線を向ける

ゲーム開発部の四人は、既に唖然としていた

モモイは口を開けたまま固まっている

ミドリは目を見開き、ユズは両手を胸の前で握りしめていた

アリスだけは、少しだけ興奮したように戦いを見ている

先生が、そんな四人へ向き直った

「"・・・ねえ、みんな"」

先生の声に、ゲーム開発部の四人が振り向く

「"あの戦いに割って入れる？"」

モモイ、ミドリ、ユズ

三人が同時に首を横に振った

しかも、かなりの速度で

「無理無理無理！！」

モモイが慌てて両手を振る

「先生！今の見た！？ユメさんの盾！」

「何あれ！？ホシノさんの弾もおかしいよ！！」

ミドリも固まったまま答える

「・・・あれに近づくのは、無理だと思います・・・」

「そもそも、近づく前に撃たれそう・・・」

「わ、私も・・・」

ユズは小さく首を横に振る

「今の動き、見えはしたけど・・・反応は多分・・・無理です・・・・・・」

先生は三人の反応を見て、少し困ったように笑った

「"うん・・・私もそう思う。"」

「"無理に近づく必要はないからね。"」

その一方で

「アリスは混じってみたいです！」

アリスが元気よく手を挙げた

「アリス！？」

モモイが慌ててアリスの肩を掴む

「ダメダメダメ！！」

「どうしてですか？」

「どうしても何も、あれはダメだよ！！」

「でも、楽しそうです！」

「楽しそうじゃないよ！！」

先生も苦笑いしながら頷いた

「"そうだね。アリスがやる気なのは嬉しいけど、今はやめておこっか。"」

「"あの二人、かなり本気になってるみたいだから・・・"」

「本気・・・？」

アリスが戦場を見る

「"うん。アンラさんも大変そうだし、今は応援してあげようね。"」

「・・・分かりました」

アリスは少し残念そうに頷いた

そんな会話をしている間にも、砂漠では戦闘が続いていた

ユメちゃんが踏み込む

ホシノちゃんが射撃で援護する

おっさんは剣で盾を受け、弾丸を弾き、距離を取る

しかし、二人はそれを許さない

ユメちゃんの盾が鎖を引き、軌道を変えて襲いかかる

ホシノはその隙間を縫うように銃撃を放つ

連携が完成している

・・・ほんま、嫌やなぁ

この二人、普段から一緒に戦っているわけやないのに

ユメちゃんの攻撃は、正面から受ければまともに吹き飛ばされる

ホシノちゃんの射撃は、回避した先を狙ってくる

どちらか一人だけでも面倒やのに、二人同時となると話が違う

「アンラさん！」

ユメちゃんが声を上げた

盾が振り下ろされる

おっさんは剣で受ける

その瞬間、ホシノちゃんが横から射撃を放った

「っ！」

剣を盾から離し、身体を捻る

弾丸が肩の横を通り抜ける

そのまま、ユメちゃんの盾が横薙ぎに迫る

おっさんは剣を立て、盾の側面へ当てる

衝撃を逃がしながら、後ろへ飛ぶ

「・・・やっぱり、連携が上手いなぁ！」

「ふふ、ありがとう！！」

ユメちゃんが笑う

「褒めてる余裕はあるんですね？」

ホシノが追撃する

赤黒い神秘の弾丸が、連続して飛んできた

おっさんは剣を振るい、神秘の弾丸を掻き消す

その間に、ユメちゃんが盾を構え直す

二人の神秘が、さらに濃くなり、完全な黒になる

「・・・おい・・・おいおいおいおい！！」

まさか

「ちょ、お前らマジか！？」

返事はない

ユメちゃんとホシノちゃんの銃に、圧縮された黒色の神秘が集まっていく

弾丸の形を取ったそれは、先ほどまでの射撃とは明らかに違う

「・・・マジかよ。」

二人が同時に撃ち出した

黒い閃光が走る

おっさんは居合の構えを取った

剣を腰へ

身体を半身に

そして、抜く

「【虚月】」

一閃

放たれた二人の神秘の弾丸が、両断される

しかし、斬ったはずの弾丸が消えるより早く、次の攻撃が迫っていた

ユメちゃんがスライディングで距離を詰めてくる

砂を巻き上げながら、盾を構えて一直線に

一方、ホシノちゃんは高く跳び上がっていた

空中から、おっさんへ向けて神秘の弾丸を撃ち込んで来る

上下からの挟撃

おっさんは剣を振るい

虚月の軌跡が走り、砂漠の景色を両断する

砂岩が裂け、緑色のガラスが砕ける

遠くの地面まで、一本の線が走っていく

それでも、戦闘は止まらない

ユメちゃんの盾が迫り、ホシノの弾丸が飛ぶ。

おっさんは剣を振るい、虚空を蹴り、時には地面を蹴って二人の攻撃を避ける

先生が遠くから声を上げた。

「"これ、本当に模擬戦だよね・・・？"」

誰も答えられない

ゲーム開発部の四人も、もう声が出ていなかった

モモイは、砂漠を消し飛ばしながら戦う三人を見た

それから、先生へ視線を向ける

「ねえ、先生」

モモイが小さく声をかけた

「"ん？どうしたの、モモイ"」

「前にミレニアムに、あの三人が殴り込みに来てたって話・・・」

「"うん・・・"」

先生は戦場から目を離さずに答えた

「もしかして・・・」

モモイは、砂漠を吹き飛ばしながら戦う三人を見て言う

「ミレニアム崩壊の危機だった・・・？」

先生は、否定とも肯定ともつかない苦笑いを浮かべた。

「"うーん・・・皆本気でやるつもりは無かったとは思うけど・・・"」

「思うけど？」

「"でも、アンラさんたちが本気だったら、"」

「"ミレニアムが無くなってたかもしれないね・・・"」

「危機じゃん！！」

先生は苦笑した

「"うん・・・私も最初聞いた時は焦ったからね・・・"」

「・・・・・・」

モモイはそんな先生の反応を見て顔が引き攣る

観客が愉快な話をしている一方

おっさんの方はと言えば、そろそろ笑っていられなくなってきた

二人とも、遠慮というものを知らん

おっさんが回避ないし、相殺出来るの前提で全力で殺しに来とる

「アンラさん、まだいけますよね？」

ユメちゃんが盾を構え直す

「私にも、まだまだ付き合ってくださいね。」

ホシノも銃口を向けた

「・・・おっさん、今日は娘を紹介しに来ただけなんやけどなぁ・・・・・・」

「ふふ、そうだったねー」

「だったら、早く終わらせたらいいんじゃないですか？」

「お前らが終わらせへんのやろがい！」

ユメちゃんが笑いながら踏み込みとホシノの銃撃が重なる

おっさんは剣で受け、弾き、避ける

そのうち、二人の攻撃がさらに変化した

圧縮された神秘が、弾丸の形を保たなくなる

黒い光が太く、長く伸びていく

「・・・いや、ちょっと待て」

おっさんは目を細めた

それはもはや、銃撃というより光線に近い

ユメちゃんが盾を構えたまま、地面を滑るように迫る

ホシノは高く跳び上がり、空中から射線を通す

前後左右

逃げ道を塞ぐように、二人の神秘が広がっていく

「アンラさん！」

ユメちゃんが声を上げた

「これなら、どうですか？！」

「どうも何も・・・！」

おっさんは剣を構え直す

その周囲に、魔力が集まり始める

ここまで来たら、普通の剣技だけでは捌ききれへん

いや、捌けないわけやない

ただ、二人の攻撃を全て受け流すには、こちらも出力を上げる必要がある

おっさんは剣を握り直した

次の瞬間、空気が震える

雷が走る

砂漠の上を青白い閃光が駆け抜けていく

ホシノが跳び、ユメちゃんが盾を構える

雷が地面を穿ち、砂岩を砕く

続けて、氷の槍が飛ぶ

空中に形成された氷塊が、二人へ向けて射出される

ユメちゃんは盾で受け流し、ホシノちゃんは空中で身を捻って避ける

その隙に、おっさんが剣を振るう

雷と氷

おっさんの魔術と二人の神秘

砂漠の上で、それらが入り乱れていく

先生がもう一度呟いた

「"・・・・・・模擬戦、だよね？"」

モモイは返事をしなかった

ただ、目の前の光景を見つめていた

轟音と爆発

砂が吹き飛び、砂岩が砕ける

ユメちゃんとホシノが撃ち続ける黒い光が、爆発を貫いていく

それはビームのように太く、長く、砂漠をどこまでも消し飛ばす

おっさんはそれを剣で受け、切り裂き、時には魔術で相殺する

しかし、二人の攻撃は止まらない

むしろ、どんどん激しくなっていく

「・・・・・・」

モモイは、ぽつりと呟いた

「終末戦争って、こんなのだったのかな・・・・・・」

その言葉に、先生は何とも言えない顔になった

「"・・・うん。モモイがそう言うと、冗談に聞こえないね・・・・・・"」

ミドリが二人の会話に小さく口を挟んだ

「いや、でも・・・終末戦争というより、」

「アンラさんが二人に追い回されているだけのような・・・」

「・・・・・・そ、それはそれで、ひどい光景・・・だね」

ユズがぽつりと呟く

アリスは、目を輝かせたまま戦いを見ていた

「すごいです！お父さんも、ユメさんも、ホシノさんも、とても強いです！」

「アリス、感心してる場合じゃないよ！」

「どうしてですか？」

「どうしてって・・・」

モモイは再び戦場を見る

遠くで、また一つ大きな爆発が起きた

砂漠の地形が変わっていく

その爆発を突き抜けて、黒い光が走る

おっさんの姿がその向こうに見えた

剣を構え、二人の攻撃を受け止めている

ユメちゃんは笑っていた

ホシノも、どこか楽しそうに見えた

「お前ら、ほんまに容赦ないなぁ！！！」

今日は娘を紹介するだけの予定やったんやけどな

せっかくアリスが来てくれたんやから、

ゆっくり話をして、街を案内して、飯でも食べに行こうと思っていた

それがどうして、砂漠のど真ん中で二人に追い回される羽目になっとるんやろう

「アンラさん！」

ユメちゃんの声が響く

「まだまだ終わりませんよ！」

「アンラさん、ちゃんとついてきてください！」

ホシノの声が続く

「いや、もう十分やろ！」

おっさんは剣を構え直す

返事の代わりに、二人の神秘がさらに膨れ上がる

先生が遠くから叫んだ

「"アンラさん！　あんまり無理しないでね！"」

「おっさんに言うな！！！」

「"・・・二人とも、そろそろ休憩にしない？"」

「ふふ、あと少しだけですよ、先生」

「そうだねぇーあとちょっとだけ。」

「・・・あとちょっと、なぁ」

その言葉を信じてええんやろうか

いや、あかん

今までの流れを考えたら、全く信用できへん

また一つ大きな爆発が起きた

砂漠の地面が大きく抉れ、舞い上がった砂が空を覆う

その向こうから、黒い光が二本、交差するように伸びていく

・・・おっさん、今日ここに何しに来たんやったっけ

そんなことを考えながら、迫ってくる二人の攻撃を迎え撃った

*1：

創造魔術で再構築しただけ

---

このアビドス生徒会コンビの模擬戦の結果は
最後キレたアンラが光速で踏み込んで蹴り入れて二人共ノックダウンして終わりました。

また砂漠の環境破壊が進む・・・！！
にしても、アビドス砂漠っていいですよね。
周りを気にせず、最大出力で何かしても、基本迷惑になりませんし。
アンラの最大出力はちょっと規模があれなんで出来ませんが。
一般生徒・・・一般生徒？・・・逸般生徒(ホシノとユメ)でも全力を出せますからね！

ちなみにホシノとユメがとうとう神秘圧縮の極地に到達しました。
ぱちぱちぱち。

そして二人が撃っていたビームみたいなアレは、
アンラがたまに撃つ、レイや、グレアと言った、圧縮砲と同じ原理というか・・・
もう完全にレイですね。

あとはアレを秒間数百、数千で撃てるようになれば、
晴れてアンラの世界の化物入りできますね。


そしてまぁ・・・
模擬戦の描写の解説しますか。

まず、モモイ。
エリドゥのバックアップを受けたアビ・エシュフという
クソメタのメタという例外と対戦した為、いまいち強さが分かっていませんでしたが、
大体はこれくらいの強さを持っていますね。

本気だったら別ですが、
剣術をちゃんと使ってもこいつなら死なないとアンラに判断されるくらいには強いです。

あと・・・実はまだ言ってない神秘の設定がありまして・・・
それを踏まえたら、モモイの力はもっと、もっと高まります。

基本、原作のブルアカ準拠の能力だと思っていただければ・・・
まぁヒントを出すと、通常モモイが・・・今一人で戦っています・・・
通常モモイって、特殊な条件で部隊編成したら能力が劇的に上がりますよね・・・？
そういう事です。

そして、これは・・・実は全ての生徒にあるんですよね。
それがずっと書いてこなかった神秘の【特性】という奴です。
典型的なくっそ判り易い生徒を出すなら、コユキなんかがそうですね。
あの子の神秘の特性は演算。
数字、数式が絡んだものを過程を無視して結果を叩き出す。そういう特性の神秘です。

コユキとアンラが会った時に、一回だけこのことに触れていますが、
多分誰も覚えてないと思う・・・

そして、作中描写で言うなら、ユズもその神秘に特性を持っています。
それは超常的な動体視力ですね。
まず普通に考えて、パヴァーヌ一章時点で、アンラの動きを見切ってるのはおかしいんですよ。
その理由がこの神秘の特性だったりします。

そして・・・次の模擬戦。
アリスですね。
アリスとの模擬戦はマッハに届いてからと言いましたね。

思ったよりキャラがモモイに嫉妬してたので大分早いですけど再戦となりました。
たまーにあるキャラの暴走ですね。

それでは、戦闘描写ですが、
まぁパヴァーヌ2章の精神世界でアリスも神秘圧縮で色付きまで行けてたので、
純粋に身体能力の向上ですね。

元々身体スペックが高いアリスが、
神秘によるバフがかかったことにより、
以前よりスーパーノヴァを手足のように扱えるようになりました。
それこそ至近距離から速射出来るとかは正にですね。

ちなみに以前はスーパーノヴァの最大威力には、
チャージが必要でした。
でも今回それがありませんでした。
その理由が、以前も言っていた、スーパーノヴァに搭載されている神秘変換機構によるものです。
あの時は神秘弾を打ち出せると言う説明だけでしたが、
その真価は、チャージを電力ではなく、自身の神秘によっても行える事です。
つまり、馬鹿みたいに神秘突っ込んだら一瞬で最大出力で打てるようになります。

まぁ今のアリスはここら辺を駆使して戦えるようになってます。
あ、ちなみに以前アリスとネルが模擬戦したって言いましたよね？
もちろんネルがアリスのこの大きな変化に気付かない訳ないですよね。
つまりネルも神秘が今後使えるようになります。
キヴォトス壊れるゥ～

そして問題児2名。
ユメとホシノですね。

この2人は…他の生徒には剣技使ったのに自分らの模擬戦の時は危険やからとか言って使わなかった事にカチンと来てます。

なので、やってやろうじゃねぇかコノヤロウ！！
って言う気持ちで殺す気でアンラに攻撃仕掛けてます。

マジでアンラじゃなかったら、良くて重体。
悪けりゃ即死ですよ、もう。

後、ぶっちゃけここの時点で2人は攻撃力という面において、アロナを超えました。
なのでアンラも、まともに喰らえば本人が言ってるように体消し飛びます。
これ以上2人が強くなるようなら、
アンラも遊びやなくて、神名解放まで視野に入れないといけない戦いになりつつありますね。

キヴォトス人の人間離れが激しい。


ちなみにこの模擬戦？戦争？
……環境破壊活動が終わったあとは、
皆を連れて柴関行ったり(アンラの奢り)、
この前今日の姫ちゃんで出てきてた、デパートに買い物行ったり(アンラの奢り)、
皆でデザート食べたり(アンラの奢り)してましたね。

徹底的にアンラが集られてて草


最後に現在作中で出てるキャラクターで神秘の特性が書かれたキャラとその特性を書きますと、

ミカ・神秘特性【宇宙】
セイア・神秘特性【予言】
アル・神秘特性【爆裂】
アンラ・ユメ・ローブ着用時のホシノの神秘特性はすべて同一のモノになってます。
その他の神秘を扱える生徒達は、今後の展開に期待と言う事で！


















～今日の姫ちゃん～

今日は、少し前に買った苗を植え替えることにした

裏庭にある小さな花壇
以前から置かれていた花壇は、土が乾いて少し固くなっていたけれど、
今はそこに新しい土を足して、少しずつ手を入れている

買ってきた野菜の苗や花の苗も、ようやく植える準備ができた
まずは土を軽く掘り返して、固まったところをほぐしていく
手袋をつけて、土の感触を確かめながら作業を進める

「・・・うん。これくらいでいいかな」

小さなスコップで土を混ぜ、根が伸びやすいように整える
それから、買っておいた肥料を適量だけ混ぜ込んだ
入れすぎてもよくないらしい

お店の人に教えてもらったことを思い出しながら、少しずつ土に馴染ませていく

「ふふ・・・・・・」

こうして土をいじっていると、時間が経つのも忘れてしまう
アリウスにいた頃も、たんぽぽの世話をしていた
あの頃は、アズサと一緒に水をあげたり、周りの雑草を抜いたりしていたっけ

今度はここで、別の花や野菜を育てる
毎日少しずつ大きくなっていくのを見られると思うと、なんだか楽しみだった

「さて・・・次はトマトかな」

手元に置いていた苗を一つ取り上げる
根を傷めないように、ポットからそっと取り出して、あらかじめ掘っておいた穴へ移す
周りの土を寄せて、軽く押さえる

これで一つ目

次は葉物野菜
それから、花壇の端にはマリーゴールドとビオラを植えていこう
そんなことを考えていた時だった

ドォォォンッ！！

「・・・ん？」

遠くから、何かが爆発したような音が聞こえた

一瞬、手を止めて顔を上げる
音がしたのは、住宅街の向こう
アビドス高校の方角かな？

「・・・また来たのかな？」

私は手についた土を軽く払った

ドガァァンッ！！

また大きな音
今度はさっきよりもはっきりと聞こえた
その直後、セーフハウスの玄関が勢いよく開く

「ア、アツコちゃん！！」

飛び出してきたのはヒヨリだった
少し息を切らしながら、辺りを見回している。

「ど、どうしたんですか！？今の音・・・！」
「ま、まさか、また何か襲撃が・・・！？」

「うーん・・・・・・」

私は遠くの方を見た
砂漠の向こうから、薄く土煙が上がっている

「またアビドス高校にヘルメット団が来たのかな？」

「ええっ！？そ、そんなのんびりしていていいんですか！？」

「でも、まだこっちには来ていないみたいだし・・・・・・」

「そ、そういう問題じゃないと思います・・・！」

ヒヨリは不安そうに周囲を見回している
私は少しだけ笑って、手元の苗へ視線を戻した

「大丈夫だよ。」
「何かあれば、おじさん達が対応してくれると思うから」

「そ、そうでしょうか・・・」

「うん」

たぶん・・・まあ、あの人達なら大丈夫だと思う
そう考えて、私は次の苗を手に取った

その時

遠くの砂漠に、黒い光が走った

ズドォォォンッ！！

爆発音と同時に、地面から空へ向かって、
黒い光の柱のようなものが幾つも伸びていく

いや、柱というよりも、太い光線だった

黒に赤を混ぜたような、不思議な色
それが地上から斜め上へと伸びて、青空の中へ消えていく

「・・・・・・」

私は手に持っていた苗を見た
それから、もう一度空を見上げる

・・・何だろう
今のは、ヘルメット団の攻撃にしては少し派手すぎる気がする

「・・・・・・アツコちゃん」

ヒヨリの声が聞こえた

「うん？」

「あ、あれは・・・何ですか・・・・・・？」

「何だろうね・・・・・・」

私は首を傾げた

スッパァァァンッ！！

今度は、何かが空を切り裂くような音

遠くの空に浮かんでいた雲が、すっと上下二つに分かれた
まるで見えない刃物で切り分けられたみたいに、雲の輪郭が綺麗に分断されている

少し遅れて、風が吹いた

「・・・・・・」

「・・・・・・」

私達は、しばらく空を見上げたまま動かなかった

雲が割れることなんて、普通はないと思う
少なくとも、私は今まで見たことがない

「アツコちゃん・・・・・・」

「うん・・・・・・」

「い、今の・・・斬撃、ですよね・・・？」

「そうかもしれないね。」

「そ、空を・・・？」

「うん」

「雲が・・・二つに・・・？」

「綺麗に分かれていたね。」

「そ、そういう感想でいいんですか・・・・・・！？」

ヒヨリの顔が、少しずつ引きつっていく
私は返事をしながら、花壇へ視線を戻した

・・・あ

トマトの苗をまだ植えていなかった
せっかく掘った穴が、そのままになっている
早く植えてしまわないと、根が乾いてしまうかもしれない

そう思って、再び作業に戻ろうとした

その瞬間

バリバリバリッ！！

青空が光った

雷鳴

けれど、雲はない
晴れ渡った空の下で、遠くの地面から青白い雷が伸びていく

地上から空に向けて

まるで天に向けて放たれた槍のように、雷光が一直線に駆け上がった
一瞬、周囲が真昼とは思えないほど明るくなる

そして、遅れて轟音が届いた

ドゴォォォンッ！！

「・・・・・・」

ヒヨリの顔が、完全に引きつっていた

口元がぴくぴくと動いている
何か言いたそうにしているけれど、言葉が出てこないらしい

私も、しばらく空を眺めていた
遠くの砂漠では、まだ何かが光っている

また爆発音が聞こえた
その向こうに、黒い光が一瞬だけ見えた気もする

・・・うん
何となく分かった
これはヘルメット団の襲撃じゃない
たぶん、おじさん達だ

そういえば、今日はゲーム開発部の子達がアビドスに来るって言ってたね・・・
その後なんかの流れで訓練でもする流れになって、
ウツツさんやホシノさんも参加したのかな？

・・・参加したんだろうな・・・・・・きっと

「・・・ヒヨリ」

「は、はい・・・」

「大丈夫だよ。」

「な、何がですか・・・？」

「きっと、模擬戦だから」

「模擬戦・・・？」

「うん。おじさん達だと思う。」

「・・・・・・・・・」

ヒヨリは何も答えなかった
その視線は、遠くの空へ釘付けになっている

私ももう一度、青空を見上げた
雲は二つに分かれたまま、ゆっくりと風に流されている

空には雷の痕跡も残っていない
まるで、何事もなかったかのような晴天だった

私は手袋についた土を払う
そして、少しだけ困ったように笑った

「・・・うん」

「アツコちゃん・・・？」

「アビドスは今日も平和だね・・・・・・」

遠くで、また爆発音が鳴った
私はそっと、トマトの苗を植える作業に戻った