内務局員アンナはお掃除をがんばります！

十三話め 貴方の可愛い後輩アンナです！

　イヴァン・アレクセイという名前を聞いたのはつい先日だった。

　砲兵科二年、民生工場長の子らしい。

　尊敬されるべき身分の子供は、どうやら何かやましいものを抱えているようだ。

「先輩、ご一緒してもよろしいですか？」

　このように声をかけて彼の表情を見る。

　一瞬の鋭い視線があった。

「ああ、いいよ。君はカラーモフの分隊の子だったかな？」

「はい、先日ぶりですね」

　彼とカラーモフさんとの間に繋がりがあったことに、感謝するばかりである。

　どうやらカラーモフさんは入学前の友人があっちの方にいて、それに端を発した関りらしい。

「授業では習ってるんですけど、あんまり砲兵さんというのを私理解できてないなって感じがして……。お話が出来たらなって思いまして」

「士官の方だったけ。君はやる気がある子だね」

　長机の隣に腰を掛けた。

　彼をちらっと見ると、目があった。

「どうしました？」

「いや、君は何を聞きたいんだ？」

「えっと、そうですね。……制圧効果なんかを知りたいんですけど、たぶんこれはあんまり聞いちゃダメですよね」

「いいや、君も冬に見ることになるからいいよ」

「冬に何かあるんですか？」

「総合火力演習があるんだよ」

　総合火力演習。諸兵科連携の訓練をしようということだろう。

　なるほどこれは聞いたことがなかった。

「へえ、いつもの訓練を大きくした感じですかね？」

「俺はそっちの方は知らないけど、まあ似たようなものだよ」

　アレクセイさんはこの間に、あんまり瞬きをしていなかった。

　これが緊張によるものにはどうにも思えない。

　……サンクト・ピーテル出身だったろうか。

　あそこはあれの支持基盤もまだ残っている。

　レフ・ルイコフ。

　世界永続革命論者でかつ連邦最大の敵。

　まさに赤軍の汚点であるとよく言われたものである。

　さて、イヴァンさんへの疑惑が始まった要因は、彼があまりにも外を知りすぎていることであった。

　しかしルイコフ派だと考えると、全くこれは納得できる。

　あれらほど軍部での権力を求めてる勢力もない。

　そもそも地盤があるのだ。

　ルイコフが赤軍の創始者であるがゆえに。

「私気になってきました。えっと、そうですね……。あっ、もうこんな時間。開いてる時間ってありますか？」

　イヴァンさんの顔を見上げて言った。

　彼は頷いて口にした。

「夜の方は空いてるよ」

　＊

　結局のところ昼と夜の接触を通して、確証は得られなかった。

　しかし、何らかのことは隠しているのではという疑問は深まった。

　それも、彼が出身をヤウザだと偽った事実がある。

　本当は怒られる行為なのだが、今は宿舎から抜け出している。

　砲兵科の宿舎にやっと辿り着いたところで、通信機の帯域を変えていく。

　やっと聞こえてきたのはモールス信号だった。

　……端的に言うと、意味が分からなかった。

　数字と文字の混ざった羅列。

　……ああ、暗号文か。

　流石に解読は容易ではないか。

　一つの小さな希望で、記憶の彼を頼ってみても首を横に振った。

　一度溜息を吐いて元の道を戻っていく。

「ああ、ああ、こちら七五、七五」

「七七、七七」

「砲兵の落とし物があった」

　それから簡単に次回の時間と帯域なんかを交換して通信を終えた。

　さて、どうにも面倒な調査になる予感があった。

　しかし、同時にこれは絶対的に解決しなければならない事由だ。

　汚れは排除されなければならないし、善人のふりをした悪人は存在してはいけない。

　そして、その悪性は広がらせてもいけない。

　一度汚れた雪を、雪原から取り除いて同じになるとは言えない。

　だが、その一つの汚れを排除しない理由にもならない。

　ただ徹底的な清掃の理由にはなる。