内務局員アンナはお掃除をがんばります！

二十一話め 平穏な生活です！

　ゆったりと紅茶を淹れてから書類に目を通す。

　これに書かれたものと言えば、何がこの小隊に与えられたとかそういったことばかりである。

　たいして前の基地と変わらないこれらの書類に、少しばかりの嫌気が差しつつも暖炉へと目を向ける。

　サンクト＝ピーテル軍管区旗下の小隊に移ってからというもの、始まった戦争ではこの小隊は戦闘行為を行っていない。

　これは何か邪な理由があった訳でも、そして私の卑怯、臆病によるものではない。

　駐屯部隊というのがほど近い。

　先鋒の部隊は元々こっちの軍管区の部隊が担当して、結局私たちはバックアップ、後詰の部隊である。

　しかし、遊ばせているのもということなのだろう。

　私たちは住民の管理もほどほどにしていた。

　……ほどほどである。

　パトロールという名の買い物であったり、世間話に過ぎない。

　これらはまた別の部隊の本職であるのだからね。奪うわけにはいかない。

「はあ」

　大きくため息をついてから上着を手に取った。

　つい先日ピョートル中隊長から頂いたこれは、あんまり暖かくはないのだが折角の貰い物だ。ただ捨てるだけではもったいない。

　貰った家から出て、見慣れたご近所と挨拶をする。

　徴収された家に来た外国人を受け入れてもらえるのは嬉しいが、しかしそう単純なものでもないだろう。警戒するに越したことはない。

「数はそろってますか？」

「ああ、ヴロンスキー少尉。数えたところ問題はありません」

「なるほど……。あれは？」

「さあ？　こちらには載ってません」

　軍曹の書類を見ると、私が知っていることばかりしか書いていない。

　こんな沢山の何かを納入する予定は知らないのだが……。

「失礼。アンナ・ヴロンスキー少尉です。これは？」

「ヴロンスキー少尉、申し遅れました。輜重部隊のロン曹長です。こちらは前線部隊への補給物資です」

「補給物資ですか？　現地から徴発したものでどうにかなってると聞きましたが」

「……失礼します」

　曹長は小さな声で説明を続けた。

　少しこそばゆいので突然はやめてほしいものだ。

「どうやら旅団規模の戦車部隊が現れたらしく。……所属はおそらくジェールです」

「なるほど……。あちらからの宣戦布告はなかったと記憶してますが」

「バトル陸軍に巧妙に偽装されているみたいです」

「はあ、撃滅したものが出てくるですから、ほぼ確定したようなものですか」

　戦争の最初期の辺りだろうか。

　一個旅団の戦車部隊を撃滅したというのを噂で聞いた。

　実際連戦連勝を続けているらしく、それも事実なのだろうと勘繰っていた。

「この街はどれくらいで出ます？」

「そうですねー。馬次第です。少々疲労も溜まっていて、おそらく今日明日では難しいです」

「了解です。何か困ったことがあれば言ってください。ある程度手助けします」

「それはありがたいです」

　＊

「うわー、寒いですね」

　手袋の先の冷気に、顔を顰めながらお茶を淹れた。

　席に座ったケーレルさんは、お茶菓子を口にしている。

「いやー、冬に戦争なんてありえないよ、ほんと」

　彼は文句を、それはそれは嫌そうに口にする。

　この街に駐屯する駐屯部隊の一つは彼の小隊だったのである。

　これは中々の僥倖で、学生時代の話で花を咲かそうと計画したのだ。

「最近はほんと寒さが染みます。皆さんお酒を沢山飲みますし、中々面倒な季節ですよ」

「あー酒ね。飲んでるかい？」

「いやあ、私はあんまりです」

「そうか、そうか。俺が秘蔵のワインを開けてやってもいいぜ」

「遠慮します。渋いだけじゃないですか」

「分かってないね、お前は」

　たわ言を言いあいつつ、お茶をすする。

　あんまり美味しいものではないが、とても渋く出してある。

　理由はというと、こうした方が飲む量を減らせるからである。

「そういえば、なんか知らんやつら見たけど、あれはなんなんかね」

「ああ、恐らく輜重じゃないですかね。今朝話してまして」

「ああー、輜重。補給が破綻でもしたかな」

「さあ？　ここでは聞こえるのは噂ばかりです」

「あれはいつまでいるか知ってるか？」

「えーと、あんまり長くはないらしいですね」

「へー。あっ、そういえばあれってどうなった配置転換」

「私はもうずっとここですね」

　ケーレルさんは残念そうに頭を下げた。

　本当に残念そうな姿だ。

「俺はもうちょい前線の街だ」

「ああー、でももうそろそろ戦争も終わるでしょうし、それまでの辛抱ですよ。殺されないでくださいよ、住民も恐ろしいものですからね」

　＊

　……夜のことである。

　大体三時がもう少し過ぎたところで通信を受け取った。

　曰くこちら側の動きがあちらに、バトルに露呈している可能性がある。

　補給路の襲撃と、攻撃への対応が早まっているらしい。

　しかし、任されたことといえば、レジスタンスを掃討しろというものだ。

　いるかも分からないスパイを探す仕事でなくて助かった。

　ただ、レジスタンスか……。これも中々に厄介だ。

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余談
こことなろうに加えて、カクヨムさんでも連載します。
あちらには少し苦手意識があるのですが、アカウントも持っているので折角ですからということで上げます。